পঁচানব্বইতম অধ্যায়: জেলাশাসকের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাৎ
কথা শেষ হতেই, ঝৌ শুশেংয়ের চোখে রক্তিম আলোর জ্যোতি সম্পূর্ণ বিকশিত হলো; সেই সঙ্গেই তার কণ্ঠও মুহূর্তে উন্মত্ত হয়ে উঠল: “সে দেবতায় পরিণত হয়েছে... সে সীমাবন্ধন থেকে মুক্তি পেয়েছে... সে দেবতায় পরিণত হয়েছে... হা হা... দেবতা... আমার ঝৌ পরিবার আর নানগং পরিবার, সবই তার হাতে মারা গেছে... কোথায় আর কেউ বেঁচে আছে...”
“দেবতার মতো... দেবতাকে দেখে যেমন হওয়া উচিত...”
“না... এটা সত্যি নয়... আমি শুধু অসুস্থ...” এই বিড়বিড়ের সঙ্গে সঙ্গে ঝৌ শুশেং আবার দিশাহীনভাবে টেবিলের কাছে গিয়ে দাঁড়াল।
কলম তুলে নতুন চিত্রপটে সে আবার আঁকা শুরু করল।
ঝাও ইউয়ের চোখ সামান্য কেঁপে উঠল।
দেবতা?
তাহলে, বিয়ে ভেঙে পড়ার পর, “সে” নিয়মের কর্তৃত্ব নিয়ে নিয়েছিল, তারপর সবাইকে একে একে হত্যা করেছিল?
চমকে ওঠার পর ঝাও ইউয় আবার শান্ত হলো। যে “সে” ছিল, সে তো এখন বহু আগেই মৃত; এই মুহূর্তে শুধু ছিংহে কাউন্টিতে অতীতের পুনরাভিনয় চলছে।
ছিংহে কাউন্টির বাইরে ঝৌ শুশেং আর সেই নাম না-জানা “সে” — দুজনেই অনেক আগেই একেবারে শেষ। ছিংহে কাউন্টির ভেতরেও নানগং ইয়াও আর সেই “সে”-র কোনো গল্প নেই; সমস্যা বড় নয়।
চিত্রপটটির দিকে আরেকবার তাকিয়ে ঝাও ইউয় ছোট ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
সে উদার, সে মহানুভব, ঝাও ইউয়ের উদরে নৌকাও ধরতে পারে; মৃত মানুষের সঙ্গে সে তর্ক জুড়তে যাবে না।
ছোট ঘর থেকে বেরিয়ে সে আবার ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গের গভীরে হাঁটতে লাগল।
কয়েক পা এগোতেই ঝাও ইউয় থেমে গেল।
সুড়ঙ্গের সামনে দু’দিকে ভাগ হয়ে গেছে।
কোন পথে যাবে?
……
অদ্ভুত গল্পের অ্যাপ
“দেবতায় পরিণত হয়েছে?”
“আমরা কি কোনো ভয়ংকর খবর শুনে ফেললাম? সত্যিই কি দেবতা বলে কোনো সত্তা আছে, অন্য নিয়মভিত্তিক অদ্ভুত ঘটনার কথা নয়?”
“আগে দেবতায় পরিণত হলো কি হলো না, তার চেয়ে আগে বলো সুড়ঙ্গে কেন দুই পথ?”
“এর আগে চিয়ান ই যখন সুড়ঙ্গে গিয়েছিল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কোনো বিভাজনই ছিল না!”
কমলা
“এবার তো সুড়ঙ্গে গেছেন ইউ দা-জি! ইউ দা-জি নিয়মভিত্তিক অদ্ভুত ঘটনার মধ্যে হাঁটে, তার ভরসা হলো বিজ্ঞান না মানা; সবই যুক্তিযুক্ত।”
“ভাবতেই পারিনি, ভাইবোনের বউয়ের সেই ঘটনায় এত রকম গোপন কথা লুকিয়ে ছিল...”
“তোমার ভাইবোনের বউ আবার কে?”
“ইউ দা-জি আমার দাদা; তাহলে ভাইবোনের বউ কে, বলো?”
……
অদ্ভুত ঘটনার জগৎ।
ঝাও ইউয় বিভাজনের মুখে দাঁড়িয়ে দু’টি পথের পার্থক্য মনোযোগ দিয়ে লক্ষ করছিল।
কিছুক্ষণ পর সে বিস্ময়ে দেখল, দু’টি পথের সত্যিই পার্থক্য আছে।
বাম দিকের পথে ছড়ানো-ছিটানো, খুবই মলিন কিছু পায়ের ছাপ দেখা যায়; ছাপের আকার-আকৃতি একরকম নয়, যাতায়াতকারীও একজন নয়, মনে হয় বহু লোকের চলাচল হয়েছে।
অন্য পথটিতে মাটিতে কোনো পায়ের ছাপই নেই। বুঝে ওঠা গেল না, ছাপ মুছে ফেলা হয়েছে, নাকি ডানদিকের পথে প্রায় কেউই হাঁটে না।
আরও খুঁটিয়ে দেখে সে বুঝল, বামদিকের পথ আর পিছনে ইতিমধ্যে পেরিয়ে আসা অংশের সঙ্গে তুলনা করলে, ডানদিকের পথের তুলনায়... বামদিকের পথটি যেন একেবারে স্বাভাবিক, অবিচ্ছিন্ন এক সড়কের মতো।
আর ডানদিকের পথ, বাইরে থেকে দেখলে কোনো ত্রুটি নেই, কিন্তু তাকালেই এক ধরনের অবর্ণনীয় বিরোধের অনুভূতি জাগে; যেন সেখানে আদতে কোনো পথ ছিলই না, কেউ জোর করে একটি পথ গুঁজে দিয়েছে।
বাম দিক?
কিছুক্ষণ ভাবার পর ঝাও ইউয়ের ঠোঁটে একচিলতে হাসি ফুটল, তারপর সে সোজা ডানদিকের পথেই এগোল।
অবাক হওয়ার কিছু নেই, বাম দিকে গেলে সরাসরি জেলা দফতরে পৌঁছে যেতে পারে। আরও কিছু না জেনে সে সেই সবুজমুখো, দাতাল আমলাদের সঙ্গে মুখোমুখি হতে চায় না।
আর ডানদিকে গেলে হয়তো কিছু অপ্রত্যাশিত খবর মিলতে পারে।
ডানদিকের গলিতে পা রাখামাত্রই ঝাও ইউয় থমকে গেল।
পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখল, আসার পথটা নেই।
তার পিছনে এখন শুধু একটি মাটির দেওয়াল।
এক পা এগিয়ে পরীক্ষা করতেই সেই মাটির দেওয়ালও সঙ্গে সঙ্গে এক পা এগোল, আবার এমনও মনে হলো যেন এক মুহূর্তে নতুন দেওয়াল তৈরি হয়ে গেছে, তার ফেরার পথ সম্পূর্ণরূপে রুদ্ধ করে।
ফিরে মাটির দেওয়ালে টোকা দিল।
টক টক টক...
গভীর প্রতিধ্বনি থেকে বোঝা গেল, তার পেছনে যা আছে তা কাদা-দেওয়াল নয়, বরং ঘন পর্বতগাত্রের মাটি।
রক্তলেখা নিয়মের মধ্যে থাকা ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গ যে সত্যিই অদ্ভুত, তা-ই প্রমাণ হলো।
কিছুক্ষণ ভেবে ঝাও ইউয় মনকে দমিয়ে সামনে হাঁটতে থাকল।
যতক্ষণ না তলোয়ার তুলে কেটে তাকে ফেলে, যতক্ষণ না ছিংহে কাউন্টির নিয়ম সরাসরি তাকে মেরে ফেলে... সামনে যত বড়ই সংক্রমণ থাকুক, তাতে কিছু যায় আসে না।
এভাবে প্রায় দশ মিনিট হাঁটার পর।
এতক্ষণ মাথা নিচু করে হাঁটতে থাকা ঝাও ইউয় হঠাৎ থমকে গেল।
আগের মুহূর্তেও সে সুড়ঙ্গের ভেতর হাঁটছিল, কিন্তু পরমুহূর্তে, এক পা ফেলতেই সে আবির্ভূত হলো একটি ভূগর্ভস্থ কক্ষের দরজার সামনে।
সে নিশ্চিত, এটা আগের সেই সুড়ঙ্গ নয়!
চারপাশের দৃশ্য, বিন্যাস—সবই আলাদা!
আগের সুড়ঙ্গে ছিল সবুজাভ অগ্নিশিখার মশাল, অথচ এখানে কোনো মশাল নেই, কেবল কয়েকটি মোমবাতি জ্বলছে।
অভাস? ঝৌ শুশেংয়ের মতো?
নাকি কোনো ভয়ংকর জায়গায় তাকে এনে ফেলা হয়েছে?
কিছুক্ষণ ভেবে ঝাও ইউয় নিশ্চিত হতে পারল না, শুধু দরজাটাই নিরীক্ষণ করল।
ভেতরে কী আছে?
আগের সেই ঝৌ শুশেংয়ের কথা মনে পড়ল, যে যেন ইচ্ছেমতো নিয়ম ব্যবহার করতে পারত; তাই ঝাও ইউয় সতর্ক থাকাই ভালো মনে করল।
মাথা নিচু করে হাতের পিঠের দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, “বাওবাও, ভেতরে কী আছে?”
“গরর... গরর...” বাওবাওয়ের গলা খুব নিচু, তাতে শুধু ভয়ের ভাব।
ঝাও ইউয়ের মুখের কোণে অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটুখানি টান পড়ল। বাওবাও-এর এমন প্রতিক্রিয়া মানে... ভেতরেও নিশ্চয়ই আরেকটা নিয়ম-নিয়ন্ত্রক অশুভ বস্তু আছে।
ফিরে যাবে?
পেছনে একবার তাকাল। অবস্থান বদলে যাওয়ায় তার পেছনে আর মাটির দেওয়াল নেই; আছে শুধু এক নতুন, কোথায় অবস্থিত তা-ই অজানা এক ভূগর্ভস্থ পথ।
কিছুক্ষণ নীরবে থেকে ঝাও ইউয় ঘুরে চলে যেতে চাইল, ভেবে দেখল এই নতুন এলাকায় কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না।
কিন্তু হঠাৎ ঘরের ভেতর থেকে গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল: “ঝাও চিকিৎসক, যখন এসেই পড়েছেন, তখন আবার চলে যাচ্ছেন কেন?”
কণ্ঠটি একেবারেই গম্ভীর।
ঝাও ইউয় থমকে ফিরে তাকাল, এখনো বন্ধ দরজার দিকে। তাহলে, সে যদি সুড়ঙ্গে ঢোকে, নিশ্চিত এইখানেই চলে আসবে?
ভেতরের মানুষটি কে? জেলা-প্রধান? তাওবাদী? নাকি অন্য কোনো অজানা চরিত্র?
মনের ভেতর ভাবতে ভাবতে ঝাও ইউয় এগিয়ে গিয়ে দরজা ঠেলে খুলল।
ঘরের দৃশ্য খুব জটিল নয়, বরং একটু জীর্ণশীর্ণই বলা যায়।
একটি নিচু কাঠের টেবিল, দু’জন নজরদার, আর ঘরের নানা প্রান্তে ঝুলে থাকা মোমবাতি।
এই পর্যন্তই।
ঘরের বিন্যাস দেখে ঝাও ইউয়ের চোখ সামান্য সঙ্কুচিত হলো; এই ঘরটা... আগের স্মৃতিতে দেখা সেই গোপন কক্ষই!
আবার কণ্ঠ ভেসে এল: “ঝাও চিকিৎসক, এই জেলা-প্রশাসনের মনে হচ্ছে, আপনার যেন কিছু একটা গোলমাল আছে।”
আগে কাঠের টেবিলের কাছে বসে থাকা মানুষটি ধীরে ধীরে মাথা তুলল।
আগে স্বাভাবিক দেখানো সেই মানুষটি মাথা তুলতেই হঠাৎ ভয়ংকর স্থূল, যেন একখণ্ড পাহাড়... সাত-আট বছর ধরে পুষ্ট করা মোটা শূকরের চেয়েও মোটা!
এই বিপুল স্থূলতার আড়ালে তার মুখের কোনো খুঁটিনাটি আর বোঝা যায় না; শুধু স্পষ্ট দেখা যায় তার গায়ের রঙবেরঙের, যেন ফেটে যাবে এমন, সম্ভবত আমলা-পরিচয়ের পোশাক, আর মুখভর্তি ঘন দাঁতওয়ালা দাতাল চোয়াল!
জেলা-প্রধান।
জেলা-প্রধান এখানে কী করছে?
বুঝতে না পারলেও ঝাও ইউয় তবু হাত জোড় করল: “জেলা-প্রধানের সঙ্গে দেখা হলো।”
অত্যন্ত মোটা জেলা-প্রধান আবার বলল: “ঝাও চিকিৎসক, এই জেলা-প্রশাসনের মনে হচ্ছে, আপনার যেন কিছু একটা গোলমাল আছে।”
ঝাও ইউয়ের মনে এক ধরনের চেপে বসা, অসহনীয় অনুভূতি জেগে উঠল।
এই জেলা-প্রধান আগের ঝৌ শুশেংয়ের চেয়েও ভয়ংকর!
এক ঘণ্টা! ঝাও ইউয় টের পেল, যদি এই দমবন্ধ করা চাপ অবিরত চলে, তবে সে-ও সর্বোচ্চ এক ঘণ্টা টিকতে পারবে, তারপরই ডুবে যাবে।
ঝাও ইউয় সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, এ-ই “ছিংহে কাউন্টি” প্রতিরূপের প্রধান দৈত্য! নইলে এত ভয়ংকর হওয়ার কারণ নেই।
মুখাবয়ব অপরিবর্তিত রেখে সে এগিয়ে এল: “জেলা-প্রধানের কথায় আমি কিছুটা বিভ্রান্ত হলাম।”
কথার ফাঁকে নিজেই টেবিলের কাছে গিয়ে দাঁড়াল, তারপর “স্মৃতিতে যেখানটায় বসেছিল” ঠিক সেই জায়গায় বসল।
জেলা-প্রধান আর কিছু বলল না; শুধু নীরবে ঝাও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সেই গুমোট ভার আর চাপ যেন এখনো চলছেই।
ঝাও ইউয়ের ইচ্ছে করছিল গালমন্দ করতে। এই জেলা-প্রধান আসলে কী খেল দেখাতে চাইছে?
বাইরে সে-ও চুপ রইল, উল্টো জেলা-প্রধানের দিকেই তাকিয়ে রইল।
মনের ভেতরেও ভাবতে লাগল... জেলা-প্রধান আর ধরপাকড়কারী আমলার চেহারায় আসলে কী ধরনের মৌলিক অর্থ লুকিয়ে আছে।