অধ্যায় ১৫৯: যে হোটেলটিতেও ঢোকা নিষেধ
আজ কিয়ান ই-র পক্ষে律法之刀-র প্রতিচ্ছবি ডেকে পাঠানো অসম্ভব। সেই বিষয়টি নিয়ে আর না ঘাঁটাই ভালো, কারণ তার ভয় হচ্ছিল যে কখন না জানি অজান্তেই সে দূষিত হয়ে যায়। তাই এই বিষয়ে চুপ থাকাই শ্রেয়।
চাও ইউ একটু ভেবে মাথা নাড়লেন, “হোটেলে গিয়ে একবার দেখা যেতে পারে।”
এই মুহূর্তে আকাশের অবস্থা দেখলে মনে হয়, তখন সবে সকাল আটটা বেজে চব্বিশ মিনিট!
এই সময়ে হোটেলে যাওয়ার কথা তো নয়।
তবে যেহেতু ‘斷魂路’-তে ঢোকা যাচ্ছে না, তাই হোটেল ছাড়া আর কোনো উপায়ও নেই।
কিয়ান ই মৃদু মাথা নেড়ে ঝেং শিআওইউ-কে পিঠে তুলে নিলেন এবং হোটেলের দিকে এগিয়ে চললেন।
বাকিরা এই দৃশ্য দেখে একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন।
পিছু নিতে চাইলে ভেতরে ভেতরে একটা ভয়ও কাজ করছিল, কারণ চাও ইউ-এর আগের মানসিকতা অনুযায়ী, কে জানে আবার কাকে না জানি পথপ্রদর্শক বা বলির পাঁঠা বানিয়ে দেওয়া হয়!
খুনি বা অন্যান্য দেশের প্রতিনিধিরা দ্রুত পারস্পরিক বোঝাপড়ার মাধ্যমে নিজ নিজ দেশের দল অনুযায়ী আলাদা হয়ে অন্বেষণ শুরু করলেন।
পার্থক্য শুধু এই যে, মিয়ানজি দেশ এবং ব্লাড বিয়ার দেশের প্রতিনিধিরা মাত্র দুজন করে।
মিয়ানজি দেশের একজন এই মাত্র মারা গেছে, আর তাদের নতুন ত্রাণকর্তা天山-এর বাইরে বাইরে থেকে ভেতরে আসেননি নাকি অন্য কোনো ব্যাপার ঘটেছে তা পরিষ্কার নয়। অন্যদিকে ব্লাড বিয়ার দেশের ইভান চাও ইউ-এর সঙ্গেই রয়েছে।
দূরে—
যে樱花 দেশি দলটি তখনও খুব একটা দূরে যায়নি, তারা সঙ্গে সঙ্গেই মনে মনে আনন্দ পেতে শুরু করল: “মাতসুশিতা-কুন, ড্রাগন দেশ তো এবার বিপদে পড়তে চলেছে।”
এই তো সবেমাত্র শুরু, আর এর মধ্যেই ড্রাগন দেশের একজন দূষিত হয়ে গেছে, আর অন্যজন কিয়ান ই-র তো তুরুপের তাস সরাসরি বাতিল।
মাতসুশিতা দাকু নিজের বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে ধরল: “তোমার কথা একদম ঠিক।”
এরপরই, তিনজনের মুখের হাসি মুহূর্তের মধ্যে জমে গেল।
তারা দেখতে পেল, চাও ইউ তাদের দিকেই এগিয়ে আসছেন।
অবচেতনভাবেই তারা পালানোর কথা ভাবল।
“ঘোউ...” একটা গর্জন শুনে, তুলতুলে সোয়েটার পরা ছোট্ট চিতাটি এক লাফে তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।
চিতার তীক্ষ্ণ দাঁতগুলো দেখতে পেয়ে তিনজন অত্যন্ত বাধ্য ছেলের মতো মিনমিন করে নজিরবিহীনভাবে চুপসে গেল।
চাও ইউ কাছে এসে বললেন, “আমার সঙ্গে হোটেলে চলো।”
তিনজনের মুখাবয়ব মুহূর্তে বদলে গেল।
চাও ইউয়ের আলোচনার কোনো ইচ্ছাই ছিল না, তিনি মৃদু হেসে বললেন, “যদি না যাও, তবে আমি চিতাটাকে দিয়ে তোমাদের কামড়িয়ে মারব, নিজেরা ভেবে দেখে নাও।”
তিনি এখনও মনে করেন যে এই মুহূর্তে হোটেলে যাওয়া যাবে না। যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাই একটা ছোট দেশি মানুষকে ধরে হোটেলে নিয়ে যাওয়া যাক, যাতে সে সবার আগে ভেতরে ঢুকে পথ পরিষ্কার করে।
অন্য দেশের লোক দিয়ে পথ চেনানোর ব্যাপারে তাঁর মনে কোনো অপরাধবোধের লেশমাত্রও ছিল না।
চিতার যেকোনো মুহূর্তে খেয়ে ফেলার মতো হা করা মুখটার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, তিনজন লোক থরথর করতে করতে চাও ইউয়ের পেছনে পেছনে চলতে লাগল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা হোটেলের সামনে এসে পৌঁছাল।
হোটেলের দরজাটা আধা-খোলা।
চাও ইউ আধা-খোলা দরজার দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন, “এবার তুমি, ওই ছোট বেটে লোকটা, ভেতরে গিয়ে দেখে এসো কী অবস্থা।”
মাতসুশিতা দাকু চোখ বড় বড় করে পেছনে তাকাল।
তার দুই অনুচরের একজন ছিল করুণ ও মিনতিভরা দৃষ্টির কাওয়াসিমা সাকুরাকো, আর অন্যজন ছিল ইঁদুর-চোখা চোর প্রকৃতির এক লোক।
মাতসুশিতা দাকু তৎক্ষণাৎ ক্ষমতার সুরে ধমক দিয়ে বলল, “তুমি ভেতরে যাও।”
ইঁদুর-চোখা লোকটা ভয় পেয়ে গেল।
মাতসুশিতা দাকুর মুখ ভীষণ হিংস্র হয়ে উঠল: “তোমার কী ইচ্ছে, যাবে না?”
চাও ইউয়ের সঙ্গে তো সে পেরে উঠছে না, তাই বলে কি সে নিজের দেশের একটা লোককে শাসন করতে পারবে না?
“যা... যাচ্ছি...” ইঁদুর-চোখা লোকটা মাথা নিচু করে ছাড়া আর কোনো উপায় পেল না।
চাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই ঠান্ডা হয়ে এল: “আমি বলেছি, তাকে যেতে বলো।”
মাতসুশিতা দাকুর মুখ পুরোপুরি ফ্যাকাশে হয়ে গেল: “না... চাও ইউ-কুন, কাউকে দিয়ে পথ চেনালেই তো হয়, তাই না?”
চাও ইউ উদাসীনভাবে বললেন, “ও তো একদম বরবাদ। যদিও তুমিও খুব একটা কাজের না, তবে অন্তত একটু বেশি শক্তপোক্ত। যদি কোনো বিপদ হয়, তুমি অন্তত কিছুক্ষণ ধস্তাধস্তি করতে পারবে, হয়তো কিছু তথ্যও বের করে আনতে পারবে।”
মাতসুশিতা দাকু মদের হোটেলের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডায় ঘামতে শুরু করল।
একটু বুদ্ধিমান যে কেউ জানত যে, হোটেলের মতো জায়গাগুলো হলো রাত কাটানোর স্থান! অর্থাৎ, এগুলো শুধু রাতেই ব্যবহারের উপযোগী ভবন!
অবнечно তারা সময়ের হিসাব পরিষ্কার জানত না, তবে তারা এইমাত্রই তিয়েনশানের এখানে এসেছে এবং দরজায় পাহারাদারও রয়েছে, তাই এটা সকাল হওয়াই স্বাভাবিক।
এই কথা চিন্তা করে মাতসুশিতা দাকু হিংস্র হয়ে উঠল: “চাও ইউ-কুন, আমাকে দিয়ে জোর করছ কেন!”
চাও ইউ কিছুক্ষণ তাকে পরখ করে মাথা নাড়লেন: “যেহেতু তুমি রাজি নও, ঠিক আছে, ওই ইঁদুর-চোখাকেই যেতে বলো।”
যেহেতু এখনো সেই খরগোশের মতো দেখতে নয় এমন খরগোশগুলোকে পাওয়া যায়নি, তাই আপাতত আগের মতো অজস্র খরগোশের সামনে পড়া ঠিক হবে না। যদিও চাও ইউয়ের তাতে কিছু যায় আসে না, তবে কিয়ান ই আর ঝেং শিআওইউ হয়তো ঘটনাস্থলেই মারা পড়বে।
মাতসুশিতা দাকু সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তারপর চোখ রাঙিয়ে নিজের দেশের লোকটার দিকে তাকিয়ে বলে উঠল: “তোমার, তাড়াতাড়ি যাও!”
ইঁদুর-চোখা লোকটার মুখে যে সামান্য স্বস্তি ফুটে উঠেছিল, তা আবার শক্ত হয়ে গেল। সে পেছন ফিরে বারবার তাকাতে তাকাতে মন্থর গতিতে হোটেলের দিকে এগিয়ে গেল।
চাও ইউয়ের দৃষ্টির সামনে, সেই লোকটা ধীরেসুস্থে অবশেষে হোটেলের দরজার কাছে পৌঁছাল।
তারপর...
আগের লোকটির মতোই, সে অদৃশ্য টানে ভেতরে শুষে নীত হলো।
“না.... আহ্....”
একটি মর্মান্তিক আর্তনাদের পর, ভেতরে আর কোনো সাড়াশব্দ রইল না।
একমাত্র যে শব্দটা ভেসে এল, তা বেশ পরিচিত—কিছু একটা চিবানোর শব্দ।
চাও ইউ মৃদু মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “চারপাশে একটু ঘুরে দেখা যাক।”
‘断魂路’-তে কেবল বিকেলেই প্রবেশ করা যায়, আর হোটেলের ব্যাপারটা তো স্বাভাবিকভাবেই রাতের বেলাতেই হওয়ার কথা।
শুধু জানা নেই, রাতে ঠিক কোন সময়ে সেখানে প্রবেশ করা সম্ভব হবে।
কিয়ান ই এই মুহূর্তে কোনো কথাই বললেন না, শুধু ঝেং শিআওইউ-কে পিঠে বয়ে ইভানের সঙ্গে চাও ইউয়ের পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন।
কিছুদূর হাঁটতেই তারা আগের সেই ছোট খাবারের স্টলগুলোর এলাকায় এসে পৌঁছাল।
খাবারের স্টলগুলো বড়ই নির্জন ও জীর্ণ, কোনো খাবার নেই, কোনো জিনিসপত্র নেই, কেবল খাঁ খাঁ করা তাক আর স্টলগুলো পড়ে আছে। কাছে গেলে সেখানে ধুলোবালির আস্তরণও চোখে পড়ে।
মনে হচ্ছিল এই জায়গাটি অনেকদিন ধরে পরিত্যক্ত।
কোনো সূত্রই মিলল না।
দলটি আবার সামনে হাঁটতে লাগল।
........
প্রায় এক ঘণ্টা পর।
কিয়ান ই ও ইভানের হাঁটার ফলে গলা একদম শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে।
জানি না কখন, মাথার ঠিক ওপরে চড়া রোদ উঠে গেছে।
কিয়ান ই মাথা তুলে একবার তাকিয়ে নিজের অস্বস্তি চেপে ধরে বললেন, “ইউ-ভাই, বাকিদের থেকে আলাদা হয়ে যাওয়ার পর... এই অদ্ভুত জায়গায় মনে হচ্ছে শুধু আমরাই কজন বেঁচে আছি।”
রোদ জ্বলজ্বল করলেও তাতে কোনো উষ্ণতা ছিল না, বরং এক ধরনের ঠান্ডা অনুভূতি হচ্ছিল, অথচ গলা শুকিয়ে যাচ্ছিল!
কোনো পশুর ডাক বা মানুষের গলার আওয়াজ ছাড়াই কেবল তাদের কয়েকজনের শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দই সেখানে ভেসে আসছিল, যা পরিবেশটিকে আরও ভয়ংকরভাবে নিস্তব্ধ করে তুলেছিল।
চাও ইউয়ের চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না: “নিয়মভিত্তিক হরর বা 괴담-এ সবসময়ই একটা শুরুর ধাক্কা থাকে... তবে এখন যারা মারা গেছে, তাদের আসলে মারা যাওয়ার কথা ছিল না। কোনো অস্বাভাবিকতা না ঘটলে আমরা এখনও সেই শুরুর ধাক্কার মুখোমুখি হইনি, চলো আরও একটু হাঁটা যাক।”
আলাদা হওয়ার আগে মোট তিনজন মারা গেছে—একজন ছোট দেশি লোক বোকামির বশে পেছনে গিয়ে শেষ হয়ে গেছে, একজন মিয়ানজি দেশের লোক ‘斷魂路’-তে প্রবেশ করেছিল, আর একজন মারা গেছে হোটেলে।
এর আগে খরগোশগুলোকে ডেকে তোলার পেছনেও তো নিয়ম ছিল, সেটা এড়ানো সম্ভব হতো যদি চিতাবাঘটি মাতসুশিতা দাকুকে না কামড়াত, তবে ওই খরগোশগুলোর দেখা মিলত না।
অর্থাৎ, ত্রাণকর্তাদের জন্য যাকে “শুরুর ধাক্কা” বলা চলে, সেই বিপদ আসলে এখনো আসেইনি!
কিয়ান ই আবার বলে উঠলেন, “ইউ-ভাই, এতক্ষণ ধরে হেঁটেও কোনো হেলদোল নেই, তুমি কি মনে করছ না যে এই ধরনের শুরুর ধাক্কার বিপদ আসলে আমাদের ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় ফেলে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত করার জন্য?”
এই নিরবচ্ছিন্ন পরিবেশে কথা না বললেও বুক কাঁপছিল।
চাও ইউ কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়লেন: “তাও হতে পারে।”
তিয়েনশানের এই গেমের অসুবিধার উচ্চসীমা অত্যন্ত ভয়ংকর, তবে এর নিম্নসীমা আবার মাত্র ১ স্টার-এর মতো কম।
আরও কিছুটা পথ হাঁটার পর।
তারা সবাই একসঙ্গে কথা বলা থামিয়ে দিল, কারণ তাদের সামনে একটা মণ্ডপ বা প্যাভিলিয়ন দেখা গেল।
মণ্ডপের ভেতরে সাদা পোশাক পরা এক ব্যক্তি মণ্ডপের গায়ে হেলান দিয়ে ঝিমুচ্ছিলেন।
সাদা পোশাকের স্বেচ্ছাসেবক!
এমন নয় যে তারা আগে এই স্বেচ্ছাসেবককে দেখেছে, আসল কথা হলো ওই লোকটার পোশাকে স্পষ্ট করে “স্বেচ্ছাসেবক” কথাটি লেখা রয়েছে।
ছোটখাটো শক্তিশালী ইভান আনন্দে আত্মহারা হয়ে বলে উঠল, “চাও ইউ সাহেব, দেখুন, সাদা পোশাকের স্বেচ্ছাসেবক!”
আটটি নিয়মের মধ্যে দুটিতেই সাদা পোশাকের স্বেচ্ছাসেবকের উল্লেখ রয়েছে, তাছাড়া সেগুলোর সবই তাদের সাহায্য করবে—এমন নিয়ম! বন্ধুভাবাপন্ন দলের কেউ নিশ্চয়ই তাদের বিপদে ফেলবে না!