পর্ব ৫২: তুমি কি আমাকে তুচ্ছজ্ঞান করো?
দুলা অন্য দলে চলে যেতে দেখে জাও ইউ মাথা নাড়লেন, "এখন আর কোনো উপায় নেই।" তিনি বুঝতে পেরেছেন, আগের ‘ভূতের নববধূ’ নাটকে প্রতিদিন ‘চিকন চালের পায়েস’ পাওয়া যেত, সেটি ওই কাহিনীর বিশেষত্বের কারণে। এই নাট্যদলে, মানসিক স্থিতি ফিরিয়ে আনার মতো কোনো সম্পদ অতি বিরল।
অসবার কাছে এলেন, "সম্ভবত, তার দেখা নিয়ম আমাদের মত নয়। এটা ভালোই, খাওয়ার সময় দলভেদে বোঝা যায় কারা আর উদ্ধারযোগ্য নয়, তাদের কাছাকাছি যাওয়ার দরকার নেই।"
জাও ইউ একটু কাত করলেন মাথা, "নিয়ম দেখেননি? মৃত্যুকে ভয় পান না?"
অসবার মাথা নাড়লেন, "এখানে তোমার থেকে দূরে থাকার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই। ড্রাগন দেশের ভাষায় বললে, আমি আর তুমি জাও ইউ ভাই, যেন প্রথম দেখা হয়েই ঘনিষ্ঠতা। খোলামেলা বলি, যদি নিয়ম না থাকত, পশু প্রশিক্ষণের সময়ই তোমার সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলতাম।"
তার হাসি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক। শারুক ও পাক কুক চাংও জাও ইউকে আন্তরিক হাসি দিলেন।
জাও ইউ চওড়া হাসি দিলেন, "তুমি আমাকে ফাঁকি দিতে চাও।"
অসবার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
জাও ইউ মজার হাসি দিলেন, "আমি অনুভব করতে পারি, তুমি আমাকে ব্যবহার করতে চাও, শারুক চায় আমি তাকে বাঁচাই, এবং পাক কুক চাং কেবল মৃত্যুকে ভয় পায়।"
একজন সাধারণ মানুষ, এই তিনজনের মনে কী চলছে তা আঁচ করতে পারে, খুব স্বাভাবিক।
তিনজনের মুখের ভাব খারাপ হয়ে গেল।
জাও ইউ ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "ঠিক আছে, আমার থেকে দূরে থাকো। আমি তোমাদের বিরুদ্ধে কিছু করছি না, এটিই আমার সবচেয়ে বড় সদিচ্ছা। আবার ব্যবহার করার চেষ্টা কোরো, দেখো আমি ছুরি নিয়ে তোমাদের কেটে ফেলি কি না।"
সারিতে দাঁড়িয়ে থাকলেন।
তিনজন নীরব হয়ে মাথা নিচু করলেন।
সারির অগ্রগতিতে, অবশেষে জাও ইউয়ের পালা এল।
জাও ইউ চিৎকার করে বললেন, "সব ধরনের খাবার আমার জন্য একবার করে নিয়ে আসো।"
এক মাস ঘরে ছিলেন, প্রতিদিন সকালে তার স্ত্রী তাকে চিকন চালের পায়েস রান্না করে দিতেন, আজ এই নাট্যদলের কারণে কোনো খাবার পাননি।
খাবার পরিবেশনকারী মুখোশ পরা ধূসর পোশাকের কর্মী জাও ইউয়ের দিকে তাকালেন, কোনো কথা না বলে ঘুরে গেলেন।
শিগগিরই, একটি কাঠের থালা নিয়ে এলেন, তাতে ছিল এক বাটি ভাত, এক টুকরো রোস্ট করা মুরগি, এবং এক বাটি মুরগির স্যুপ।
মাংসের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
জাও ইউয়ের ঠিক পেছনে থাকা অসবার ও অন্যদের চোখ বড় হয়ে গেল... এখানে এত মাংস?
জাও ইউ চোখ বড় করে বললেন, "তুমি কি আমাকে অবহেলা করছো? আমি নিরামিষ খেতে চাই!"
পেছনে থাকা অসবার ও অন্যরা গোপনে গলা শুকিয়ে নিলেন... তারা মনে করতে পারে না জাও ইউ ‘ভূতের নববধূ’ নাটকে এত দাম্ভিক ছিলেন।
তবে মনে পড়ল নাট্য পরিচালক আগে সরাসরি জাও ইউকে চলে যেতে বলেছিলেন... তারা কিছুটা বুঝতে পারল।
কর্মী নির্লিপ্ত মুখে বললেন, "এটা ভেড়ার মাংস নয়, বিশেষ প্রক্রিয়ার মুরগির মাংস।"
কণ্ঠ ছিল কষ্ঠময়।
জাও ইউ চোখ বড় করে বললেন, "আমাকে সহজে ঠকাবে ভাবছো? এখানে কোনো মাংসের খাবার নেই!"
এখনই কেবল মাত্র দেখা নিয়ম ভুলবেন?
কর্মী জাও ইউয়ের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন।
তারপর একটি ছোট বাটি নিয়ে কিছু পাতার তরকারি দিলেন।
বাটি এগিয়ে দিয়ে বললেন, "তুমি আগে খাও, যদি এরপরও বলো নিরামিষ খাবে, তখন তোমাকে যত ইচ্ছা নিরামিষ খাবার দেবো।"
জাও ইউ সন্দেহভরা চোখে তাকালেন।
এই নিরামিষ খাবার দেখতে ঠিক আছে।
চপস্টিক দিয়ে তুলে খেতে লাগলেন।
কিন্তু মুহূর্তেই—
"থুঃ..." জাও ইউ সঙ্গে সঙ্গে থুয়ে দিলেন, চোখে পানি চলে এল।
এটা কী বাজে জিনিস? দুর্গন্ধী পনিরের থেকেও শতগুণ খারাপ!
গলা ছোঁয়ামাত্রই বমি বমি ভাব।
কর্মীর হাত হঠাৎ লম্বা হয়ে গেল, অন্যদের বিস্মিত দৃষ্টিতে... জাও ইউয়ের থুথু ফেলা পাতার তরকারি ধরে নিয়ে আবার বড় বাটিতে ফেলে দিলেন।
কর্মী বললেন, "খাবার নষ্ট করো না।"
জাও ইউ মাংসের স্যুপ নিয়ে মুখ ধুতে লাগলেন।
মুখে মাংসের সুগন্ধে ভরে গেলে তিনি কান্না চেপে বললেন, "সত্যি বলো, তুমি কি এতে প্রচুর দুর্গন্ধী পনির মিশিয়েছো?"
"তুমি তোমার মা-বাবার নামে নিয়মে শপথ করো, এটা কি সত্যিই মানুষের খাবার?"
কর্মী নীরব থেকে বললেন, "তুমি আর অন্যদের মতো নও, নিজের ইচ্ছায় খেতে চাও, আমার দোষ?"
জাও ইউ চোখ বড় করে বললেন, "তুমি কি আমাকে বৈষম্য করছো?"
এটা কি তাকে অপমান করল?
কর্মী মুখ খুলে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ছেড়ে দিলেন, কেবল জাও ইউয়ের পেছনে তাকালেন, "পরবর্তী।"
"জানি, নিয়ম এক কে লিখেছে তা জানতে পারলে, তাকে দুর্গন্ধী পনিরে ভরা ঘরে আটকে রাখব।" জাও ইউ গজগজ করতে করতে মুরগি ও স্যুপ নিয়ে চলে গেলেন।
স্ত্রীর রান্না করা চিকন চালের পায়েসের জন্য প্রথম দিনের longing।
অসবার সামনে এলেন।
তারপর চোখ বড় হয়ে গেল... কর্মী নির্লিপ্ত মুখে পাতার তরকারি দিলেন, তাতে কিছু থুতুও লেগে আছে।
অসবার বললেন, "ওটা না নিলে হবে?"
কর্মী ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "না খেলে চলে যেতে পারো। মনে রেখো, প্রতিবার খাওয়ার সময় একজনের একবারই খাবার নেওয়ার সুযোগ।"
অসবার হঠাৎ কঁকিয়ে ওঠা পেট চেপে নীরব হলেন, মাথা নিচু করলেন।
জাও ইউ সুগন্ধী মুরগির স্যুপ নিয়ে ফাঁকা টেবিলে বসে উপভোগ করতে লাগলেন।
কিছু বলতেই হয়, এটা চিকন চালের পায়েসের মতো নয়। পায়েস খেলে শরীর গরম লাগে, যেন কোনো বদল ঘটে, আর এই মুরগির স্যুপ, সত্যিই সুস্বাদু... শুধু সুস্বাদু।
এসময় অন্যরাও জাও ইউয়ের দিকে তাকালেন, তার ভাত, রোস্ট মুরগি, সুস্বাদু স্যুপ দেখে।
নিজেদের পাতলা, নিরস ভাত আর লবণ-তেলহীন পাতার তরকারি দেখে চুপ হয়ে গেলেন।
সবাই মানুষ, এত পার্থক্য কেন?
যদি এই নিরামিষ খাবার মানসিক স্থিতি ফিরিয়ে দিত, তাহলে মেনে নিতেন, কিন্তু এগুলো কেবল অত্যন্ত বাজে, ‘রাঁধুনি’ কি সত্যিই রান্না করতে জানে?
জাও ইউ মজা করে খেতে খেতে হঠাৎ বিষণ্ন হয়ে গেলেন।
একটি ইঁদুর-মাথা মানুষ কোথা থেকে এসে বসে বললেন, "জাও ভাই, কী হয়েছে?"
"মুরগির স্যুপ ভালো লাগছে না? আমি জানি রাঁধুনির দক্ষতা ভালো।"
"সম্ভবত বাড়ির কথা মনে পড়ছে।"
আরও দুজন, এক সিংহ-মাথা ও এক নেকড়ে-মাথা মানুষ এসে হাজির।
তারা পাশাপাশি বসলেন না, আলাদাভাবে বসলেন।
তিনজনের দিকে তাকিয়ে জাও ইউ পেট চেপে বললেন, "আহ, আমি চিতার কথা ভাবছি।"
মূলত, পেট ভরে গেছে।
নিয়ম বলেছে, না খেলে সঙ্গী খেতে পারে।
এটা মনে পড়ে, জাও ইউ গুঞ্জন করলেন, "তিন ভাই, আমি এখানে খেতে এসেছি, আগে চিতা ফিরে গেছে খাঁচায়, সে কী খাবে?"
ইঁদুর-মাথা চুপ, অন্য দুজনও চুপ।
জাও ইউ চোখ টেনে বললেন, "বলতে পারবে না?"
ইঁদুর-মাথা ঠোঁট টেনে বললেন, "সে তোমার সঙ্গী, আমার নয়, তুমি আমাকে জিজ্ঞাসা করছো? আমি কাকে জিজ্ঞাসা করব?"
"বোঝা গেল।" জাও ইউ হঠাৎ বুঝে কাঠের থালা নিয়ে চলে গেলেন।
কয়েক পা যাবার পর।
একজন অজানা, উঁচু কপালের, অজানা দেশের মানুষ হঠাৎ থুথু ফেললেন, "থুঃ..."
জাও ইউ তাকালেন, তার বাটিতে বড় ফেটে মাংসের টুকরো থুথু ফেলা।
তার মুখ আরো আতঙ্কিত হয়ে উঠল, "মাংস..."