অধ্যায় ১৩৮: ঝাও, আমি তোমাকে ঘৃণা করি...
"বেশ তো।" ঝাও ইউ খুশিমনে এক পা পিছিয়ে এলেন।
"চড়চড়..."
ঘরের দরজা বন্ধ হয়ে গেল। ঝাও ইউয়ের হাসি আরও চওড়া হলো, বেশ আরাম লাগছে!
উঠোনে মহিলার রাগান্বিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "তুই হতভাগা ছেলে, তুই কি মায়ের কথাও আর শুনবি না? তুই সারাদিন ঝাও সাহেবের সঙ্গে এমন দুর্ব্যবহার করিস, অথচ সাহেব তোর ভালোর জন্যই তোকে পড়াশোনা করতে পাঠাতে চাইছেন, আর তুই কিনা..."
'ডেড হেড'-এর গলায় কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই, "মা, তোমায় বলছি, ও আসলে আমাকে মারধর করতে চায়, তুমি ওর কথায় ভুলছো... উফ... মা, ব্যথা লাগছে..."
"ব্যথা লাগছে বলেই তো মনে থাকবে!"
"উহু... মা... আর মেরো না..."
"পড়তে যাবি কি যাবি না!"
"যাব না!"
"পটাপট..."
"উহুহু... ঝাও বংশের লোক, আমি তোকে ঘৃণা করি... উহুহু..."
উঠোনের এই শব্দ শুনে ঝাও ইউয়ের মুখে এক উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল: "আরও আরাম লাগছে।"
একই সঙ্গে মনে মনে তিনি হিসেব কষতে লাগলেন, একবার 'ডেড হেড'-কে পাঠশালায় নিয়ে গেলেই তিনি নিজে গিয়ে নজরদারি করবেন, যাতে সে মন দিয়ে পড়াশোনা করে... যদি সে একবারও অন্যমনস্ক হয়, তবে তিনি বুড়ো লি-র বেত দিয়েই তাকে শায়েস্তা করবেন!
অবাধ্য বাচ্চাদের তো শুরু থেকেই শাসন করা প্রয়োজন!
...
ওষুধের দোকান।
ব্যস্ত হয়ে ওঠা তিনজনের হাত আচমকাই থেমে গেল, দূর থেকে ভেসে আসা কান্না শুনে তাদের মুখমণ্ডল কুঁচকে উঠল।
ভুতুড়ে জগতের কান্না সাধারণত খুব ভয়াবহ হয়, যা মানুষকে আচ্ছন্ন করে ফেলে, মানুষের বোধশক্তিকে বিকৃত করে দেয়। কিন্তু এই কান্না... কী বলব, মনে হচ্ছে যে কাঁদছে সে কেবল মার খাওয়ার কারণেই কাঁদছে, এর পেছনে বিশেষ কোনো উদ্দেশ্য নেই। শুধু তারাই নয়, অন্য দেশের প্রতিনিধিদের ওপরও এর কোনো ক্ষতিকর প্রভাব পড়ল না।
ছেলেটিকে বোধহয় তার মা বেশ ভালোই পিটিয়েছে?
হঠাৎ ভুতুড়ে জগতের সতর্কবার্তা বেজে উঠল:
【অভিনন্দন ড্রাগন সাম্রাজ্যের ত্রাণকর্তা কিন জুন/ঝেং জিয়াউ/সুন ঝাও, আপনারা সফলভাবে ছোট নদী গ্রামের গ্রামবাসীদের সাহায্য করেছেন, ছোট নদী গ্রামের প্রতি সামগ্রিক সদিচ্ছা সামান্য বৃদ্ধি পেয়েছে।】
সতর্কবার্তাটি দেখে তিনজন অবাক হয়ে গেলেন।
ব্যাপারটা কী? ভুতুড়ে জগত কি এখন সদিচ্ছার মাত্রা নিয়েও সতর্কবার্তা দেয়? এই প্রথমবার এমনটা দেখা গেল!
বুড়ো ওয়াং-এর বিরক্ত কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "এই, তোমরা তিনজন, হা করে কী দেখছ? আমি তোমাদের মজুরি দিচ্ছি, কাজ ফাঁকি দিলে কিন্তু টাকা কেটে নেব!"
তিনজন দ্রুত আবার কাজে লেগে পড়লেন।
যদিও পরিস্থিতি ঠিক বোঝা যাচ্ছে না, তবে যেহেতু ভুতুড়ে জগত থেকে সতর্কবার্তা এসেছে, তাই এটি নিশ্চয়ই খুব গুরুত্বপূর্ণ... সুযোগ পেলে গ্রামে আরও ঘুরে দেখতে হবে, গ্রামবাসীদের যথাসম্ভব সাহায্য করতে হবে।
কিছুক্ষণ কাজ করার পর, তাদের হাত হঠাৎ থেমে গেল। ভেষজ ওষুধের স্তূপ সরাতেই তাদের হাতে একটি কাগজ এল!
ছোট নদী গ্রাম (৫-তারকা ভুতুড়ে নিয়ম)
৯, দয়া করে চিংমিং উৎসবের স্মরণের আগে কাগজের টাকা, ধূপকাঠি, মোমবাতি এবং নৈবেদ্য প্রস্তুত রাখুন।
১০, গ্রামে হয়তো একটি নিরীহ চিতাবাঘ থাকতে পারে, এছাড়া অন্য কোনো প্রাণী থাকবে না, যদি না সেটি নৈবেদ্য হয়।
১১, সর্বোচ্চ তিনটি বাড়িতে প্রবেশ করা যাবে।
১২, যে সব খড়ের পুতুল চোখে পড়বে, তা পুড়িয়ে ফেলুন।
১৩, স্মরণের সময় যদি অস্বস্তি বোধ হয়, তবে নৈবেদ্য থেকে সামান্য কিছু খেয়ে দেখতে পারেন।
১৪, চিংমিং উৎসবের পর, পথপ্রদর্শক খুঁজে বের করুন এবং গ্রাম থেকে বেরিয়ে পড়ুন।
১৫, এই নিয়ম অন্য কাউকে জানানো নিষেধ।
কাগজটিতে চোখ বোলানোর সময়, রক্তবর্ণের লেখাগুলো নজর কাড়ছিল। তারা দেরি না করে বারবার কাগজটির দিকে তাকাতে লাগলেন, যাতে নতুন নিয়মগুলো মনে গেঁথে যায়। কিছুক্ষণ পর, কাগজটি আপনাআপনি জ্বলে উঠল।
শান্ত প্রকৃতির সুন ঝাও ফিসফিস করে বললেন, "এর মধ্যে কোনটি ভুল নিয়ম হতে পারে?"
এটি একটি ৫-তারকা ভুতুড়ে নিয়ম, শুধুমাত্র ৬-তারকা বা তার বেশি পর্যায়ের ক্ষেত্রেই কোনো ভুল নিয়ম থাকে না। ৫-তারকায় অবশ্যই ভুল নিয়ম থাকবে, এবং তা অত্যন্ত প্রাণঘাতী!
ঝেং জিয়াউ কিছুক্ষণ ভেবে ফিসফিস করে বললেন, "আরও দেখা যাক। ঝাও ভাইয়ের কারণে আমাদের কাজের গতি অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি। আমাদের হাতে সময় আছে, ধীরে ধীরে পরীক্ষা করা যাবে। ঝাও ভাই আমাদের অনেক সাহায্য করেছেন, তিনি এই গ্রামেরই মানুষ, আমরা চাই না তাকে কোনো সমস্যায় ফেলতে।"
নিয়ম আদান-প্রদানে নিষেধাজ্ঞার দিকটি দেখলে বোঝা যায়... এই নিয়মগুলো পেতে হলে গ্রামবাসীদের সাহায্য করতেই হবে!
বুড়ো ওয়াং-এর খুব অসন্তুষ্ট কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "তোমরা তিনজন আবার ফাঁকি দিচ্ছ? আজকের মজুরির এক-তৃতীয়াংশ কাটা গেল!"
তিনজন দ্রুত আবার কাজে লেগে পড়লেন, মনে মনে ভাবলেন... কী আর বলা যায়, এই দোকানের মালিক আগেরবার দেখা পাওয়া মালিকের চেয়ে একেবারেই আলাদা।
কারণ এই মালিক তাদের মেরে ফেলতে চাইছে না, শুধু তাদের ওপর নজর রাখছে। তাদের কাজের গতি সামান্য ধীর হলেই সে গর্জে উঠছে এবং মজুরি কাটার হুমকি দিচ্ছে।
তারা আর কী করতে পারে? কিছুই না।
যতক্ষণ না পুরো মজুরি কাটা যাচ্ছে ততক্ষণই রক্ষা, কারণ তারা তো আর সেই টাকা হাতে পাবে না।
তারা ঠিক করল, পরে কোনোভাবে বুড়ো ওয়াং-এর কাছ থেকে তথ্য বের করার চেষ্টা করা হবে।
সব নিয়মই সামনে চলে এসেছে, চিংমিং উৎসব পার করতে পারলেই তারা টিকে যাবে। ঝাও ইউ তাদের থাকা এবং টাকার সমস্যার সমাধান করে দিয়েছেন... সবসময় তো আর ঝাও ইউয়ের ওপর ভরসা করে টিকে থাকা যায় না।
তা না হলে, যদি কখনো ঝাও ইউয়ের সঙ্গে একই ভুতুড়ে নিয়মে না পড়া যায়, তবে কি তারা মৃত্যুর অপেক্ষা করবে?
...
ঝাও ইউ নিজের বন্ধ দরজায় হেলান দিয়ে পাশের ঘরের কান্না শুনছিলেন, তার মন বেশ ফুরফুরে।
"উহুহু... মা, আর মেরো না... আমি... আমি পড়তে যাচ্ছি..."
উচ্চস্বরে কান্নার পর 'ডেড হেড' অবশেষে হার মানল।
শু পরিবারের দরজা আবার খুলল। ঝাও ইউ তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
খুব করুণ অবস্থা।
'ডেড হেড'-এর চোখ দুটো লাল, যদিও শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, তাও ঝাও ইউ বুঝতে পারছেন সে বেশ দমে গেছে।
স্পষ্টতই, শু পরিবারের মহিলাটি সত্যিই পিটিয়েছেন, কোনো অভিনয় করেননি।
তাই তো সে এত করুণভাবে কাঁদছিল... তিনি আগে ভেবেছিলেন তার মা বোধহয় নাটক করছে, মনে হয় তিনি ভুলই ভেবেছিলেন।
মহিলাটি আবার বললেন, "ঝাও সাহেব, কষ্ট করে কি ছোট ছেলেটিকে লি বুড়োর পাঠশালায় পৌঁছে দিতে পারবেন? ছেলেটা এতদিন যেতে চাইছিল না, আমি একা পাঠিয়ে ভয় পাচ্ছি যে লি বুড়ো হয়তো পড়াতে চাইবেন না..."
"এ তো খুব ভালো কথা..." ঝাও ইউ আবার হাসলেন।
তিনি তো দরজায় দাঁড়িয়েই ছিলেন, যাতে নিজে হাতে ছেলেটিকে পাঠশালায় নিয়ে যেতে পারেন। ভাবেননি যে তিনি বলার আগেই শু পরিবারের মা নিজে থেকে অনুরোধ করবেন।
সত্যিই, বাবা-মায়ের মন বড়ই অদ্ভুত।
ঝাও ইউ ধীরেসুস্থে এগিয়ে গেলেন।
'ডেড হেড' থমকে গেল, অবচেতনভাবে পেছনে ফিরে তাকাতেই তার মায়ের গম্ভীর দৃষ্টি চোখে পড়ল... চোখ নেই? সমস্যা নেই, চোখের বদলে দৃষ্টি তো আছে, সব ঠিকঠাক!
'ডেড হেড' কাঁধ কুঁচকে তোতলামি করতে লাগল, "মা, আমি একাই যেতে পারব, ওর সঙ্গে গেলে ও আমাকে মারবে..."
মহিলাটি আবার রেগে গেলেন, "কী বলছিস তুই?"
গ্রামে শিক্ষিত মানুষ এমনিতেই কম। গ্রামপ্রধান একজন, পাঠশালার লি বুড়ো একজন, আর বাকি দুজন হলেন ঝাও ইউ এবং ঝাও পরিবারের গৃহবধূ।
বিশেষ করে ঝাও ইউ যখন বীণা, দাবা, ক্যালিগ্রাফি এবং চিত্রকলার কথা বলেছিলেন, তিনি তা মনে রেখেছেন... গ্রামে বীণা বাজাতে পারেন একমাত্র ঝাও-বৌ। তিনি অপেক্ষায় আছেন কবে ঝাও-বৌ তার ছেলেকে বীণা শেখাবেন, যাতে সে ঝাও ইউয়ের বলা সেই 'অস্ত্র ও শাস্ত্রে পারদর্শী' ব্যক্তি হয়ে উঠতে পারে। অথচ পড়াশোনা শুরু হওয়ার আগেই এসব ঝামেলা!
এ কথা ভেবে মহিলাটি ঘরের দিকে তাকালেন, ভাবলেন আরেকবার পিটিয়ে দেবেন।
'ডেড হেড' ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে বলল, "আমি যাচ্ছি তো..."
"ঝাও ভাই এবং লি শিক্ষকের কথা ঠিকঠাক শুনবি। যদি না শুনিস, আবার পিটাব।"
কিছুক্ষণ থেমে মহিলাটি আবার যোগ করলেন, "আর যদি সবসময় অবাধ্য থাকিস, তবে তোর বাবাকে দিয়ে তোকে পিটাব!"
'ডেড হেড' আবার কুঁকড়ে গিয়ে করুণ চোখে ঝাও ইউয়ের দিকে তাকাল, "ঝাও ভাই..."
ঝাও ইউ বেশ খুশি মনে হাসলেন।
তিনি হাত বাড়িয়ে 'ডেড হেড'-এর ঘাড় ধরলেন, মিষ্টি হেসে বললেন, "শু মাসি, আজ আমার সময় আছে। আমি ওকে পাঠশালায় নিয়ে যাচ্ছি, আমি ওর দিকে নজর রাখব, ও নিশ্চয়ই মন দিয়ে পড়বে।"
মহিলাটি কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, "এতে কি আপনার খুব কষ্ট হবে..."
"ছোট ব্যাপার।" ঝাও ইউ উদারতার সঙ্গে বললেন।
'ডেড হেড'-কে নিয়ে তিনি বেরিয়ে পড়লেন।
মহিলাটি কিছুক্ষণ ভেবে ঘরে ফিরে গেলেন, তিনি ঝাও পরিবারে কিছু উপহার পাঠাতে চান। ঝাও ইউ বিনা কারণে তো আর কষ্ট করছেন না।