নবম অধ্যায়: মোটামুটি বললেই চলে
ভান করে করুণার ভিক্ষা চাওয়ার কৌশলটি ধরা পড়ে যাওয়ার পরও, তুমিকি কাই সহজে হাল ছাড়েনি। সে এখনো ইউকি তামাশির বাসায় পড়ে থেকে নানান উপায় প্রয়োগ করতে থাকে।
সম্ভবত সুপুরুষদের প্রতি মানুষের সহনশীলতা কিছুটা বেশি বলেই, ইউকি তামাশি তাকে বের করে দেয়নি, বরং ইচ্ছেমতো তার কর্মকাণ্ড চালাতে দিয়েছে।
মেঝে পরিষ্কার করে দিলে ইউকি তামাশির কোনো প্রতিক্রিয়া নেই;
রান্নাঘরের বেসিনে পড়ে থাকা বাসন-কোসন ধুয়ে রাখলেও সে চুপচাপ, শুধু সোফায় বসে ঠোঁটে হালকা হাসি ঝুলিয়ে ছেলেটার একক নাটক দেখছিল।
কি মজার ছেলেটা!
তুমিকি কাই ক্লান্ত হয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছল, মনে মনে বলল:
কি নির্দয় নারী!
“মিস ইউকি, আপনি অনুমতি দিলে, আমার রান্নার দক্ষতা দেখানোর সৌভাগ্য হবে কি?”
রান্না করার কথা শুনেই ইউকি তামাশির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যা তুমিকি কাইয়ের চোখ এড়ায়নি।
যদিও সে এখনো চুপ, কিন্তু দৃষ্টিতে আশার ইঙ্গিত স্পষ্ট।
অনেকক্ষণ প্রতিক্রিয়া না পেয়ে, তুমিকি কাই নিজে থেকেই রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল।
এপ্রোন খুঁজে পরে গুছিয়ে নেওয়ার পর পেছন থেকে ইউকি তামাশির কণ্ঠ ভেসে এলো:
“খাবারের ব্যাপারে কিন্তু আমার চাহিদা অনেক উঁচু!”
“কোনো সমস্যা নেই!” তুমিকি কাই দূর থেকে “ঠিক আছে” ইঙ্গিতের ভঙ্গি দেখিয়ে, মিষ্টি হাসল।
ছোটবেলা থেকেই তুমিকি কাই ছিল স্বতন্ত্র ও স্বনির্ভর; বিশ্ববিদ্যালয় জীবনেই সে বাসা ভাড়া নিয়ে থাকত, বেশিরভাগ সময় নিজেই রান্না করত।
জাপানি খাবারে হয়তো সে অতটা পারদর্শী নয়, কিন্তু চীনা খাবারে তার আত্মবিশ্বাস আছে।
যেহেতু তাকে খুশি করতে হবে, এমন কিছু রান্না করতে হবে যা সে আগে খায়নি, অথচ দারুণ সুস্বাদু।
ফ্রিজের দিকে তাকিয়ে দেখল, একটি জমাট বাঁধা কাতলা মাছ, কিছু সবজি, মাশরুম, ফিলে করা মাংস, হ্যাম আছে।
উইনচৌর বিখ্যাত তিন সুতোয় কাটা মাছ রেসিপি মনে এল। তাহলে সেটাই বানাক!
মাছটা গলিয়ে, কাঁটা ও চামড়া ছাড়িয়ে, কর্নফ্লাওয়ারে মেখে পাতলা পাতলা ফালি কাটল কাগজের মতো। মাংসের ফালি, মাশরুম ও হ্যামের ফালি আর সবজি ফুটন্ত পানিতে দিয়ে, লবণ আর সস মেশাল। যখন তিন সুতো রেঁধে এল, মাছের ফালি ঢেলে দিল, কয়েক সেকেন্ড পরে হয়ে গেল।
তুমিকি কাই যখন রান্নাঘরে কাজে ব্যস্ত, ইউকি তামাশি তখন সোফায় বসে মাঝে মাঝে কৌতূহলী চোখে রান্নাঘরের দিকে তাকাচ্ছে—এই ছেলেটা তার জন্য কেমন রাতের খাবার বানায়, দেখার আগ্রহ।
যদি সত্যিই সুস্বাদু হয়... তাহলে ও আর মিনাসে আওয়ের ক্ষমা চাওয়াটা মেনে নিলে দোষ কোথায়!
একটু পর গন্ধে ভরা তিন সুতোয় কাটা মাছ নিয়ে তুমিকি কাই যখন খাবার টেবিলে হাজির, ইউকি তামাশি আর নিজেকে সংযত রাখতে পারল না, ছোট ছোট পদক্ষেপে এগিয়ে এলো।
দারুণ! কি চমৎকার গন্ধ! ছেলেটার সত্যিই যোগ্যতা আছে!
“মিস্টার ক্ষমা চাওয়া, তোমার রান্না দেখতে ভালোই লাগছে, চল একসাথে খাই!”—উল্লেখ করল ইউকি তামাশি।
তুমিকি কাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বুঝল, ভালো লক্ষণ—সফলতা আর বেশি দূরে নয়! সত্যিই, নারীরা স্বাদের কাছে দুর্বল!
আবার রান্নাঘরে গিয়ে দুই বাটি মিসো ভাজা ভাত নিয়ে এসে, স্বাভাবিকভাবেই ইউকি তামাশির সামনে বসে পড়ল।
আগের জন্মে খেয়েছে ডিম ভাজা ভাত, সয়াসস ভাত, অয়স্টার সস ভাত, কিন্তু এই মিসো ভাত—আগের সেই তুমিকি কাইয়ের স্মৃতি থেকে বানিয়েছে। ভাত দিতেই এক চামচ মুখে নিল, মিসো ও সামুদ্রিক শৈব যোগ করা ভাজা ভাত আশাতীতভাবে মজাদার।
সুস্বাদু খাবার আর সুন্দরী নারী—এ যেন অপূর্ব চিত্র।
এই ছোট্ট উষ্ণ বাসার মৃদু আলোয়, মুখোমুখি বসা দুইজনের মাঝে পরিবেশে এক ধরনের মৃদু রোমান্সের ছোঁয়া এসে যায়।
কিন্তু কেউ লক্ষ করে না, ছেলেটার মনোযোগ নারীটির দিকে, নারীর মনোযোগ খাবারের ওপর।
নিজের বাসা বলে ইউকি তামাশি একদম নির্লজ্জ, ভঙ্গি-আঙ্গিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। ডান হাতে মাছের ফালি এমনভাবে তুলছে, যেন সৌভাগ্যের বিড়াল, বোঝা যায় সে এই তিন সুতোয় কাটা মাছের স্বাদে মুগ্ধ। তুমিকি কাইও তার চপস্টিকের নিচে থেকে খাবার নিতে সংকোচ বোধ করল।
খাবার না পেয়ে, তুমিকি কাই বাধ্য হয়ে নিজের ছোট বাটিতে মিসো ভাত নিয়েই সন্তুষ্ট।
“আসলে তো সাধারণই, নিয়ম মেনে বানানো।” টানা কয়েক টুকরো মাছ খেয়ে, দুই চামচ ভাত মুখে নিয়ে চিবোতে চিবোতে মন্তব্য করল ইউকি তামাশি।
এ কথা বলেই, চোখের কোণে দেখল তুমিকি কাই তার অগোচরে এক টুকরো মাছ তুলে নিয়েছে, সাথে সাথে ভাত খাওয়া থামিয়ে আবার খাবারে হাত বাড়াল।
“হা হা!”—তুমিকি কাই তার কাণ্ডে হেসে ফেলল, মুখের চা প্রায় ফেলে দিচ্ছিল।
ভাবা যায়, এমন জনপ্রিয় একজন জাপানি শিল্পী খেতে বসে এতটা কিউট!
মনে হলো, এইমাত্র ইউকি তামাশি বুঝতে পারল, সামনে একজন বাইরের লোক আছে, তাই মুখ লাল হয়ে উঠল।
“স্বাদ যদিও সাধারণ, তবে খেতে বেশ ভালোই...”
একই নদীতে বারবার পা রাখা যায় না, যেমন একই ভাতে বারবার খাওয়া যায় না—বাটিতে ভাত কয়েকবার বদলেছে, তবু ইউকি তামাশি পরিতৃপ্ত হয়ে প্রায় সব খেয়ে এক ভরপেট ঢেকুর তুলল।
তুমিকি কাই ভেবেছিল, বেশি করলেও কিছু বাঁচবে, কে জানত এই পেটুক মেয়েটা একাই সব সাবাড় করবে!
টেবিলে পড়ে থাকা মাত্র একটি মাছের টুকরো দেখে ইউকি তামাশি কিঞ্চিৎ অপরাধবোধে ভুগল—রান্না করা ছেলেটা তো ভালো করে খেতেই পারল না!
“ওটা... মিস্টার ক্ষমা চাওয়া, এই দারুণ রাতের খাবারের জন্য মিনাসে আওয়ের ক্ষমা আমি মেনে নিলাম।”
ইউকি তামাশির প্রতিশ্রুতি শুনে, তুমিকি কাইয়ের মনে বড়ো এক বোঝা নেমে গেল। মিনাসে আওয়ের ছোট সমস্যা মিটল, সিস্টেমের কাজ অর্ধেক সম্পন্ন, উপরন্তু আগের প্রেমিকার কাছ থেকে পঞ্চাশ হাজার ইয়েন হাতিয়ে নেওয়া যাবে—একসাথে তিনটি খুশির খবর।
“আসলে...” ইউকি তামাশি একটু থেমে বলল, “আসলে... আমি ওকে কিছু করতে চাইনি!”
“এ?”
“সে তো ক্ষমা চাওয়ার লোক পাঠিয়েছে, ভয়ে ছিল আমি কোম্পানিতে ওর নামে কিছু বলব, ভবিষ্যতের সুযোগ নষ্ট হবে!”
তুমিকি কাই মাথা নাড়ল।
“আমি এতটা ছোট মনের নই। আসলে আমি যখন বিনোদন জগতে এসেছিলাম, আমার চরিত্রও অনেকটা ওর মতো ছিল, শুধু সময়ের সাথে রুক্ষ দিকগুলো মসৃণ হয়ে গেছে। ওর মতো গর্বিত স্বভাব হয়তো বিখ্যাত হলে সাধারণ মানুষের কাছে পছন্দের হবে, কিন্তু বেশিরভাগ এমন মেয়ে সুযোগই পায় না, আগেই হারিয়ে যায়। আমি শুধু ওকে একটু শাসন করতে চেয়েছিলাম, কোনো ক্ষতি করতে নয়। তুমি ফিরে গিয়ে ওকে বোলো, যেন নিশ্চিন্ত থাকে।”
তবে তো তাই, নিশ্চয়ই ইউকি তামাশিও অনেক গল্পের নারী। প্রায় এক দশকের শিল্পীজীবন, আজকের অবস্থানে পৌঁছাতে কত সংগ্রামই না করেছে!
তুমিকি কাই চুপ করে সামনে বসা সুন্দরী অভিনেত্রীর একান্ত কথা শোনে, উত্তর দিতে ভুলে যায়—আগে যে চোখে কিছুটা শীতলতা ছিল, এখন তা দীপ্তিময় ও আকর্ষণীয়।
“ঠিক আছে, রাত হয়ে গেছে, আমি বিশ্রাম নেব। মিস্টার ক্ষমা চাওয়ার কাজ শেষ, এবার আর আমাকে বিরক্ত করবে না তো!”
বলেই ইউকি তামাশি খাবার টেবিল ছাড়ল, তৃপ্ত মুখভঙ্গি, পেট চেপে ধরে অলস ভঙ্গিতে সোফায় হেলান দিল, টকটকে দু’পা এলোমেলোভাবে জড়ানো।