বিশতম অধ্যায় ছোট নদীর ম্যানেজার
তিমুকি কাই ছোটো কাওয়ারা পরিবারের সোফায় বসে ছিল, হাতে একটি কলা ধরে চিবুচ্ছিল আর কাওয়ারা গৃহিণীর সঙ্গে গল্প করছিল।
কাওয়ারা গৃহিণী একা থাকায় বেশ ভয় পেয়েছিলেন, পুলিশে খবর দেওয়ার পর তিনি তিমুকি কাইকে জোর করে রেখে দিয়েছিলেন, যাতে পুলিশ আসার পরেই সে চলে যায়।
তিমুকি কাইয়ের হাতে তখনো কয়েকটি ডেলিভারির কাজ বাকি ছিল, কিন্তু পুলিশের গোয়েন্দারা আসার আগেই চলে যাওয়া ঠিক হবে না বলে তিনি সেগুলো বাতিল করেন।
ভীত কাওয়ারা গৃহিণীর পাশে থাকা তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।
“কাওয়ারা সাহেব কাজ করতে গেছেন?”
তিমুকি কাইয়ের প্রশ্নে কাওয়ারা গৃহিণীর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।
“তিনি... হাসপাতালে, গতবার অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পর থেকেই ভর্তি আছেন।”
গতবার ফোনে কাওয়ারা সাহেবের দুর্বল কণ্ঠ শুনে তিমুকি কাই আন্দাজ করেছিলেন, তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েছেন।
এতে নিজেরও কিছুটা দোষ আছে, ভাবতে ভাবতে তিমুকি কাই অপরাধবোধে মাথা নিচু করে কিছু বলতে পারছিলেন না।
কাওয়ারা গৃহিণী হয়তো তার অপরাধবোধ বুঝতে পেরেছিলেন, শান্ত স্বরে বললেন,
“কিছুই হয়নি তিমুকি, এটা তোমার দোষ নয়, ও অতিরিক্ত চিন্তিত ছিল, আর তার শরীরটা বরাবরই দুর্বল। তার অসুস্থতার সঙ্গে তোমার বিশেষ কোনো সম্পর্ক নেই, চিন্তা করো না, আমরা তোমার কিছুই বলব না।”
কাওয়ারা গৃহিণীর কথায় তিমুকি কাইয়ের অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল।
মানুষের মন এমনই, যদি কেউ ভুল করে গালমন্দ আর আক্রমণ পায়, সে আরও চরম হয়ে ওঠে; আর ক্ষমা ও বোঝাপড়া পেলে সে আরও ভাল হয়ে যায়।
তিমুকি কাই ভাবতে ভাবতে পকেট থেকে মানিব্যাগ বের করলেন, দশ হাজার ইয়েনের দুটি নোট তুলে কাওয়ারা গৃহিণীর হাতে দিলেন।
“গৃহিণী, কয়েকদিন আগে যখন আমি পানির পাইপ ঠিক করেছিলাম, আপনি যে টাকা দিয়েছিলেন, আমি ভাবলাম, কাওয়ারা সাহেবের অসুস্থতার পেছনে আমারও কিছুটা দায় আছে। এই টাকা যদি আমি রেখে দিই, আমার বিবেক আমাকে ধিক্কার দেবে। দয়া করে আপনি এটা ফেরত নিন।”
কাওয়ারা গৃহিণী কোনোভাবেই নিতে রাজি হলেন না, তিমুকি কাই জোর করতে গেলে, তখনই বাড়ির দরজায় ঘণ্টা বাজল।
এত দ্রুত পুলিশ আসতে পারে?
ঘড়িতে তাকিয়ে দেখলেন, অভিযোগ জানানো মাত্র তিন মিনিট হয়েছে।
“কে?” কাওয়ারা গৃহিণী জিজ্ঞেস করলেন।
“আপনি কি কাওয়ারা গৃহিণী?” বাইরে থেকে এক পরিচিত কণ্ঠ শোনা গেল, তিমুকি কাই বুঝতে পারলেন না, কে।
তবে তিনি বুঝতে পারলেন, বাইরে থাকা ব্যক্তি পুলিশ নয়; কারণ অভিযোগের সময় তিনি শুধু ঠিকানা দিয়েছিলেন, নিজের নাম কিংবা কাওয়ারা গৃহিণীর নাম বলেননি, বাড়ির দরজায়ও কোনো নামফলক নেই।
সরাসরি “কাওয়ারা” বলে ডাকছে, পুলিশ নয়, নিশ্চয়ই প্রতিবেশী বা কোনো আত্মীয়-বন্ধু।
“আমি, আপনি কে?”
“আমি... কাওয়ারা ইউইচি কোম্পানির কর্তা।”
তিমুকি কাই চিনতে পারলেন, কেন পরিচিত লাগছিল। তিনি দুই দিন আগে এই কর্তার সঙ্গে দেখা করেছিলেন।
কাওয়ারা গৃহিণী শুনে দরজা খুলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তিমুকি কাই বাধা দিলেন।
তিনি ভাবলেন, কাওয়ারা সাহেব হাসপাতালে ভর্তি, এই সময় কর্তা যদি তাকে আর গৃহিণীকে একসঙ্গে বাড়িতে দেখে, অপ্রীতিকর কিছু বলবে।
“কি হয়েছে?” কাওয়ারা গৃহিণী অবাক হলেন।
“আমি... আমি একটু লুকিয়ে থাকি? তিনি তো আপনার স্বামীর কর্তা, যদি স্বামীর সামনে কিছু বলেন, আমি ভয় পাই...”
কাওয়ারা গৃহিণী একটু ভেবে তিমুকি কাইয়ের কথায় সম্মতি দিলেন।
“শোবার ঘরে চলে যান, তিনি সেখানে যাবেন না।”
কাওয়ারা গৃহিণীর নির্দেশে তিমুকি কাই শোবার ঘরে চলে গেলেন।
স্বামী-স্ত্রীর পৃথক বিছানায় ঘুমানো ওদের দেশে প্রচলিত। তিমুকি কাই দরজার কাছে থাকা বিছানায় বসলেন।
তিনি বসতেই নরম গন্ধে ঘর ভরে গেল, বোঝা গেল, এই বিছানাটি কাওয়ারা গৃহিণীর।
বাইরে কাওয়ারা গৃহিণী দরজা খুলে সেই স্থূল কর্তাকে সোফায় বসতে দিলেন।
স্থূল কর্তা কাওয়ারা গৃহিণীকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখে বললেন,
“ইউইচি তো ভাগ্যবান, এমন সুন্দর ও গুণী স্ত্রী পেয়েছে।”
কাওয়ারা গৃহিণী সামনে বসা স্থূল কর্তার সঙ্গে সদ্য বসা তিমুকি কাইয়ের তুলনা করলেন—একজন সুদর্শন যুবক, অন্যজন চর্বিযুক্ত মধ্যবয়সী। নিজের স্বামীর কর্তার দিকে তাকিয়ে, তিনি অজান্তেই ঘৃণা অনুভব করলেন।
তবে কর্তার পদমর্যাদার কথা ভেবে, মুখে হাসি দিয়ে বললেন,
“কোথায় কী! কাওয়ারা সাহেব আপনার মতো কর্তা পেয়েছেন, সেটাই বড় সৌভাগ্য।”
“উহুঁ!” কর্তা কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে কাশলেন।
“গৃহিণী, আপনি কি জানেন আপনার স্বামীকে আমাদের কোম্পানি থেকে বরখাস্ত করা হয়েছে?”
কাওয়ারা গৃহিণীর মুখের ভাব বদলে গেল; স্বামী বরখাস্ত হয়েছে, তিনি জানতেন, কিন্তু কর্তা এসে বাড়িতে সেই কষ্টের কথা তুলতেই তিনি অস্বস্তিতে পড়লেন।
হাসিমুখে বললেন,
“জানি।”
“হা হা, জানেন তো, সেটাই যথেষ্ট।”
কর্তা প্রথমে হাসলেন, তারপর কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, “আপনার স্বামী কোম্পানিতে ফিরে কাজ করতে চেয়েছিলেন, আমি ওকে একটি শর্ত দিয়েছিলাম—শর্ত পূরণ হলেই ও ফিরে যেতে পারবে।”
কাওয়ারা গৃহিণী শুনে খুশি হলেন, স্বামী ফেরার সুযোগ পেলে ভাল লাগবে, তবে কর্তার মুখ বিভ্রান্তিকর দেখে তিনি উদ্বিগ্ন হলেন।
এই শর্ত কি খুব কঠিন? কর্তা কি ইচ্ছা করে স্বামীকে বিপদে ফেলছেন?
“কি শর্ত, কর্তা?” কাওয়ারা গৃহিণী উদ্বিগ্নে জিজ্ঞেস করলেন।
কর্তা এবার আর নিজেকে সংযত রাখতে পারলেন না, মুখে কুটিল হাসি ফুটে উঠল।
“আপনার স্বামী আমাকে কথা দিয়েছেন, আপনাকে এক রাত আমার সঙ্গে কাটাতে হবে। সেই রাতের পরেই তিনি কোম্পানিতে ফিরতে পারবেন, ফিরে যেতে পারবেন পরিচিত কর্মস্থলে।”
“কি... কি!?”
“গৃহিণী, আপনি তো চান না, আপনার স্বামী বেকার হয়ে বাড়িতে বসে থাকুক!”
“অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব! আপনি মিথ্যে বলছেন! আমার স্বামী এমন মানুষ নয়!”
কর্তা কিছু না বলে হাসিমুখে ফোন বের করে কথোপকথনের রেকর্ড দেখালেন, ঠিক যেমন বলেছিলেন।
কাওয়ারা গৃহিণী নির্বাক হয়ে বসে রইলেন।
তাদের বিবাহ ছিল পারিবারিক ব্যবস্থা, প্রেমের উপন্যাসে পারিবারিক ব্যবস্থার করুণ পরিণতি দেখে তিনি প্রথমে বারণ করেছিলেন, ইউইচি-র বারবার প্রস্তাবে শেষ পর্যন্ত তিনি রাজি হয়েছিলেন।
তিনি বিশ্বাস করতে পারছেন না, সেই প্রেমিক স্বামী এমন সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।
তিনি, কেন এমন করল!
শুধু নিজের চাকরির জন্য, আমাকে বিক্রি করে দিল!?
——————
পরবর্তী অংশে কোনো দুঃখজনক ঘটনা নেই, নিশ্চিন্তে পড়তে থাকুন।
[ছোট ভোট]
পরবর্তী চরিত্র কোন পেশা গ্রহণ করবে, সেটি আপনাদের পছন্দের ওপর নির্ভর করবে:
১. শিশুকে ঘুম পাড়ানোর পেশাজীবী
২. শিক্ষক
৩. ভূতুড়ে বাড়ি পরিষ্কারকারী
যে পেশা সবচেয়ে বেশি ভোট পাবে, সেটি পরবর্তী অধ্যায়ে দেখা যাবে। অবশ্য, সবগুলোই পরে আসবে, এখানে শুধু জানার জন্য। (ভোটগ্রহণ শেষ ২৪ তারিখ রাত ১২টা পর্যন্ত)
নতুন লেখক, জানি না, কতজন এখান পর্যন্ত পড়েছেন। খুব ভয় হচ্ছে, কেউ মন্তব্য না করলে, পরিবেশটা অনেক অস্বস্তিকর হবে কি না (⊙﹏⊙)