ষষ্টিতম অধ্যায়: বহুদিন পর আবার কোম্পানিতে আগমন
হঠাৎ করে আয়ানামি ইউইয়ের দ্বারা শক্তভাবে চুমু খাওয়া—এটা উমিকি কুইকে কয়েক সেকেন্ডের জন্য হতবাক করে দেয়, কিন্তু দ্রুতই সে নিজেকে সামলে নেয়।
আয়ানামি ইউই অনুভব করল তার শরীরে তাপমাত্রা বাড়ছে, নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠছে, হৃদস্পন্দনও বাড়ছে; কতক্ষণ যে এইভাবে কেটে গেল, কে জানে, হঠাৎ করেই সে প্রকৃতভাবে সজাগ হয়ে গেল।
সে ঠোঁট ফুলিয়ে, ছোট ছোট মুঠি দিয়ে উমিকি কুইয়ের বুকের উপর আলতোভাবে আঘাত করল এবং শিশুসুলভ ভাষায় বলল,
“মালিক, কী করছো! আমি তো প্রায় নিঃশ্বাস নিতে পারছিলাম না!”
উমিকি কুইও কিছুটা শ্বাসকষ্ট অনুভব করছিল, মুখ খুলে কয়েকবার গভীরভাবে শ্বাস নিল, তারপর বিরক্ত হয়ে বলল,
“তুমি বলছো! আমি তো গেম খেলছিলাম, হঠাৎ করে তুমি আমাকে চুমু খেতে এলে কেন!”
“আমি... আমি তো ভাবছিলাম, রাতে যা হয়েছে তার জন্য তুমি হয়তো রাগ করো, তাই তোমাকে শান্ত করতে চেয়েছিলাম!”
উমিকি কুই চোখ উল্টে আয়ানামি ইউইয়ের উপর থেকে উঠে পড়ল।
“এভাবে কেউ শান্ত করে? ভাগ্য ভালো যে আমি অনেক আত্মসংযত, না হলে এখনই তোমাকে শাস্তি দিয়ে ফেলতাম!”
উমিকি কুই জোর করে নিজের মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে নিল, যাতে আজব সব চিন্তা মাথায় না আসে।
গেমের সেভ ফাইল ঠিক করে, গেম বন্ধ করে, সে মেঝে থেকে উঠে আসা আয়ানামি ইউইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত নিজের ঘরে ঢুকে গেল। সে ভয় পেল, যদি আর একটু এখানে থাকে, তাহলে হয়তো অপ্রত্যাশিত কিছু করে বসবে।
“একজন সুন্দর এবং বাধ্য মেয়ে-দাসী”, “একাকী পুরুষ ও একাকী নারী”—যদি সাধারণ কোনো পুরুষ হতো, সে হয়তো অনেক আগেই নিজেকে সামলাতে পারত না।
এখন তার প্রেমের জীবন বেশ জটিল হয়ে উঠেছে—একদিকে আছে নিজে প্রথম ভালোবাসা পাওয়া আজাওয়া ইউ চুন, অন্যদিকে পরিবারের নির্ধারিত বাগদত্তা মাতসুবিশি ইউয়া; সে আর চায় না, তার জীবনে “সুন্দর মেয়ে-দাসী” বা “শৈশবের বন্ধু”র মতো চরিত্র এসে যোগ হোক।
আগে সে কেন আজাওয়া ইউ চুনকে কিছুটা অবহেলা করছিল, তার কারণ ছিল—চায় সে নিজে থেকে সরে যাক, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে তাকে কিছুটা সান্ত্বনা দেবে।
পরদিন সকালে, যেহেতু অফিসে যেতে হবে না, সে আধ ঘণ্টা দেরিতে ঘুম থেকে ওঠে; ঘুম ভেঙে দেখে আয়ানামি ইউই চুল বাঁধা অবস্থায় রান্না ঘরে ব্যস্ত। সে নিজে গোসল ও প্রস্তুতি শেষ করে, আয়ানামি ইউই টেবিলে একটি ডিমের ডন রাখে।
কিয়োতোবাসী হিসেবে সে ঠিকই, এমনকি সকালের খাবারও সবচেয়ে প্রথাগত জাপানি নাশতা বানায়।
একটি সুন্দর জাপানি আরিতায়াকির চীনামাটির বাটিতে গরম সাদা ভাতের উপর একটি ফোটানো কাঁচা ডিম রাখা, তার বাইরে আর কিছু নেই।
সয়াসস যোগ করে, মিশিয়ে, ছোট করে এক চামচ ভাত, সয়াসস ও কাঁচা ডিমের মিশ্রণ মুখে দিলে—এটাই সবচেয়ে স্বাদिष्ट ডিমের স্বাদ।
আজ উমিকি কুই আয়ানামি ইউইকে নিয়ে ফার্নিচার শহরে নতুন একটি বিছানা কিনতে যাবে, অবশ্য বাজারে কিছু সবজি কেনার কথাও ভুলে যাবে না।
বিদায় নেবার সময়, উমিকি কুই প্রতিবেশীর দরজায় নক করে, মাতসুবিশি ইউয়ার বাটি ফেরত দেয়।
৮টা ৩৬ মিনিটে, উমিকি কুই মাতসুবিশি ইউয়ার বাড়ির দরজায় নক করে।
দরজা খুলে দেখে, মাতসুবিশি ইউয়া সম্ভবত সদ্য ঘুম থেকে উঠেছে, চুল এলোমেলো, মুখে কোনো প্রসাধন নেই, কিন্তু তার সৌন্দর্য বিন্দুমাত্র কমেনি; উমিকি কুই তার হাতে খাবারের পাত্র দিলে, সে হাই তুলতে তুলতে পাত্রটি নেয়।
“হেহে, ইউয়া আপা, এখন তো আর রাগ করছো না, একটু বাজারে ঘুরতে যাবে?” উমিকি কুই জিজ্ঞেস করে।
আসলে এটা কেবল মুখের কথা, মাতসুবিশি ইউয়ার সদ্য ঘুম থেকে ওঠা চেহারা দেখে তার মনে হয় না সে আজ ইউয়ার সাথে বাজারে যেতে চায়; একটি নারীকে গোসল ও সাজগোজ করতে অপেক্ষা করলে এক ঘণ্টা চলে যাবে।
তবুও, মাতসুবিশি ইউয়া এখন তার প্রকৃত প্রেমিকা, তাই জিজ্ঞেস করা উচিত।
“হুম।”
মাতসুবিশি ইউয়া ঠান্ডা গলায় সাড়া দেয়, মনে হয় উমিকি কুইয়ের মনের কথা বুঝে গেছে, তার মসৃণ গালে হাত বুলিয়ে হাসে,
“তুমি আর সাজানো নাটক করো না, তোমার চোখে একটুও আমাকে নিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা নেই, নিশ্চয়ই তোমার ছোট মেয়ে-দাসীকে নিয়ে বাজারে যাচ্ছো? যাও, যাও, আমি তো কিছুক্ষণের মধ্যে অফিসে যেতে হবে।”
“আহ!” উমিকি কুই, যেহেতু আজ অফিসে যেতে হবে না, একবারও ভাবেনি ইউয়া অফিসে যাবে, ঘড়ির ডায়াল দেখিয়ে ইউয়াকে বলে, অবাক হয়ে—
“এখন তো আটটা সাইত্রিশ, তোমার অফিসে যেতে কতক্ষণ?”
“নানি!” মাতসুবিশি ইউয়া উমিকি কুইয়ের ঘড়ি দেখে, চোখ বড় হয়ে যায়।
“ওহ! সকালে অ্যালার্ম বাজেনি! এবার তো আবার দেরি হয়ে যাবে!”
বলেই, উমিকি কুইকে আর তোয়াক্কা না করে, দরজা বন্ধ করে, দ্রুত ঘরে গিয়ে প্রস্তুতি নিতে শুরু করে।
উমিকি কুই ঠোঁটের কোণে হাসে,
এই মেয়েটার, অসতর্কতার বদভ্যাস এখনো যায়নি!
ঘরে ফিরে, আয়ানামি ইউই প্রস্তুত, মোবাইল হাতে, দুজনে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে অ্যাপার্টমেন্ট থেকে বের হয়ে যায়।
ফার্নিচার বাজারে একক বিছানার জন্য তাতামি অর্ডার করে, উমিকি কুই আয়ানামি ইউইকে নিয়ে চলে যায় সুচিকি বাজারে, যা টোকিওর খাদ্য সংস্কৃতির কেন্দ্র।
সুচিকি বাজার টোকিওর চুয়ো এলাকায় অবস্থিত, সরকারি পরিচালিত পাইকারি বাজার, জাপানের সবচেয়ে বড় মাছের বাজার।
সুচিকি বাজারে দুটি অংশ—ভেতরের এবং বাইরের, পাশে আরও একটি ফলবাজার আছে, কিন্তু সুচিকি বাজারের খ্যাতির কারণে সেটি প্রায় সবাই ভুলে যায়।
মূল বাজারের ভেতরের অংশ সাধারণত রেস্তোরাঁ এবং বড় ক্রেতাদের জন্য, একসময় শেফদের তীর্থস্থান ছিল, কয়েক বছর আগে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে; উমিকি কুই ও আয়ানামি ইউই যেখানে যাবে, সেটি সাধারণ গ্রাহকদের জন্য “বিচ্ছিন্ন ক্রেতা অঞ্চল”।
সুচিকি থেকে বের হওয়ার সময়, দুজনের হাতের বাজারের জিনিস এত বেশি হয়ে যায়, প্রায় বহন করা যায় না।
এত কষ্ট করে সুচিকি বাজারে এলো, তাই তো যথেষ্ট কিনতে হবে।
ঘরে ফিরে, সময় হয়ে গেছে বলে দুপুরের খাবার সহজভাবে সারল, রাতে উমিকি কুই বিশেষ করে মাতসুবিশি ইউয়াকে ডাকল, একসাথে সমৃদ্ধ সীফুড ভোজ করল।
উমিকি কুইয়ের বাড়িতে ঢোকার পর, মাতসুবিশি ইউয়া যেন ভুলে গেল সে কার প্রেমিকা—সারা রাত আয়ানামি ইউইয়ের সাথে গল্পে মগ্ন, উমিকি কুইকে বাধ্য করল সে হাতে গেম কন্ট্রোলার নিয়ে পিএস৫ খেলতে।
হুম, নারীর চেয়ে গেম বেশি মজার!
অবশ্য, চা-চা নামের বিড়ালকে জড়িয়ে নেওয়া যায়, মনে হয় মাতসুবিশি ইউয়া যেখানে থাকে, চা-চা সবসময় দূরে দূরে থাকে, যেন কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না।
পরদিন সকাল সাতটা ত্রিশ মিনিটে, আয়ানামি ইউই ঠিক সময়ে উমিকি কুইকে জাগিয়ে দিল, তার অফিসের সময় দ্রুত, নয়টার মধ্যে অফিসে পৌঁছাতে হবে।
বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময়, আয়ানামি ইউই ছুটি চাইল, বলল দুপুরে তার টোকিওর বড় বোনের সাথে দেখা করে খেতে যাবে, উমিকি কুই স্বাভাবিকভাবেই অনুমতি দিল, সে বাড়িতে থাকবে না, আয়ানামি ইউই বাড়িতে থাকলে কোনো কাজে লাগবে না।
তার বাড়ি থেকে রোপ্পঙ্গিতে কোনো সাবওয়ে নেই, সঠিকভাবে বলতে, অফিসে যেতে কেবল “আকাসাকা পার্ক” পার হয়ে যেতে হয়, মোট মিলিয়ে দশ মিনিটের মতো হাঁটা, কিছুক্ষণ হাঁটলেই পৌঁছে যায়।
সিমেন্টের তৈরি উঁচু ভবনের ফাঁকে ফাঁকে, গভীর শরতে এমন সবুজ ছায়া পাওয়া দুষ্কর; আকাসাকা স্কয়ারে কিছু প্রবীণ সকালের ব্যায়াম করছেন, যদি অর্থকে সাধারণ বিষয় বলা হয়, তাহলে এরা, যারা আকাসাকায় ব্যায়াম করতে আসেন, নিঃসন্দেহে সাধারণ বিষয় দ্বারা আবদ্ধ।
লিফটে উঠার সময়, সময় ঠিকঠাক; প্রতি দিন অফিসে এ সময়েই পৌঁছায়, উমিকি কুই কখনোই আগেভাগে অফিসে যেতে পছন্দ করে না, এক মিনিট আগেও নয়, নির্দিষ্ট সময়ে পৌঁছানো—এটাই তার অফিসের নিয়মের প্রতি সর্বোচ্চ সম্মান।
যেহেতু এটি ব্যস্ত সময়, উমিকি কুই তার নিজের ভাবমূর্তি নিয়ে চিন্তা না করে অনেক কষ্টে লিফটে ঢুকে।
একবার তাকিয়ে দেখে, আর কেউ ঢুকলে লিফট ভরে যাবে, ভালো যে বাইরে আর কেউ অপেক্ষা করছে না, একটু ফাঁকা জায়গা আছে শ্বাস নেওয়ার জন্য।
সে চায় না তার নাকটি সামনের মধ্যবয়সী লোকের শরীরে লেগে থাকুক, অবশ্য তার পেছনের পাশের পঞ্চাশোর্ধ্ব মোটা মহিলা মনে হয় না কোনো সমস্যা মনে করছে, হয়তো তাদের আগে থেকেই পরিচয় আছে।
“এই, একটু অপেক্ষা করুন!” লিফটের বাইরে এক নারীর চিৎকার, সঙ্গে সঙ্গে সে হাত দিয়ে দরজা ঠেলে খুলে দেয়।
বোতামের কাছে থাকা উমিকি কুই মুখে অস্বস্তির হাসি; আরও একজন ঢুকলে, তাকে তাদের সাথে গা ঘেঁষে দাঁড়াতে হবে!
কিন্তু দরজা তো খুলেই গেছে, উমিকি কুই নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
প্রথমে চোখে পড়ে, কালো স্টকিংস পরা... কাশি! আসলে কালো চুলে ঢাকা মুখ।
খুব পরিচিত—সেই শান্ত স্বভাবের মেয়ে, যিনি তার সাথে অফিসে যোগ দিয়েছেন, বই পড়তে ভালোবাসে, কয়েকদিন অফিসে আসেনি, উমিকি কুই একসময় তার নাম ভুলে গিয়েছিল।
শিষ্টাচারবশত উমিকি কুই হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে, মেয়েটিও উমিকি কুইকে চিনে নেয়, লিফটে ঢোকার আগে উমিকি কুইকে অভিবাদন জানায়,
“বাহ, কুই-সান, সকাল ভালো!”
লিফটের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়, মেয়েটির শরীর উমিকি কুইয়ের দিকে ঘেঁষে আসে, ইচ্ছাকৃত নয়, মূলত লিফট পূর্ণ, সবাই গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে; মেয়েটিও চায় না মধ্যবয়সী লোকের সাথে ঘেঁষে দাঁড়াতে, তাই উমিকি কুইয়ের দিকে আসে।
দুজন মুখোমুখি, শরীর শরীরের সাথে লেগে থাকে, কেউ কথা বলে না, তবুও হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়েই চলে।
উমিকি কুই তার চেয়ে একটু উঁচু, তার নাক ঠিক মেয়েটির কপালে, ঠোঁট ছুঁয়ে আছে চোখের মাঝখানে...
কাশি! বিব্রতবোধ এড়াতে উমিকি কুই মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে নেয়।
লিফট যখন অফিসের তলায় পৌঁছে, মেয়েটি দ্রুত বেরিয়ে যায়, উমিকি কুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
এসময়, তার মনে পড়ে যায় মেয়েটির নাম—শিরাসা কুমিই, খুব সুন্দর নাম।
——————
ধন্যবাদ বারবারা চং, অসীম বিড়াল-কান মেয়ে, এবং তেনইয়ান জেনশাও-র মাসিক ভোটের জন্য।