৬৬তম অধ্যায়: ভয়াবহ প্রাণহানি

কোনো দেশই নিশ্চিতভাবে বলতে পারে না চাবুক এখনও সেই হিংস্র পশু “সহযোগীদের” ভয় দেখাতে পারে কিনা, কিন্তু তারা শুধু চুপচাপ তাকিয়ে থাকে।
অদ্ভুত কাহিনির পৃথিবী।
খুব শিগগিরই খাওয়া দাওয়ার সময় হয়ে এলে, ঝাও ইউ পেটে হাত রেখে জেগে উঠল।
ইঁদুর-মুখো মানুষ, ঠিক সময়ে হাজির হল।
তিনজন রক্তমাংসে ক্ষতবিক্ষত মানুষের দিকে তাকিয়ে, ইঁদুর-মুখো লোকটির ছোট্ট চোখে অজানা এক আলোকছায়া ঝলমল করল।
সে অদ্ভুত হাসি দিয়ে বলল, “ঝাও ইউ, তোমার অবস্থা সবচেয়ে ভালো, তুমি আগে আসো।”
ঝাও ইউ একটু মাথা ঘুরিয়ে বলল, “চিতাবাঘ।”
সঙ্গে কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে থাকা চিতাবাঘ বিরক্ত হয়ে বিশাল মুখ খুলল।
ঝাও ইউ হাত ঢুকিয়ে দিল, কয়েক সেকেন্ড পরে বের করল।
ইঁদুর-মুখো লোকটি মাথা নেড়ে বলল, “দারুণ, অভিনন্দন, তুমি পরবর্তী প্রশিক্ষণে অংশ নেওয়ার যোগ্যতা পেয়েছো। এই প্রশিক্ষণই নাট্যদলের মূল, নাট্যশৈলী।”
বলেই ইঁদুর-মুখো লোকটি তাকিয়ে অদ্ভুত হাসি দিয়ে বলল, “পিউং কো চাং, তুমি একমাত্র স্বাভাবিক মানুষ, তোমার জন্য আমি সময় রেখেছি, তুমি শেষ।”
ইঁদুর-মুখো লোকটি অসুবিধাজনকভাবে তাকিয়ে বলল, “ওসবার্ন, সেই শুভ্র-সিংহ, তোমার সবচেয়ে বেশি চালাকি আছে বলে মনে হয়, তুমি দ্বিতীয়।”
ওসবার্ন হালকা নিশ্বাস ফেলে নিচুস্বরে বলল, “সোনালী সিংহ ভাই, ছোট ভাইয়ের ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, তাই আমাদের মধ্যে একটু দূরত্ব হয়েছে... আমরা তো সহযোগী...”
ইঁদুর-মুখো লোকটি বিরক্ত হয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি করো, খাওয়ার সময় নষ্ট করো না!”
রক্তমাংসে ক্ষতবিক্ষত ওসবার্নের মন শীতল হয়ে এল, তবুও সে সিংহটিকে সামনে নিয়ে গেল।
সোনালী সিংহ মুখ খুলতেই, ওসবার্নে একটু নিশ্বাস ফেলে হাতে থাকা যন্ত্রের দিকে তাকাল... সংক্ষিপ্ত নীরবতা, শক্ত করে যন্ত্রটি ধরে দাঁতে দাঁত চেপে মাথা ঢুকিয়ে দিল।
তবে সে ঠিক করল, সোনালী সিংহ যদি কোনো কিছু কামড়ানোর চেষ্টা করে, সে সঙ্গে সঙ্গে চাবুক মারবে।
কিন্তু... ভাবনা ওঠার সাথে সাথে, ওসবার্নের মনে হল তার চেতনা ঝাপসা হচ্ছে।
একটা শব্দ হল, সোনালী সিংহ এক নিমেষে মানুষটিকে গিলে ফেলল।
“সুন্দর দেশের প্রতিযোগী মৃত্যু...”
“নিয়ম নেমে এল...”
বাকিদের মুখভঙ্গি সম্পূর্ণ বদলে গেল।
ওসবার্ন এভাবে, মরে গেল?
ইঁদুর-মুখো লোকটি অসন্তুষ্ট চোখে বলল, “সুযোগ থাকলেও কাজের না, অকর্মণ্য... পরেরজন, সেই কুনলুন দাস, তুমি আসো।”
রক্তমাংসে ক্ষতবিক্ষত শারুক তার শুভ্র-সিংহ নিয়ে এগিয়ে এল।
সোনালী সিংহ ওসবার্নের মৃতদেহ টেনে খাঁচার দিকে যেতে লাগল, যদিও মরে গেছে, ওসবার্নের শরীর এখনও চাবুকটি ধরে রেখেছে, সেই চাবুক যা হিংস্র পশুকে শাসাতে পারে।
শারুক ওসবার্নের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে আবার নিজের হাতে তাকাল, “চাবুক...”
সে কি ভয় পেয়েছে?
চাবুক পশুকে শাসাতে পারে... সহযোগী...
ইঁদুর-মুখো লোকটি অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “কুনলুন দাস, এত দেরি কেন?”
শারুক কিছুক্ষণ চুপ থেকে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “শুভ্র-সিংহ ভাই, এই কদিন আমি তোমাকে ভাইয়ের মতোই দেখেছি, কালও হঠাৎ ভয় পেয়েছিলাম... আমার নিজের দেশি দেবগরুর থেকেও তোমাকে বেশি শ্রদ্ধা করি...”
কয়েকটি কথা বলে, শারুক কঠিন চেহারায় এগিয়ে গিয়ে চাবুকটি আবার তাকের ওপর রেখে দিল।
তারপর শুভ্র-সিংহের পাশে গিয়ে, দাঁতে দাঁত চেপে ডিমের মতো মাথা ঢুকিয়ে দিল।
এসব দেখে ঝাও ইউ ফিসফিস করল, “চতুর লোকের অভাব নেই।”
ভাবতে পারেনি, আগে প্রায় অদৃশ্য শারুক এতটা দৃঢ় হতে পারে... তার অনুমান ঠিক হলে, আগের পালক তুলে দেওয়া আসলে খাবার দেওয়ার জন্য, যাতে পশুগুলো খেয়ে নিতে পারে।
এখন সে স্পষ্টভাবে দেখল, শারুক চাবুকটি তাকের ওপর রাখার পর শুভ্র-সিংহের মুখ অনেকটা শান্ত হয়ে গেছে।
ইঁদুর-মুখো লোকটি বিরক্ত চোখে বলল, “কুনলুন দাস, তুমি পাশ করেছো।”
শারুক মাথা বের করে উল্লাসে ভরে উঠল।
ইঁদুর-মুখো লোকটি এবার পিউং কো চাং-এর দিকে তাকাল, “পিউং কো চাং, এবার তোমার পালা।”
পিউং কো চাং একটুও দ্বিধা না করে, সঙ্গে সঙ্গে একইভাবে কাজ করল।
তিনিও পর্ব পার হয়ে গেলেন।
ঝাও ইউ এবার সোনালী সিংহের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল, “ভীষণ দুর্ভাগ্য।”
ওসবার্নের মতো চতুর লোক, যদি ইঁদুর-মুখো লোকটি প্রথমে তাকে বসাত না, তাহলে সে নিশ্চয়ই মরত না...
আর অন্য জায়গাগুলোতে তাকাল।
বেশিরভাগ জায়গায় চারজনের মধ্যে এক-দুইজন বেঁচে আছে, বাকিরা সবাই মরে গেছে, ঝাও ইউ-এর ঘরেই তিনজন বেঁচে আছে, এটাই সবচেয়ে বেশি।
এক মুহূর্ত আগে যারা ছিলো “উদ্ধারকর্তা”, পরের মুহূর্তে... বেঁচে থাকা মাত্র এক-তৃতীয়াংশের কম, নিয়মগুলোও ব্যাপকভাবে নেমে আসতে শুরু করেছে।
ইঁদুর-মুখো লোকটি অদ্ভুত হাসি দিয়ে বলল, “অভিনন্দন, তোমরা সফলভাবে পশু প্রশিক্ষণের পরীক্ষা পার করেছো, নাট্যদলে তোমাদের সহযোগী পেয়েছো, আরও এক পা রেখেছো এই ‘কেউ বাঁচে না নাট্যদলে’।”
“তোমাদের সহযোগী নিয়ে খেতে যাও... খাওয়া শেষ হলে এখানে এসে আমার সঙ্গে দেখা করো।”
বলেই ইঁদুর-মুখো লোকটি হঠাৎ অদ্ভুতভাবে উধাও হয়ে গেল।
শারুক শুভ্র-সিংহের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “এক পা রেখেছি... আশা করি সামনে কিছুটা সহজ হবে।”
ঝাও ইউ কিছুক্ষণ দেখল, ডাক দিল, “চিতাবাঘ, চল, খেতে যাই।”
“ঘরঘর...” নীচু গর্জনে, চিতাবাঘ সৌন্দর্যপূর্ণ ভঙ্গিতে হাঁটতে হাঁটতে ঝাও ইউ-এর সঙ্গে খাবার ঘরের দিকে চলে গেল।
......
ড্রাগন দেশের অদ্ভুত কাহিনি কেন্দ্র।
সোনালী ফ্রেমের চশমা পরা পরিচালক চশমা ঠিক করে বললেন, “এখনকার পরিস্থিতি অনুযায়ী, এই অদ্ভুত কাহিনি শুধু পশুর সঙ্গে সম্পর্ক ঠিক রাখা দরকার, কিন্তু পরিস্থিতি ক্রমেই খারাপ হচ্ছে...”
“ঠিকই, যদি শুধু পশু ভালোবাসার অদ্ভুত কাহিনি হতো... নাট্যদলের অন্য এলাকায় সমস্যা থাকলেও, তাতেও সর্বোচ্চ এক-তারা বা দুই-তারা হতো... কিন্তু এই নাট্যদল, ছয়-তারা অদ্ভুত কাহিনি।”
“বুঝতে পারছি, নাট্যদলের অন্য অদ্ভুত বিষয়গুলো যোগ করলেও, এত বছরের অভিজ্ঞতায়, সর্বোচ্চ তিন-তারা হওয়া উচিত।”
“সবচেয়ে বড় পরিবর্তন আসবে যখন তারা আগামীতে নাট্যশৈলী শিখবে... আসলে কী ঘটবে, কে জানে।”
......
অদ্ভুত কাহিনির পৃথিবী।
খাবার ঘর।
“চিতাবাঘ, চল, খেতে যাই।” ঝাও ইউ চিতাবাঘ নিয়ে ধীরে ধীরে খাবার ঘরে ঢুকল।
সঙ্গে এসে শারুক ও পিউং কো চাং খাবার ঘরের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন চোখে দেখল, তারা এখনও দেখতে পাচ্ছে, যাদের আসার কথা নয়, রঙিন পোশাক পরা মানুষদের।
ইঁদুর-মুখো লোকটির কথামতো, এবার খাওয়ার সময় নিশ্চয়ই কিছু অদ্ভুত ঘটনা ঘটবে।
কিন্তু... এ মুহূর্তে দুইজনও শুধু সাহস নিয়ে সিংহ আর বড় বিড়াল নিয়ে খাবার ঘরে ঢুকল।
খাবার ঘর।
ঝাও ইউ ধীরে ধীরে লাইনে দাঁড়াল।
খুব তাড়াতাড়ি তার পালা এল।
ঝাও ইউ-কে দেখে, খাবার পরিবেশক দক্ষতার সঙ্গে ঘুরে একটি কাঠের পাত্রে তুলে দিল, আগের মতোই গ্রিলড মুরগি ও মুরগির স্যুপ।
ঝাও ইউ সঙ্গে সঙ্গে বলল, “এত বড় খাবার ঘর, প্রতিদিন একই খাবার, একটু পাল্টানো হয় না কেন?”
খাবার পরিবেশক নির্দ্বিধায় সবজি দেখিয়ে বলল, “তুমি চাইলে এটা খেতে পারো।”
ঝাও ইউ চোখ মিটমিট করে নিশ্চিত করল... এটাই সেই মানুষ, যে প্রথমদিন দুপুরে তাকে খাবার দিয়েছিল।
কোনো দ্বিধা না রেখে সে বলল, “ভাই, তুমি তোমার মা-বাবার নামে শপথ করো, এই সবজিটা সত্যিই ঠিক আছে তো!”
“পরেরজন...” লোকটি বেশ স্পষ্টভাবে বলল।
ঝাও ইউ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আসলেই ঠিক নেই।”
চিতাবাঘ নিয়ে সে একটা ফাঁকা জায়গা খুঁজে বসল।
চিতাবাঘ চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।
ঝাও ইউ উদারভাবে বলল, “আয়, অর্ধেক ভাগ করে দিচ্ছি।”
মুরগির পা, ডানা আর বড় টুকরো মাংস নিজের বাটিতে রাখল।
এরপর ঝাও ইউ আবার উদারভাবে বাকি অংশ চিতাবাঘের দিকে ঠেলে দিল, “সবই তোমার!”
চিতাবাঘ ঝাও ইউ-এর দিকে তাকিয়ে চোখ বড় করে ঘুরিয়ে দিল, কোনো বাছবিচার ছাড়াই টেবিলে শুয়ে, জিভ দিয়ে পুরোটা গিলে ফেলল।
অন্যান্য জায়গায়, বাইরে থেকে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না।
তবে খেতে খেতে...