অধ্যায় আটান্ন স্বামী কখনোই সে রকম মানুষ নন

আয়ানামী ইউই সোজাসুজি সোফায় বসে ছিলেন, মালিক পাশের বাড়ি থেকে সবজি নিয়ে আসবেন বলে গিয়েছেন। কিন্তু দশ মিনিট কেটে গেলেও মালিক ফেরেননি, এতে ইউই একটু উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। শব্দ শুনে মনে হচ্ছিল তিনি সামনের বাড়িতেই গেছেন! এই পথ তো往পথে কয়েক সেকেন্ডের, দশ মিনিটেও ফেরা সম্ভব না এমন কিছু নয়। কাছের প্রতিবেশীদের মধ্যে রান্নার উপকরণ ধার নেওয়া অতি সাধারণ বিষয়, ইউই-ও এর আগে অনেকবার এমন অভিজ্ঞতা পেয়েছেন।

তবুও... মনে হয়েছিল এমন কাজ খুব তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে যায়। মালিক এতোক্ষণ ধরে কেন ফিরলেন না? নাকি... হঠাৎ নানান সিনেমার দৃশ্য তার মনে পড়ে গেল। যেমন, প্রতিবেশীর বাড়িতে খুনি খুন করছে, মালিক ঘটনাচক্রে সেটা দেখে ফেললেন, তারপর খুনির হাতে নির্মমভাবে প্রাণ হারালেন। আবার, প্রতিবেশী বাড়ি আসলে অন্য জগতে যাওয়ার দরজা, ভেতরে ঢুকে মালিক বনে গেলেন বীর, বিশাল তরবারি হাতে রাজকন্যাকে নিয়ে রাক্ষস বধ করলেন। কিংবা, কিছু বিখ্যাত ছবির মতো, পাশের বাড়ির আকুল গৃহবধূর প্রলোভনে পড়ে গেলেন মালিক...

ইউই নিজেকে সামলাতে গলা খাঁকারি দিলেন। এ তো অসম্ভব, মালিক তো ভদ্র আর কোমল প্রকৃতির মানুষ, এমন কিছু তিনি করবেন না। তাছাড়া, এতো সুন্দরী গৃহপরিচারিকা বাড়িতে অপেক্ষা করছে, মালিক কেনই-বা প্রতিবেশী গৃহবধূর মোহে পড়বেন!

আরও একটু অপেক্ষা করি, নিশ্চয়ই চলে আসবেন! এমন সময়ে, এই নিরস সন্ধ্যায়, ইউইর মনে পড়ে গেল, টোকিওতে এসে এখনো দিদির সাথে যোগাযোগ করেননি। দিদি বছরে কেবল একবার মায়ের বাড়ি আসেন, কয়েক বছরে দুই বোনের দেখা হওয়া খুবই কমে গেছে, ইউই দিদিকে বেশ মিসও করেন। তিনি ফোনে মেসেজ পাঠালেন: "দিদি, আমি টোকিওতে চলে এসেছি!"

মিনিটও পেরোয়নি, দিদি উত্তর দিলেন। নিশ্চয়ই বোনের মেসেজ দেখে সঙ্গে সঙ্গে খুলে ফেলেছেন। "ইউই, তুমি এলে কবে? টোকিওতে কেন এসেছো?" দিদির এই উত্তর দেখে ইউইর চোখে জল এসে গেল। যারা স্বচ্ছল, তাদের কাছে আপনজন গেলে প্রথম বাক্য হয় "কী দারুন!" বা "তোমাকে খুব মিস করছিলাম।" কিন্তু, যারা দুর্ভাগ্যজনক জীবনে দিন কাটায়, তাদের মুখে শোনা যায় - "কেন এলে?", "কখন এলে?", "এখানে কী করতে?" এভাবে প্রশ্নের পর প্রশ্ন।

দুই বোনের সম্পর্ক ভালোই ছিল, ছোটবেলা থেকে বড় কোনো ঝামেলা হয়নি। দিদির এমন জিজ্ঞাসার মানে, হয়ত এখনো জীবন খুব ভালো কাটছে না, হয়ত চান না ইউই এসে পড়ুক।

শোনা যায়, দিদিরা যখন বাসা বেছে নিয়েছিলেন, তেমন ভালো সিদ্ধান্ত হয়নি। দুলাভাই টোকিওতে এসে বড় কিছু করবেন বলে উচ্চাকাঙ্ক্ষা নিয়ে মধ্যবিত্তদের এলাকায় এক ফ্লাট নেন, কম দামে চুক্তি করতে গিয়ে পাঁচ বছরের কিস্তিতে চুক্তি করেছিলেন। কে জানতো, দুলাভাইয়ের চাকরি ভালো চলবে না; প্রায় সব রোজগারই গিয়েছে বাড়ি ভাড়া, পানি-বিদ্যুৎ আর নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসে।

এখনও জীবন নিশ্চয়ই কষ্টের মধ্যেই কাটছে। ইউই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঠিক করলেন মালিকের বাড়িতে থাকার কথাটা দিদিকে জানিয়ে দেবেন, যাতে দিদি দুশ্চিন্তা না করেন। তিনি লিখলেন, "দিদি, মা-বাবা আমাকে আঞ্চলিক কর্তার পরিবারে দিয়ে দিয়েছেন, এখন আমাকে টোকিওতে ছোট মালিকের দেখাশোনা করতে হয়েছে, সবসময় তার বাড়িতেই থাকি।"

কিছুক্ষণের মধ্যেই স্ক্রিনে ভেসে উঠল, "আপনারা ফোন করছেন।" ইউই ফোন ধরতেই ওপাশে দিদির উৎকণ্ঠিত কণ্ঠ, "ইউই, কী হয়েছে! মা-বাবা তোমাকে বিক্রি করলো কিভাবে? এমন কাজ করলো কেন? আমি এতদিন জানলাম না কেন? ছোট মালিক ছেলে না মেয়ে? তোমার সাথে ভালো ব্যবহার করে তো?"

এভাবে একের পর এক প্রশ্ন শুনে ইউই কিংকর্তব্যবিমূঢ়। দিদিও যেন উত্তেজনায় গুছিয়ে কথা বলতে পারলেন না। তবুও, দিদির উদ্বেগ দেখে ইউইর মনটা একটু গলে গেল, টোকিওর গভীর শরতের রাতটাও আর সেভাবে ঠান্ডা লাগলো না, মালিক ছাড়া অন্তত দিদি তো তার খোঁজ রাখেন।

"দিদি, চিন্তা কোর না, ছেলে। তবে খুব ভালো, ভদ্র, সুন্দর ছেলেটা।" ইউই দিদিকে আশ্বস্ত করতে চাইলেন, মা-বাবা কেন তাকে পাঠিয়েছেন তা আর বললেন না, শুধু জানালেন মালিক ভালো মানুষ।

বোনের কথায় দিদি একটু স্বস্তি পেলেন, তবুও পুরোপুরি আশ্বস্ত হতে পারলেন না, তাই কয়েকদিনের মধ্যে ইউইর সাথে একবার দেখা করার কথা বললেন।

দুই বোন কথা বলতে বলতে আরও পাঁচ-ছয় মিনিট কেটে গেল। ভাবছিলেন, এতক্ষণে মালিক নিশ্চয়ই ফিরবেন, অথচ এখনও ফেরেননি। ইউইর মনে অজানা আশঙ্কা জন্ম নিল, যদি মালিকের কিছু ঘটে যায়! দিদিকে বললেন, "আমার একটু কাজ আছে," ফোন রেখে দিলেন।

ছোট ছোট পা ফেলে দরজার কাছে গেলেন, ভাবলেন প্রতিবেশীর বাড়ি গিয়ে খোঁজ নেবেন, মালিকের কী হয়েছে। কিন্তু আবার সাহস পেলেন না, এতো বড় অচেনা শহরে এসেই এমন কিছু ঘটে গেলে অজানা ভয় তো থাকেই। ঘড়িতে চোখ পড়লো, মালিক বেরিয়ে গেছেন সতেরো মিনিট। ইউই মনে মনে স্থির করলেন, বিশ মিনিট পেরিয়ে গেলে এখনও না ফিরলে, সাহস করে পাশের বাড়িতে যাবেন।

আবার সোফায় গিয়ে সোজা হয়ে বসলেন। ঠিক তখনই, চা চা নামের কালো বিড়ালটি তার পাশে এসে ধীর পায়ে হাঁটতে হাঁটতে বসলো। এই বিড়ালটি দেখে মনে হয় মালিকের সিদ্ধান্তে খুশি নয়, তার বিশ্রামের সোফা গৃহপরিচারিকাকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে দেখে। বিড়ালটি সোফায় বিছানা গুছিয়ে আবার উঠে এসে জায়গা ছাড়তে চাইল না। চা চা তার জামা আঁচড়াল, দরজার দিকে ইঙ্গিত করল, ক’বার ‘ম্যাও’ করল।

এটা কি মালিককে খুঁজে দেখতে বলছে? ইউই ঠিক বুঝতে পারলেন না, শুধু ঘড়ির কাটায় সময় দেখছিলেন। আঠারো মিনিট কেটে গেল... উনিশ মিনিট... বিশ মিনিট... সেকেন্ডের কাঁটা বারোটায় পৌঁছাতেই ইউই উঠে দরজার দিকে এগোলেন।

তিনি ঠিক করলেন, প্রতিবেশীর দরজায় একটু নক করবেন, দেখবেন মালিকের কী অবস্থা, এতোক্ষণ হলো এখনো ফেরেননি। দরজার সামনে গিয়ে আবার ভয় পেলেন, যদি সামনের বাড়িতে সত্যিই কোনো ভয়ানক অপরাধী থাকে! আবার দৌড়ে রান্নাঘরে গেলেন, একটা ছুরি তুললেন, সঙ্গে সঙ্গে আবার রেখে দিলেন। রান্নার ছুরি ঠিক নয়, পাতলা আর নিরাপদ নয়!

কিচেনের ছুরি-জাতীয় জিনিসের মাঝে থেকে বড় হাড়কাটা ছুরি তুলে বুকে চেপে ধরলেন, তাতে একটু সাহস পেলেন। পকেট থেকে ফোন বের করলেন, দ্রুত কল করার জন্য জরুরি নম্বর টাইপ করলেন, যেন বিপদ হলে সঙ্গে সঙ্গে ফোন করতে পারেন।

একবার চা চা বিড়ালটার দিকে তাকালেন, সে যেন কিছুই দেখছে না... দরজা ঠেলে বেরিয়ে প্রতিবেশীর দরজায় গেলেন, ভেতরে কান পাতলেন, অল্প শব্দ পাচ্ছেন, তবে নিশ্চিত হতে পারছেন না কী হচ্ছে। একটু ইতস্তত করে নিশ্চিত করলেন ডান হাতে ফোন জ্বলছে, ধীরে ধীরে সেই হাতে দরজায় টোকা দিলেন।