১৩০. ভূতুড়ে বাড়ি

“আমি তোমাদের ডেকে এনেছি শুধু তোমাদের পরিস্থিতি বোঝার জন্য নয়, তোমাদের মধ্যকার বিরোধটাও একটু মিটিয়ে দিতে চাই,” তিমু কুই শান্ত গলায় বলল।

আসলে আরও একটি কথা সে বলেনি—চেয়েছিল, দুজন একসঙ্গে আনন্দ-ভ্রমণে গেলে তাদের সম্পর্কেরও কিছুটা উন্নতি হবে।

সমলিঙ্গের দুজন মানুষ অনেকক্ষণ একসঙ্গে থাকলে, কয়েকবার ঘনিষ্ঠ সংস্পর্শে এলে, তাদের সম্পর্ক অনেকটাই ভালো হয়ে যায়।

লিয়াংজিং নানাকো ঠোঁট ফুলিয়ে বলল—

“আমি তো আসলে ওকে পাত্তাই দিইনি—

“তুমি বন্দুক হাতে নেওয়ার আগেই বলেছিলাম, আমি যেকোনো সময় তোমাকে মেরে ফেলতে পারি!” তিয়াওতিয়াওর প্রতিরোধে বাই লি মোটেও ধৈর্য হারাল না।

জেলরেনস, রেক আর লিদি পর্দায় তাকিয়ে দেখছিল—তিন পক্ষের বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা কীভাবে প্রান্তরে এগিয়ে চলেছে, তার প্রতীকী চিত্র।

এভাবে একসময় জনাকীর্ণ রাজপ্রাসাদটি আর আগের মতো ব্যস্ত ও বিশৃঙ্খল রইল না। রাজমাতা বললেন, এটাই ভালো হয়েছে; নিং ফেইয়ের বিশ্রামে আর কোনো বাধা পড়বে না। পরে সন্তান জন্মালে, তার স্বভাবও এমন শান্ত ও স্থির হবে।

এই বিষয়টি আশপাশের প্রতিবেশীরা সবাই নিজের চোখে দেখেছিল। কেউ কেউ ঝাং পরিবারের লোকজনকে বোঝানোরও চেষ্টা করেছিল—বাদ দাও, আর দেখো না। মনে হচ্ছে, ও এমনিতেই বাঁচবে না। বরং ওকে এভাবেই ধুঁকে ধুঁকে মরতে দাও।

“রেনঝাংয়ের বাবা, হুইলান ঠিকই বলেছে। তুমি তো ওকে কাঁদিয়েই ফেলেছ, আবার হাসতেও তোমার লজ্জা করছে না?” বলতে বলতে লিউর মা-ও ভান করে লিউর বাবাকে মারতে উদ্যত হলেন।

সামনের তুষারসাদা দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে শিয়াও না কপালের ঘাম মুছে নিল। সে জানত না, নিজের শক্তি ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছে কি না। যদি পুরো পুকুরটাই বরফে পরিণত করে ফেলে থাকে, তবে তা গলতে আর কত সময় লাগবে, কে জানে!

নদীর পাড়ে উঠে আসার পর ইয়ে লেংয়ের সারা শরীর প্রায় নিস্তেজ হয়ে গেল, মাথার ভেতরটাও ভীষণ ভারী লাগছিল। নদীর ধারের উইলোগাছটি আঁকড়ে ধরে সে এমনভাবে বমি করল যে চোখেমুখে অন্ধকার নেমে এল।

“শোনো, সমুদ্রের কান্নার শব্দ—কাতর হয়ে সে ভাবছে, আবার কে হৃদয় ভেঙে গেল, তবু জ্ঞান ফিরল না; অন্তত আমি তো শান্ত আছি, নিশ্চয়ই সে আমি নই…” লিন চুশিয়ার পাশে বসে লুও চুচু গান ধরল। লুও চুচুর জন্মগত কণ্ঠস্বর ছিল অপূর্ব, যা লিন চুশিয়া কোনোদিনও ছুঁতে পারত না। নিজের ঘনিষ্ঠ বান্ধবীর গান শুনতেই তার সবচেয়ে ভালো লাগত।

“দিদি?” হেলান ঝিয়ুয়ান ভাবতেই পারেনি যে হেলান ইয়াওকে এখানে দেখতে পাবে। তলোয়ারের ওপর রাখা তার হাত এক মুহূর্তের জন্য শিথিল হয়ে গেল, আর তলোয়ারটি সঙ্গে সঙ্গে হাতছাড়া হয়ে মাটিতে পড়ল।

অবশেষে হোংইয়ের সবকিছু মনে পড়ল। হাজার বছরের সময় তার স্মৃতি থেকে অনেক কিছু মুছে দিয়েছিল। মস্তিষ্কে কেবল সেই প্রতিশ্রুতিটিই রয়ে গিয়েছিল। যেন সে শুধু সেই প্রতিশ্রুতির কারণেই জন্মেছিল; এর বাইরে তার আর কোনো স্মৃতি ছিল না।

কিন্তু এই সবকিছুই আমাকে হতাশ করল। গুহাপথের শেষে কোনো সুন্দর জগৎ লুকিয়ে ছিল না, ছিল কেবল এক বিশাল ফাঁপা গুহা। আমরা আগে যে গুহায় ছিলাম, তার সঙ্গে এই গুহার খুব বেশি পার্থক্য নেই। একমাত্র তফাত হলো, সামনের দিকে আরেকটি বেরোনোর পথ রয়েছে।

কথাটা বললেও আসলে আমার নিজের মনেই বিন্দুমাত্র ভরসা ছিল না। কিন্তু দাগচোখ আর বাকিদের মুখে যখন বিন্দুমাত্র ভয়ের চিহ্ন নেই, তখন তাদের এখানে নিয়ে আসা আমি কী করে পিছিয়ে যাই?

মস্তিষ্কে টুকরো টুকরো কিছু দৃশ্য ভেসে উঠছিল—মনে হচ্ছিল, সে ওয়েনরেন ইয়ানের পোশাক ছিঁড়ে ফেলেছিল। আবার এমনও মনে হচ্ছিল, সে তাকে চুম্বনও করেছিল।

অনেক দিন ধরে স্নান করা হয়নি। তাই বাথরুমে গিয়ে ভালো করে গোসল করে শরীরের সমস্ত ময়লা ধুয়ে ফেললাম। পাহাড়ে কাটানো ওই কয়েক দিনে গায়ের পোশাকগুলো আর পরার মতো ছিল না, তাই নতুন এক সেট পোশাক পরে নিলাম।

যখন দেবমঞ্চ খুলে যায়, তখন সাধক নিজের চেতনা দিয়ে আধ্যাত্মিক শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। একই সঙ্গে সে স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তির উপলব্ধি অর্জন করে; যে মহাজাগতিক শক্তির সঙ্গে যোগাযোগ ও তার ব্যবহার সম্ভব হয়, তা আগের তুলনায় দশগুণেরও বেশি শক্তিশালী হয়ে ওঠে। তখনই সে সত্যিকারের সাধকে পরিণত হয়।

এই সোনালি স্তম্ভমুদ্রাটি ছিল একেবারে অপ্রত্যাশিত আনন্দ। কারণ তার জানা সমস্ত নথিতে সে কখনো দেখেনি—কোনো সাধক লিয়েনশেন স্তর অতিক্রম করার সময় দেবমঞ্চের চেতনা-সমুদ্রে কোনো জাদুবস্তুর মতো দাওমুদ্রার জন্ম হয়েছে।

চু থিয়ানছি একপাশে নিজের জন্মপরিচয় নিয়ে বিষণ্ণ হয়ে বসে ছিল। ওই দুইজনের প্রেমালাপ নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় তার ছিল না। বরং তাদের কথাবার্তায় বিরক্ত হয়ে সে পিঠ ফিরিয়ে তাদের দিক থেকে মুখ সরিয়ে নিল।

দাগচোখের কথা শুনে আমি বুঝতে পারলাম, কেন আমার অচেতন হয়ে পড়ে থাকা উ পরিবারে এত বড় আলোড়ন তুলেছিল। কারণ যেভাবেই বলি না কেন, আমি ছিলাম উ পরিবারের পরবর্তী উত্তরাধিকারী হওয়ার একমাত্র সম্ভাব্য ব্যক্তি। আমার কোনো বিপদ ঘটলে তার প্রভাব পড়ত গোটা উ পরিবারের ওপর।