অষ্টআশিতম অধ্যায়: চালক মাস্টার খুবই সুখী

এ পর্যন্ত বলার পর, ড্রাইভার গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, তারপর মুখে হাসি ফুটে উঠল।
“এখন তো দশ বছর কেটে গেছে, কিছুই তো হয়নি। আমার ছেলে পড়াশোনায় খুব ভালো, আমার স্ত্রীও অত্যন্ত গুণবতী। দেখুন, এখন রাত দশটারও বেশি বাজে, আমি তখনও বাইরে যাত্রী তুলছি। কেন জানেন? কারণ, বাড়িতে স্ত্রী-সন্তান আছে, এটাই উপার্জনের প্রেরণা।”
“এহ্... ড্রাইভার সাহেব, যদিও আপনি আমার পক্ষ নিয়েছেন, তাতে আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমি কোনও সংসার ভেঙে দিইনি, আমি কেবল...”
তৎকালীন পরিস্থিতিতে, লু জুন প্রস্তাব দিয়েছিলেন, শহরের সব বাসিন্দাদের নিয়ে চলে যাবেন, তারপর এমন এক শহর দখল করবেন যেখানে তারা নিজেদের সংরক্ষণশীল মনোভাব বজায় রাখতে পারবেন এবং সম্পূর্ণভাবে নিকটবর্তী শহর থেকে বিচ্ছিন্ন হবেন।
কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে, প্রকৃতি সহায়তা করল না, হঠাৎ বৃষ্টি শুরু হলো এবং ক্রমেই বাড়তে লাগল। ফলে, আজকের বাহ্যিক সম্প্রচারের অভিযান শেষ করতে দুঃখিত মনেই প্রস্তুতি নিল সে।
তবে, কিছু দুর্বল শিষ্যের কথা ভেবে, লু ঝেং ও তার সঙ্গীরা তৃতীয় দিন পর্যন্ত কোনওমতে জ্বলন্ত মরুভূমির কিনারায় পৌঁছাতে পারল।
অজানা এক আতঙ্কের বশে, আবারও ইয়েতিয়েনের দিকে তাকিয়ে, সে হঠাৎ ঘুরে দৌড়ে পালাল এবং মুহূর্তেই সর্বোচ্চ গতিতে ছুটল।
কারণ, এবার সে যা ঘটিয়েছে, তা এতটাই বড় যে, কোনও পরিবারই অতিশক্তিশালী এক গোষ্ঠীর ক্রোধ সামলাতে পারবে না।
আসলে, হুনরা থাকলে হুন, না থাকলে শিয়ানপেই—সমস্যার যেন শেষ নেই।
তবে, তাদের এই সিদ্ধান্তই যেন ইয়েতিয়েনের জন্য সুবিধাজনক হয়ে গেল, সে সবকিছু স্পষ্টভাবে দেখতে পারল।
উৎস যুদ্ধদলের মধ্যমণি ইয়িনের কৌশল ছিল সহজ, সে নদীর মুখে গিয়ে একটি নজরদারির পাথর রাখল। এই স্থানটি অন্ধ সন্ন্যাসীর গতিবিধির দিকে নজর রাখতে অত্যন্ত কার্যকর। তবে ডুমও ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নয়, তুমি নজরদারি বসালে, আমি এসে তোমাকে কিছুটা দমন করবই—হাতে থাকা তরবারি ছুড়ে দিল, আর অন্ধ সন্ন্যাসীর ঢেউও সেখানে এসে পড়ল।
এই বাক্যটি খুব শান্তভাবে বলা হলেও, মুহূর্তের পরিস্থিতিতে ছিল অত্যন্ত কর্তৃত্বপূর্ণ; একটি চিন্তা ঝলকে ছুটে গেল ছেন ইয়ের মনে।
“আমারও একই অনুভূতি হচ্ছে।” জিয়াং লিন তখন শরীর দুলাতে দুলাতে বলল। তাদের ক্লান্তি আসলে সিঁড়িতে উঠার কারণে নয়, বরং যত ওপরে উঠছে, ততই অজানা এক চাপ অনুভূত হচ্ছে, যেন পিঠে একটি ভারী পাথর চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে, এবং সেই পাথর ক্রমেই ভারী হচ্ছে।
“ঠিক আছে, উইলিয়াম সাহেব, এখন আমি আপনার দক্ষতা আর শিক্ষার প্রতি আপনার উৎসাহ বুঝতে পেরেছি। জানতে চাই, আপনার স্বপ্নের বিশ্ববিদ্যালয় কেমন?” স্ট্রাটন স্পষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
জেনে রাখা ভালো, মও উসিন কিন্তু জাদুকরী পথচলাচলের চিহ্ন ব্যবহার করে পালিয়ে গেছেন, স্বাভাবিকভাবেই কয়েক কোটি কিলোমিটার দূরে চলে গেছেন। ঝাং দং ও লিউ চাও যতই শক্তিশালী হোন না কেন, তাকে ধরা সম্ভব নয়।
হঠাৎ, একটি কালো-সাদা বীজ ফলের থালা থেকে বিদ্যুতের মতো ছিটকে বেরিয়ে এলো।
পা জলে ডুবিয়ে বসা বাই হাইশান চারপাশে তাকালেন, দেখলেন বিড়াল সাকুরা যেন কাজ শেষ করেছে, খুব শান্তভাবে ঝু হুইয়ের কোলে ঘুমাচ্ছে। তিনি তখন সেই স্ফটিক আঙুলটি তুলে নিয়ে পাশে রাখা স্ফটিক কঙ্কালের বাম হাতের তর্জনিতে লাগালেন, সঙ্গে সঙ্গে দুটো এক হয়ে গেল।
ঝুজুয়েক ডিঙে সংরক্ষিত শক্তি অনুভব করে, মফেংইউন চেহারায় পরিবর্তন ফুটে উঠল, তাকে মনোযোগ ভাগ করে ঝুজুয়েক ডিঙের চাপে প্রতিরোধ করতে হল।
এ সময়, দাসী ইতিমধ্যে খাবার প্রস্তুত করেছে। সিউ লিংআর নিজ হাতে উ লিয়ানকে খাবার দিল, এরপর ঝু হুইকে খুঁজতে গেল। তখন ঝু হুই কোলে শিশু নিয়ে খেলছিল।
এক মুহূর্তে, পুরো যুদ্ধক্ষেত্র যেন থেমে গেল, বিজয়ের পাল্লা যেন এখানেই ভারসাম্য হারাল।
স্যামুয়েল স্ট্রাটনের দৃষ্টি দৃঢ়, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে সিতু নানের দিকে তাকালেন, মাথা ঝাঁকালেন।
উইলিয়াম চলচ্চিত্র সংস্থার একটি ছোট্ট কিন্তু অত্যন্ত পরিশীলিত প্রদর্শনী কক্ষ রয়েছে। সিতু নান ও রোস চুপচাপ পিছনের সারিতে বসলেন, সামনে বসা নির্মাতা দলের কাউকে বিরক্ত করলেন না।
“হাও রেন সাহেব, দয়া করে, হেথারওয়ে আমার চাচাতো বোন, তার কথা ভেবে আমাকে এই একবার ছেড়ে দিন!” অ্যালাডিন নতস্বরে বলল।
তাই, তারা তার চোট সারানোর আগে অবশ্যই দুর্যোগ-বাতাসের অনুলিপিটি খুঁজে বের করতে হবে, তাহলেই তাকে ধরার সুযোগ আসবে।