অধ্যায় আট: অদ্ভুত পরিবারের সদস্যরা

মা মৃদু হাসি আর অসহায়তার ছাপ নিয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর ধীরে ধীরে পেয়ালায় ভাতের ফ্যান চুমুক দিতে লাগলেন। এরপর চারপাশে নেমে এলো নীরবতা। জাও ইউ খাওয়া শেষ করল, মা আর ছোট ভাই কেউই আর কিছু বলল না।

খাওয়া শেষ হলে জাও ইউ স্বভাববশত উঠে দাঁড়াতে গেল... মা আর ভাইয়ের সঙ্গে বেশিক্ষণ থাকলে মনে হয় নিজের সত্ত্বা ক্ষয় হয়ে যাবে! যদিও একটু একটু করে, তবুও এই নরম ছুরির ধার গলায় টের পাওয়া যায়।

কিন্তু ঠিক তখনই, চোখের কোণে বাঁদিকের ঘরের দরজা নজরে এলো, জাও ইউয়ের চোখে ঝলক উঠল।

সে ধীরে বলে উঠল, “মা।”

মা পেয়ারার মতো স্নেহময় কণ্ঠে বললেন, “বড় ছেলে, কী হলো? খেতে ভালো লাগছে না? ভালো না লাগলে ঠিক আছে, দুই গরুও মাংস খেতে চাইছিল... রাতে তোদের জন্য খাসির মাংস ভাজা হবে।”

জাও ইউ সঙ্গে সঙ্গে নমস্কার করল, “মা, তুমি যা রাঁধো আমি সবই ভালোবাসি।”

প্রতিদিন যদি এ রকম ভাতের ফ্যান খেতে পেত, সে তো কেবল নিয়ম মেনে চলেই পার করে দিত, কোনো ঝুঁকি নিত না, সরাসরি নিরাপদে শেষ করত!

কিন্তু সে জানে, এটা কখনোই সম্ভব নয়... এটা তো ছয় তারা কঠিনতা! আজ এমন খাবার পাওয়া, বুঝতেই পারছে না কিসের জোরে ভাগ্য ফিরেছে।

ভাবতে ভাবতে আবার হাত জোড় করে বলল, “মা, আমি ভাবছিলাম, দক্ষিণ প্রান্তের কন্যে এখনও ঘরে, কিছুই খাননি, যদি মা একটু খাবার পাঠিয়ে দাও তার কাছে?”

মা একটু থমকে গেলেন, কপালে চিন্তার ভাজ পড়ল, “বড় ছেলে, দক্ষিণ প্রান্তের কন্যে তো বড় ঘরের মেয়ে, এই রকম সাদাসিধে খাবার তার ভালো লাগবে না।”

তাই বলে ভালো না লাগলে সে না খেয়েই থাকবে? কেমন আজব ব্যাপার!

“এমনি... আচ্ছা...” জাও ইউ একটু থেমে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে কেবল মুখে বলল, যাতে বোঝানো যায় সে নববধূর কথা ভাবছে, নইলে কি সত্যি পাহাড়ে গিয়ে দুর্লভ খাবার খুঁজে আনবে?

এদিকে মা একটু ভেবে উঠে দাঁড়ালেন, “দুই গরু, পাশের ঘর থেকে দুইটা খাসি ধরে আন তো, দক্ষিণ প্রান্তের কন্যে প্রতিদিন না খেয়ে থাকাটাও তো ভালো নয়।”

দুই গরু অবাক হয়ে বলল, “পাশের ঘরে খাসি আছে? মা, গ্রামে তো খাসি নেই, না থাকলে আমি ভাইয়ের কাছে জিজ্ঞেস করতাম না কোথায় পেলো খাসি।”

মা চোখ বড় করে বললেন, “এ জন্যই তোকে সবাই দুই গরু বলে, তুই ভাইয়ের মতো একটু বুদ্ধিমান হতে পারলি না? পাশের ঘর মানে কি প্রতিবেশীর ঘর বলেছি?”

“তোর বাবা আর বড় ভাই সবসময় প্রতিবেশীর সঙ্গে সদ্ভাব চায়, প্রতিবেশীর বাড়িতে খাসি থাকলেও তোকে ধরতে বলিনি! এতে তো সম্পর্ক নষ্ট হবে! তুই এমন বোকা হলে, মা তো চিন্তায় পড়ে যাবে...”

বলতে বলতে মা বসে পড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এভাবে হবে না, তোদের ভাই তো পড়াশোনা নিয়ে ব্যস্ত, তোকে দেখার সময় পায় না, কালকেই তোর বাবাকে ডেকে আনতে হবে।”

দুই গরু একটু হতভম্ব, “পাশের ঘর? প্রতিবেশী?”

হঠাৎ কী মনে পড়ে গেল, মুখে আনন্দের ছাপ, “জানি কোন পাশের ঘর, মা, সত্যিই যেতে পারি?”

মা আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তোর ভাই তো চিন্তা করছে দক্ষিণ প্রান্তের কন্যে এখনও কিছু খায়নি, পাশের ঘর থেকে দুইটা খাসি না ধরলে কি এই সাদাসিধে খাবার দেওয়া যায়... আসলে বাড়ির ওই খাসিটা তো দক্ষিণ প্রান্তের কন্যেকে দেওয়া যাবে না...”

“সবাই তো এক পরিবার, দুইটা ধরলেই হবে, পাশের ঘর আমাদের কিছু বলবে না...”

ভাই উত্তেজিত হয়ে জাও ইউয়ের দিকে চাইল, “ভাই, তাহলে আমি পাশের ঘর থেকে খাসি ধরতে যাই?”

জাও ইউয়ের মনে হাজারো প্রশ্ন... তার খুব জানতে ইচ্ছে করল, প্রতিবেশী আর পাশের ঘরের মধ্যে পার্থক্যটা কী? পাশের ঘর মানে কি নিজের পরিবার? নাকি এই আজব গল্পেও পাশের ঘরের কোনো পুরোনো চরিত্র আছে?

আর তুমি তো নিজেই এক রহস্যময় চরিত্র, খাসি ধরতে যাবে, আবার তার অনুমতি চাও? পরিস্থিতি এমন জায়গায়, সে কি না বলার সাহস রাখে?

চেহারায় হালকা হাসি এনে বলল, “ঠিক আছে।”

দুই গরু লোভে জিভ চেটে নিল, কোথা থেকে আগে দরজায় আঘাত করা বড় হাতুড়িটা বের করল।

জাও ইউয়ের চোখের সামনে দিয়ে সে কোথায় যেন চলে গেল।

মা আবার স্নেহের দৃষ্টিতে জাও ইউকে বললেন, “বড় ছেলে, তুই পড়তে যা, তুই তো পড়ুয়া, কাপড় নোংরা করবি না, পরে মা রাঁধা হলে দক্ষিণ প্রান্তের কন্যেকে দিয়ে আসবে।”

“মা ভেবেই রেখেছে, দুই গরু ফিরে এলে বিকেলে তুই দক্ষিণ প্রান্তের কন্যেকে নিয়ে একটু বাইরে যাবি, মনটা ভালো হয়ে যাবে...”

জাও ইউ তেতো হাসল, “এমন হলে তো... মা, আমায় পড়া ঝালিয়ে নিতে হবে...”

নিয়মে বলা সময় ছাড়া, বাকি সময়ে নববধূর সঙ্গে থাকলে কবে, কিভাবে মরবে টেরই পাবে না।

মায়ের চেহারা অদ্ভুত হয়ে গেল, ঘাড়টা অস্বাভাবিকভাবে বাঁকা হল, জাও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে চোখে লালচে ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।

একটা ঠান্ডা ভাব শরীরে ঢুকল, বুঝতে পারল নিয়মের ভয়াবহতা বাড়ছে, জাও ইউয়ের মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল... আবার কী হলো?

ধিক্কার!

যদিও কিছু বুঝতে পারছে না, তবুও তাড়াতাড়ি বলল, “আর ও হ্যাঁ, মা, আমি আর দক্ষিণ প্রান্তের কন্যের বিয়ের দিন ঘনিয়ে এসেছে, বিয়ের আগে দেখা করাটা তো শুভ নয়।”

তখন দেখল, মায়ের মুখভঙ্গি আরও বেশি ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ পর মা আবার শান্ত ও স্নেহপূর্ণ হলেন, “তাহলে তুই পড়তে যা, বিকেলে মা দক্ষিণ প্রান্তের কন্যেকে নিয়ে বাইরে যাবে।”

“আমি পড়তে গেলাম।” জাও ইউ নমস্কার করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

আগের জন্মস্থানে পৌঁছে, একপাশ দিয়ে দৃষ্টি বোলাল, হঠাৎ মনে ভয় ধরল... দেখল, সেই স্নেহময়ী মা, চুপচাপ তার দিকেই তাকিয়ে আছেন।

বাহ্যিকভাবে জাও ইউ আবারও ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল...

ঘরের আসবাবপত্র একবার দেখে নিল, কিছুই নড়ানো যায় না, তারপর চেয়ারে বসে মুখ কালো করে রইল।

সে জানে, একটু আগে খাওয়ার সময় সে নিশ্চয়ই ভুল কিছু বলে ফেলেছে।

সে যখন মা আর নববধূর সঙ্গে বাইরে যাওয়ার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল, মায়ের আচরণ তখনই অস্বাভাবিক হয়ে উঠল, বিশেষ করে বিয়ের আগে দেখা করা অশুভ বলে অজুহাত দেওয়ার পর মায়ের মুখভঙ্গি আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল।

একটু ভেবে জাও ইউ ফিসফিস করে বলল, “কিছু তো গোলমাল আছে...”

খাওয়া শুরুতে ভাই হোক বা মা, তারা একদম স্বাভাবিক পরিবারের মতো আচরণ করছিল, এমনকি ভাইকে ধমক দেওয়াতেও কিছু হয়নি।

তাহলে, কি নববধূর সঙ্গে বাইরে যাওয়ার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করাই ভুল ছিল?

নিয়ম তো বলে, নববধূকে উপেক্ষা করতে হবে, তার হাতে এখন পর্যন্ত যা আছে, তাতে কেবল নিয়মে নির্দিষ্ট সময়ে সাময়িকভাবে যোগাযোগ করতে পারবে।

তবে কি মায়ের অনুরোধও প্রত্যাখ্যান করা উচিত ছিল না? তখন আক্রমণের মাত্রা একটু বেড়েছিল, তবে খুব বেশি নয়, কোনো অস্বাভাবিকতাও দেখা যায়নি।

“সূত্র...” ফিসফিস করে বলল, চোখ বন্ধ করে মাথা ম্যাসাজ করতে করতে মনোযোগ ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করল।

আরও সূত্র দরকার, মা আর নববধূ যখন বাইরে যাবে, তখন হয়তো বড় ঘরে অনুসন্ধানের সুযোগ হবে, সেখানে নতুন সূত্র পাওয়া সম্ভব।

...

ড্রাগন দেশের কমান্ড সেন্টার।

জাও ইউ যখন বিশ্রাম নিতে শুরু করল, অনেকেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

“আলাপচারিতা দেখে মনে হচ্ছে, আজ আর কোনো বিপদ আসবে না, তাই তো?”

“হবে না বলেই মনে হয়, মাত্র প্রথম দিন, আগের নিয়ম অনুযায়ী, সাধারণত একদিন বিশ্রামের সুযোগ দেয়।”

“কথাটা বলা মুশকিল... পরামর্শক দল, খেয়াল করে দেখো খাওয়ার সময়কার কথোপকথন, মায়ের আচরণ কিছুটা অদ্ভুত ছিল, নিশ্চয়ই কোনো অজানা পরিবর্তন হয়েছে।”

হঠাৎ একজন চিৎকার করে উঠল, “খারাপ খবর, ছোট দিনের প্রতিযোগীর দিকে কিছু অস্বাভাবিকতা ঘটেছে!”

অনেকেই বিরক্ত হয়ে বলল, “ওদিকে সমস্যা হলে হোক, তুমি চেঁচাচ্ছো কেন? সমস্যা হলে পরে আমাদের পক্ষ থেকে কিছু সাহায্য পাঠিয়ে দিলেই হয়।”

যে ছোট দিনের প্রতিযোগীর দৃশ্য দেখছিল, তার গা বেয়ে ঘাম ঝরছে, “না... তোমরা দেখো!”