অধ্যায় একচল্লিশ: তিন নারীতে জমে ওঠে আসর (দুই)

যখন ইয়াজাওয়া ইউসুরি নিখুঁত সাজপোশাকে মাসুএদা ইউমাকার সামনে এসে দাঁড়ালেন, তখন মাসুএদা ইউমাকা একবার উপর থেকে নিচ পর্যন্ত তাকে ভালোভাবে দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া আর কোনো উপায় দেখলেন না। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন কেন উনোকি কাই এমন নারীর প্রেমে পড়ে হাবুডুবু খেয়েছেন; কেবল রূপের কথা বলতে গেলে, তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই স্বল্পকেশী নারী কোনো অংশেই তাঁর চেয়ে কম সুন্দর নন।

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেও তিনি দ্রুত নিজের আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, এরপর মিষ্টি হেসে নিজের কোমল হাতখানি বাড়িয়ে দিয়ে ইউসুরিকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “ইউসুরি বোন, কেমন আছো? আমি উনোকি কাইয়ের হবু স্ত্রী মাসুএদা ইউমাকা। শুনলাম তুমি তাঁর সন্তানের মা হতে চলেছ, তাই বিশেষ করে তোমার খোঁজখবর নিতে চলে এলাম।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মিনাজুকি আওই এই কথাগুলো শুনে নিজের ঠোঁট দুটো একটু বাঁকা করলেন। এত অদ্ভুত একটা কথা কেউ কীভাবে এমন সহজ স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলতে পারে, সেটাই তাঁর বোধগম্যের বাইরে ছিল।

যদিও উনোকি কাইয়ের সাথে মাসুএদা ইউমাকার আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো বাগদান হয়নি, তবুও ইউমাকা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে যেভাবে ‘হবু স্ত্রী’ এবং ‘খোঁজখবর নেওয়া’র মতো শব্দগুলো ব্যবহার করলেন, তাতে তাঁর উদ্দেশ্য অত্যন্ত পরিষ্কার ছিল: আমি তোমাকে মেনে নিতে পারি, কিন্তু আমাদের দু’জনের অবস্থান কখনোই সমান হতে পারে না; এই সংসারের আসল কর্ত্রী একমাত্র আমিই।

ইউসুরি সমাজে অনেক বছর কাটিয়েছেন, তিনি সদ্য বিশ্ববিদ্যালয় পাস করা কোনো অবুঝ তরুণী নন। তাই ইউমাকার কথার পেছনের অন্তর্নিহিত অর্থ তিনি খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন।

তবে এই বিষয়গুলো নিয়ে তাঁর বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না। উনোকি কাইয়ের একটি সন্তান জন্ম দিতে পারা এবং তাঁর সাথে মাঝেমধ্যে দেখা করার সুযোগ হওয়াই তাঁর কাছে যথেষ্ট ছিল; তিনি কখনো উনোকি কাইকে কারোর কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়ার কথা বা তাঁকে পুরোপুরি নিজের করে নেওয়ার কথা ভাবেননি।

“ইউমাকা বোন, আপনি কেমন আছেন? আপনি যে আমাকে দেখতে এসেছেন, এতে আমি ভীষণ খুশি হয়েছি।”

ইউসুরি আন্তরিকভাবে নিজের ডান হাত বাড়িয়ে ইউমাকার সাথে আলতো করে হাত মেলালেন, আর এক মুহূর্ত পরেই হাত সরিয়ে নিলেন।

ঠিক তখনই ইউমাকা নিজের পিছন থেকে কয়েকটি শপিং ব্যাগ বের করলেন। ব্যাগগুলোর ভেতর ছিল কিছু গর্ভবতী নারীদের উপযোগী পুষ্টিকর খাদ্য ও স্বাস্থ্যসামগ্রী, যা তিনি আর উনোকি কাই আসার পথে কিনেছিলেন—বলা বাহুল্য, এর দাম অবশ্য উনোকি কাইয়ের পকেট থেকেই পরিশোধ করা হয়েছিল।

“এগুলোর মধ্যে গর্ভবতী নারীদের জন্য খুবই উপকারী কিছু স্বাস্থ্যখাবার আছে, এটাকে আমাদের প্রথম সাক্ষাতের উপহার হিসেবে গ্রহণ করো!”

যদি নিজ দেশে কোনো গর্ভবতী নারীকে কেউ একগাদা পুষ্টিকর স্বাস্থ্যসামগ্রী উপহার দিত, তবে হয়তো সেই নারীর স্বামী সেগুলোকে ঘরের কোণায় ফেলে রাখত এবং তাতে কেবল ধুলোই জমতো।

কিন্তু দ্বীপরাষ্ট্রে সরকারের পক্ষ থেকে স্বাস্থ্যসামগ্রী ও পুষ্টিকর খাবারের ওপর অত্যন্ত কঠোর নিয়ন্ত্রণব্যবস্থা রয়েছে। এগুলো হয়তো সরাসরি ওষুধের মতো কোনো রোগ নিরাময় করতে পারে না, তবে অন্তত দ্বীপরাষ্ট্রের এই পণ্যগুলোতে কোনো নিরাপত্তার ঝুঁকি থাকে না।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই স্বাস্থ্যসামগ্রীগুলোর কার্যকারিতাও মোটের ওপর বেশ ভালো হয়; সেখানে খুব একটা মিথ্যা বা অতিরঞ্জিত প্রচারণার দেখা মেলে না।

অবশ্য, ‘বড় স্ত্রী’ কর্তৃক ‘ছোট স্ত্রী’কে পুষ্টিকর খাবার উপহার দেওয়ার এই দৃশ্যটি অত্যন্ত বিরল। সাধারণত এমন ঘটনা কেবল প্রাচীন রাজপ্রাসাদের অন্দরের নানা নাটকীয় কাহিনীতেই দেখতে পাওয়া যায়, যেখানে গর্ভবতী ছোট স্ত্রী সেই স্বাস্থ্যখাবার খেয়েই গর্ভপাতের শিকার হন।

এই কারণেই উনোকি কাই কিছুটা ঠাট্টার সুরে সতর্ক করে দিয়ে বললেন, “ইউসুরি, তুমি এগুলো নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তা না করে আরামে খেতে পারো। এগুলো ইউমাকা আর আমি দু’জনে মিলে বেছে কিনেছি, আর এর মধ্যে বিষ মিশিয়ে দেওয়ার মতো সময় সে পায়নি।”

তাঁর এই কথায় মুহূর্তের জন্য জমে যাওয়া কিছুটা থমথমে পরিবেশ নিমেষেই সহজ হয়ে গেল। ইউসুরি এবং ইউমাকা দু’জনেই একযোগে তাকে এক দৃষ্টিতে তিরস্কারের চোখে তাকালেন।

তাদের এই একই ধরনের অভিব্যক্তি বরং দুই নারীকে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসতে বাধ্য করল, ফলে পরিবেশ আগের চেয়ে অনেক বেশি স্বস্তিদায়ক হয়ে উঠল।

ইউসুরি মুখ টিপে হেসে বললেন, “ধন্যবাদ ইউমাকা আপু, আপনি বড্ড বেশি খাতির করছেন। তবে এই লোকটার কথা আর কী বলব, সারাদিন যে মাথায় কী ঘোরে কে জানে, ওর পুরো পেটটাই তো প্যাঁচ ও শয়তলিতে ভরা!”

ইউমাকাও হেসে হেসে ইউসুরিকে ধরে সোফায় বসালেন এবং উনোকি কাইয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে বললেন, “ওর কথা বাদ দাও, ও তো আর ভালো কোনো মানুষ নয়। কে জানে, কীভাবে ও বোকা বানিয়ে আমার এই বোনটাকে নিজের জালে ফাঁসিয়েছে।”

সামনের এই চমৎকার ও সৌহার্দ্যপূর্ণ পরিবেশ দেখে উনোকি কাইয়ের বুকের ভেতর ঝুলে থাকা পাথরটা অবশেষে নামল এবং তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

মুখে তিনি এমন ভাব ফুটিয়ে তুললেন যেন তাকে অপমান করায় তিনি দারুণ মর্মাহত ও হতাশ হয়েছেন, কিন্তু মনের ভেতর তিনি তখন আনন্দে গদগদ করছিলেন। এই দুই নারী যদি নিজেদের মধ্যে কোনো জটিল দ্বন্দ্বে জড়িয়ে না পড়েন, তবে প্রতিদিন তাকে একচোট করে মারলেও তাঁর কোনো আপত্তি নেই।

ইউসুরি ও ইউমাকা তাঁর এই ছোটখাটো চতুর মনভাব বুঝতে পেরেছিলেন কি না তা আলাদা ব্যাপার, তবে একজন নিরপেক্ষ দর্শক হিসেবে মিনাজুকি আওই ঠিকই তাঁর সেই মতলব ধরে ফেললেন। তিনি নিজের ঠোঁট উল্টে মনে মনে ভাবলেন:

এই লোকটা সত্যি বড় শেয়ালের মতো চতুর, নইলে ইউসুরি কেনই বা ওর পাতানো ফাঁদে পা দিতে যাবে!

তাঁর মনে সবসময়ই এই বিশ্বাসটা কাজ করত যে, ইউসুরি নিজে থেকে কখনো উনোকি কাইয়ের কাছে যাননি; তাঁর সবসময়ই মনে হতো এই নির্লজ্জ লোকটাই নিজে থেকে গিয়ে তাঁর বান্ধবীকে পটিয়েছিল।

কয়েকজন নারী মিলে গল্প করতে করতে দুপুরের খাবারের সময় ঘনিয়ে এল। উনোকি কাই অবশেষে বসার ঘরের সেই অস্বস্তিকর পরিবেশ থেকে অল্প সময়ের জন্য মুক্তি পেয়ে রান্নাঘরে প্রবেশ করলেন এবং সবার জন্য দুপুরের খাবার প্রস্তুত করতে শুরু করলেন।

মিনাজুকি আওইও এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলেন না। বসার ঘরে ওই দুই নারীর পাশে বসে থাকা মানেই যেন কাঁটার বিছানায় বসা, গায়ে যেন হাজারটা সূচ ফোটার মতো অনুভূতি হচ্ছিল। তাই সুযোগ পেতেই তিনি মনে মনে একটাই কথা ভাবলেন—“পালাও!”

নিজের পিছু পিছু রান্নাঘরে ঢুকে পড়া মিনাজুকি আওইকে দেখে উনোকি কাই কিছুটা অসহায় সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আবার আমার পেছনে পেছনে রান্নাঘরে এলে কেন? ইউমাকা আপু তো ভালো করেই জানেন তুমি আমার সাবেক প্রেমিকা।”

মিনাজুকি আওই ঠোঁট ফুলিয়ে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে বললেন, “জানলে কী আর আসে-যায়? উনি যদি অসন্তুষ্ট হনও, তবে সেটা তোমার ওপর রাগ ঝাড়বেন, আমার এখানে তো আর এসে কিছু করতে পারবেন না।”

উনোকি কাই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাঁর ইচ্ছার ওপরই সব ছেড়ে দিলেন। তবে এই অ্যাপার্টমেন্টের আকৃতি এমনিতেই ছোট, তার ওপর রান্নাঘরটাও বেশ সংকীর্ণ। এই ছোট্ট জায়গাতে দু’জন মানুষ একসাথে গাদাগাদি করে দাঁড়ালে একটু-আধটু গায়ে গায়ে ধাক্কা লাগাটা তো একদমই স্বাভাবিক ব্যাপার...