পঁচাত্তরতম অধ্যায় নয়টার সময়ের লিফট নিশ্চয়ই পূর্ণ থাকবে
হাতল কেনার পর, কুই উনোকি ঘরে ফেরার সঙ্গে সঙ্গে মাতসুএদা ইউয়া ও অ্যায়ানামি ইউই একসঙ্গে খেলার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল না। তিনজন মেঝেতে বসে, কুই উনোকি দুই সুন্দরীর মাঝখানে; বামে ছোট দাসী অ্যায়ানামি ইউই, ডানে প্রেমিকা মাতসুএদা ইউয়া। তার মুখে ফুটে উঠল সুখের হাসি। আহা, মাঝে বসে থাকার এই অনুভূতিটা বেশ চমৎকার।
তিনজন আধঘণ্টা ধরে খেলার জন্য গেম বাছাই করল। শেষে তারা "হুলস্থূল রান্নাঘর" নামের একটি গেমে একমত হল। এই গেম একা খেললে পরে গিয়ে পাশ করা প্রায় অসম্ভব; একাধিকজন মিলে খেললে পারস্পরিক বোঝাপড়া খুব জরুরি, নইলে একেবারে বিশৃঙ্খলা। কেউ রান্নার জন্য কিছু রেখে দিলে, অন্যজন সেটা নিয়ে যায়; অথবা কেউ আগুনের দিকে নজর না রাখার কারণে খাবার পুড়ে যায়, এমনকি চুলা বিস্ফোরণও ঘটে, তখন আবার আগুন নেভানোর যন্ত্র লাগবে—সব মিলিয়ে গেমটি ভীষণ গণ্ডগোল।
প্রত্যাশিতভাবেই, খেলতে গিয়ে তাদের মাঝেও এমন বিশৃঙ্খলা দেখা দিল। অ্যায়ানামি ইউই চেঁচিয়ে উঠল, “আমার আরও পেঁয়াজ চাই! পেঁয়াজ দাও!” মাতসুএদা ইউয়া বলল, “রুটি দরকার হবে না? মনে হচ্ছে কম পড়ে যাচ্ছে!” কুই উনোকি তাড়াহুড়ো করে বলল, “আগুন নেভানোর যন্ত্র দাও! আমাকে দাও!” আবারও অ্যায়ানামি ইউই চিৎকার করল, “এই! কুই উনোকি! তুমি কী করছ?”
এই কথা বলার পর মুহূর্তেই তিনজন একটু অস্বস্তি বোধ করল, সকলে হাতের কাজ থামিয়ে দিল। কুই উনোকির মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, সে চুপচাপ অ্যায়ানামি ইউই-র দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সন্দেহ করছে সে ঠিক শুনেছে কিনা। এ মেয়ে বুঝি বিদ্রোহ করতে যাচ্ছে! দরজা খুলতে দিল না, তাও মেনে নেওয়া যায়, এবার আবার নাম ধরে ডাকছে!
অ্যায়ানামি ইউই নিজেও বুঝতে পারল সে ভুল করে ফেলেছে। খেলায় এতটাই মগ্ন ছিল, না বুঝেই ভুল করে বসেছে, মালিক যদি চাকরি থেকে বের করে দেয়! এই কথা মনে হতেই সে ভয়ে কুঁকড়ে গেল, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে কুই উনোকির দিকে একবার তাকিয়ে কাঁপা গলায় বলল, “মালিক... আমি ভুল করেছি, ইচ্ছে করে করিনি, দয়া করে ক্ষমা করুন!”
পাশে বসা মাতসুএদা ইউয়া তার এই কাণ্ড দেখে হেসে ফেলল, কুই উনোকির পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “আচ্ছা আচ্ছা, ওর উপর রাগ করো না, চল খেলাটা চালিয়ে যাও!”
প্রেমিকা যখন হস্তক্ষেপ করল, তখন কুই উনোকি আর কিছু বলল না, মনে মনে ঠিক রেখে দিল, প্রেমিকা চলে গেলে বুঝিয়ে দেবে মজা কাকে বলে।
তিনজন আবার গেমে মন দিল, আর মাঝখানে বসা কুই উনোকি এবার একটু দুষ্টুমি শুরু করল। ডান পা দিয়ে ডান পাশে বসা মাতসুএদা ইউয়ার গা ছুঁয়ে ছুঁয়ে খেলতে লাগল, ইউয়া এরকম ছোঁয়াচে খুব একটা আপত্তি করল না। বাঁ পাশে তো আরও বেপরোয়া, বাঁ পা ফাঁকা রেখে দুলিয়ে দুলিয়ে অ্যায়ানামি ইউই-র সাদা কোমল উরুতে ওপর নিচে ঘষতে লাগল। ছোট দাসীটি, একটু আগের ভুলের জন্য আতঙ্কিত, প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, চুপচাপ ওর ছোঁয়া সহ্য করতে লাগল।
তবে কুই উনোকি সীমার মধ্যে থেকে এগুলো করছিল, দুই পাশে কেউ আপত্তি তুলল না।
তিনজন একটানা তিন ঘণ্টা খেলল। রাত সাড়ে দশটার দিকে, আজকের খেলা শেষ হল। মাতসুএদা ইউয়া চলে গেলে, অ্যায়ানামি ইউই সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, ক্লাসের কোনো দুষ্টু ছাত্রীর মতো ভয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মনে হচ্ছে গুরুতর শাসন আসছে।
কুই উনোকি তখন কিছুটা ঘুম ঘুম ভাব নিয়ে ফেলেছিল, অ্যায়ানামি ইউই-কে আর কষ্ট দেওয়া ঠিক মনে করল না। বিশেষত ওর করুণ মুখ দেখে মনে নরম হয়ে গেল, দুই আঙুল দিয়ে ওর নাকের ওপর দুইবার হালকা চিমটি কেটে হাই তুলতে তুলতে নিজের ঘরে চলে গেল।
ঘরে ঢুকে দেখে, কালো বিড়াল চাচা ইতিমধ্যে ওর বিছানায় ঘুমিয়ে পড়েছে, তাই বিড়ালটিকে জড়িয়ে ধরে সে-ও ঘুমিয়ে পড়ল।
পরদিন সকালে উঠে দেখে, অ্যায়ানামি ইউই ইতিমধ্যে রান্নাবান্না সেরে, ভদ্রভাবে বসার ঘরে দাঁড়িয়ে আছে। সে জানে, গতকাল মালিক ঘুমানোর জন্যই শাস্তি দেয়নি, আজ জেগে উঠে নিশ্চয়ই শাস্তি দেবে!
ওর এই চেহারা দেখে কুই উনোকি হেসে ফেলল, এই ছোট দাসীটি যদিও কাল কিছু বাড়াবাড়ি কথা বলেছিল, কিন্তু তার এই মিষ্টি মুখ দেখে, সে আর শাস্তি দিতে পারল না, সোজা বলল, “আচ্ছা, এত দুঃখী মুখ করো না, আমি তো কিছু বলিনি।”
কুই উনোকি বলল, সে কিছু বলবে না শুনে, অ্যায়ানামি ইউই-র মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল, “সত্যি, মালিক?”
“অবশ্যই, রান্না হয়ে গেছে, তুমি আগে খেয়ে নাও, আমি মুখ ধুয়ে আসছি!”
“বেশ, ধন্যবাদ মালিক!” বলে, অ্যায়ানামি ইউই দৌড়ে এসে একটু ইতস্তত করে, তারপর পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে, কুই উনোকির এখনো না ধোয়া গালে হালকা চুমু খেল।
চুমুর আর্দ্রতা গালে মেখে, কুই উনোকি একটু অস্বস্তি নিয়ে বাথরুমে গেল। সরলভাবে সকালের খাবার খেয়ে, সে পরিচিত রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে অফিসে পৌঁছাল।
লিফটের সামনে অপেক্ষা করতে করতে পরিচিত দুইজনের সঙ্গে দেখা হল—একজন হাতে কফির কাপ ধরা বাইশা সুমিই, আর একজন তানাকা তোওরি।
তানাকা তোওরির পাশ কাটিয়ে যাবার সময় কুই উনোকি একবার তাকাল, কোনো কথা বলল না। তানাকা চোখ কুঁচকে ঠাণ্ডা শ্বাস ফেলল, কে জানে তার মনে কী চলছে।
এমন লোকের সঙ্গে সম্পর্ক ঠিক করার কোনো ইচ্ছা নেই তার। জীবনে এ ধরনের লোক চেনা কোনো সুখকর বিষয় নয়।
কুই উনোকি বাইশা সুমিই-এর পাশে গিয়ে শুভ সকাল জানাল, “সুপ্রভাত, বাইশা সান!”
“সুপ্রভাত, কুই সান!” সুমিই মাথা নেড়ে হাসি মুখে জবাব দিল। সে আগেই কুই উনোকিকে আসতে দেখেছিল, এমনকি কুই উনোকি আর তানাকা তোওরির ‘দৃষ্টির বিনিময়’টাও তার চোখ এড়ায়নি।
কুই উনোকি লক্ষ্য করল, সুমিই-র হাতে ধরা কফি বেশিরভাগ অফিসকর্মী পছন্দ করা ‘স্টারবাকস’ নয়, বরং জাপানি চেইন কফি ব্র্যান্ডের দ্বিতীয় স্থানের ‘লডোরেন’।
‘লডোরেন কফি’ ১৯৬২ সালে শুরু, প্রথমে কফি বীজ প্রক্রিয়াকরণ দোকান ছিল; পরে সত্তরে দশকে কফিশপ ব্যবসা শুরু করে, ধীরে ধীরে জাপানে জনপ্রিয় হয়ে ওঠে, হাজারেরও বেশি শাখা রয়েছে। দাম সস্তা ও মানসম্মত বলেই মূলত ছাত্রছাত্রী কিংবা ব্লু-কলার কর্মীরা খায়, বাইশা সুমিই-এর মতো হোয়াইট-কলার কাস্টমার খুব কম।
কুই উনোকি কথায় কথায় জানতে চাইল, “তুমি কি লডোরেন-এর কফি পছন্দ করো?” ইংল্যান্ডে মানুষ যেমন আবহাওয়া নিয়ে কথা বলে, চীন দেশে খাদ্য নিয়ে কথা বলে, ঠিক তেমনই জাপানে দেখা হলে সাধারণত কেউ কারো হাতে বা গায়ে থাকা কিছু দেখে আলাপ শুরু করে।
সুমিই হাসিমুখে উত্তর দিল, “খারাপ না, স্বাদ ভালোই লাগে। আজ সকালে ব্রেকফাস্টও লডোরেনে খেয়েছিলাম, তাই সঙ্গে কফি নিয়েছি। ওদের বেকন বার্গারটা বেশ মজার।”
এর মধ্যেই, নিচতলা পার্কিং থেকে লিফট উঠে এল, দরজা খুলতেই দেখা গেল অর্ধেক মানুষ আগেই দাঁড়িয়ে, বাইরে সবাই ভেতরে ঢোকার চেষ্টায় ব্যস্ত। ভাগ্য ভালো, কুই উনোকি ও সুমিই সামনের সারিতে ছিল, তাই ঢুকতে অসুবিধা হল না।
সুমিই, কুই উনোকি, আর তানাকা তোওরি—তিনজনই একসঙ্গে লিফটে গাদাগাদি হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। কুই উনোকি মনে মনে প্রার্থনা করল, যেন আগেরবারের মতো কোনো বিব্রতকর ঘটনা না ঘটে।
সকাল-নয়টার সময় সিবিডির অফিসবিল্ডিংয়ের লিফটে ফাঁকা জায়গা পাওয়া প্রায় অসম্ভব, একেবারে অসম্ভব কল্পনা। শেষ ব্যক্তি ঢুকতেই, লিফট প্রায় সর্বোচ্চ ওজনসীমায় পৌঁছে গেল।
আর এই শেষ উঠা মানুষটিও কুই উনোকির চেনা—তানাকা তোওরির বান্ধবী, সুজাওয়া মে।
———
ধন্যবাদ লিউ ছুয়ানইউন, সানলু বয়ের মাসিক ভোটের জন্য