নিরানব্বইতম অধ্যায়: স্বর্গদ্বার পর্যন্ত

শৈলশ্রেণি সারি সারি দাঁড়িয়ে আকাশ ছুঁয়েছে, ঘন মেঘধূমে মোড়া; অস্পষ্টভাবে একের পর এক প্রাসাদ ও হলঘর চোখে পড়ে।
স্থানটি যেন কোনো পরলোকের স্বর্গধাম, মেঘের ভেতর দিয়ে সময়ে সময়ে একেকটি মানবছায়া আনাগোনা করে।
এ দৃশ্য দেখে অগণিত শিষ্যের চোখে ভেসে ওঠে তীব্র আকাঙ্ক্ষা।
শুধু রহস্যগৃহ পর্যায়ে পৌঁছে, দেহের ভেতর রহস্যগৃহ গঠিত হয়ে যখন রহস্যশক্তির তরল সঞ্চিত হয়, তখনই দীর্ঘক্ষণ আকাশপথে ভেসে থাকার মতো শক্তি জন্মায়।
শোনা যায়, সর্বোচ্চ স্বর্গদ্বার একটি উৎকৃষ্টতম খনিজশিরার উপর গড়ে উঠেছে; তার সঙ্গে আছে আরও ডজনখানেক উচ্চমানের খনিজশিরা, আর অসংখ্য মধ্য ও নিম্নমানের শিরা।
এমন পরিবেশে সাধনার গতি নিঃসন্দেহে বহুগুণ বাড়ে। এ কারণেই বহু রাজবংশের রাজকন্যা ও রাজপুত্র এখানে আসতে চায়, কারণ নিজের রাজ্যে এমন অনুকূলতা একেবারেই নেই।
এই পরিবেশে লু ফেং বেশ নির্লিপ্ত, বিস্মিত নয়।
সেই দিনের নক্ষত্রসম্রাট রাজ্য তো আরও উচ্চতর স্তরের পবিত্র শিরার উপর প্রতিষ্ঠিত ছিল।
প্রবল মানসশক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। লু ফেং অস্পষ্টভাবে দেখল, একেবারে কেন্দ্রে একটি ভাসমান পর্বতশ্রেণি আছে; তার চারদিকে বায়ু ও বজ্র জড়িয়ে, অসীম প্রভাবমণ্ডলে আবৃত। তার উপর দাঁড়িয়ে আছে এক প্রাচীন প্রাসাদ।
প্রাসাদের ভিতরে এক ভয়ংকর অদ্ভুত আভা, যেন এক অতি শক্তিশালী শক্তি দিয়ে চেপে ধরা হয়েছে।
“পৌঁছে গেছি, এবার নৌযান থেকে নামো।”
এ সময় নৌযানের ভেতর প্রবীণ শি গম্ভীর স্বরে বললেন।
ক্ষণেই আড়াইশোরও বেশি প্রতিভাধর তরুণ প্রবীণদের নির্দেশে সুশৃঙ্খলভাবে নৌযান থেকে নেমে এল, কৌতূহলী চোখে চারপাশ দেখতে লাগল।
পায়ের নিচে বিস্তীর্ণ সমতল ভূমি, সামনের দিকে একটি বিশাল শিলাখণ্ড; তার গায়ে তিনটি দৃষ্টিনন্দন, ঋজু ও স্বচ্ছন্দ অক্ষরে খোদাই করা, যার মধ্যে প্রাচীন জীর্ণতার গাঢ় ছাপ।
“সর্বোচ্চ স্বর্গদ্বার!”
যদিও এখানে সর্বোচ্চ স্বর্গদ্বারের কেবল একটি শাখা-প্রতিষ্ঠান, তবু তার ইতিহাসও তিন হাজার বছরের কম নয়।
“কী ঘন পৃথিবীর রহস্যশক্তি, মোটা আমি তো মনে হচ্ছে আরেকটি যুদ্ধমেরুদণ্ড খুলে ফেলতে পারব।”
নৌযান থেকে নেমে দুফান গভীরভাবে এক নিশ্বাস নিল।
ঘন রহস্যশক্তি তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গে উদ্দীপনা জাগাল, যেন এখনই বাধা ভেঙে এগিয়ে যাওয়ার তীব্র বাসনা।
“আমারও একই অনুভূতি হচ্ছে।”
মো লিংও গভীরভাবে এক নিশ্বাস নিল।
“এখানে সাধনা করলে নিঃসন্দেহে অনেক কম সময়ে যুদ্ধমেরুদণ্ড খুলে ফেলা যাবে।”
এখানে অসংখ্য রহস্যশিরা মিলিত হয়েছে, যেন পুরো সাঙঝৌর অন্যতম সেরা সাধনাস্থল। আর রহস্যশক্তি সঞ্চয়ের সময় বাঁচাতে পারলে নিঃসন্দেহে যুদ্ধজীবীদের উচ্চতর স্তরে আঘাত হানার জন্য আরও পর্যাপ্ত সময় মিলবে।
“খারাপ, কালো পাথর!”
এই মুহূর্তে লু ফেংয়ের মনে হঠাৎই এক ধাক্কা লাগল।
বুকে ঝোলানো কালো পাথরটি হঠাৎ উষ্ণ হয়ে উঠল, আর তার মসৃণ পৃষ্ঠে এক গভীর, ভয়াবহ ঘূর্ণি হঠাৎই ফুটে উঠল; এই ঘন রহস্যশক্তি যেন তাকে উদ্দীপ্ত করে তুলল।
ক্ষণের মধ্যেই লু ফেং মানসশক্তি দিয়ে দ্রুত কালো পাথরের এই অস্বাভাবিকতা দমিয়ে দিল।
পাশেই তো এক তিয়ানউ পর্যায়ের মহাশক্তিমান আছেন; যদি তিনি এই কালো পাথরের গোপন রহস্য টের পেয়ে যান, তবে তা হবে এক ভয়ংকর বিপর্যয়।
ভাগ্যক্রমে, লু ফেং অল্পক্ষণের মধ্যেই কালো পাথরকে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনল, আর প্রবীণ শি কিছুই খেয়াল করলেন না।
“প্রবীণ শিকে প্রণাম!”
পাহাড়ি প্রাঙ্গণের প্রবেশপথে সবুজ পোশাকধারী একদল রহস্যগৃহ পর্যায়ের যোদ্ধা শ্রদ্ধাভরে প্রবীণ শির প্রতি প্রণাম জানাল।
জানা কথা, প্রবীণ শি শুধু তিয়ানউ পর্যায়ের শক্তিমান নন, তিনি বাইরের শাখার দায়িত্বপ্রাপ্তও বটে। তাঁর অনুগ্রহ পেলে দলে অবস্থান বহুগুণ বেড়ে যাবে।
প্রবীণ শি হালকা মাথা নাড়লেন, এই রহস্যগৃহ পর্যায়ের শক্তিমানদের দিকে তিনি চোখ তুলে তাকালেন না।
সেই দলটিও রাগ প্রকাশ করার সাহস পেল না, কেবল হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাল।

তাদের বয়স ইতিমধ্যেই অনেক হয়ে গেছে; জীবনে সত্যিকারের যুদ্ধমার্গে অগ্রসর হওয়া অত্যন্ত কঠিন, তাই তারা কেবল বাইরের শাখার প্রহরী হয়ে রয়ে গেছে।
আসলে, সর্বোচ্চ স্বর্গদ্বারে যোগ দিলেই যে সত্যিকারের যুদ্ধমার্গে উন্নীত হওয়া নিশ্চিত—তা নয়।
সাধারণত, প্রতি দুই বছরে যে নতুনদের নেওয়া হয়, তাদের মধ্যে মাত্র কুড়ি-তিরিশজন ভবিষ্যতে সত্যিকারের যুদ্ধমার্গে পৌঁছানোর আশায় থাকে; বাকিরা কেবল পার্শ্বচরিত্র হয়ে থাকে।
আর পঞ্চাশের বেশি বয়স হয়ে গেলে, যদি সত্যিকারের যুদ্ধমার্গ ভেদ করা না যায়, তবে শিষ্যের পরিণতি দুই রকম।
এক, সর্বোচ্চ স্বর্গদ্বারে থেকেই দায়িত্বপ্রাপ্ত বা প্রহরীর মতো কাজ করা; দুই, সরাসরি নিজ নিজ শক্তিক্ষেত্রে ফিরে যাওয়া।
“এখন, আমার পেছনে চলে এসো।”
এ সময় প্রবীণ শি সামনে হাঁটলেন, আর তাঁর পেছনে একদল প্রতিভাধর উচ্ছ্বাস ও প্রত্যাশা নিয়ে তাঁকে অনুসরণ করে সর্বোচ্চ স্বর্গদ্বারের ভেতরে প্রবেশ করল।
সর্বোচ্চ স্বর্গদ্বার যেন এক পরীদের দেশ; চারদিকে অসংখ্য প্রাসাদ ও হলঘর।
এই পথজুড়ে সময়ে সময়ে কিছু পুরনো শিষ্যকে দেখা যাচ্ছিল, যারা তাদের এমন দৃষ্টিতে দেখছিল যেন তারা সাধারণের চেয়ে অনেক উপরে।
“এ বছর নতুন শিষ্য বেশ অনেক এসেছে। ওদের দেখলে নিজের সেই পুরনো দিনের কথা মনে পড়ে।”
বেগুনি পোশাকের এক ব্যক্তি মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“তুমি আবার ওদের কাছ থেকে সর্বোচ্চ স্বর্গ-মুদ্রা হাতানোর ফন্দি আঁটছ? এ বছরের নতুনরা তো বিশৃঙ্খল ভূমি থেকে কঠোর অনুশীলন করে এসেছে, সহজে সামলানো যাবে না।”
পাশের খাটো-গড়নের মোটা লোকটি ব্যঙ্গ করে বলল।
“নতুনরা যতই শক্তিশালী হোক, আমাদের পুরনো শিষ্যদের চেয়ে কি বেশি হতে পারে?”
বেগুনি পোশাকের লোকটি একে গুরুত্ব দিল না; তার চোখের দীপ্তি স্পষ্টই তাদের শিকার হিসেবে দেখছিল।
এ সময় তিয়ানউ পর্যায়ের প্রবীণ শির নেতৃত্বে তারা এক প্রশস্ত সমতলে এসে পৌঁছাল।
সামনের দিকে সাত স্তরের কালো পাহাড় দাঁড়িয়ে; একেকটি আগের চেয়ে উঁচু, একেকটি আরও বিরাট ও গম্ভীর আভায় ভরা।
“এই সাতটি পাহাড়ের কাজ কী?”
দুফান বিস্ময়ে ভরে উঠল।
“এই পাহাড়গুলো সহজ নয়; প্রতিটি স্তরের ভিতরেই গোপন নকশা খোদাই করা আছে।”
লু ফেং একবার দৃষ্টি বুলিয়েই সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।
পাশে থাকা প্রবীণ শি লু ফেংয়ের কথা শুনে অবাক হয়ে গেলেন। তিনি ভাবেননি, একজন নতুন শিষ্য সর্বোচ্চ পর্বতের সূক্ষ্মতা এত তাড়াতাড়ি ধরতে পারবে।
এ সময় তিনি কণ্ঠ পরিষ্কার করে এই আড়াইশোরও বেশি নতুন শিষ্যের উপর গম্ভীর দৃষ্টি বুলিয়ে বললেন,
“এই সাত স্তরের বিরাট পর্বতই হলো সর্বোচ্চ স্বর্গদ্বারের সর্বোচ্চ পর্বত। তোমাদের সামনে থাকা প্রথম স্তরটি শিরা-উন্মোচন পর্যায়ের সমতুল্য। প্রতিটি ধাপ পার হলে ভিন্ন পরিমাণের সর্বোচ্চ স্বর্গ-মুদ্রা পাওয়া যাবে।”
প্রবীণ শি হাসিমুখে বললেন। এ বছরের নতুনদের মান বেশ ভালো, তাই ব্যাখ্যা করতেও তাঁর আপত্তি নেই।
“প্রবীণ, এই সর্বোচ্চ স্বর্গ-মুদ্রার ব্যবহার কী?”
একজন নতুন শিষ্য ভীতসঙ্কুল স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“সর্বোচ্চ স্বর্গ-মুদ্রার ব্যবহার অনেক...”
কিছুটা সময় নিয়ে প্রবীণ শি সংক্ষেপে সর্বোচ্চ স্বর্গ-মুদ্রার কাজ বুঝিয়ে দিলেন।
সর্বোচ্চ স্বর্গ-মুদ্রা দিয়ে গোপন কৌশল, সাধনা-পদ্ধতি, নানা ধনরত্ন ইত্যাদি বিনিময় করা যায়। কিছু নির্দিষ্ট সাধনাস্থলে কেবল এ মুদ্রা দিয়েই সাধনা করা সম্ভব।
অর্থাৎ, দলে সর্বোচ্চ স্বর্গ-মুদ্রার মূল্য রহস্যশিলার চেয়েও বেশি; এটি শিষ্যদের পরিশ্রমে উদ্বুদ্ধ করার এক উপায়।
এই মুহূর্তে সর্বোচ্চ পর্বতের পরীক্ষা শুরু হয়ে গেছে। প্রবীণ শি প্রথম দলে সর্বোচ্চ পর্বতে প্রবেশকারী দশজনের নাম ঘোষণা করলেন।
প্রথম স্তরে মোট দশটি ধাপ, অর্থাৎ দশটি ধাপ পার হলেই প্রথম স্তর জয় করা যাবে।
প্রবীণ শি বললেন, যত উঁচু স্থান অর্জন করবে নতুন শিষ্য, তত অতিরিক্ত পুরস্কার পাবে।

সর্বোচ্চ স্বর্গ-মুদ্রার ব্যবহার জানার পর প্রত্যেক নতুন শিষ্যের চোখে দ্যুতি জ্বলে উঠল।
এখন প্রথম দলের ওই দশজন দশটি পাহাড়ি পথ ধরে সর্বোচ্চ পর্বতে ঢুকে পড়েছে।
সর্বোচ্চ পর্বতের ভেতরটা ফাঁপা; তাদের অগ্রগতির দৃশ্য অন্যরা দেখতে পায় না, কেবল গুহামুখ দিয়ে বেরোনো আলো দেখে বোঝা যায় তারা কতদূর এগিয়েছে।
প্রথম পাঁচ ধাপের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত; অর্ধেকেরও কম সময়ে দশজনই পঞ্চম ধাপে পৌঁছে গেল।
“দেখো, কেউ কেউ ইতিমধ্যে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেছে!”
কেউ লক্ষ্য করল, ষষ্ঠ স্তরে তিনটি গুহামুখ জ্বলজ্বল করছে।
এরপর কয়েক মিনিটের মধ্যেই দশজনই ষষ্ঠ স্তরে উঠে গেল।
“ধাম!”
ঠিক তখনই একজন এলোমেলো অবস্থায় সর্বোচ্চ পর্বত থেকে বেরিয়ে এল।
তার মুখে স্পষ্ট অনুতাপ আর হতাশা। সে বলল, “আমি অসতর্ক হয়ে গিয়েছিলাম। আসলে আমার শক্তি দিয়ে ষষ্ঠ স্তর পার হওয়া কঠিন ছিল না।”
শুধু সে-ই নয়, এরপর আরও তিনজন ষষ্ঠ স্তরেই থেমে বাইরে ফিরে এল।
তাদের আচরণ দেখে কিছু নতুন শিষ্য বুঝে গেল, প্রথম পাঁচ স্তর আর পরের পাঁচ স্তরের মধ্যে এক বিশাল ফাঁক আছে।
ষষ্ঠ ধাপে বাধার কঠিনতা সম্ভবত প্রথম পাঁচ ধাপের তুলনায় দশগুণ বেশি।
তারা কিছু জানতে চাইছিল, কিন্তু প্রবীণ শির এক হিমশীতল নাক-ডাক তাদের কথা থামিয়ে দিল।
অর্ধেক প্রহর পর, সর্বোচ্চ স্বর্গদ্বারে ঢোকা প্রথম দলের নতুন শিষ্যরা একে একে ফিরে এল।
তাদের মধ্যে কেবল একজন শিরা-উন্মোচন সপ্তম স্তরের নতুন শিষ্য অষ্টম ধাপ পর্যন্ত যেতে পেরেছিল; তিনজন সপ্তম ধাপে পৌঁছেছিল, বাকিরা ষষ্ঠ ধাপেই থেমে গিয়েছিল।
এক মুহূর্তও বিরতি না দিয়ে দ্বিতীয় দলের দশজন সর্বোচ্চ পর্বতে প্রবেশ করল।
“দ্বিতীয় দলে ও আছে।”
লু ফেং দেখল, রাজপরিবারের বাঘ-চোখওয়ালা সেই পুরুষ, অর্থাৎ তৃতীয় রাজপুত্র, সর্বোচ্চ স্তম্ভে প্রবেশ করেছে।
এই ধাপজয়ের পরীক্ষা নিয়ে লু ফেংয়েরও একটু কৌতূহল জাগল; সম্ভবত এটি সর্বোচ্চ স্বর্গদ্বার তাদের ক্ষমতা যাচাইয়ের একটি পদ্ধতি।
দেখা গেল, বাঘ-চোখওয়ালা সেই পুরুষ যে পাহাড়ি গুহায় ঢুকেছিল, সেখানে আলো খুব দ্রুত উজ্জ্বল হয়ে উঠল; মাত্র কয়েক ডজন নিঃশ্বাসের মধ্যে সে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে বাকি প্রতিভাধরদের অনেক পেছনে ফেলে দিল।
ষষ্ঠ স্তরও সে অল্প অর্ধেক প্রহরের সময়েই পেরিয়ে সপ্তম স্তরে উঠে গেল।
তবে তার গতিও ধীরে পড়তে লাগল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই অষ্টম স্তরের আলো জ্বলে উঠল।
তারপর কিছুক্ষণ পর বাঘ-চোখওয়ালা পুরুষ নবম স্তরে পৌঁছাল।
নবম স্তরে অর্ধেক প্রহর থাকার পর সে অবশেষে দশম স্তরে প্রবেশ করল।
“ভালোই হয়েছে, প্রথমবার সর্বোচ্চ স্তম্ভে প্রবেশ করেই দশম স্তর পর্যন্ত যেতে পারা যথেষ্টই অসাধারণ।”
প্রবীণ শির মুখে এক দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল; তিনি দশম স্তরের ভয়াবহতা জানতেন।
“অবিশ্বাস্য, দশম স্তর পর্যন্ত পৌঁছে গেল! এখন শুধু জানা বাকি, সে প্রথম স্তর জয় করতে পারবে কি না।”
সবার মধ্যে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল, প্রত্যাশায় মন ভরে উঠল।
যাদের সুপারিশপত্র আছে, কৃপণতা কোরো না; এটা না দিলে পরদিনই রদবদল হয়ে যাবে। বোকা বিড়ালের বিনীত কৃতজ্ঞতা।
এই অধ্যায় সমাপ্ত