একশ চৌদ্দতম অধ্যায়: সমস্যাসঙ্কুল শ্রেণি

“সাইগৌ দিদি! আজ এত সকালে চলে এলে যে? তুমি তো সাধারণত নটার পরেই আসো, তাই না?”

“কী আর করা! বাবা আজ সকালে কোনো কাজে বেরোচ্ছিলেন, তাই আমাকে স্কুলে নামিয়ে দিয়ে গেলেন। তা না হলে এই সময়ে আমার তো সবে ঘুম থেকে ওঠার কথা ছিল।”

“আচ্ছা, প্রথম পিরিয়ড কীসের ক্লাস? ক্লাস শুরু হওয়ার সময় হয়ে গেল, অথচ শিক্ষককে তো দেখা যাচ্ছে না।”

“ইংরেজি হবে সম্ভবত! গত সেমিস্টারের ইংরেজি শিক্ষক তো পদত্যাগ করেছেন বলে শুনলাম।”

“ফালতু কথা! ইংরেজি কেন হবে? স্পষ্টত এটা ইতিহাসের ক্লাস!”

“উত্তর অঞ্চলের শাসনকর্তা জিয়া শু এবং উত্তর বাহিনীর সেনাপতি ঝ্যাং জিউকে নির্দেশ পাঠাও, তারা যেন কোনো অবস্থাতেই সাহায্য করতে না যায়, বরং নিজেদের শহর রক্ষায় মনোযোগ দেয়। ফেং-ই-এর ঝ্যাং লিয়াওকেও হলুদ মালভূমি পেরিয়ে উত্তর অঞ্চলে উদ্ধারকার্যে যেতে নিষেধ করো। আমি নিজেই উদ্ধার করতে যাচ্ছি।” লু বু ঝৌ শেং লিয়েকে এই বার্তা পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

টেবিলের নিচে সেই দুর্গন্ধময় মলমূত্রের গর্তটা না দেখলে আমি সত্যিই এটাকে মর্ত্যের স্বর্গ বলে ভুল করতাম।

লুও তিয়ান নক্ষত্রপুঞ্জের কেন্দ্রে একটি নক্ষত্র আছে, যার নাম ইয়াং নক্ষত্র। এটি ইয়াং পরিবারের প্রধান সদস্যদের আস্তানা।

প্রশস্ত এবং উজ্জ্বল আলোকসজ্জাযুক্ত ভূগর্ভস্থ পথ পেরিয়ে ভিআইপি বসার জায়গায় আসতেই দেখা গেল, প্রতিটি চেয়ারে কিছু না কিছু লেখা। শি জিংতিয়ান এক নজরেই দেখতে পেলেন চেয়ারের পিঠে ‘ইউন ১’ থেকে ‘ইউন ৬’ লেখা আছে। এগুলো একেবারে প্রথম সারিতে, মঞ্চের ঠিক সামনে—সত্যিই দারুণ জায়গা।

গু জিউজেনের দিকে তাকাতেই ঝৌ তিয়ানবাওয়ের মন হঠাৎ কেঁপে উঠল। যেন বাতাসে হঠাৎ করেই কোনো এক প্রবল চাপ অনুভূত হচ্ছে, যা তাকে মুহূর্তের জন্যও শিথিল হতে দিচ্ছে না।

মনঃসংযোগ নষ্ট হওয়ায় ট্যাং জিনইউ শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে গিয়ে টের পেলেন ভেতরে বায়ুপ্রবাহ যেন আটকে গেছে। তা ড্যানতিয়ান থেকে সরাসরি তার হাত-পা এবং শরীরের শিরা-উপশিরায় এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে পড়ছে। বায়ুপ্রবাহ যেদিকে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে সেখানকার পেশিগুলো ছিঁড়ে যাচ্ছে। তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, আর এতে অনুভূতিটা আরও তীব্র হতে লাগল। সাধনার ক্ষেত্রে অস্থিরতা বা মনোযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়া সবচেয়ে বিপজ্জনক, কারণ তা প্রাণঘাতী হতে পারে।

“হ্যাঁ, আমিই,” জিন কৌ হেসে বললেন। তার পায়ের নিচে সাতটি নক্ষত্র একটি বৃত্তাকার বিন্যাসে সজ্জিত হয়ে একটি ডিস্কের মতো তৈরি হয়েছে, যার ওপর তিনি দাঁড়িয়ে আছেন।

উ ইয়া জি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হওয়ার সাথে সাথে উপস্থিত অন্যদের মনের ঘৃণা মুহূর্তের মধ্যে উবে গেল। তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, যেভাবেই হোক বিষ প্রয়োগকারীকে খুঁজে বের করতে চাইল।

“দানব!” লাউ দু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে গর্জে উঠলেন। তার হাতের তালুতে হালকা নীল আভা ফুটে উঠল, তিনি দানব বিনাশে উদ্যত হলেন।

হে দং-এর সৈন্যরা উভয় দিক থেকে আক্রান্ত হয়ে দিশেহারা হয়ে পড়ল। আধ দণ্ড সময়ের মধ্যেই তাদের পুরো ব্যুহ ভেঙে পড়ল। এখন তারা বুঝতে পারল যে লু বু-র সেনাবাহিনী আজও সেই অপরাজেয় এবং রক্তপিপাসু লু বু-র সেনাবাহিনীই রয়ে গেছে।

মেই দুও আগে পশ্চিমের ঘরে ছিলেন, পরে এখানে এলেন। গুই ঝংইয়াংয়ের অস্বাভাবিক আচরণ দেখে তিনি বুঝলেন যে শহরে ডাক্তার দেখাতে যাওয়ার কথাটা আসলে একটা অজুহাত মাত্র। নিশ্চয়ই অন্য কোনো গুরুতর বিষয় আছে, যা না বললে দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়াবে।

চ্যাং দাদু মেই তংশেং পরিবারের সেই একশো বিঘা জমির কথা উল্লেখ করতেই সবার পুরনো একটি স্মৃতি মনে পড়ে গেল।

উলরিখ এই সমস্যা সমাধানের জন্য আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন এবং অনেক কষ্টে গোল্ড-ইটিং পোকাগুলোকে যুদ্ধে কাজে লাগানোর মতো পর্যায়ে নিয়ে আসতে পেরেছিলেন।

ঠিক তাই, চেন বুজিয়ান এই কৌশলের মাধ্যমেই ওয়াং ওয়ানশুইকে তার লিউকেমিয়ায় আক্রান্ত হওয়ার সম্ভাব্য ঝুঁকির কথা সতর্ক করতে চেয়েছিলেন।

গ্রামের মাঝখানে একটি পুরনো বটগাছের নিচে তিন-চারজন বৃদ্ধ বসে ছিলেন। তাদের চুল-দাড়ি ধবধবে সাদা, কুঁজো হয়ে যাওয়া শরীর। বয়সের ভারে মাঠে কাজ করতে পারেন না, তবে তারা অলস বসেও নেই। হাতে বেতের কাঠি নিয়ে গল্পগুজব করার পাশাপাশি ঝুড়ি বুনছিলেন।

ইউন গুও লোভ সামলাতে না পেরে তিনটি পোড়া বুনো হাঁসের ডিম খেয়ে ফেললেন, তারপর অপরাধীর মতো টেবিলের ডিমের খোসাগুলো লুকিয়ে আলামত নষ্ট করে ফেললেন।

শাও শিদে সারাক্ষণ ফোনে কথা বলায় ব্যস্ত ছিলেন, তাই এই দৃশ্যটি তার চোখ এড়িয়ে গেল। তিনি যদি এটা দেখতেন, তবে হয়তো তার চিন্তাভাবনা সম্পূর্ণ অন্যরকম হতো।

তবে, আগের সেই যুদ্ধে ইউয়ান আনতাওকে পরাজিত করার পর তারা বেশ কিছু যুদ্ধলব্ধ সম্পদ পেয়েছিল।

অবশ্যই, এই বিকল্পগুলোর মধ্যে কোনো পার্থক্য থাক বা না থাক, সবকিছুই চেন বুজিয়ানের মানসিক শক্তি সংগ্রহের উদ্দেশ্যে পরিচালিত হচ্ছিল।

লুও শেনগুই, লুও তিয়ানওয়াংয়ের ধাক্কায় টাল সামলাতে না পেরে পড়ে গিয়েও রেগে গেলেন না, বরং হাসলেন। কারণ লুও তিয়ানওয়াং এমনটা করেছেন মানে তিনি একা সব রত্ন দখল করবেন না। আসলে তিনি একটু লোভী প্রকৃতিরই ছিলেন।

“এতে পার্থক্য কী? শেষ পর্যন্ত তো সেই একই…” গুও জিয়াচির চোখে সূক্ষ্ম পরিবর্তন দেখা গেল, যাতে অবজ্ঞা ও ঘৃণা স্পষ্ট।