তেহাত্তরতম অধ্যায়: কুইঝৌর হটপট

“তুমি তো চীনা খাবারের প্রতি আগ্রহী, তাই না? আমি জানি কাছাকাছি একটা ভালো চীনা রেস্তোরাঁ আছে, সেখানে যাবে? আমি তোমাদের দু’জনকে খাওয়াতে চাই — এই সুন্দরী মিসও সঙ্গে যাবেন?”
যমশির লিউকা ঘুরে গিয়ে ঈমুকি কুইকে জিজ্ঞেস করল, সঙ্গে সাথী হিসেবে বাইশা শারুমিইয়ের দিকেও তাকাল।
ঈমুকি মাথা চুলকে একটু ভেবে নিল, বিকেলে তার বিশেষ কোনো কাজ নেই। তার ভাবনা ছিল, এখান থেকে আকাসায় ফিরতে প্রায় এক ঘণ্টা লাগবে, বাসায় পৌঁছে বিশ্রাম নিলে রাতের খাবারের সময় হয়ে যাবে।
কিন্তু এখন আজেজে ইউচুনের ব্যাপারটা এখনও সুরাহা হয়নি, সে আর কোনো নতুন নারীর ঝামেলায় জড়াতে চায় না। তাই একটু কৌশলে বলল,
“এখন তো মাত্র চারটা বাজে, খাওয়া কি একটু তাড়াতাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?”
যমশির লিউকার মুখে হাসি অটুট রইল, ঈমুকি কুইয়ের নমনীয় প্রত্যাখ্যানেও সে বিরক্ত হল না, আবারও আমন্ত্রণ জানাল,
“সময় তো হাতে আছে, চাইলে আমি ঈমুকি এবং এই মিসকে আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে ঘুরিয়ে দেখাতে পারি, ঘোরাঘুরি শেষে খেতে যাওয়া যাবে।”
ঈমুকি কুই বুঝতে পারল না, এই নারী এতটা জেদি কেন। এক জন সুপরিচিত তারকা, বারবার তাকে খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাচ্ছে। আগের যুক্তিটা সে উড়িয়ে দিল, এবার আর কোনো অজুহাত খুঁজে পাচ্ছিল না।
ঠিক তখনই বাইশা শারুমিই কথা বলে উঠল,
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি তো অনেকদিন ধরেই চীনা খাবার খেতে চাইছিলাম।”
আহা!
ঈমুকি কুই বাইশার দিকে অবাক হয়ে তাকাল, বুঝতে পারল না তার মনে কী চলছে। তবে সে既ই রাজি হয়েছে, ঈমুকি আর অস্বীকার করলে সৌজন্য রক্ষা হবে না; তাই সে মৃদু মাথা নোয়াল।
আসলে বাইশা শারুমিইয়ের ভাবনা খুব সহজ: সে কেবল ঈমুকি কুই এবং যমশির লিউকার সম্পর্কটা জানতে চায়; আবার যমশির লিউকার আচরণের মাধ্যমে নিশ্চিত হতে চায়, ঈমুকি কুই সরাসরি ঈমুকি পরিবারের সদস্য কিনা। অবশ্য চীনা খাবারের প্রতি আগ্রহও আছে; কেউ খাওয়াতে চাইলে না যাওয়ার তো কারণ নেই।
বিশ্ববিদ্যালয় ঘুরে দেখার সময়, ঈমুকি কুই দুই নারীর মধ্যে পরিচয় করিয়ে দিল, দুজনেই বন্ধুত্বপূর্ণভাবে যোগাযোগের নম্বর বিনিময় করল, ঈমুকি কুইও যমশির লিউকার ‘লাইন’-এ যোগ দিল।
সন্ধ্যার কিছু পরে, তারা সবাই “গুইজো হটপট” দোকানের সামনে এসে দাঁড়াল।
“শুনেছি, বিদেশি ছাত্ররা বলে এই গুইজো হটপট খুবই আসল স্বাদের, হয়তো একটু ঝালও। ঈমুকি এবং মিস বাইশা, তোমাদের সমস্যা হবে না তো?” যমশির লিউকা দুজনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ঈমুকি কুই আর বাইশা শারুমিই মাথা নেড়ে জানাল, কোনো সমস্যা নেই।
য虽然 গুইজো হটপট, কিন্তু দোকানের সাজসজ্জা ছিল একেবারে জাপানি ধাঁচের। স্বাদ আসল কি না, তা ঈমুকি কুই জানত না, তবে তার বেশ আশায় ছিল।
উদ্বিগ্ন মন নিয়ে দোকানে ঢুকল। জায়গা খুব বড় নয়, মাত্র আট-নয়টা টেবিল, তার অর্ধেকেই অতিথি বসে আছে। মনে হল, ভেতরে কয়েকটা ছোট কক্ষও আছে, কিন্তু সেগুলোতে ‘অতিথি আছে’ লেখা ঝুলছে। তিনজনকে সংবর্ধনার নির্দেশে এক কোণায় বসতে হল, যা খুব বেশি চোখে পড়ার মতো নয়।

ঈমুকি কুই তার পরিচিত বাইশা শারুমিইয়ের পাশে বসল, যমশির লিউকা বিপরীতে।
“আপনারা টেবিলের কোণে থাকা কিউআর কোড স্ক্যান করে অর্ডার করুন।” ওয়েটার আঙুল দেখিয়ে, একটু উচ্চারণের ত্রুটি নিয়ে বলল।
দেখে মনে হল, সে মূলত বিদেশি; হয়তো অধিকাংশ অতিথিই ছাত্র, অথবা রেস্তোরাঁর পরিবেশ বাড়ানোর জন্য।
“ঠিক আছে, আমরা জানি!” ঈমুকি কুই সাবলীল চীনা ভাষায় উত্তর দিল।
ওয়েটার চলে গেলে, যমশির লিউকা তার বড় সানগ্লাস খুলে ফেলল। সানগ্লাসের নিচে ছিল আকর্ষণীয় চোখের জোড়া, কৌতূহল নিয়ে ঈমুকি কুইয়ের মুখের দিকে চেয়ে আছে।
“ভাবতে পারিনি, তুমি শুধু চীনা খাবার রান্না করতে জানো না, চীনা ভাষাও এত সুন্দরভাবে বলতে পারো! অসাধারণ!”
তবে ঈমুকি কুই সরাসরি এমন কথা বলল না; হাসল, বলল,
“আমি শিখেছি।”
যমশির লিউকার চোখ আরও উজ্জ্বল হল, সুন্দর নখে সাজানো হাতদুটি একসঙ্গে জড়ো করে বলল,
“ঈমুকি কুই, তোমার অভিনীত কয়েকটি দৃশ্য নতুন বছরের পরেই প্রচারিত হবে!”
যমশির লিউকা না বললে, ঈমুকি কুই হয়তো ভুলেই যেত। সে জিজ্ঞেস করল,
“নাটকের নাম কী, আমি এখনও জানি না।”
“‘তিন নারীর প্রতিশোধ’।”
“হা হা, চমৎকার নাম।” ঈমুকি কুই অনায়াসে গা-ছাড়া উত্তর দিল; নাম শুনে তার কোনো আগ্রহই জাগল না, অন্তত তার জন্য।
“ঈমুকি কুই, তুমি নাটকেও অভিনয় করেছ?” খুব বেশি কথা না বলা বাইশা শারুমিই জিজ্ঞেস করল।
“হা হা...” ঈমুকি কুই তখন বিস্তারিতভাবে সেটে ঘটে যাওয়া ভুল বোঝাবুঝির গল্প বলল।
কথা শেষ হলে, দুজনের মধ্যে আরও কিছু কথাবার্তা হল। হঠাৎ দেখা গেল, যমশির লিউকা ঈমুকি কুইয়ের দিকে চেয়ে আছে, যেন মুগ্ধ।
“কাশি, কাশি!” ঈমুকি কুই একটু লজ্জা পেল,毕竟 সে এক সুন্দরী তারকা, তার চোখের জাদু সাধারণ মেয়েদের চেয়ে অনেক বেশি।
“ওয়েটার বলেছিল, টেবিলের কোণের কিউআর কোড স্ক্যান করে অর্ডার দিতে হবে।”

“আহা, এমন হয়? শুনেছি চীনদেশে এইভাবে অর্ডার দেওয়া খুব জনপ্রিয়!” যমশির লিউকা তার অমনোযোগী ভাব ধরা পড়ায় একটু অপ্রস্তুত হয়ে গেল, নিজেই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।
তখন সবাই একদিকে খাবারের অর্ডার দিল, অন্যদিকে আলাপ চলল।
এ সময়ে ঈমুকি কুই যমশির লিউকাকে জিজ্ঞেস করল, বারবার তাকে খাওয়াতে ডাকার কোনো কারণ আছে কি না।
এটা আত্মপ্রশংসা নয়; আসলে যমশির লিউকার সঙ্গে তার দেখা-সাক্ষাৎ খুব বেশি হয়নি, সে কখনো তাকে কোনো সাহায্য করেনি, অথচ বারবার আমন্ত্রণ জানানো সত্যিই অদ্ভুত।
যমশির লিউকা প্রশ্ন শুনে একটু দ্বিধায় পড়ল, পাশে বসা বাইশা শারুমিইয়ের দিকে তাকাল, শেষে বলল, “কিছু না, কেবল তোমাকে খাওয়াতে ইচ্ছে হয়েছে।”
ঈমুকি কুই তার সেই ‘দ্বিধাগ্রস্ত দৃষ্টি’ লক্ষ্য করল। ধরে নিল, বাইশা শারুমিই পাশে বসে থাকায় কিছু বলতে পারছে না। ভালই হয়েছে, যেহেতু লাইন-এ যোগ দিয়েছে, পরে কথা বলা যাবে।
হয়তো দোকান ছোট বলে, অতিথিও কম — তাই খাবার আসার গতি বেশ দ্রুত।
প্রথমে তিনটি মুখরোচক খাবার এল: জালতোয়ায় পানিতে ডুবানো ডাল, বাঁধাকপি দিয়ে মাংস ভাজা, মুরগির মাংস চিলি দিয়ে রান্না।
পরিমাণ খুব বেশি নয়; তিনটিরই বিশেষত্ব — ঝাল, কেউ কেউ酸 ও ঝাল, কেউ কেউ塩 ও ঝাল; স্বাদ দারুণ।
বিশেষ করে মুরগির মাংস চিলি দিয়ে রান্না, ভাতের সঙ্গে অসাধারণ।
দুই নারী খুবই আগ্রহী হয়ে খেতে লাগল, যমশির লিউকা নিজের সৌন্দর্য-বান্ধব আচরণ ভুলে গিয়ে, তার ডান হাতটি যেন লাকি ক্যাটের মতো বারবার চলে; দেখে মনে হয়, সে খাবারের স্বাদে দারুণ সন্তুষ্ট। বাইশা শারুমিই একটু বেশি মার্জিত, তবে তারও হাত থামে না।
ফলে ঈমুকি কুই তাদের চপস্টিকসের নিচ থেকে খাবার নিতে বিব্রত বোধ করল।
খুব বেশি সময় যায়নি, গরম খাবারও চলে এল। প্রথমটা ছিল ঘরোয়া豆腐 ও মাংস, শূকরচর্বির ঘ্রাণ豆腐র সঙ্গে দারুণভাবে মিশেছে।
অজান্তেই, কয়েকটি খাবার শেষ হয়ে গেল, যমশির লিউকার জিভে তখন ঝাল লাগতে শুরু করেছে। বারবার মুখ খুলে, গোলাপি ও细লম্বা জিভ বাহির করে, হাত দিয়ে বাতাস করছে—
“আহা~ কী ঝাল, কী ঝাল, কী ঝাল — কিন্তু এতই সুস্বাদু!”
বলেই বাইশা শারুমিইকে দেখল, সে এখনও চপস্টিকস দিয়ে খাবার তুলছে;礼仪ের তোয়াক্কা না করে, যমশির লিউকা চপস্টিকস তুলে আবার খাবারের দিকে হাত বাড়াল।