একশ দশতম অধ্যায়: কিয়োটোর দ্বিতীয় রাতের সন্ধ্যা

সাতো কিয়ার সর্বাঙ্গে ঝিঁঝিঁ ধরায় এবং চুলকানিতে অস্থির হয়ে শেষমেশ আর সহ্য করতে না পেরে পা গুটিয়ে বসার ভঙ্গি নিল। এই মুহূর্তে নিজের হঠকারিতার জন্য সে মনে মনে নিজেকেই ধিক্কার দিচ্ছিল। পাগলের মতো উকি কাই নামের ওই বখাটে ছেলেটাকে প্রলুব্ধ করার কথা ভেবে তার মুখটা লজ্জায় আগুনের মতো জ্বলে উঠল।

সাতো কিয়ার বসে পড়ার ভঙ্গিটি হোনকে শনের নজর কাড়ল। সে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি অসুস্থ বোধ করছ?"
"না... না..." সাতো—

মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য তলোয়ারের ছায়া শেন চাংইয়ংকে ঘিরে ফেলল, তার দিকে ধেয়ে আসা বজ্রপাতকে বাধা দিল এবং একই সঙ্গে লেই ছিংতিয়ানের ঘুষিকেও প্রতিহত করল। সাধারণ মানুষের ওপর প্রয়োগ করা এই ধরনের কৌশলের কথা তারা কেউই মুখে আনল না, কারণ এগুলো ছিল নিচু স্তরের তুকতাক, যা নিয়ে আলোচনা করাও তাদের কাছে ছিল লজ্জার বিষয়।

লিং আর চোখের জলে齐 ইয়াংয়ের বাম হাত টেনে নিয়ে নাড়ি পরীক্ষা করল, আর তখনই সে বুঝতে পারল কেন তার সারা শরীর বরফের মতো ঠান্ডা। সে বুঝতে পারল,齐 ইয়াং অত্যন্ত বিষাক্ত ও শীতল কোনো বিষে আক্রান্ত হয়েছে। তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় লিং আর আগে কেন বিষের অস্তিত্ব টের পায়নি, তাও তার কাছে পরিষ্কার হলো।

পেছনের গোল্ডেন গ্রেডের ডিভাইন হিলাররা তাকে সুস্থ করে তুলতে পাগলের মতো চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু কালো আগুনের প্রভাবে তাদের দেওয়া প্রাণশক্তি নিস্ক্রিয় হয়ে পড়ছিল, সাধারণ নিরাময় মন্ত্রও কোনো কাজে আসছিল না।

নিজের চেতনায় লুকিয়ে থাকা ব্রোঞ্জ আয়নাটির অনুভূতি নিয়ে ছিংফেং তার চিন্তাভাবনা ধীরে ধীরে সেটির কাছে পৌঁছে দিচ্ছিল, কিন্তু প্রতিবারই সে একই উত্তর পাচ্ছিল—শক্তির অভাব।

বু জিংইউন বাইজিয়ান মাউন্টেন ভিলা ত্যাগ করার পর থেকেই সে তাকে অনুসরণ করছিল। বু জিংইউন গভীর রাতে কেন তিয়ানসিয়া হুইতে ফিরেছে তা সে জানত না, কিন্তু বু জিংইউনকে চুপিচুপি প্রবেশ করতে দেখে দুয়ান লাং বুঝতে পারল, এই সফরের উদ্দেশ্য মোটেও ভালো নয়।

শাও শিয়া বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে, এত বছর খোঁজার পর, এত দীর্ঘ নিরাশার পর হঠাৎ কেউ এসে তাকে বলল যে তার ফুপিকে খুঁজে পাওয়া গেছে। তার মনে হচ্ছিল সে যেন স্বপ্ন দেখছে।

কারোর নেতৃত্ব ছাড়াই দুই পক্ষের ভক্তরা একই সঙ্গে তাদের নিজ নিজ দেবতার নাম ও বাণী চিৎকার করে একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইয়ে ঝেনের কথায় তারা যে সন্দেহ করছিল তা নয়, শুধু... এই অনুমানটি বড্ড অবিশ্বাস্য ছিল।

অদৃশ্য ব্লেড আয়ত্ত করার পর সে এমন সব কৌশল শিখতে চাইল যা দিয়ে灵能者 বা আধ্যাত্মিক ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ তৈরি করা যায়। এর মধ্যে সাধারণ মানুষকে আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তরের নানা উপায় অন্তর্ভুক্ত ছিল।

সে তার মাকে জড়িয়ে ধরার জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু শূন্য বাতাস ছাড়া কিছুই পেল না। হাতের মুঠোয় শুধু হালকা কুয়াশা। মাথা তুলে দেখল সেই অবয়বটি তখনও দূরে দাঁড়িয়ে আছে, হাসছে। সে এত সুখী,牛二-এর দিকে তাকিয়ে আদুরে গলায় বলল, "নিউওয়া, কাঁদিস না, মা তোর জন্য তোর প্রিয় চিবা বানিয়ে দিচ্ছে!" কথাগুলো শেষ হতে না হতেই অবয়বটি ঝাপসা হয়ে গেল।

সে তো আওকি তেরুদের বড় বোন, সম্পর্কের খাতিরে সে তার সিনিয়রই হয়, তাই স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে আওকি মায়ার বিরুদ্ধে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

"যদি গে পরিবারের বৃদ্ধ বংশপ্রধানও যোগ দেন, তবে আমরা কাউকে কিছু বুঝতে না দিয়েই... হি হি!" হুয়া ইয়ুহান হেসে ভেতরে ঢোকার ভঙ্গি করল।

সেই মুহূর্তে সু ওয়েনগের মাথা কাত করে হাসিখুশি মুখটি কত মানুষের যে হৃদয় চঞ্চল করে দিল, তার ইয়ত্তা নেই।

বিষয়টি বেশ অদ্ভুত, কারণ নানজিয়াং এবং শাও পরিবারের সম্পর্কটা মোটেও সাধারণ নয়... আর সেই বছর ইয়ে সিনিয়র নানজিয়াংয়ে সময় নষ্ট করেছিলেন বলেই মাউন্টেন গেটের সেই বড় দুর্ঘটনাটি মিস করেছিলেন।

নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ নেই, শত্রুর আক্রমণ এড়ানো যাচ্ছে না, সাধারণ আঘাতগুলোও যেন এক মুহূর্ত ধীর হয়ে আসছে। দক্ষতাগুলো লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেই প্রতিপক্ষ সুযোগ বুঝে পাল্টা আক্রমণ করছে, তাতে প্রচুর রক্তপাত হচ্ছে।

চারপাশ জনশূন্য। সে ভাবল, সেই উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো ভাইটির যোগ্য সে আর হতে পারবে না, এই ভেবে সে আত্মহত্যার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

ছিনশান হাসপাতালে ঢোকার পর লিন শিউ এই প্রথম কোনো "জীবিত মানুষের" দেখা পেল, কিন্তু এদের দুজনের প্রতি তার বিন্দুমাত্র কৌতূহল জাগল না।

সে বুঝতে পারছিল, সামনের নিলামটি অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হতে যাচ্ছে। কারণ ওই মানচিত্রের টুকরোটিতে একটি স্পষ্ট জাদুকরী চিহ্নের নকশা ছিল।

কঠিন! এটি সত্যিই এক জাদুকরী বড়ি। ঝং সিহং হাল ছাড়তে চাইল না, কিন্তু তাকে স্বীকার করতেই হলো যে এই রহস্য ভেদ করা অসম্ভব।

"মিস্টার সু, গত রাতে জিংমেংয়ের কাছে শুনলাম আপনি ওর সাথে ব্যবসা করছেন। কোম্পানির শেয়ারগুলো এখন শিয়ে পরিবারের কাছে বিক্রি করে দিন, এই এক কোটি টাকা আপনি নিয়ে নিন।" শিয়ে তিয়ানপেং নির্বিকারভাবে কথাটি বলল, যেন সে নিশ্চিত যে অপরপক্ষ প্রস্তাবটি মেনে নিতে বাধ্য।