অধ্যায় ১৩০: হুয়াংচুয়ান গ্রামের সাধারণ শেয়ারহোল্ডার সভা
জনসমাগমের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে, ঝাও ইউ নানগং ইয়াওয়ের হাত ধরে বসার জন্য একটি জায়গা খুঁজে নিল।
মাথা নিচু করে একবার তাকাল।
যাক, গ্রামের প্রধান সেই বুড়ো লোকটির স্বভাব এখনো বদলায়নি। চমৎকার চা পরিবেশন করার বদলে কাপের ভেতর চোখের মণি ডুবিয়ে রাখতে তার খুব শখ।
পাশ ফিরে চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখল ঝাও ইউ। তার চোখ কিছুটা স্থির হয়ে গেল। সে একটি শীর্ণকায় বৃদ্ধকে দেখতে পেল, যে কিনা ‘গোস্ট ব্রাইড’ বা প্রেত-কনের副本-এ ‘পিতা’র চরিত্রে অভিনয় করেছিল।
বৃদ্ধ ঝাও ইউর দৃষ্টি টের পেয়ে কর্কশ স্বরে বলল, “তরুণ ঝাও।”
ঝাও ইউও হাসিমুখে উত্তর দিল, “চাচা উ।”
তার স্ত্রীর সাথে বিবাহের পর, তার স্ত্রী উপহার নিয়ে এই বৃদ্ধকে কৃতজ্ঞতা জানাতে গিয়েছিল। যদিও তারা প্রতিবেশী, কিন্তু তাদের মধ্যে খুব একটা ঘনিষ্ঠতা ছিল না। গ্রামবাসী হিসেবে একে অপরকে চিনত মাত্র।
গ্রামের মধ্যে ঝাও ইউ ছাড়া এই বৃদ্ধই একমাত্র ব্যক্তি যার একটি নাম আছে—উ ইউয়ে। তবে গ্রামে কেউ নাম ধরে ডাকে না। বয়স্করা তাকে ‘ওল্ড উ’ বলে ডাকে, আর তরুণরা ডাকে ‘চাচা উ’।
একটি বিষয় উল্লেখযোগ্য যে, গ্রামে ‘উ’ পদবির আরেকটি পরিবার আছে, যাদের ‘ওল্ড উ দ্য সেকেন্ড’ বা ‘চাচা উ দ্য সেকেন্ড’ বলা হয়। এই দুই উ পরিবার একে অপরের আত্মীয় নয়। তার স্ত্রী যে উ পরিবারের কাছে রান্নার কৌশল শিখতে গিয়েছিল, সেটি আসলে এই ‘উ দ্য সেকেন্ড’-এর পরিবার।
দু’জনের কুশল বিনিময়ের পর, গ্রামপ্রধান হাসিমুখে সবার উদ্দেশ্যে বললেন, “অনেকদিন এমন জমজমাট পরিবেশ দেখা যায়নি।”
কেউ কোনো কথা বলল না।
ঝাও ইউর মনোযোগের কেন্দ্রে থাকা সেই ‘মৃত মানুষের মাথা’টি দেয়ালে ঝুলে বিরক্ত হয়ে ঘুমাচ্ছিল।
একজন বয়স্ক কনফুসীয় পণ্ডিত মুখ খুললেন, “গ্রামপ্রধান, পরিকল্পনা কি সফল হয়েছে?”
এই বৃদ্ধ পণ্ডিত অল্প কয়েকজন মানুষের মধ্যে একজন, যারা দেখতে মানুষের মতো। ঝাও ইউর মতোই তিনি একটি বেঞ্চে বসে ছিলেন।
গ্রামপ্রধান মাথা সামান্য নেড়ে হাসিমুখে বললেন, “এটি সফল করার পেছনে ঝাও ইউর অবদান অনেক। আমরা সবাই গ্রামবাসী, আশা করি পরে আপনারা ঝাও পরিবারের সাথে আর কাড়াকাড়ি করবেন না।”
অন্যান্য রাক্ষস-খোক্ষসরা কিছু বলার আগেই সেই ‘মৃত মাথা’টি বিড়বিড় করে উঠল, “সে তো প্রতিদিন আমাকে মারতে চায়! আমার মতো ছোট বাচ্চাকেও ছাড় দেয় না, আমি তো কাড়াকাড়ি করবই।”
কোথা থেকে যেন এক নারী আবির্ভূত হয়ে চোখ পাকিয়ে বললেন, “শাও শান!”
মৃত মাথাটি অগত্যা বিড়বিড় করল, “আচ্ছা, ঠিক আছে, করব না।”
নারীটি ঝাও ইউর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “তরুণ ঝাও, শাও শান এখনো ছোট।”
ঝাও ইউর ঠোঁটের কোণ একটু কেঁপে উঠল, “কোনো সমস্যা নেই।”
তারপর সে গ্রামপ্রধানের দিকে তাকিয়ে বলল, “গ্রামপ্রধান, আপনি যে বললেন ‘সফল হয়েছে’... আপনি কি আমাকে খুলে বলবেন, আসলে ব্যাপারটা কী?”
এরা কি তার কথা একবারও ভাবে না! ধুর!
গ্রামপ্রধান অবাক হয়ে বললেন, “কেন... তোমার স্ত্রী তোমাকে বলেনি?”
সেই বৃদ্ধ কনফুসীয় পণ্ডিতও অবাক হয়ে বললেন, “ঝাও পরিবারের বউ, তুমি কি তোমার স্বামীকে কিছুই জানাওনি?”
এই কনফুসীয় পণ্ডিতও একজন অদ্ভুত চরিত্রের মানুষ। তিনি একটি প্রাইভেট স্কুল চালান, যদিও ঝাও ইউ সেখানে কোনো শিক্ষার্থী দেখেনি।
ঝাও ইউ হাসল, “সভা ডাকার তাড়া ছিল, তাই আমার স্ত্রী বলার সুযোগ পায়নি।”
তার স্ত্রী সাধারণত মানুষের সামনে কথা বলে না।
নানগং ইয়াও কোনো কথা না বলে ঝাও ইউর পাশে বসে রইল, মুখে সেই চিরচেনা হাসি।
“ঠিক আছে, সবাই চুপ করো।”
গ্রামপ্রধান ধমক দিয়ে থামালেন, তারপর ঝাও ইউর দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে বললেন, “তেমন বড় কিছু না। ইদানীং তো তুমি ওই বস্তুটির (অদ্ভুত নিয়ম) পাল্লায় পড়ে বেশ নাজেহাল হচ্ছ। গ্রামটা অনেকদিন ধরে বেশ নিঝুম হয়ে আছে, তাই ‘হুয়াং কুয়ান’ (হলুদ ঝর্ণা) সেই বস্তুটির নিয়মগুলোকে সামান্য ট্র্যাক করার চেষ্টা করছে।”
“আর সেই সাথে, মানুষ না ভেড়া তা নিশ্চিত না হওয়া কিছু দুই পায়ের প্রাণীকে গ্রামে আটকে রাখা হয়েছে। কিছুদিনের মধ্যেই তারা গ্রামে চলে আসবে।”
কথা শেষ করে গ্রামপ্রধান তার দাড়ি স্পর্শ করলেন, “তরুণ ঝাও, বুঝতে পেরেছ?”
“...” ঝাও ইউর ঠোঁট কাঁপল, সে কিছু বলতে চাইল না।
সে বুঝেছে, ‘হুয়াং কুয়ান’ অদ্ভুত জগতের নিয়ম অনুসরণ করছে এবং ঠিক আগের সেই অপেরা ট্রুপের মতো কিছু ‘ত্রাতা’ বা ত্রাণকর্তাকে আটকে ফেলেছে। শীঘ্রই একদল ত্রাণকর্তা গ্রামে উপস্থিত হবে।
ঝাও ইউ অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল, “গ্রামপ্রধান, আপনি কি সিরিয়াস?”
যদি কোনো ত্রাণকর্তা হুয়াং কুয়ান গ্রামের কোনো অদ্ভুত নিয়মের মধ্যে পড়ে, তবে বেঁচে ফেরার ক্ষীণ সম্ভাবনা থাকে। যেমন—হুয়াং কুয়ান গ্রামের লজ্জা, ‘ওল্ড ওয়াং মেডিকেল ক্লিনিক’!
হ্যাঁ, হুয়াং কুয়ান গ্রামের লজ্জা! এটিই গ্রামের একমাত্র চার-তারা অদ্ভুত স্থান এবং সবচেয়ে দুর্বল। বাকি সব অন্তত পাঁচ-তারা।
আর গ্রামপ্রধান যা বললেন, তা হলো ‘হুয়াং কুয়ান’!
সহজ কথায়, যাদের ধরে আনা হচ্ছে, তারা পুরো হুয়াং কুয়ান গ্রামের মুখোমুখি হবে। অদ্ভুত জগত নিশ্চয়ই বাঁচার পথ রাখবে, কিন্তু তারপরেও সে বুঝতে পারছে না এবং খুব কৌতূহলী যে, অন্যরা কীভাবে এই হুয়াং কুয়ান গ্রাম থেকে পালানোর পথ খুঁজে পাবে।
গ্রামপ্রধান হাসিমুখে চুপ করে রইলেন।
ঝাও ইউ কিছুটা অসন্তোষে ঠোঁট বাঁকালো কিন্তু কোনো কথা বলল না। তবে তার মনে কৌতূহল জেগে উঠল। তার স্ত্রীর কথা অনুযায়ী, এই ঘটনায় তারও কিছু লাভ আছে। আসলে সেই লাভটা কী?
বাসায় ফিরে তাকে আবার জিজ্ঞেস করতে হবে।
গ্রামপ্রধান তা দেখে হাসিমুখে বললেন, “আমাদের হুয়াং কুয়ান গ্রাম অন্য জায়গার মতো নয়। এখানকার গল্প কখনো শেষ হয় না। যেমন কিছুদিন আগেই গ্রামে ঝাও ইউ এবং তার পরিবার এল।”
“আর এবার, আপনারা কী মনে করেন? নতুনদের জন্য কি কিছু বাসিন্দা বাছাই করা হবে, নাকি অন্য কোনো নিয়ম থাকবে? আপনারা গ্রামবাসী, সবাই নিজেদের মতামত দিন।”
রাক্ষস-খোক্ষসরা একে অপরের দিকে তাকাল।
বৃদ্ধ উ ইউয়ে কর্কশ স্বরে বলল, “তারা যে মানুষই হবে তার নিশ্চয়তা নেই, আর মানুষ হলেও তারা হুয়াং কুয়ান গ্রামে থাকতে পারবে না।”
গ্রামপ্রধানের হাসি অম্লান রইল, “তা বলা যায় না, তোমার বাড়িতে তো একজন সদস্য কম আছে।”
ওল্ড উ শান্ত স্বরে বলল, “আমার ছেলে ফিরে আসবে।”
গ্রামপ্রধান আক্ষেপ করে বললেন, “দুঃখজনক।”
গ্রামের একমাত্র যে পরিবারে সদস্য কম, তা হলো উ ইউয়ের পরিবার। উ ইউয়ের চারজনের পরিবারে বড় ছেলে এখন নেই।
ঝাও ইউ তা শুনে চোখ সরু করল।
উ ইউয়ের বড় ছেলে, অর্থাৎ প্রেত-কনের副本-এর সেই আসল ‘বড় ভাই’, সেই ‘সে’।
ঝাও ইউর মনের ভাব বুঝতে পেরে নানগং ইয়াও মৃদু কণ্ঠে বলল, “স্বামী, তুমি আর আমি—আমরাই আমাদের পরিবার।”
ঝাও ইউ নানগং ইয়াওয়ের হাত চেপে ধরে কিছু বলল না, শুধু নিঃশব্দে মাথা নাড়ল। উ ইউয়ের বড় ছেলে আর ফিরে আসবে না!
সেই পাখাটি, সেই মার্জিত নিয়মটিই ছিল তার ফিরে আসার একমাত্র সুযোগ! নিয়ম থেকে ফিরে আসার সুযোগ!
দুর্ভাগ্যবশত, সেই পাখাটি তার সিস্টেম খেয়ে ফেলেছে!
আক্ষেপ করা গ্রামপ্রধান আবার হাসিমুখে বললেন, “যেহেতু কারও বাড়িতেই সদস্যের অভাব নেই, তাহলে সবাই বলুন, কী করা যায়।”
একজন কালো মুখের ব্যক্তি উদাসীনভাবে বলল, “বলার কী আছে? তাদের ধুঁকতে দাও। ভেড়া হলে খেয়ে ফেলো, আর মানুষ হলে চলে যেতে দাও।”
বৃদ্ধ কনফুসীয় পণ্ডিত মাথা নাড়লেন, “আমি মনে করি এটা ঠিক হবে না। ওই বস্তুটির হাত থেকে মানুষ ছিনিয়ে আনা সহজ নয়। যদিও আমাদের হুয়াং কুয়ান গ্রামের গল্পের শেষ নেই, তবে যদি যথেষ্ট মানুষ আসে, তবে তা হুয়াং কুয়ানের শোভা বর্ধন করবে। বরফের মধ্যে কয়লা (প্রয়োজনের সময় সাহায্য) যতটা না কার্যকর, ফুলের ওপর ফুল সাজানো ততটা নয়, তবে ফুল না থাকার চেয়ে থাকা ভালো।”
কালো মুখের লোকটি ঘুরে চলে যেতে যেতে বলল, “আমি কিছু জানি না, তোমরা যা খুশি করো। ফলাফল জানালে আমাকে জানিও।”
“আমিও একমত।”
“তোমরা ঠিক করো, আমার পরিবার সহযোগিতা করবে।”
কথার সাথে সাথে, জড়ো হওয়া রাক্ষস-খোক্ষসরা চোখের পলকে চলে গেল, শুধু হাতে গোনা কয়েকজন রইল।
যারা গেল না, তারা হলো ঝাও ইউ, বৃদ্ধ কনফুসীয় পণ্ডিত, সেই মৃত মাথা, হুয়াং কুয়ান গ্রামের লজ্জাস্বরূপ ‘ওল্ড ওয়াং মেডিকেল ক্লিনিক’-এর পরিবার... এবং গ্রামপ্রধানের পরিবার—সব মিলিয়ে পাঁচটি পরিবার।
গ্রামপ্রধান হতাশ হয়ে ঝাও ইউদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তারা কেউ নড়াচড়া করতে পছন্দ করে না। থাক, তবে清明 (চিংমিং) উৎসবের দিনই ঠিক হোক। ওই দিনই তাদের ডাকা হবে, কেমন হয়?”
ওল্ড ওয়াং তার ঠোঁট চাটল, “এটা দারুণ হবে।”
বৃদ্ধ কনফুসীয় পণ্ডিত মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।”
মৃত মাথাটি উল্লাসে ফেটে পড়ল, “চিংমিং উৎসব দারুণ! নিশ্চয়ই অনেক মানুষ আমার সাথে খেলতে আসবে।”
গ্রামপ্রধান হাসিমুখে ঝাও ইউর দিকে তাকালেন, “তরুণ ঝাও, তোমার কী মতামত?”
যেহেতু ঝাও পরিবার এখনো যায়নি, তাই তাকে জিজ্ঞেস করতেই হতো। যেহেতু সবাই মিলে আলোচনা হচ্ছে, তাই সবার সম্মতি থাকাই ভালো।