৬৫তম অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর পরীক্ষা?
অস্বোন ও তার দুই সঙ্গী দেশের পক্ষ থেকে আসা সতর্কবার্তা দেখে ভীষণ চমকে উঠল। শারুক বিস্ময়ে বলল, “দুরা পতনের পর, এমন কোনো নিয়ম দেখেছি—যদি পশুর গায়ে লম্বা পশম দেখো, তা ছিঁড়ে পশুকে খাইয়ে দাও?”
“ধিক্কার, দেশ থেকে কালই বার্তা এসেছে—কয়েকজন প্রাণিবিদ বলেছেন, গতকাল আমরা যে পশুগুলো জড়িয়ে ধরেছিলাম, সেগুলো আসলে ঘুমাতে চাইছিল; আমাদের অস্থিরতায় তারা ঘুমাতে পারেনি, বরং আমাদের থেকে আরও দূরে সরে গেছে...”
“চল, দ্রুত পশু প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে যাই—আজ তো তৃতীয় দিন, এখনো সব ঠিক করা যায়...”
সতর্কতার চিৎকারে তিনজন দ্রুত ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল। আশেপাশের অন্যান্য ঘর থেকেও অনেকে বেরিয়ে এসে, একসঙ্গে পাশের পশু প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের দিকে ছুটে গেল।
পশু প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের খাঁচা।
অস্বোন ও তার সঙ্গীরা appena সেখানে পৌঁছল, তখনই এক চ鼠-মুখো ব্যক্তি, যেন দর্পিত কোনো অভিজাতের মতো, হাত পেছনে রেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
তিনজন বাধ্য হয়ে থেমে গেল।
চ鼠-মুখো ব্যক্তি প্রথমে সবাইকে প্রশংসা করে বলল, “পরশু এবং গতকাল, তোমাদের কাজ খুব ভালোভাবে হয়েছে।”
তার ছোট চোখে লাল আভা ছড়াল। “এখনই প্রধানের নির্দেশ এসেছে—আজ তোমাদের শিখতে হবে নতুন কৌশল: পশুর মুখ থেকে মুক্তি!”
“এই কৌশলটা খুবই সহজ। তোমরা তোমাদের সঙ্গীর মুখে মাথা ঢোকাবে, তারপর বের করবে। যদি তোমার সঙ্গী তোমাকে কামড়ে না মারে, তাহলেই কৌশল সফল।”
বলেই, চ鼠-মুখো ব্যক্তি বিকট হাসল, “কী, খুব সহজ নয় কি?”
অস্বোন ও তার সঙ্গীদের মনে শীতল স্রোত বয়ে গেল।
এটা সহজ? এ তো জীবন বিপন্ন!
চ鼠-মুখো ব্যক্তি এসব দেখেও না দেখার ভান করে, হাসতে হাসতে বলল, “আরেকটা কথা বলি—আমাদের দলের প্রধান কাজ গান গাওয়া, কৌশল নয়। তাই তোমাদের আজ আধা দিনের সময় আছে প্রশিক্ষণের জন্য।”
“আধা দিনের পরে আমি এসে পরীক্ষা করব। যদি প্রদর্শনীতে ব্যর্থ হও... উঁহু, ব্যর্থ হলে শাস্তি নেই, কিন্তু যারা সাহস করে প্রদর্শনীতে নামবে না, তাদের জন্য... যেহেতু পশু প্রশিক্ষণ সফল হয়নি, তার চেয়ে তোমরাই যেন প্রশিক্ষিত পশু হয়ে যাও।”
তার হাসির শব্দে ভয়ংকর হুমকির আভাস।
সে ধীরে ধীরে ঘর ছেড়ে চলে গেল।
ঝাও ইউ তখন অস্বোন ও তার সঙ্গীদের সতর্ক করে বলল, “তোমরা আজ আর ঘরে ফিরো না। মনে হচ্ছে, ফিরলে তোমাদের বিপদ হবে।”
কীভাবে বলব, আজ সকালেই সে ঘুম থেকে উঠে... সূক্ষ্ম যোগাযোগের মাধ্যমে খুঁজে পেল, তার স্ত্রী নাট্যদলে ঢুকে গেছে।
ঠিক কোথায়, বলতে পারে না, কিন্তু নিশ্চিত, স্ত্রী দলেই আছে।
নিয়ম অনুযায়ী, আজ যদি এই তিনজন আবার তার সঙ্গে ঘুমায়... তাহলে ভবিষ্যৎ আর থাকবে না।
অস্বোন ও তার সঙ্গীরা আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত চ鼠-মুখো ব্যক্তির দিকে ছুটল।
তিনজন দ্রুত বলল, “প্রধান, একটু দাঁড়ান, আমরা ঘর বদলাতে চাই।”
চ鼠-মুখো ব্যক্তি ফিরে তাকিয়ে বিরক্তভাবে বলল, “আমি কি বলিনি, কোনো খালি ঘর নেই! গতকাল কেবল একজন দুর্ভাগ্য মারা গেছে, কই, ঘর বদলানোর সুযোগ কোথায়?”
তিনজনের মুখের ভাব বদলে গেল।
ঝাও ইউ তো সবে সতর্ক করেছে, আর ঘরের নিয়মও বলেছে, তিন দিনের মধ্যে ঘর বদলাতে হবে!
【৬, যদি ঝাও ইউ নামের ব্যক্তি বা অমানুষের সঙ্গে একই ঘরে থাকো, তিন দিনের মধ্যে প্রধানের কাছে ঘর বদলানোর আবেদন করো। ঘর বদলাতে ব্যর্থ হলে পালাতে হবে।】
তিনজনের ভয়ে চ鼠-মুখো ব্যক্তি বিস্ময়করভাবে কোমল হয়ে গেল, “দুপুরের খাবারের আগে আমি তোমাদের প্রশিক্ষণ পরীক্ষা করব। যদি কাজ সফল হয়, ঘর বদলাতে দেব।”
তিনজনের মুখে আনন্দ নয়, বরং আরও ভয় ধরল, “তবে... ঘর তো নেই?”
চ鼠-মুখো ব্যক্তি আবার বিকট হাসল, “দুপুরের পরে অনেক ঘর হবে, হা হা... পিয়ো চাং, তুমি আমার দলের একমাত্র স্বাভাবিক সদস্য, চেষ্টা করো, আমি তোমার জন্য শুভকামনা করছি! সত্যিই চাই তুমি কাজটা সফল করো।”
বলে, চ鼠-মুখো ব্যক্তি হাসতে হাসতে দেয়ালে ধাক্কা মেরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তিনজন একে অপরকে তাকিয়ে দেখল, মুখে আতঙ্কের ছাপ।
দুপুরে অনেক ঘর বাড়বে... অর্থাৎ, দুপুরে অনেক মানুষ মারা যাবে!
কীভাবে মারা যাবে? পশুর কামড়ে!
পালাবার পথ না থাকায়, তিনজন ভারাক্রান্ত মন নিয়ে, ভয়ে ভয়ে নিজেদের পশুর কাছে গেল।
ঝাও ইউ চিতার নরম পশমে মাথা রেখে জিজ্ঞেস করল, “চিতার তুমি কি আমায় কামড়াবে?”
চিতা ঝাও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে, চোখে বিরক্তি ঝরাল।
ঝাও ইউ বলল, “চল, আগের দুই দিনের মতো, একটু অনুশীলন করি, না হলে চ鼠-মুখো ভাই পরীক্ষা নিতে এলে হিমশিম খেতে হবে।”
চিতার বিরক্তিতে মুখ খুলে, মুহূর্তে ভয়ংকর রক্তিম মুখে পরিণত হল।
মুখের বিস্তৃতি এক গজেরও বেশি! শুধু মাথা নয়, একদল মানুষ ঢোকার মতো জায়গা।
ঝাও ইউয়ের চোখে ঝলক, সে মাথা ঢুকিয়ে দিল।
তারপর বলল, “চিতার, তোমার দাঁত অনেক বেশি, একেকটা ধারালো, সত্যিকারের চিতার মতো নয়...”
চিতার কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা ছোট করে, স্বাভাবিক আকারে ফিরে এসে মাটিতে শুয়ে, পা দিয়ে কান ঢাকল।
ঝাও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আবার একঘেয়ে, বিরক্তিকর দিন।”
তার প্রশিক্ষণ দক্ষতা এতই উচ্চ, যে... যাক, খেলা দেখো, ঘুমাও।
বাকি তিনজনের দিকে তাকাল।
দেখল, তারা কোনো আলোচনা নয়, বরং অস্বোন ও শারুক নির্দয়ভাবে নিজের শরীরের পশম ছিঁড়ে ফেলছে।
প্রতি বার পশম ছিঁড়েই তারা রক্তাক্ত হয়ে পড়ছিল।
পিয়ো চাং তো কষ্টে দাঁত কটমট করে তিন-চারটি পশম তুলতে পারল।
আর দুইটি সিংহ ও বড় বিড়াল, তারা কি রক্ত পান করতে ভালোবাসে, নাকি পশম খেতে? সব পশম খেয়ে নিল।
যদি কোনো বিপর্যয় না ঘটে, হয়তো সত্যিই তারা পুরো শরীরের পশম ছিঁড়ে ফেলত।
কিন্তু ভয়ংকর ব্যাপার, পশম ছেঁড়া জায়গা থেকে আবার নতুন পশম গজিয়ে উঠছে।
চারপাশে তাকিয়ে দেখা গেল, অন্য খাঁচাগুলোতে ৮০% মানুষই পশম ছিঁড়ছে।
ঝাও ইউ বিরলভাবে বিভ্রান্ত হল... কেন পশম ছিঁড়ছে? কোনো তথ্য কি সে এড়িয়ে গেছে?
সম্ভবত নয়... এত সুশৃঙ্খল কার্যকলাপ দেখে মনে হয়, বাস্তব বিশ্বের দেশগুলোর কাছে অন্য কিছু তথ্য আছে, হয়তো ড্রাগন দেশ মনে করেছে এই তথ্য তার কোনো কাজে আসবে না, তাই বলেনি; নাকি ড্রাগন দেশ মনে করে, সে যতক্ষণ না ভুল করে, ততক্ষণ নিশ্চিতভাবে পার হবে?
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ঝাও ইউ মাথা ঝাঁকাল, আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
বউয়ের রান্না করা সুজি খিচুরির জন্য তৃতীয় দিনের longing।
.......
ঝাও ইউ ঘুমিয়ে পড়লেও, বাইরে যারা লাইভ দেখছিল, তাদের ভয় বাড়ছিল।
বেশিরভাগ মানুষ, যতই পশম ছিঁড়ুক, পশম যেন অশেষভাবে বাড়ছে; কেউ কেউ পশম ছেঁড়া ছেড়ে দিল, কেউ কেউ পাগলের মতো ছিঁড়তে থাকল।
যারা ছেড়ে দিল, তাদের কথা না বলি।
যারা পাগলের মতো ছিঁড়ছে, তারা কোনো নিয়ম মানছে না, ছিঁড়তে ছিঁড়তে পশম আর অশেষভাবে বাড়ছে না... যারা ছিঁড়তে ছেড়ে দিল, তারা আর বিভ্রান্ত নয়, আবার ছিঁড়তে শুরু করল।
দুপুরের কাছাকাছি সময়।
ঝাও ইউ ছাড়া, অস্বোন ও তার দুই সঙ্গী, কিংবা অন্য খাঁচার সবাই, প্রায় কেউই শরীরে অমানুষিক পশম রাখেনি, কিন্তু তার বিনিময়ে শরীর রক্ত-মাংসে ছেঁড়া।
এ দৃশ্য দেখে, অসংখ্য দেশ নীরব হয়ে গেল।
এত রক্ত-মাংসে ছেঁড়া মানুষ, যদি মাথা পশুর মুখে ঢোকে... এমনকি যারা কামড়ানোর কথা ভাবছে না, তারাও হয়তো কামড়াবে।
তবে অবশ্যই, পশুরা বরাবরই চাবুককে ভয় পায়... হয়তো চাবুক বা এমন কোনো যন্ত্র, এখনও পশুদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে?