একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: অস্বাভাবিক নান আন্টি এবং রাগান্বিত ইউয়া দিদি

শিনউচি মিনামি মাথা নাড়লেন এবং অকপটে প্রশংসা করে বললেন:
“বেশ, অন্তত তোমার সেই প্রাক্তন প্রেমিকা মিজুনাসি আওইয়ের চেয়ে তো অনেক ভালো!”
মিনামি আন্টির মুখ থেকে “প্রাক্তন প্রেমিকা” শব্দগুলো শোনার পর উকি কাইয়ের যে স্বস্তির নিঃশ্বাসটুকু বেরিয়েছিল, তা যেন আবার আটকে গেল।
সে এর আগে মাতসুদা মিয়াবির কাছে বলেছিল যে সে আগে কখনো প্রেমে পড়েনি।
আর যখন মিনামি আন্টি “মিজুনাসি আওই” নামটা উচ্চারণ করলেন, উকি কাই অনুভব করল তার হৃদপিণ্ড যেন নিয়ন্ত্রণের বাইরে ধপ করে নিচে নেমে গেল।
“সিমা জিরিউ, তোমার তোষামোদ করার ক্ষমতা দারুণ। শান আঙ্কেল, তোমার পকেটে থাকা মহামূল্যবান বিষনাশক বড়িগুলো সাবধানে রেখো, যাতে কেউ সেগুলো হাতিয়ে নিতে না পারে।” হুয়াংফু চং হুয়াংফু শানকে সতর্ক করতে ভুললেন না।
তিনি জুন হাও এবং অন্যদের নিয়ে তাদের নিজস্ব উপ-শিখরে ফিরে এলেন এবং সরাসরি টেলিপোর্টেশন অ্যারে চালু করে নিজেকে ও অন্যদের নিয়ে উত্তর-পশ্চিমের হান ঝউতে চলে গেলেন।
সরাসরি ছোড়া কামানের গোলার চেয়ে আলাদা, ৭ পাউন্ডের হাউইটজার থেকে ছোড়া বিস্ফোরক গোলাগুলো বারুদের শক্তিতে কামানের মুখ থেকে বের হওয়ার পর আকাশে আঁকাবাঁকা পথে উড়ছিল। মাটিতে পড়ার আগেই ফিউজ জ্বলে গিয়ে সেগুলো বিস্ফোরিত হচ্ছিল, আর অগণিত স্প্লিন্টার আকাশ থেকে বৃষ্টি হয়ে ঝরে পড়ছিল, যা নিচে থাকা বিশাল এলাকাকে গ্রাস করে ফেলছিল।
“আমিও যাব।” জুন হাও শারীরিকভাবে খুব একটা কর্মঠ মেয়ে না হলেও, অন্যকে কাজ করতে দেখে নিজে দাঁড়িয়ে থাকাটা তার কাছে লজ্জার বিষয় ছিল।
তবে সে বিশ্বাস করত এটা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়, বরং লিং ওয়াং এবং ম্রত্যু জাতির আঁতাতের কারণেই এমনটা হয়েছে। তখনই তার উচিত ছিল বেইলি কিংচেংকে মেরে ফেলা, এখন তো নিজের জন্যই বিপদ ডেকে এনেছে।
শুধু তাই নয়, বন্দর এলাকার বিশৃঙ্খল কুলি এবং শ্রমিকদেরও নিয়ন্ত্রণ করতে হবে। জেনারেল হার্নান্দেজ পার্কার নিজেই এই প্রস্তাব দিয়েছেন; তিনি চেয়েছেন বন্দর এলাকার প্রতিটি কুলিকে নিবন্ধন করতে, যাতে ব্যবস্থাপনা সহজ হয়।
বেইলি জুয়ানশাং চোখ সরু করলেন, তার ইচ্ছে করছিল চি শুকে টেনেহিঁচড়ে ইয়ে কিয়ানমোর সামনে নিয়ে আসতে, যাতে সে নিজের চোখে সবটা দেখতে পায়।
সে কেবল হাতে থাকা মদের বোতলটি উঁচিয়ে কিম তাই-ইয়নকে ইশারা করল এবং গানের ছন্দের সাথে তাল মিলিয়ে এক চুমুকে অনেকটা পান করে নিল।
লি মিং ই একটু দ্বিধায় পড়ল। এই ঘটনায় সে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ছিল, তবে ঝউ জিউ এবং হু ইউয়ের আন্তরিক ব্যাখ্যার কারণে তার নির্দোষিতা এখন প্রমাণিত হয়েছে।
তাতে অবশ্য বিশেষ কিছু যায় আসে না, আসলে শিক্ষকরা এই ধরনের ছাত্রদের বেশ পছন্দই করেন।
“এটা কী করে হয়? এখন ক্লাসের সময়, ঘুমানো যাবে না।” কথাগুলো বলতে বলতে ক্লাস টিচার ঘুমানো রিউ জিংয়ের কাঁধ ধরে নাড়াতে লাগলেন।
“তুমি কি জানো ইয়ে ইউলিন আমাকে পছন্দ করে? সত্যি করে বলো, আমাকে মিথ্যে বলবে না!” দং লিং যদিও জানত এই প্রশ্নটা করা একটু নির্লজ্জ এবং লজ্জাজনক, তবুও এই প্রশ্নটা তার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
এবার সে তার আদরের বাবল টি-টা এতটাই দূরে রেখেছে যে, আশা করা যায় সে আর কম্পিউটারের ওপর চা ছিটিয়ে দেবে না।
“খাওয়া শেষ?” উল্টো দিকে বসা পুরুষটি একটি ন্যাপকিন দিয়ে মুখ মুছে তার দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
সবাই জানত নতুন সেনাপতি আকাশ থেকে পড়া কোনো ব্যক্তি হবেন, তাদের কারোই এই পদে বসার মতো যোগ্যতা বা দক্ষতা নেই। যখন শুনল উত্তরসূরি এমন কেউ যাকে তারা চেনেন, তখন তারা কানাঘুষা শুরু করে দিলেন।
তবে নিজের গালের কাছে গুটিসুটি মেরে শুয়ে থাকা সেই তৃপ্তিময় মানুষটির দিকে তাকিয়ে আন জিয়াও জিয়াও ভাবল, সে হাল ছেড়ে দেওয়াই ভালো। এই মানুষটির আর কোনো উপায় নেই, তাকে বাঁচাতে যাওয়া মানে কেবল ওষুধের পয়সা নষ্ট করা।
শু কিয়াও কোনো উত্তর দিল না, এসব মানুষের সাথে কথা বলে কী লাভ? সে তাদের তত্ত্বাবধানকারী লোকটির সাথে অন্য একটি ঘরে চলে গেল।
সেদিনই নিউ হোপের এইচআর বিভাগ থেকে চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়া বা মুক্ত শিল্পীদের সাথে কাজ করার আগ্রহপত্র আসতে শুরু করল, যাদের মধ্যে পুরস্কারজয়ী বড় বড় তারকারাও ছিলেন।
“হায়, সব দোষ আমার! আমিই তো গ্রামের মানুষদের পাহাড়ে বুনো তুঁতফল তুলতে যেতে বলেছিলাম। ভালো হয়েছে যে জিনহুয়া আন্টির কোনো বড় ক্ষতি হয়নি, নাহলে আমি অপরাধী হয়ে থাকতাম!” গউ ডান আক্ষেপ করে বলল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, তাং ইং হঠাৎ করে একটা অবজ্ঞাসূচক শব্দ করল, তারপর ইয়ান ইয়াংতিয়ানের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তার চোখে গভীর হতাশা।
সোনার পাখির মতো বিশাল প্রাণীটি মানুষের কণ্ঠে কথা বলে উঠল, তার চোখ দুটো যেন দুটো জ্বলন্ত সূর্য, সে আকাশ থেকে আবার আক্রমণ করতে নেমে এল।