একশো ষোলো অধ্যায়: শিশুকাল থেকেই সামাজিকতার পাঠ

মঙ্গলবার, টোকিওর সাবওয়ে চলাচল শুরু হওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই ডাউন জ্যাকেটের ওপর স্যুট-টাই পরা এবং হাতে ব্রিফকেস নেওয়া অফিসযাত্রীদের ভিড় জমে উঠল।

উকি কাইও তাদেরই একজন। ভোরের এই সময়টা দিনের সবচেয়ে শীতল মুহূর্ত, তার ওপর জানুয়ারির মাঝামাঝি হওয়ায় তাপমাত্রা অত্যন্ত কম। উকি কাই স্যুট পরার সাহস না করে স্যুটের ওপর একটি ডাউন জ্যাকেট এবং ভেতরে একটি সাদা সোয়েটার পরে নিয়েছেন।

এই সময়ে যাত্রীদের ভিড় বেশ বেশি, উকি কাই অনেক কষ্টে ঠেলাঠেলি করে ভেতরে ঢুকলেন।

লিং লুওশিয়া আগেই মারাত্মক অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছিলেন, তার ওপর পচা লাশের বিষের আক্রমণে তার শারীরিক ও মানসিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। তিনি এখন পর্যন্ত যেটুকু জ্ঞান ধরে রেখেছেন, তার কারণ তিনি নিজের চোখে লিন তিয়ানইয়া এবং শতপদী বিচ্ছুর লড়াই দেখতে চেয়েছিলেন।

যাই হোক, এখন যেহেতু দেশে ফিরে এসেছেন, মু ইইহানের কাছে সন্তানের বিষয়টি বেশিক্ষণ গোপন রাখা সম্ভব হবে না, যেকোনো দিন সে সব জেনে যাবে।

যদিও তাকে দেখতে মলিন দেখাচ্ছিল, তবুও আগে দেখা কোনো ভবঘুরের মতো সে ছিল না। তার চোখের দৃষ্টি তাকে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগিয়েছিল—সতর্ক, নিঃসঙ্গ এবং শূন্যতায় ভরা।

"তুমি কী জানো? বাজে বকা বন্ধ করো। এটা আমার প্রভুর জায়গা, তুমি কি এতই শক্তিশালী যে এই স্থানের বাইরে থেকে আগুনের শক্তি প্রয়োগ করতে পারবে?"

"তুইই নিচু মনের, তোর পুরো পরিবার নিচু মনের!" ফেং ঝিয়াও তার উত্তর শুনে আর কোনো কিছু না ভেবেই তলোয়ার উঁচিয়ে আক্রমণ করল।

টিম ডাক্তার তার ডান পাশের দিকে তাকালেন। সু নামের এক খেলোয়াড় নিজেকে একটি পশমি কম্বলে মুড়িয়ে রেখেছে। তার ঝিমিয়ে পড়া কালো চুল এবং কিছুটা লালচে গালের কারণে তাকে অসুস্থ ও করুণ দেখাচ্ছিল।

সে সত্যিই মাথায় চড়ার সুযোগ খোঁজে। আমি তাকে প্রশংসা করার জন্য কিছু ভালো কথা ভেবে বললাম। যা কিছু সুন্দর শব্দ, তা লি ইই-এর সাথে মানাক বা না মানাক, সব বলে ফেললাম। এমনকি সে যে ভালো মেজাজের এবং পরোপকারী—সে কথাও বলতে ছাড়লাম না। সে সব কিছুই খুব নির্লজ্জভাবে মেনে নিল, আমার নিজেরই লজ্জা লাগছিল।

অনেকেই বন্ধু হওয়ার উপযুক্ত কিন্তু প্রেমিক হওয়ার উপযুক্ত নয়, তাই না? "আচ্ছা, তোমার সাথে সম্পর্ক হওয়ার পর যদি অন্য কাউকে খুঁজে নিই?" মু নুয়ানক্সি বেশ দূরদর্শী চিন্তা করছিল।

"ঝাং ভাই, যেহেতু তারা এমনটা বলেছে, আপনি আর অনুরোধ করবেন না। নাহলে ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে যে মার্সেনারি গিল্ড হয়তো একাই সম্পদ দখল করতে চায়। তারা যদি চায়, তবে তাদের নিতে দিন।"

পুরো পথ মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে ছিল এবং তার মুখ থেকে ক্রমাগত আতঙ্কের আর্তনাদ বেরিয়ে আসছিল।

তবে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে ফান মিং-এর অবস্থা খুবই শোচনীয়। অনেক এলাকা পুরোপুরি সংস্কার করা হয়নি, ফলে অপরিহার্যভাবেই সে মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।

লিন দাচেং খুব জানতে চেয়েছিলেন যে ঠিক কখন তিনি এমন একজন শত্রুকে চটিয়েছিলেন, যে তাকে মেরে ফেলার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছে।

যোদ্ধারা প্রকৃতির মৌল শক্তির উপলব্ধি করতে পারে এবং সেই শক্তির সাহায্য নিয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে। আর এই উপলব্ধি বিভিন্ন স্তরে বিভক্ত।

ঝেং মিয়াও কোনো তোয়াক্কা না করে তার হাত ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে নিল, এরপর পা পিছলে দ্রুত তাং আনকে অনুসরণ করল এবং হাসিমুখে তার দিকে এগিয়ে গেল।

মুখটা তো থাপ্পড় খেয়ে ফুলে গেছে, তবুও প্রতিবাদ করার সাহস নেই। দা গুয়াংমিং মন্দির এবং কং উ কি এতই নির্লজ্জ?

এখন যেহেতু এই লোকগুলো তার দরজায় এসে হাজির হয়েছে, তাই সে বরাবরের মতোই তাদের প্রত্যাখ্যান করার সিদ্ধান্ত নিল।

পবিত্র আগুনের রূপালি পিঁপড়ারা পৃথিবীর হিংস্রতা থেকে জন্ম নেয়। কিন্তু ইদানীং কোনো হত্যাকাণ্ড না ঘটায়, এই হিংস্র প্রাণীদের শান্ত রাখতে এখন তাদের কিছুটা তৃপ্তি দেওয়া প্রয়োজন।

শেষ পর্যন্ত তাং লেই ঝু ম্যানেজারের পরামর্শ মেনে নিলেন। নিলাম থেকে প্রাপ্ত আয় থেকে পলি অকশন হাউস তাদের কমিশন এবং অন্যান্য খরচ কেটে নেওয়ার পর তিন কার্যদিবসের মধ্যে তার ব্যাংক অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দেবে।

"এখন, নিজের সর্বোচ্চ শক্তি প্রদর্শন করা যাক, যাতে কেউ আমাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস না পায়, খুব বিরক্ত লাগছে," লিন জিউইউ বিড়বিড় করে বললেন এবং হাতে থাকা ল্যানচেন তলোয়ারটি উঁচিয়ে ধরলেন।

না, সে একজন পুরুষ এবং পরিবারের কর্তা, তাকে কিছুটা কঠোর মনোভাব দেখাতে হবে। নাহলে শু শিয়াওইয়া হয়তো দ্বিতীয় দু রুও হয়ে উঠবে। না, সে তো দু রুও-এর ধারেকাছেও যেতে পারে না। অন্তত দু রুও তার চেয়ে অনেক বেশি বিচক্ষণ, উদার এবং শারীরিক সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্বে তার চেয়ে কয়েক ধাপ এগিয়ে।