অধ্যায় আটত্রিশ: স্বাধীনতার শিখর
জীবনধারা ও মিষ্টান্নের অনন্য লড়াইয়ের ক্ষেত্র হিসেবে টোকিওবাসীর কাছে পরিচিত স্বাধীন丘। এখানে রয়েছে অসংখ্য শৈল্পিকভাবে সাজানো এবং জীবনের নানা সামগ্রী বিক্রির দোকান। ঐতিহ্যবাহী জাপানি ওয়াগাশি দোকান এবং ফরাসি মিষ্টান্নের সহাবস্থান, পাশাপাশি বিখ্যাত মিষ্টান্ন শিল্পীদের পরিচালিত পশ্চিমা মিষ্টান্নের বিশেষায়িত দোকানও পাওয়া যায়।
এটি আবার ‘বিবিধ সামগ্রীর যুদ্ধক্ষেত্র’ নামেও পরিচিত; স্টেশনের চারপাশে হাঁটলে দেখা যায়, ছোট ছোট নানা ধরনের দোকান ছড়িয়ে রয়েছে, সেখানে সবরকম পণ্যই বিক্রি হচ্ছে।
ঐ অঞ্চলের স্টেশন থেকে বেরিয়ে এলেন উটুকি কুই এবং তাঁর ছোট বোন উটুকি মারু। চারপাশে মিষ্টান্ন ও বিবিধ সামগ্রীর দোকানে ঘেরা, বাতাসে যেন মিষ্টির সুবাস ভেসে বেড়াচ্ছে।
“ওয়াও! এটাই স্বাধীন丘? ভাইয়ার সঙ্গে এখানে ঘুরতে আসা কতটা রোমান্টিকই না হবে!”
মারু ভাইয়ার বাহু ধরে রেখেছে, চোখে তার উজ্জ্বল আলোর ঝলক, মিষ্টান্নের দোকান, বইয়ের দোকান আর বিবিধ সামগ্রীর দোকান দেখে সে মুগ্ধ।
কিয়োটোর পুরনো দিনের রোমান্টিকতা থেকে আলাদা, টোকিওতে ফরাসি রোমান্টিকতার ঘ্রাণই সবচেয়ে বেশী।
উটুকি কুই ছোট বোনের কথায় সম্মতি জানিয়ে মাথা নেড়ে বললেন,
“হ্যাঁ, খুব রোমান্টিক!”
ভাইয়ার স্বীকৃতি শুনে মারু আরও শক্তভাবে কুই-এর বাহু আঁকড়ে ধরলো, তার মুখে দুটি ছোট্ট কুকুর দাঁত হাসির সাথে ফুটে উঠলো।
কাশি! কিছু একটা ঠিক হচ্ছে না! ছোট বোনকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরতে বেরিয়ে রোমান্টিকতা তো ঠিক মানায় না!
স্টেশনের দক্ষিণ ফটক দিয়ে বেরিয়ে গেলে দেখা যায় কুপিনবুতসু নদীর সবুজ পথ।
এটি প্রায় দুই হাজার মিটার দীর্ঘ, সবুজে ভরা একটি রাস্তা। বসন্ত ও গ্রীষ্মকালে রাস্তার দু’পাশে ঘন সবুজ গাছপালা, প্রতি কিছু দূর পর পর বসার বেঞ্চ রাখা হয়েছে পথচারীদের বিশ্রামের জন্য।
চেরি গাছ ও বেঞ্চগুলি একে অপরের মাঝে, দু’পাশে রয়েছে শৈল্পিক দোকান, ক্যাফে, রেস্টুরেন্ট, আর অনেক সুন্দর ফুলের দোকান, স্বাধীন丘-এর সৌন্দর্য বজায় রেখে।
মারু কুই-এর হাত ধরে ঢুকলো একটি মিষ্টান্নের দোকানে। হাজার হাজার দোকানের মধ্যে এই দোকানটি বেছে নেওয়ার কারণ, এখানে একটি আলপাকা রয়েছে। মেয়েদের জন্য আদুরে প্রাণীর আকর্ষণ অপ্রতিরোধ্য।
দোকানে ঢুকতেই দরজার ফ্রেমে ঝুলানো ঘণ্টা বাজলো, মালিককে জানিয়ে দিলো অতিথি এসেছে।
দোকানটা খুব বড় নয়, সাত-আটটি টেবিল রয়েছে, তার মধ্যে চারটি টেবিলে লোকজন বসে আছে, সবাই মেয়ে। উটুকি কুই এখানে একমাত্র পুরুষ, তার সুদর্শন চেহারার কারণে স্বাভাবিকভাবেই দৃষ্টি আকর্ষণ করলো, অনেক মেয়ে ঘন ঘন তার দিকে তাকিয়ে আছে।
সেসব দৃষ্টির কারণে মারু কিছুটা অসন্তুষ্ট; সে চায় না তার ভাই অন্য মেয়েদের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু হোক।
এই অভিশপ্ত মেয়েরা! ওদের দৃষ্টি তো আমার ভাইয়ের প্রতি অবমাননাকর!
মারু প্রতিক্রিয়া দেখালো; শুধু কুই-এর বাহু আঁকড়ে ধরলো না, বরং নিজের মুখও তার কাঁধে ঠেকিয়ে রাখলো, যেন অন্য মেয়েদের উদ্দেশ্যে ঘোষণা করছে—এই ভাই আমার।
কুই অসহায়ভাবে হাসলো; এমন এক ভাইপ্রীতিতে ভরা ছোট বোন থাকলে সত্যিই প্রেমের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়। তবে সেটা ভালোই, সম্প্রতি সে অনেক সুন্দরী মেয়ের সঙ্গে মিশেছে, অজান্তেই তার চোখের মান অনেক বেড়ে গেছে।
দু’জন জানালার কাছে একটি টেবিলে বসলো। কর্মচারী মেনু নিয়ে এলো। কুই বেছে নিলো ব্ল্যাক ফরেস্ট কেক, সঙ্গে এক গ্লাস আইসড কফি; মারু আরও কিছু বেছে নিলো—বিভিন্ন ছোট মিষ্টান্ন, এক গ্লাস মোকা, আর একগুচ্ছ ১৫০০ ইয়েন মূল্যের তাজা ঘাস, যেটা আলপাকাকে খাওয়ানোর জন্য। কুই উদ্ভিদবিজ্ঞানী নয়, সে বুঝতে পারলো না এত দাম কেন।
মিষ্টান্নগুলো বেশিরভাগই প্রস্তুত, দ্রুতই টেবিলে এলো। মারু ছোটখাটো এক খাদ্যরসিক, তার মুখ বন্ধই থাকে না, কুই বেশ শান্তিতে সেই সময় উপভোগ করলো।
যদি আরও সাত-আট দশকের আয়ু পাওয়া যেত, তাহলে নির্দ্বিধায় অলস হয়ে থাকা যেত, গৃহস্থ পরিবারের নির্জন ব্যক্তি হয়ে থাকা যেত।
মারু বেশ কর্তৃত্বপরায়ণ মেয়ে; দোকানে দুটি আলপাকা টেবিল ঘুরে ঘুরে ‘শিল্প প্রদর্শন’ করছে। যখন আলপাকা তাদের টেবিলে এলো, মারু দেখলো পাশের টেবিলে সবাই কথা বলছে, তাই সে আলপাকাকে নিজের কাছে রেখে দিলো, যেতে দিলো না।
“এই মহারানীর জন্য খাওয়াও!”
সম্ভবত আলপাকা অনেক খাবার খেয়ে ফেলেছে, মারু যখন ১৫০০ ইয়েনের ঘাস এগিয়ে দিলো, তখন সেটা মুখ খুলে খেতে চাইল না।
দোকানের দরজার ঘণ্টা আবার বাজলো, জানান দিলো নতুন অতিথি এসেছে।
কুই স্বভাবতই মারুর মাথার ওপর দিয়ে নতুন অতিথির দিকে তাকালো।
আগত ব্যক্তিকে দেখে কুই-এর চাহনি কঠোর হলো—এটা কি দক্ষিণ খালা? তিনি এখানে কী করছেন!
“দক্ষিণ খালা!” কুই খালার দিকে হাত নেড়ে শুভেচ্ছা জানালো।
মারু ভাইকে দেখলো কাউকে অভিবাদন জানাতে, স্বভাবতই ঘুরে দেখলো—একজন গম্ভীর, পরিপক্ব, সুন্দরী নারী, তার প্রতিটি আচরণে আকর্ষণ ছড়ানো, আর একজন তুলনামূলক কম বয়সী মেয়ে, মারু কপালে ভাঁজ ফেললো।
ভাইয়া যখন ‘খালা’ বলে ডাকে, তাহলে নিশ্চয়ই সেই পরিপক্ব নারী; ভাইয়া কবে এত সুন্দরী মহিলার সঙ্গে পরিচিত হলো!
নাইনউচি নান ‘দক্ষিণ খালা’ ডাক শুনে একটু অবাক হলেন; কুই ছাড়া তাকে এ নামে কেউ ডাকে না। ভাবতে পারেননি এখানে কুই-কে পাওয়া যাবে।
“বাহ, কেমন মিল! কুই, তুমি এখানে কী করছো!” নাইনউচি নান কুই-এর টেবিলে এলেন।
“গ্রামের ছোট বোন টোকিওতে আমার কাছে এসেছে, আমি তাকে নিয়ে ঘুরতে এসেছি।”
নাইনউচি নান মারুকে একবার দেখলেন, হাত বাড়িয়ে শুভেচ্ছা জানালেন—
“তুমি নিশ্চয়ই মারু! তোমার ভাই আগে আমার কাছে তোমার কথা বলেছিলো! আমি কুই-এর মায়ের ভালো বন্ধু, ওর অপ্রাপ্তবয়স্ক সময়ের অভিভাবকও ছিলাম। আমাকে দক্ষিণ খালা বলেই ডেকো!”
সুন্দরী নারীদের প্রতি সতর্ক থাকা মারু এবার স্বস্তি পেলো; ভাইয়ার মা’র বন্ধু হলে তো আর সতর্ক থাকার প্রয়োজন নেই। খালা তো ভাইয়ার প্রেমিকা হওয়ার কথা নয়!
আর ভাইয়া খালার কাছে আমার কথাও বলেছেন! তাহলে ভাইয়ার কাছে আমার গুরুত্ব তো অনেক!
মারু উঠে দাঁড়িয়ে মধুর হাসি দিলো, নাইনউচি নানকে বলল—
“খালা, আপনি কেমন আছেন!”
“খালা, আমাদের সঙ্গে বসুন।”
কুই একটু জায়গা ছেড়ে দিলো, খালাকে নিজের পাশে বসতে দিলো।
নাইনউচি নান স্বাভাবিকভাবে বসলেন, তার পা কুই-এর সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে লাগল।
“মারু, একটু পাশে সরো, এই মেয়ে এখানে বসুক।” কুই মারুকে নির্দেশ দিলো।
মারু আসলে ভাইয়ার পাশে বসতে চেয়েছিল, কিন্তু দক্ষিণ খালা বসে যাওয়ায়, অভিভাবককে উঠে যেতে অনিচ্ছা হলো, তাই সে একটু জায়গা ছেড়ে দিলো, খালার সঙ্গে আসা মেয়েটিকে বসতে দিলো।
“খালা, আপনি এখানে কেন?” কুই জিজ্ঞেস করলো, তারপর সামনের মেয়েটির দিকে তাকালো—চেহারায় সুন্দর, তবে মিজু নো আওই, তামা শিরুকা-দের মতো নয়, গুণগতভাবে কিছুটা কম।
দক্ষিণ খালা নিজের চুল সামলে সামনের মেয়েটিকে দেখালেন, কুই-এর উদ্দেশ্যে বললেন—
“এটি সদ্য御茶水 মহিলা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক করা মিস মায়েদা। বিশ্ববিদ্যালয়ে সে অভিনয় বিভাগে পার্শ্ব বিষয় পড়েছিল, অভিনয়ে চমৎকার প্রতিভা রয়েছে। কোম্পানি চায় মিস মায়েদাকে চুক্তিবদ্ধ করতে। আমি স্বাধীন丘-তে এসেছি, মায়েদার সঙ্গে চুক্তি নিয়ে আলোচনা করতে।”
——————
ফুল বিক্রেতা ছোট্ট ঝু, স্বপ্নের তীর, পোশাকের রঙ, পিচফুল হাসছে বাতাসে—তোমাদের দেওয়া চাঁদের টিকিটের জন্য কৃতজ্ঞতা।