একশো আটাশতম অধ্যায়: পশ্চিম প্রাসাদের বাবা

উনোকি কাই নিশিমিয়া মানাইয়ের দেওয়া ঠিকানায় গাড়ি চালিয়ে তার বাড়িতে পৌঁছালেন। বাড়িটি বেশ বড় একটি আঙিনা সংবলিত, প্রায় তিনশো বর্গমিটারের বেশি হবে। মফস্বলে হয়তো এটি তেমন কিছু নয়, কিন্তু টোকিওর প্রাণকেন্দ্রের কাছাকাছি এমন একটি বাড়ি থাকা মানেই বেশ সম্ভ্রান্ত পরিবারের পরিচয়।

জাপানি সমাজে সামাজিক সংগঠনগুলো বিত্তশালী ও প্রভাবশালী হলেও রাজনৈতিক ক্ষমতা তাদের নেই। সংগঠনের নেতারা কেবল ছোটখাটো বিষয় নিয়েই ব্যস্ত থাকতে পারেন; রাজনীতিতে, বিশেষ করে উচ্চপর্যায়ের রাজনীতিতে প্রবেশ করা তাদের জন্য অসম্ভব।

ইউয়ান ওয়ানরং ছবিটি হে গুইসিয়াংয়ের হাতে তুলে দিয়ে রুমাল দিয়ে নিজের আঙুলের কার্বনের দাগ আলতো করে মুছে ফেললেন।

সু ইউকিং তার কথার কোনো উত্তর না দিয়ে মনোযোগের সঙ্গে তার নাড়ি পরীক্ষা করতে লাগলেন, তার স্পন্দনের প্রতিটি সূক্ষ্ম পরিবর্তন অনুভব করার চেষ্টা করছিলেন।

এই কথা শুনে কি লাং মহাত্মা বললেন, "ঠিক! বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, জাদিন গুরু এবং কুজি গুরু পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবেন না বলেই মনে হচ্ছে।"

আশেপাশের যোদ্ধারা এই শক্তিশালী আভা এবং তীব্র খুনে মেজাজ অনুভব করে শিউরে উঠলেন।

শিষ্যরা সরে যাওয়ার পর স্বর্গীয় তলোয়ার শাখার প্রধানের মুখে হাসি ফুটে উঠল। ইয়ে কাংতিয়ানের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টি বদলে গেল। তিনি নিজেও ভাবেননি যে ইয়ে কাংতিয়ান গু লিনকে পরাজিত করতে পারবেন, তাও আবার মাত্র এক আঘাতেই। গু লিন পাল্টা আঘাত করার সুযোগই পাননি।

কে জানত, যত কথা বলা হচ্ছিল মেং ইয়ানকিংয়ের মুখ ততই কালো হয়ে যাচ্ছিল। শেষমেশ গম্ভীর মুখে হাতা ঝেড়ে তিনি চলে গেলেন। মা শিনশিন ভয় পেয়ে দ্রুত তার পিছু নিলেন কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। মেং ইয়ানকিং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে হ্য মাসির আঙিনায় ঢুকে পড়েছেন। মা শিনশিন এখনো বুঝতে পারছিলেন না যে ঠিক কী কারণে মেং ইয়ানকিং এত রেগে গেলেন।

নীল রঙের চুক্তির আলো তার আত্মাকে ঘিরে ফেলল, বেশ উষ্ণ অনুভূতি, যা তাকে বিন্দুমাত্র বিচলিত করল না। তার মনে হলো যেন তার ভেতর থেকে কিছু হারিয়েছে, আবার নতুন কিছু যুক্ত হয়েছে। বিশেষ করে তার অস্তিত্ব যেন আরও অদ্ভুত হয়ে উঠেছে। মনে হচ্ছিল, সে যেন এই পৃথিবীর বাইরের একজন দর্শক, যে সামনে ঘটতে যাওয়া প্রতিটি ঘটনার সাক্ষী।

তিনি যখন কথা বললেন, তার কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো ছিল না, ভেতরে কোনো দাপুটে শক্তির প্রকাশও ছিল না, তবুও তাতে ছিল এক অনির্বচনীয় গাম্ভীর্য। সাথে সাথে উপস্থিত হাজার হাজার মানুষ চুপ হয়ে গেল, এমনকি ইয়ান সিদাও পর্যন্ত আর কথা বলার সাহস পেলেন না।

আসলে, মেং ইয়ানকিং মং গাওকে হত্যার জন্য লোক পাঠাননি, বরং প্রাসাদের রক্ষীরাই তাকে পিটিয়েছিল।

এই জায়গাটি দুর্গম হলেও সরকারি কর্মকর্তারা বিশেষ প্রশিক্ষিত, তারা এই সব গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের পরিচয়পত্র চিনতে পারতেন।

পবিত্র ইউনিকর্নের ধারালো শিংটি শুঁড়টির উপরিভাগের কালো চামড়া ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে শুঁড়ের ভেতর থেকে একটি বিকট শব্দ হলো এবং তীব্র আলোকচ্ছটা বেরিয়ে এল। শুঁড়টিতে বড় একটি গর্ত তৈরি হলো এবং মাংসের টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

লিন ইউয়ের চোখে অগণিত নক্ষত্রের টুকরো ভেসে উঠছিল, যা বারবার ঝিলিক মারছিল। তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, তার নাকের ডগা কিছুটা লাল হয়ে উঠল। কোনো কথা না বলে তিনি চেন কিংকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন এবং তার নরম চুলে মুখ ঘষলেন, যেন তিনি সেই অনুভূতির গভীরে তলিয়ে যাচ্ছিলেন।

জেং লিজুয়ানের মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপছিল। তার চোখ বড় বড় হয়ে উঠল; তিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ইয়ে শিংচেনের ঝুলে পড়া মাথাটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"আমি কি যেতে পারি?" শেষপর্যন্ত শু ইউকিন এই কথাটিই বললেন। তিনি খুব ভয় পাচ্ছিলেন যে হয়তো তিনি তাকে যেতে দেবেন না।

অবশেষে, জি জিকিং এবং জিয়াও হাও গভীর উদ্বেগের সাথে ফিরে গেলেন, সাথে করে নিশির একটি ছবিও নিয়ে গেলেন।

এই মুহূর্তে, লিং ফানইউয়ে ছাড়াও আরও অনেকে পবিত্র পশুর বড়িটি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তবে এই ভিড়ের মধ্যে কেবল লিং ফানইউয়ের চোখেই ফুটে উঠল তীব্র বিস্ময়।

জিজিং জোটের তিনটি দেশই তাদের নিয়ন্ত্রণে চলে এল। অন্যান্য পরিভ্রমণকারীরাও এই সুযোগে হান ফেংদের সাথে যোগাযোগ করতে শুরু করল।

সু নিং বেশ জমকালো সাজে সু দাফুর সাথে এক পার্টিতে অংশ নিলেন। আসলে সু দাফুর মতো নতুন ধনী ব্যক্তির এই পার্টিতে আসার যোগ্যতা ছিল না, কিন্তু ঝাং জিয়ানগুইয়ের সুবাদে তারা সুযোগ পেয়েছিলেন।

তাছাড়া, যারা এই ঐশ্বরিক যুদ্ধ পার হয়ে টিকে ছিল, সেই দানবগুলোও বেশ কাজে আসার মতো।