অধ্যায় ১১৩: সবকিছুর দুষ্ট রহস্যবাজ
তবে প্রয়োজন না হলে সে তা করতে চাইত না, এই যা... সেবার সে চলে গিয়েছিল কারণ তার স্ত্রী সাময়িকভাবে নাট্যদলের নাট্যগুরুর ভূমিকা নিয়েছিল, আর তার স্ত্রীই তাকে সঙ্গে করে নাট্যদল থেকে বের করে এনেছিল।
সে যদি একা বেরিয়ে যেত, তবে নিয়মভিত্তিক ভৌতিক জগতের বিচারে সম্ভবত তাকে মৃত বলে গণ্য করা হতো...
অথবা অন্য কোনো অব্যাখ্যাত বিপদ লুকিয়ে থাকতে পারত। তাই একেবারে পথ বন্ধ না হয়ে গেলে সে এমন চেষ্টা করত না।
“তিয়ানশান...” দাওবাদী সন্ন্যাসীর কণ্ঠ তখনও কর্কশ।
ঝাও ইউয়ের প্রত্যাশার মাঝেই সন্ন্যাসী ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।
“তিয়ানশানের পর্বতদেবতাকে কেউ জাগিয়ে তুলেছে। পর্বতদেবতার জেগে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে দেবীয় আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, আকাশ-পৃথিবীতে পরিবর্তন এসেছে। গৃহস্থ, তোমার মধ্যে পুণ্য আর পাপ এমনভাবে জড়িয়ে আছে যে, আমার মতো ছিংহে জেলায় ডুবে থেকে অন্তহীন পুনর্জন্মের চক্রে ঘুরে বেড়ানোই হয়তো ভালো—তাতে হয়তো চিরজীবন লাভ করতে পারো।”
ঝাও ইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “গুরু, আমি জিজ্ঞেস করছি, তিয়ানশান কোথায়?”
এই সন্ন্যাসীটা দিন দিন আরও বেয়াড়া হয়ে উঠছে... ভৌতিক জগতের দাওবাদী সন্ন্যাসীরা কি সবাই এমন ক্ষমতাবান?
এখন পর্যন্ত পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, পর্বতদেবতাকে জাগিয়েছিল একজন দাওবাদী সন্ন্যাসী, আর আধ্যাত্মিক শক্তি নেওয়ার চেষ্টা করেছিল আরেকজন দাওবাদী সন্ন্যাসী... ধুর, এই কারাগারের সন্ন্যাসীও কি এমন দুর্ধর্ষ? নাকি এই তিন সন্ন্যাসী আসলে একই ব্যক্তি?
সন্ন্যাসী একবার চোখ খুলে তার দিকে তাকাল, তারপর আবার চোখ বন্ধ করল।
“পর্বতদেবতা তিয়ানশানে অবস্থান করেন। যাদের ভাগ্যে তাঁর সঙ্গে যোগ আছে, তারা ভিখারি হলেও সেখানে প্রবেশ করতে পারে; আর যাদের ভাগ্যে নেই, তারা রাজা-মন্ত্রী হলেও ঢুকতে পারে না। গৃহস্থ, তোমার ভাগ্যে থাকলে নিজেই তিয়ানশানে প্রবেশ করতে পারবে, খোঁজ নেওয়ার প্রয়োজন নেই... আমাদের প্রতিশ্রুতি সম্পন্ন হয়েছে। গৃহস্থ, আগামী রাতে আবার দেখা হবে।”
ঝাও ইউ একেবারে হতবাক হয়ে গেল... কেউ কি তাকে বলতে পারে—বলা আর না বলার মধ্যে পার্থক্যটা কোথায়?
সে ঘুরে গরাদে টোকা দিল, “গুরু, আপনিই তো বলেছিলেন আমার প্রশ্নের উত্তর দেবেন। কিন্তু এভাবে... আপনার কি মনে হয় না, আপনি একটু অন্যায় করছেন?”
সন্ন্যাসী আর কোনো শব্দ করল না।
ঝাও ইউয়ের চোখে অমঙ্গল ঝিলিক দিল, “গুরু, আপনি কি বিশ্বাস করেন আমি আপনাকে পেটাতে পারি?”
সন্ন্যাসী তখনও পাহাড়ের মতো নিশ্চল।
ঝাও ইউ একবার কালো কুয়াশার দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে গরাদ বাঁকাতে শুরু করল... ছিংহে জেলার সত্য জানার সুযোগ সে ছেড়ে দিয়েছিল শুধু তিয়ানশানের অবস্থান জানবে বলে, অথচ এই অভিশপ্ত দাওবাদী সন্ন্যাসী কেবল ধাঁধার মতো কথা বলে যাচ্ছে।
জীবনে সে ধাঁধাবাজদের সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করত!
সে প্রথমে শুধু পরীক্ষা করে গরাদটা একটু বাঁকাতে চেয়েছিল। কিন্তু তাকে অবাক করে দিয়ে কাঠের গরাদটি অত্যন্ত সহজেই খুলে গেল।
বিষয়টি অপ্রত্যাশিত হলেও ঝাও ইউ সরাসরি সন্ন্যাসীর কারাকক্ষে ঢুকে পড়ল।
【১৪। অনুমতি না পাওয়া পর্যন্ত কারাকক্ষের বাইরে যাবেন না】
সে কারাকক্ষের বাইরে যায়নি, শুধু আরেকটি কারাকক্ষে ঢুকেছে।
“গুরু, আপনাকে ভাষা গুছিয়ে বলার আরেকটি সুযোগ দিচ্ছি।” কাছে গিয়ে ঝাও ইউ সন্ন্যাসীর কাঁধে হাত রাখল।
অপ্রত্যাশিতভাবে তার হাত সন্ন্যাসীর শরীর ভেদ করে চলে গেল।
সন্ন্যাসী যেন কেবল একটুকরো অলীক ছায়া।
সন্ন্যাসী চোখও খুলল না, শুধু চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন রইল।
ঝাও ইউ আবার হাত বাড়িয়ে নাড়ল... তবু তাকে ছোঁয়া গেল না।
ঝাও ইউ চিতাবাঘটিকে বলল, “বাওবাও? তুমি কি ওকে পেটাতে পারবে?”
বাওবাওয়ের চোখে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। সে থাবা বাড়িয়ে আঁচড়ে ধরার চেষ্টা করল... ঝাও ইউয়ের মতোই, কিছুই স্পর্শ করতে পারল না।
ঝাও ইউ সন্ন্যাসীর কানের কাছে মুখ নিয়ে বলল, “গুরু?”
সন্ন্যাসীর কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। যেন সে ঝাও ইউয়ের কথা শুনতেই পাচ্ছে না।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে ঝাও ইউ আর জোরাজুরি না করে চিতাবাঘটিকে সঙ্গে নিয়ে নিজের কারাকক্ষে ফিরে এল।
তার প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার পর সন্ন্যাসীর মধ্যে যেন কোনো পরিবর্তন দেখা দিয়েছিল। সন্ন্যাসীর শেষ কথাগুলোর সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে... হয়তো সত্যিই এখন সে ঝাও ইউয়ের কথা শুনতে পাচ্ছে না।
এমনকি তাকে দেখতেও পাচ্ছে না—এ সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না।
কারাকক্ষে ফিরে উষ্ণ বাওবাওয়ের গায়ে হেলান দিয়ে ঝাও ইউ মাথা চুলকাল।
আগেই যদি জানত এই সন্ন্যাসী এমন উদ্ভট উত্তর দেবে, তবে ছিংহে জেলার ব্যাপারটাই জিজ্ঞেস করত। থাক, আগামী রাতে আবার জিজ্ঞেস করবে। যদি উত্তর পাওয়া যায়, তবে ছিংহে জেলার ঘটনাও শেষ হওয়ার কথা।
আরও কিছুক্ষণ কেটে গেল।
চিন্তায় ডুবে থাকা ঝাও ইউ হঠাৎ ভ্রু তুলল।
কারাগারের ভেতর হঠাৎ ছড়িয়ে পড়া কালো কুয়াশা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে শুরু করেছে।
রাতের তৃতীয় প্রহরের পাঁচ দণ্ড পূর্ণ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই কালো কুয়াশা সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।
অন্য সব কারাকক্ষ, অন্যান্য বন্দি—সবকিছু আবার চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
বন্দিরা সবাই দেওয়ালের কোণে গুটিসুটি মেরে বসে আছে। সম্ভবত ঘুমিয়ে পড়েছে?
কারাকক্ষের বাইরের কারারক্ষী ও প্রহরীরা সবাই ঝিমোচ্ছিল। কেবল ম্লান, অন্ধকার মোমবাতির আলোয় যেন গোটা কারাগারটি আবছা হয়ে ছিল।
আবার “শান্ত” হয়ে আসা কারাগারটির দিকে একবার তাকিয়ে ঝাও ইউও চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।
...
পরদিন।
ঝাও ইউ নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পরদিন পর্যন্ত কাটিয়ে দিল।
জেগে উঠে সে চারপাশে তাকাল।
দিনের আলো ফুটে ওঠায় কারাকক্ষের মোমবাতিগুলো নিভে গেছে। সবকিছু আবার সেদিন প্রথম এখানে আসার সময়কার মতোই দেখাচ্ছিল।
কিন্তু কিছুক্ষণ চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতেই ঝাও ইউয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল।
কারাকক্ষ বদলে গেছে।
দেখতে গতকালের সঙ্গে কোনো পার্থক্য নেই, তবু ঝাও ইউয়ের মনে হচ্ছিল, কারাকক্ষের ভেতর কোনো এক ধরনের পরিবর্তন শুরু হয়েছে।
যদি বলতেই হয়...
কিছুক্ষণ ভেবে ঝাও ইউ আবার অন্য বন্দিদের দিকে তাকাল।
তাদের যেন অসুস্থ হয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছে।
গতকাল যেসব বন্দিকে কামড়ানো হয়েছিল, তারা প্রায় সবাই সুস্থ হয়ে উঠেছে। একমাত্র তার ডান পাশের প্রতিবেশীই পুরোপুরি সুস্থ হয়নি। বাওবাও যার দেহ ছিঁড়ে ফেলেছিল, সেটি আবার জোড়া লাগানো হলেও অঙ্গগুলো যেন ঠিকমতো খাপ খায়নি।
তারা কী রোগে আক্রান্ত হবে?
ঝাও ইউ ভাবতে ভাবতেই আশ্চর্যজনকভাবে সকালটি কোনো বিপত্তি ছাড়াই নিঃশব্দে কেটে গেল।
সময়ও সোজা দুপুরে এসে পৌঁছাল।
দুপুর হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই—
“টাপ টাপ টাপ...” পায়ের শব্দের সঙ্গে খাবার নিয়ে লোকটি এসে হাজির হলো।
সে কারারক্ষী-প্রধান নয়।
ঝাও ইউ দেখল, ছিয়েন ই আবার খাবারের বাক্স হাতে এসে দাঁড়িয়েছে।
গত রাতের মতো একা নয়, আজ ছিয়েন ইয়ের পেছনে আরও দুজন লোক ছিল।
একজন গতকালের কুঁজো বৃদ্ধ। বৃদ্ধের হাতে ছিল বাদামি রঙের বিছানার চাদর ও কম্বল। আর তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল নীল পোশাক পরা, কিছুটা বিদ্বানসুলভ চেহারার এক দাড়িওয়ালা পুরুষ।
লোকটিকে দেখেই এক ঝলক তাকানো ঝাও ইউ অবচেতনভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
তার অন্তর বিভ্রান্তি ও অনিশ্চিত আতঙ্কে ভরে উঠল।
কেউ বেঁচে থাকে না নাট্যদলের দলপতি!
ভেবে দেখলে, এই নাট্যদলের দলপতিকে সে মাত্র তিনবার দেখেছে!
আগের দুবার দলপতির মুখ ছিল লাল, দাড়ি ছিল ঘন ও সুন্দর—দেখতে অনেকটা গুয়ান গংয়ের মতো। কিন্তু এবার দলপতির গায়ের রং স্বাভাবিক, অপরিবর্তিত রয়েছে শুধু সেই নীল পোশাক।
【২০। কারাগারে কেউ নীল পোশাক পরবে না। যদি কাউকে এমন পোশাকে দেখতে পান, তবে অবশ্যই নিজেকে মনে করিয়ে দিন—লোকটি অস্তিত্বহীন।】
নিয়মের শব্দচয়ন বিচার করলে, বিশ নম্বর নিয়মটিই সম্ভবত তার জন্য সবচেয়ে বিপজ্জনক।
ছিয়েন ই কারাকক্ষের কাছে এসে খাবারের বাক্সটি ভেতরে বাড়িয়ে দিল, “ঝাও চিকিৎসক, খাবার খেয়ে নিন।”
ঝাও ইউ খাবারের বাক্সটি নিয়ে বলল, “প্রহরী ছিয়েন, আবার আপনিই কেন? কারারক্ষী-প্রধান কোথায়?”
দরজা খুলতে খুলতে ছিয়েন ই মাথা নাড়ল, “তিনি এখনও কাজে ব্যস্ত। কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত মনে হয় আমিই আপনাকে খাবার দিয়ে যাব।”
কথাটার অন্তর্নিহিত অর্থ খুবই স্পষ্ট—কারারক্ষী-প্রধান যদি চিকিৎসালয়ে সন্তোষজনক অপরাধের প্রমাণ খুঁজে না পান, তবে তার খাবার দিতে আসার মতো সময় হবে না।
ঝাও ইউ কিছু বলার আগেই ছিয়েন ই আবার হেসে বলল, “এগুলো জেলা কার্যালয়ের পেছনের রান্নাঘর থেকে আপনার জন্য তুলে এনেছি। খুব একটা সুস্বাদু নয়, তবে পেট ভরবে।”
ঝাও ইউ হেসে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ, প্রহরী ছিয়েন।”
কিন্তু অন্তরে তার বিভ্রান্তি আরও বেড়ে গেল... ছিয়েন ইয়ের আচরণ দেখে বোঝাই যায়, তার আনা খাবার খাওয়া নিরাপদ। তাহলে নিয়মে কেন বলা হয়েছে, সে কেবল কারারক্ষী-প্রধানের নিজের হাতে আনা খাবারই খেতে পারবে? কেন?
ছিয়েন ই কারাকক্ষের দরজা খুলে দেওয়ার পর বৃদ্ধ কম্বল নিয়ে ভেতরে ঢুকল।
“ঝাও চিকিৎসক, বুড়োটা আসলে গতকালই আপনার জন্য কম্বল দিতে চেয়েছিল। কিন্তু কে জানত, গতকাল কম্বল ধুয়ে শেষ করতেই হঠাৎ আবহাওয়া খারাপ হয়ে যাবে... এই ছয়-সাত মাসের আবহাওয়া দিন দিন আরও খামখেয়ালি হয়ে উঠছে। আহা...”
বৃদ্ধকে ব্যস্ত হয়ে বিছানা পাততে দেখে ঝাও ইউয়ের ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল।
“আপনাকে ধন্যবাদ, বৃদ্ধমশাই।”
নীল পোশাকের দলপতি ঝাও ইউয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
“আমাদের কি আগে কোথাও দেখা হয়েছে?”