ত্রিয়ানব্বইতম অধ্যায়: বিশৃঙ্খলা

লু ফেংের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই কালো ভাঙা টুকরোটির ওপর, আর তার বুকের গভীরে যেন এক অজানা কম্পন জেগে উঠল।
মাত্র কিছুক্ষণ আগে নকশাটি উদ্ভাসিত হওয়ার মুহূর্তে যে ঝিলিক দেখা গিয়েছিল, তা ছিল অতি প্রাচীন কালের এক নির্মাণ-পদ্ধতি।
মুদ্রাঙ্কনের প্রতি তার ছিল এক বিশেষ অনুরাগ; প্রাচীন পদ্ধতিতে গঠিত সেই লোহার টুকরোটি যখন চোখে পড়ল, তখন সেটি অবশ্যই নিজের হাতে তুলে নেওয়ার ইচ্ছা তার জেগে উঠল।
“জানি না, সেই লোহার পাতটি কি ত্রিশ লক্ষ মূল্যে আমার কাছে হস্তান্তর করা যায়?”
লু ফেংের গলায় কোনো নরমতা ছিল না, সে শান্ত স্বরে বলল।
সুন বৃদ্ধ কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিলেন, “যুবক, তোমার পকেট তো বেশ ভারী দেখছি। বৃদ্ধকে তাই প্রিয় জিনিস ছাড়তেই হবে।”
এই কথায় উপস্থিত অন্যদের বুকে যেন ছুরিকাঘাত লাগল।
একে বলে প্রিয় জিনিস ছাড়া? এক টুকরো ভাঙা লোহা বদলে দশ হাজার নিম্নস্তরের মূ্ল্যপাথর লাভ করা—এমন ভাগ্য তাদের কপালে জোটে না কেন!
সবকিছু খুবই নির্বিঘ্নে হলো। লু ফেং কিছু মূ্ল্যপাথর ব্যয় করার পর সেই লোহার টুকরো তার হাতে এসে গেল।
“অত্যাচার! এ তো অসহ্য!”
ফুল-লুটে-নেওয়া হাতের অধিকারী রেন ছেনের চোখ রাগে প্রায় আগুন হয়ে উঠল।
যে নারীকে সে মনে মনে বেছে রেখেছিল, তাকেও কেড়ে নেওয়া হলো; আর সেই লোহার পাতটিও গিয়ে পড়ল তার হাতেই।
একজন বোকারও বুঝতে বাকি থাকে না, এ ছিল রেন ছেনের প্রতি প্রকাশ্য অপমান।
“বেঁচে গেলাম।”
এ সময় লিন ছিয়ানকে লু ফেংের পাশে নিয়ে আসা হলো। তিনি হতভম্ব, বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ।
“ভাবতেই পারিনি, এত সম্মানিত এক রাজকুমারী এমন করুণ দশায় নেমে আসতে পারেন।”
দু ফান বিদ্রূপভরে বলল। দু পরিবারের সঙ্গে রাজপরিবারের সম্পর্ক যে মোটেই মধুর নয়, তা সে ভালোই জানত।
দু ফানের এই বিদ্রূপের জবাবে লিন ছিয়ান বুঝতে পারছিলেন, প্রতিউত্তর যতই দেন, তাতে কোনো লাভ নেই।
তার চোখে কৃতজ্ঞতার দীপ্তি ফুটে উঠল, তিনি কষ্ট করে বললেন, “ধন্যবাদ।”
“তোমাকে বাঁচিয়েছি শুধু মো লিংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে।”
লু ফেং নির্লিপ্ত স্বরে বলল, আর তাতেই লিন ছিয়ানের মুখে হতাশার ছায়া নেমে এল।
তাহলে নিজের রূপ বা মর্যাদার জন্য নয়। তবু লু ফেংের প্রতি তার কৃতজ্ঞতা অপরিসীম।
“লিন ছিয়ান দিদি, দ্রুত এই ওষুধটি গিলে ফেলুন।”
মো লিং একটি লাল রঙের ওষুধ বের করে আনল, তারপর নিজের শক্তি ব্যবহার করে লিন ছিয়ানকে ধীরে ধীরে তা শোধন করতে সাহায্য করতে লাগল।
রক্তদানব সংঘ তাদের শরীরে যে বিষ ঢুকিয়েছিল, তা ভয়ংকর রকমের; ওষুধের সাহায্য থাকলেও যুদ্ধক্ষমতা ফিরিয়ে আনা একদিন-দুদিনের ব্যাপার নয়।
নিলাম এখনো চলছিল। লোহার খাঁচার ভেতরে ছিল ফিকে হলুদ পোশাক পরা এক নরম স্বভাবের নারী।
রেন ছেনের মুখ কালো হয়ে ছিল। লিন ছিয়ানকে হাতছাড়া করতে হলেও, এই নারীকে সে ছেড়ে দেবে না।
“আশি হাজার নিম্নস্তরের মূ্ল্যপাথর।” রেন ছেন সরাসরি উচ্চমূল্যে অন্যদের স্তব্ধ করে দিল।
হঠাৎই, পরিস্থিতি বদলে গেল।
“দুঃসাহসী দুর্বৃত্ত! আমাদের লিং জিয়ান রাজ্যের প্রতিভাকে নিলামে তুলতে সাহস করিস! তুই মরলি!”
তলোয়ারসদৃশ তীক্ষ্ণ এক গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে উঠল। মুহূর্তেই তলোয়ারধারী কয়েক ডজন নারী-পুরুষ নিলামস্থলে এসে উপস্থিত হলো।
একাধিক শীতল দীর্ঘতরবারি ছুটে এসে ভয়ংকর তলোয়ার-জ্যোতি ছড়িয়ে দিল।
“লিং ইউয়ে তলোয়ার-অবস্থান!”
সবার সামনে যে ছিল, সে ছিল অষ্টম স্তরের মেরুদণ্ড-সংযোগকারী, আর লিং জিয়ান রাজ্যের সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতিভাদের একজন।
তাকে কেন্দ্র করে এক ভয়ংকর সম্মিলিত আঘাত-অবস্থান গড়ে উঠল।
“মরতে এসেছিস! বাইরের লোক হয়েও আমাদের বিশৃঙ্খলার ভূমিতে এসে দাদাগিরি করবি?”
রক্তদানব সংঘের লোকজনই প্রথম প্রতিক্রিয়া জানাল। এক জন আধ্যাত্মিক-প্রাসাদ পর্যায়ের বৃদ্ধ চোখ রাঙিয়ে, একদল যোদ্ধাকে নিয়ে এগিয়ে এল।
কালো চাঁদ নগরের শীর্ষস্থানীয় সংঘগুলোর একটি হিসেবে তারা যে কেবল একজন আধ্যাত্মিক-প্রাসাদ পর্যায়ের শক্তিধরেই সীমাবদ্ধ নয়, তা স্বাভাবিক।
“হাস্যকর! তোর মতো সামান্য নিম্নস্তরের আধ্যাত্মিক-প্রাসাদ পর্যায়ের শক্তিতে আমার লিং ইউয়ে তলোয়ার-অবস্থান ভাঙবি?”
দলনেতা কেবল ঠাট্টার সুরে হাসল।
একক লড়াইয়ে তারা বৃদ্ধের প্রতিপক্ষ নয়, কিন্তু তলোয়ার-অবস্থার সহায়তা থাকলে, আধ্যাত্মিক-প্রাসাদের চতুর্থ স্তরের ওপরে কেউ না হলে, নিম্নস্তরের আধ্যাত্মিক-প্রাসাদ পর্যায়ের কারও পক্ষে তা ভাঙা প্রায় অসম্ভব।
“হুঁ, চেষ্টা না করে কেমন করে জানবি?”
বৃদ্ধ শীতলভাবে গর্জে উঠল।
“সবাই, আর কীসের অপেক্ষা? এখনই বেরিয়ে এসো। এই পরীক্ষা সম্পন্ন করার এ এক সুবর্ণ সুযোগ। তোমরা কি তবে সর্বোচ্চ দ্বার বা দানবীয় আকাশ প্রাসাদে যোগ দিতে চাও না?”
দলনেতা কটাক্ষভরে হেসে জোরে হাততালি দিল।
মুহূর্তেই।
পুরো নিলামস্থলে কয়েক শত ভয়ংকর আভা ছড়িয়ে পড়ল। সেই সব প্রতিভারা আর নিজেদের আড়াল করল না, দল বেঁধে লিং জিয়ান রাজ্যের লোকদের দিকে এগিয়ে গেল।
এই দলে সর্বোচ্চ দ্বারপন্থীও ছিল, দানবীয় আকাশ প্রাসাদের লোকও ছিল।
আসলে, রক্তদানব নিলামের খবর তাদের কানেও পৌঁছে গিয়েছিল।
বহির্জগতে একসঙ্গে কুড়ি জনকে হত্যা করা সত্যিই কঠিন।
যদি এই সুযোগে অনেককে এক জায়গায় জড়ো করা যায়, তবে বিপদ কিছুটা বাড়লেও, কাজ সম্পন্ন হওয়ার সম্ভাবনা বহুগুণ বেড়ে যায়।
আর প্রতিপক্ষের কাছে আধ্যাত্মিক-প্রাসাদ পর্যায়ের যোদ্ধা আছে—এ নিয়ে তারা মোটেই ভীত নয়।
এই দলটি ছিল এই যুগের সেরা তরুণ প্রজন্মের প্রতিনিধি; প্রত্যেকেরই স্তর-ছাড়িয়ে লড়ার ক্ষমতা ছিল, আর সবার শরীরেই ছিল একাধিক গোপন অস্ত্র।
আসলে বিশৃঙ্খলার ভূমির যোদ্ধারা যদি সত্যি মুখোমুখি লড়াইয়ে নামে, তবে বিশেষ সুবিধা পায় না; সংখ্যায় বেশি হলেও তাদের সম্পদ ছিল তুচ্ছ।
এদিকে নিলাম সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হয়ে উঠেছে।
“সবাই শোনো, এই বাইরের লোকগুলোর প্রত্যেকের সঙ্গেই বিপুল সম্পদ আছে—তোমরা কি সত্যিই লোভ সংবরণ করতে পারছ?”
রক্তদানব সংঘের বৃদ্ধ গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে উসকে দিল।
কথা শেষ হতেই বিশৃঙ্খলার ঢেউ ধীরে ধীরে স্থির হয়ে এল।
কিছু যোদ্ধা লোভাতুর দৃষ্টিতে সেই প্রতিভাদের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে আগুন জ্বলছে।
তারা শক্তিশালী বটে, কিন্তু সংখ্যায় খুব বেশি নয়; বিশৃঙ্খলার মধ্যে লড়াইয়ে সম্ভবত একদল সম্পদ হাতিয়েও নেওয়া যাবে।
“ওদের মেরে ফেল!”
“ঠিক কথা, একটা সম্পদের স্তূপ পেলেই আমি আবার উন্নতি ঘটাতে পারব!”
......
এমনি নানা চিৎকারে চারদিক মুখর হয়ে উঠল, আর কিছু লোক উন্মাদের মতো দুই পক্ষের প্রতিভাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এ সময় অন্ধকারের আড়ালে থাকা রক্তদানব সংঘের প্রধান, হাতে রক্তবিড়ালটিকে সোহাগ করতে করতে, ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“অবশেষে এল, সবই আমার ধারণামতোই হচ্ছে।”
রক্তদানব সংঘের প্রধান যেন আগেই জানতেন, এই প্রতিভারা গোলমাল করতে আসবে—একটুও বিস্মিত হলেন না।
এবার রক্তদানব সংঘ বিপুল সম্পদ অর্জন করেছে, ফলে বহু শক্তির লোভ ইতিমধ্যেই জেগে উঠেছে। আর যদি এই প্রতিভাদের দল এসে তাণ্ডব চালায়, তবে নজর সেদিকে ঘুরিয়ে দেওয়া যাবে।
এক ঢিলে দুই পাখি।
“যতটা সম্ভব গোলমাল বাড়াও।”
এই বলে রক্তদানব সংঘের প্রধান চুপিসারে রক্তদানব বৃদ্ধের কানে কথা পাঠাল।
কথা শুনে বৃদ্ধের মুখে একটুখানি বুঝদারি-মাখা হাসি ফুটল।
“সবাই, আমার সঙ্গে এসো—এই বাইরের লোকদের রক্তে ভাসিয়ে দিই!”
রক্তদানব বৃদ্ধ তৎক্ষণাৎ উচ্চস্বরে হাঁক দিল।
মুহূর্তেই অসংখ্য মানুষ সামনে ছুটে গেল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই যুদ্ধ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।
“হত্যা কর!”
দুই পক্ষের প্রতিভারাও পিছিয়ে রইল না, প্রচণ্ড আঘাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“চলো, এখান থেকে বেরিয়ে যাই।”
লু ফেং সঙ্গে সঙ্গেই আদেশ দিল।
চারদিকে তখন আগুনের মতো বিশৃঙ্খলা, সর্বত্র লড়াইরত মানুষের ছায়া। লু ফেং ও তার সঙ্গীরা এই অস্থিরতার সুযোগ নিয়ে নিলামস্থল ছেড়ে বেরিয়ে এল।
“কোথায় পালাবি!”
রেন ছেন বিকৃত হাসি হেসে শীতল দৃষ্টিতে লক্ষ্য স্থির করল, তারপর হালকা ভঙ্গিতে লাফিয়ে লু ফেংের দিকে এগিয়ে গেল।
এ ছিল এক দারুণ সুযোগ। বিশৃঙ্খলার সুযোগে যদি এই লোকটিকে হত্যা করা যায়, তবে শুধু সেই নারীকে ফেরত পাওয়াই নয়, আরও এক বিরাট সম্পদও হাতের মুঠোয় আসবে।
এ কথা ভেবেই সে উত্তেজনায় কাঁপছিল; যেন আকাশই তাকে এই সৌভাগ্য উপহার দিয়েছে।
“ফুল-লুটে-নেওয়া হাতের অধিকারী রেন ছেন।”
লু ফেংের মুখ ঘন কালো হয়ে উঠল।
“হত্যা!”
সবচেয়ে যুদ্ধপ্রিয় লু কাই তরবারি তুলে সঙ্গে সঙ্গেই আঘাত হানতে এগোল।
“থামো, ওকে সামলানোর উপায় আমার জানা আছে।”
লু ফেং চারদিক দেখে একটুখানি হাসল।
এ সময় রেন ছেন ইতিমধ্যেই লু ফেংের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, আর ঠোঁটে নৃশংস হাসি।
“এই দুই নারীকে, আর শরীরের সব সম্পদ নিয়ে এসো। তাহলে তোমাকে বাঁচিয়ে দেওয়ার কথা ভাবতে পারি।”
একজন লিন ছিয়ানের মতো নারীই তাকে আনন্দে উন্মত্ত করে তুলেছিল, আর পাশে থাকা মো লিংয়ের সৌন্দর্য তাকে তো যেন দেবীর মতোই মনে হচ্ছিল।
ওই হিংস্র দৃষ্টি দেখে লিন ছিয়ান ও মো লিং দুজনেই একসঙ্গে শীতল নিশ্বাস ফেলল, আর পাশে থাকা দু ফান তো আরও রেগে আগুন হয়ে উঠল—সে যেন এখনই রক্ষকের ভূমিকায় ঝাঁপিয়ে পড়তে প্রস্তুত।
“তুমি একাই?”
লু ফেং ঠাট্টার সুরে বলল।
“আমার সামনে দাঁড়িয়ে তুমি আর কী চালাকি দেখাতে পারবে?”
রেন ছেন অশেষ আত্মবিশ্বাসে বলল, আর লু ফেংসহ সবাইকে সে খাঁচাবন্দি শিকারের মতোই গণ্য করল।
তার ক্ষমতা আধ্যাত্মিক-প্রাসাদের প্রায় কাছাকাছি; ক’টা বাচ্চাকে সামলানো কি তার পক্ষে সহজ নয়?
“যে-ই ফুল-লুটে-নেওয়া হাতের অধিকারী রেন ছেনকে হত্যা করবে, আমি তাকে একটি উচ্চমানের ভূমি-স্তরের অস্ত্র দেব। আর তোমাদের মধ্যে ভাগ করে দেওয়ার জন্য আরও বিশ হাজার নিম্নস্তরের মূ্ল্যপাথরও বের করব।”
হঠাৎ লু ফেংের মুখে হাসি ফুটে উঠল, আর তার উচ্চকণ্ঠ ঘোষণা নিলামস্থলে প্রতিধ্বনিত হল।
মুহূর্তে বহু লোকের দৃষ্টি গিয়ে থামল লু ফেংের ওপর, আর সেই দৃষ্টিতে লোভের স্ফুলিঙ্গ ফুটে উঠল।
“সত্যি বলছ?”
কেউ সংশয়ে জিজ্ঞেস করল।
“সত্যি!”
লু ফেং দৃঢ়ভাবে বলল, আর একটি কালো দানবীয় তরবারি বের করে আনল।
এই দানবীয় তরবারিটি অবশ্য দানবীয় আকাশ প্রাসাদের সেই ক’জন প্রতিভার কাছ থেকে পাওয়া; আর তার কাছে তো ইতিমধ্যেই কালো-মূ্ল্য তরবারি আছে, তাই এ দিয়ে এই সব যোদ্ধাকে লোভ দেখানোই উপযুক্ত।
তরবারিটি দেখামাত্র কিছু লোকের দৃষ্টি সরে গেল না; তাদের মন তখনই দোদুল্যমান হয়ে উঠল।
এই দানবীয় তরবারির মান আগের নিলামে তোলা জিনিসগুলোর চেয়েও অনেক উঁচু।
“এ লোকের কথায় বিশ্বাস কোরো না! ও ইচ্ছে করেই তোমাদের ফাঁকি দিচ্ছে!”
রেন ছেন অস্থির হয়ে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, এই লোক এমন পদ্ধতিতে তাকে মোকাবিলা করবে, আর তাতেই তার ক্রোধ আরও ফেটে পড়ল।