সপ্ততিতম অধ্যায়: ভিড়ঠাসা লিফটে সবসময়ই গল্প জন্ম নেয়
এলিভেটরের সামনে অপেক্ষা করার সময়, তানাকা তোকারি দেখল উনোকি কাই এক অচেনা অফিসের সুন্দরী সহকর্মীর সঙ্গে গল্প করছে, খানিকটা ঈর্ষাও বোধ করল। পরে এলিভেটরে উঠে দেখল তার প্রেমিকাও এসেছে এবং দু’জনে একই এলিভেটরে—তাতে মনটা কিছুটা শান্ত হল।
হুম, সৌন্দর্যের দিক দিয়ে আমার সুজাওয়া মে তোমার ওই অফিসের সহকর্মীর চেয়ে কম কিছু নয়। তার ওপর, তুমি ওই সুন্দরীর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখলেও, সে তো তোমার প্রেমিকা না-ও হতে পারে। আমার সুজাওয়া মে শুধু আমার প্রেমিকা না, সে আবার আমাদের কোম্পানির বিভাগপ্রধানও। হুম, তুমি আর কী!
‘শোনো, এখানে এসো।’ এলিভেটরের ভিড়ের মধ্যে তানাকা তোকারি হাত ইশারায় সুজাওয়া মে-কে ডাকল, জানাল যে সেও এই এলিভেটরে আছে।
তানাকা তোকারি আর সুজাওয়া মে বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের প্রেমিক-প্রেমিকা, দু’জনেই স্নাতক শেষ করে এই কোম্পানিতে কাজ শুরু করেছে। পরিবারের সঙ্গে কোম্পানির সত্তাধিকারী সাতো সাহেবের কিছুটা সম্পর্কও আছে। সেই সুবাদে খুব দ্রুতই গুরুত্ব পেয়েছে, বিভাগপ্রধানও হয়েছে।
বিশ্ববিদ্যালয় যুগের প্রেমিক-প্রেমিকারা একসঙ্গে থাকা খুব সাধারণ হলেও, দু’জনের পরিবারই টোকিওর এবং যথেষ্ট রক্ষণশীল, ফলে গ্র্যাজুয়েশনের দুই বছর পরও একসঙ্গে থাকা হয়নি। বাবার কথা, বিয়ের আগেই একসঙ্গে থাকা ঠিক নয়।
এ কারণেই দু’জনের অফিস আসা-যাওয়ার সময়ও আলাদা হয়, আজ যেমন কাকতালীয়ভাবে একসঙ্গে হয়েছে, কোনো পরিকল্পনা ছিল না।
প্রেমিক হাত নাড়ল দেখে সুজাওয়া মে’র মন ভালো হয়ে গেল, সে শরীর সঙ্কুচিত করে তানাকার কাছে এগোতে চাইল।
কিন্তু সে সর্বশেষে ঢুকল বলে এলিভেটর তখনই গাদাগাদি, চেষ্টাচরিত্র করে ভেতরে ঢুকতেই সবাই দুলে উঠল।
‘এই এই, এত ঠেলাঠেলি কেন, তোকে তো উঠতেই দিচ্ছি!’
‘ঠিক বলেছ, উঠে গিয়েও আবার ভেতরে ঢোকা—মাথা আছে তো?’
নিয়নের মানুষেরা সাধারণত ভদ্র, তবে সবাই নিয়ম মানলে তবেই। কেউ নিয়ম ভাঙলে তারা নির্দ্বিধায় বকাঝকা করে, কখনো গালিও দেয়।
ভাগ্য ভাল, দেখতে সুন্দরী বলে সবাই শুধু ফিসফাস করল, খারাপ কিছু বলল না।
সুজাওয়া মে যেহেতু নিয়ম ভাঙল, সে কিছু বলল না, কেবল হাসিমুখে সবার কাছে দুঃখ প্রকাশ করল। প্রেমিকের কাছে যেতে না পারায়, তানাকার দিকেও একবার দুঃখিত চাহনি দিল।
প্রেমিকা ভিড়ের কারণে আসতে না পারায় এবং লোকজনের কাছে বকা খাওয়ায় তানাকা তোকারি গুটিয়ে গেল, যেন কেউ না জানে সে-ই ডেকেছিল। ডান হাতটা মাথার পেছনে নিয়ে চুল আঁচড়াল, প্রেমিকার চাহনি এড়িয়ে অন্য দিকে তাকাল।
এই ছোট্ট দুলুনি কিন্তু হোয়াকুশা মিই-র ওপরও পড়ল। তার হাতে ধরা রোদরন কফির কাপ দুলতে দুলতে ক’সেকেন্ডেই বাইরে ছলকে পড়ল।
বিপদ!
হোয়াকুশা মিই মনে মনে বুঝল, আজকের দিনটা মেঘলা, আগের চেয়ে ঠান্ডা, টোকিওর কর্মীরা প্রায় সবাই ডাউন জ্যাকেট পরে এসেছে। যারা ডাউন জ্যাকেট পরেনি, তারাও এই অভিজাত এলাকার অফিসে অন্তত স্যুট পরে এসেছে।
স্যুট হোক বা ডাউন জ্যাকেট, পরিষ্কার করা সহজ নয়। এ সময় কারো গায়ে কফি ছিটকে পড়া বড়োই ঝামেলার।
উনোকি কাই-এর গায়ে পড়লে তাও ভালো ছিল, সে তো কিছু বলত না। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত কফি গিয়ে পড়ল তানাকা তোকারির গায়ে।
একই বিভাগের কর্মী হলেও, হোয়াকুশা মিই তানাকাকে চেনে না—শুধু জানে, সে আছে আর তার উনোকি কাই-এর সঙ্গে ঝগড়া হয়েছে।
সব মিলিয়ে, ছেলেটা মোটেই ভালো না!
শীত পড়েছে বলে তানাকা তোকারি স্যুট ছেড়ে ডাউন জ্যাকেট পরেছে। সত্যি বলতে, বেশ আরামদায়কও। হঠাৎ সে টের পেল, পিঠে কিছু একটা ঠেকল।
এলিভেটরে ঢোকার সময়ই সে দেখেছিল, পেছনে উনোকি কাই আর সেই নারী সহকর্মী।
না জানি, উনোকি কাই শোধ নিতে চায়? ছুরি দিয়ে ডাউন জ্যাকেট কেটে দিল? এইটা তো মোমবেরো ব্র্যান্ডের, ক’দিন আগেই পঞ্চাশ হাজার ইয়েনে কিনেছি—কাটলে চলবে না।
এই চিন্তা করতেই তাড়াতাড়ি ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনে তাকাল। ভালো খবর, কোনো ছুরির দাগ নেই। মন্দ খবর, সেখানে পানির দাগ। সেই দাগের কাছেই একজোড়া কফি ধরা মিহি হাত।
উপরে তাকিয়ে দেখল, সুন্দরী সহকর্মী, যদিও চেনে না, তার চোখে কিছুটা অস্বস্তি স্পষ্ট।
শুধু অস্বস্তি, কোনো দুঃখ নেই। তার মনে হয়নি, দোষ তার। আসলে তানাকার অযথা ডাকাতেই কফি ছিটকে গেছে।
এ দিকে তানাকা তোকারির মাথায় আগুন জ্বলছে। সর্বনাশ! নতুন জামা, কফি লেগে গেল? কফির দাগ তো উঠতে চায় না!
হোয়াকুশা মিই-কে একবার কড়া চোখে তাকাল, সঙ্গে উনোকি কাই-কেও, তারপর চুপচাপ ঘুরে দাঁড়াল।
এলিভেটরে এত মানুষ, কিছু বললে সবাই ঝাঁপিয়ে পড়বে, তাই চুপ থাকাই ভালো।
বেরিয়ে নে, তখন দেখা যাবে!
অকারণে চাহনি খাওয়া উনোকি কাই নাক সিটকিয়ে দু’বার আওয়াজ দিল, পাত্তা দিল না। হোয়াকুশা মিই-ও মৃদু ভ্রু কুঁচকাল, উনোকি কাই তাকাতেই ভ্রু খুলে নিল, মুখের অভিব্যক্তি অসুন্দর, সে চায় না উনোকি কাই সেটা দেখুক।
অফিসের ফ্লোরে পৌঁছে এলিভেটর থেকে বেরিয়ে এলো উনোকি কাই, হোয়াকুশা মিই, তানাকা তোকারি, সুজাওয়া মে এবং আরও কয়েকজন কর্মী।
সুজাওয়া মে তানাকাকে কিছু বলার আগেই তানাকা হাত বাড়িয়ে উনোকি কাই আর হোয়াকুশা মিই-এর সামনে পথ আটকে বলল,
‘আমার গায়ে কফি ছিটকে দিলে, এখন চুপচাপ চলে যাবে?’
অবস্থা না জেনে, সোজাসুজি ধরে নিল ইচ্ছা করেই করেছে, সে-ও প্রেমিকের পাশে দাঁড়াল।
উনোকি কাই তানাকার কাণ্ড দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না।
এত অভদ্র লোকও আছে! তুমি শেষ মুহূর্তে প্রেমিকাকে ঢুকতে দিলে না, তা হলে কি হোয়াকুশা মিই-এর কফি ছিটত? কফি ছিটিয়ে দিলে না হয় কিছু বলতেও পারো, কিন্তু দোষ তো তোমার গায়ে চাপাবার নয়!
উনোকি কাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ডান হাতে তানাকার হাতটা সরিয়ে দিল, বাঁ হাতে হোয়াকুশা মিই-এর হাত ধরে নিয়ে যেতে চাইলো। মুখে ফিসফিসিয়ে বলল, ‘তুমি কি পাগল?’
অবস্থা না জেনে, সোজাসুজি সামনে এসে পথ আটকাল, বিরক্ত গলায় বলল, ‘উনোকি কাই! তুমি কেন সবসময় এমন করো? আবার কী ঝামেলা বাঁধানোর চেষ্টা করছ?’
গতকাল তানাকা তোকারি সোজাসুজিকে বলেছিল, উনোকি কাই অফিসে তার সঙ্গে ঝগড়া করেছে। এতে সোজাসুজি অবাক হয়নি যে, সে উনোকি কাই-কে চেনে, কিংবা খেয়াল করেনি যে, সে বলেছে ‘আবার’ আর ‘তুমি কেন সবসময় এমন করো’।