একশো চব্বিশতম অধ্যায়: বাইরের কেউ নন, আপনজন

“নান আন্টি, গতকাল রাতে কেউ আমাকে ফোন করেছিল, আপনি কি ধরেছিলেন?”
শিননেই নান কিছুক্ষণ ইতস্তত করে জবাব দিলেন, “হ্যাঁ, একটা মেয়ে ফোন করেছিল। সে জিজ্ঞেস করছিল এত রাত হয়ে গেল কেন তুমি এখনো ফিরছ না। নিশ্চয়ই ও তোমার প্রেমিকা হবে!”
নান আন্টি যে মেয়েটিকে তার প্রেমিকা হিসেবে চেনে, তা জেনে উকি কাই কিছুটা আশ্বস্ত হলো। নান আন্টি মিজুনাশি আওইকে চেনেন, কিন্তু মাৎসুদা আরিয়াসার কথা উকি কাই তাকে কখনো বলেননি। সম্ভবত গতকাল রাতে মদ্যপানের সময় বৃদ্ধ যখন এ নিয়ে প্রশ্ন করেছিলেন, তখন নান আন্টি তা শুনে থাকবেন।

“শেষ পর্যন্ত আমারই ভুল ছিল, আমি বড্ড হঠকারী। এক বাক্স গয়না দিয়ে প্রিয়তমার মন জয় করার চেষ্টাটা আমার বোকামি ছিল।” শেনতু ই মনে মনে নিজেকে ধিক্কার দিলেন, “আমি কি তবে ক্ষমতার দাপট দেখাচ্ছিলাম?” তিনি যেন নিজেকেই প্রশ্ন করলেন, তার ঠোঁটে এক চিলতে ম্লান হাসি।

সত্যিই, আমাদের বারবিকিউ স্টলের সামনে সাতটি গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। সাতজন স্যুট-পরা সুঠামদেহী লোক আর একজন সাধারণ পোশাকে তরুণ—সবাই মিলে মদ্যপান করছে, দৃশ্যটা বেশ অদ্ভুত।

বাকি চারজন এই সুযোগে একই সাথে আক্রমণ শুরু করল, তারা কঙ্কাল রাজার সারা শরীর লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“সে তো আমাকে আগেই বলে রেখেছে, ফ্যান জেনারেল আজ অবশ্যই আসবেন।” বি ইয়ুন তার মুখ ঢেকে ওয়ে মিয়ার কানে কানে ফিসফিস করে বলল।

জিফেং শিয়ানজুন অতীতের স্মৃতি হাতড়াতে লাগলেন, এক গভীর বিষাদ তার হৃদয়কে গ্রাস করল। তিনি বুঝতে পারলেন, এত বছর ধরে টংতিয়ান টাওয়ার হোক কিংবা তিন অক্ষরের মন্ত্র, সবকিছুর নেপথ্যে এই জিফেং শিয়ানজুনেরই হাত ছিল।

কী অদ্ভুত ধূর্ত আর বুদ্ধিমান লোক! লু বু-র মনে লিওনিদাসের প্রতি কেবল বিস্ময়ই অবশিষ্ট রইল।

লিউ ইয়াংইয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সে কোনোমতে নিজেকে টেনেহিঁচড়ে উঠে এসে জিন ইউলিংয়ের পা জড়িয়ে ধরল।

যদিও বন-পরীরা সাধারণত দয়ালু হয়, তবুও হান ইউয়িংয়ের দিকে তাদের দৃষ্টি ছিল শীতল ও সতর্ক। জিংফেং শহরে আগে থেকেই মানুষের আনাগোনা খুব কম ছিল, এখন হান ইউয়িংদের হঠাৎ উপস্থিতিতে তাদের মধ্যে এক ধরনের অস্বস্তি কাজ করছিল।

বন্ধুরা আর কথা বলল না, ঝাং জিহাওয়ের কাছ থেকে প্রত্যেকে দুই হাজার ইউয়ান করে নিয়ে তবেই তাদের মুখে হাসি ফুটল। লেই গ্যাং তার হাতের বিশটি লাল নোট তুলে ধরে বলল, “এটা আমার প্রথম উপার্জিত টাকা, ভাই। প্রথমবার, উফ, কষ্টের দুই হাজার টাকা, আমার ঘামের বিনিময়ে অর্জিত।” বলেই সে টাকার নোটগুলোতে আদর করে চুমু খেল।

“শাঁ!” বাতাসের ঝাপটায় লি ইউয়ের পেটে একটি গভীর ক্ষত তৈরি হলো, মুহূর্তের মধ্যে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।

“এটা সাধারণ বর্মের চেয়েও ভালো, বিশেষ করে তীরের বিরুদ্ধে এর প্রতিরক্ষা ক্ষমতা দ্বিগুণ। তুমি কয়েক কোপ দিয়ে দেখো।” লি ইউ তার ডান হাত এগিয়ে দিয়ে তাকে পরীক্ষা করতে বলল।

তারা জাপানিদের পাতা ফাঁদে আটকা পড়েছে, যেন কেউ তাদের নাকে দড়ি দিয়ে চালাচ্ছে। লিন কুন সবসময় অনুভব করছিল, কেউ একজন তাদের দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখছে। সবকিছু আগে থেকেই হিসাব করা, তারা খাঁচায় বন্দি শিকার, যত চেষ্টাই করুক না কেন, সব বৃথা।

দুঃখের বিষয়, বাস্তবতা বড় নির্মম। মু ডাঙ্গুই যখন মারা যান, তখন ইয়ে শাংহানের জীবনের সবচেয়ে খারাপ সময় যাচ্ছিল।

প্রভাবশালী স্ত্রীর সামনে পঞ্চাশোর্ধ্ব কাং দাইয়ুন ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে তড়িঘড়ি করে রান্নাঘরে লুকিয়ে পড়ল।

অবশ্যই, এগুলো ম্যাজিক একাডেমি-র নিজস্ব এয়ারশিপের কনফিগারেশন। সাধারণ যাত্রী পরিবহনের জন্য ব্যবহৃত গবলিন এয়ারশিপের উপাদানের মান তার চেয়ে অনেক সাধারণ।

মনস্থির করে ঝেং সিওং তার এতদিন ধরে লুকিয়ে রাখা অভ্যন্তরীণ শক্তি মুক্ত করে দিল। হয়তো এই কারণেই সেই নিঃশ্বাসহীন শিকারি স্পিরিট বিস্ট মো হু অতর্কিতে আক্রমণ করে সফল হতে পারেনি।

বানরদের চারপাশে তার দম্ভ আর আস্ফালন দেখে আমার রাগে গা জ্বলে যাচ্ছিল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না। অগত্যা মন খারাপ করে আ জিয়ার পিঠের সাথে পিঠ মিলিয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে উপায় খুঁজতে লাগলাম।

উদ্বেগের মুহূর্তে ভাগ্যক্রমে আমার দৃষ্টি পড়ল কুড়ি মিটার দূরে একটি বিশাল পাথরের চাঙড়ের ওপর। সেটি দেখতে চার-পাঁচ মিটার উঁচু আর দশ মিটার লম্বা, যেন ভূমিকম্পে কোনো পাহাড়ের অংশ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে আছে। সেখানে একটা গর্ত খুঁড়তে পারলে কি সেটি প্রাকৃতিক আশ্রয়স্থল হতে পারবে না? দেখা যাক কী করা যায়।

জিয়াং ওয়ানি যখন একথা বলল, ইয়ে শাংহান খুব অস্বস্তিতে পড়ল। কারণ সে বুঝতে পারছিল ফোনের ওপাশে থাকা জিয়াং ওয়ানি কতটা উদ্বিগ্ন।

উত্তরে, তুষারঝড়ে পতপত করে উড়ছে阵旗 (ঝেনকি), বরফশীতল জলধারা বয়ে যাচ্ছে। সেগুলো একশ ফুট লম্বা এক玄武 (শুয়ানউ)-তে পরিণত হয়ে গ্যান্ডালফের পায়ের কাছে শুয়ে রইল।