১০০৭. জোয়ার ঘুরিয়ে দেওয়া

বাই বুতংয়ের মুখে কোনো ভাবলেশ নেই, তাঁর আক্রমণ অত্যন্ত নির্মম এবং নিষ্ঠুর।

তিয়েন উ রাজ্যের শক্তির প্রভাব দিন দিন আরও প্রলয়ংকর হয়ে উঠছে। তাঁর নিয়ন্ত্রণে থাকা শাখা সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সবাই একটি ছোট্ট জায়গায় অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছে।

পটাং! পটাং!

এরই মধ্যে আরও দুজন এই প্রকাণ্ড চাপ সহ্য করতে না পেরে বিস্ফোরিত হয়ে মারা গেল, আর তাদের রক্তমাংস চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে প্রধান সম্প্রদায়ের শিষ্যরাও আতঙ্কিত হয়ে উঠল। কেবল একটিমাত্র আংশিক আত্মাই 通脉境-এর (তংমাই জিং) প্রতিভাবানদের কুকুরের মতো হত্যা করে চলেছে।

মার্শাল আর্টের দুনিয়ায় মানুষ হত্যা খুব সাধারণ ঘটনা, কিন্তু এত নিষ্ঠুরতা অত্যন্ত বিরল।

তু গু চিয়ান কে (একাকী তলোয়ারওয়ালা) যন্ত্রণাভরা কণ্ঠে বললেন, "বাই বুতং, তোমার লক্ষ্য তো আমি, ওদের ছেড়ে দাও, আমি তোমার ইচ্ছামতো শাস্তি নেব।"

বাই বুতং ব্যঙ্গভরে হেসে বললেন, "এত সহজে পার পেয়ে যাবে? আজ আমি এই মানুষগুলোকে তোমার চোখের সামনে তিলে তিলে শেষ করব।"

কথা বলতে বলতে, মাটির মতো হলুদ রঙের আলো প্রায় মূর্ত হয়ে উঠল। প্রতিটি মানুষ যেন মাটির নিচে চাপা পড়ে আছে, তাদের মুখগুলো বেগুনি বর্ণ ধারণ করেছে। শরীরের রক্ত চলাচল প্রায় বন্ধ হয়ে গেছে।

সবাই তীব্র গালাগাল করতে লাগল। তারা বাই বুতংয়ের নীচতা ও shamelessness-এর এবং তাঁর সংকীর্ণ মনের ধিক্কার দিতে লাগল, কিন্তু তাদের গালিগালাজ কেবল এক冷的 হাসিতেই পর্যবসিত হলো।

মুহূর্তের মধ্যে, তিয়েন উ-র শক্তি আরও ভীতিজনক হয়ে উঠল।

"বড় ভাই, আমাকে বাঁচান..."

একজন মার্শাল আর্টিস্টের চোখ ঠিকরে বেরিয়ে এল, মুখ দিয়ে রক্তের বুদবুদ গড়িয়ে পড়তে লাগল। এই তিয়েন উ শক্তির চাপে তার রক্ত চলাচল বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, আর তারপর তার শরীরের সমস্ত রক্তনালী ফেটে সে মারা গেল।

তু গু চিয়ান তলোয়ার বের করতে চাইলেন, কিন্তু বাই বুতং নিজের প্রবল শক্তি দিয়ে তাঁকে দৃঢ়ভাবে চেপে ধরে রাখলেন।

একজন তংমাই স্তরের, অন্যজন তিয়েন উ স্তরের। এমনকি তা কেবল একটি দিব্য আত্মা দ্বারা গঠিত হলেও, দুয়ার মধ্যকার ব্যবধান আজও আকাশ-পাতাল তফাতের মতো বিশাল।

তু গু চিয়ান নিজেই নিজের সুরক্ষা নিয়ে ব্যস্ত, অন্য শিষ্যদের উদ্ধার করার মতো শক্তি তাঁর ছিল না।

সবাই ধীরে ধীরে আশাহত হয়ে পড়ল এবং বিষাক্ত দৃষ্টিতে বাই বুতংয়ের দিকে তাকাতে লাগল।

লু ফেংয়ের দুই ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি নিজের শক্তিশালী মানসিক শক্তিকে কাজে লাগিয়ে এই প্রচণ্ড চাপ সহ্য করতে লাগলেন এবং একই সঙ্গে বাই বুতংয়ের দুর্বলতা খুঁজতে লাগলেন।

" shameless!"

পাশাপাশি থাকা মো লি-ও এই বিশাল চাপ অনুভব করছিলেন। তাঁর সুন্দর মুখখানি সামান্য লাল হয়ে উঠল, এবং বুক দ্রুত ওঠানামা করতে লাগল।

হঠাৎ করেই তিনি একটি প্রাচীন বেগুনি রঙের সিতார் বের করে নিজের দীর্ঘ আঙুলগুলো দিয়ে তারে আঘাত করলেন। একঝাঁক বেগুনি সুরের মূর্ছনা দৃশ্যমান ও অদৃশ্যমানের মাঝামাঝি এক আলো হয়ে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

স্বর্গের সঙ্গীতের মতো সেই সুরের তরঙ্গের প্রভাবে ওই হলুদ আলোর আভা কিছুটা হলেও প্রতিহত হলো, যার ফলে কিছু শিষ্য সেই দমবন্ধ করা পরিবেশ থেকে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারল।

পদ্ধতিটি কার্যকর হতে দেখে মো লি আরও দ্রুত তানপুরা বাজাতে লাগলেন।

"বেশ তো!"

মো লি-র দিকে তাকিয়ে বাই বুতংয়ের চোখে সামান্য বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল, আর তিনি মৃদু হাসলেন।

ধীরে ধীরে নিজের বাম হাতটি তুললেন, আর এক পলকের মধ্যে একটি হাতের ছাপ সরাসরি মো লি-র দিকে নেমে এল।

পটাং!

সেই হাতের ছাপ মো লি-র সুকোমল শরীরের ওপর পড়ল না, বরং একটি সোনালী আলোর আভা সেটিকে বাধা দিল।

"তোমার বাড়াবাড়ি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে."

যিনি এই আলোর আভা তৈরি করেছিলেন তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং লু ফেং। দেখা গেল তাঁর মুখ অন্ধকার হয়ে গেছে এবং তিনি ঠান্ডা চোখে বাই বুতংয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন।

"তোমার জন্য একজন ছোট্ট প্রেমিকও জুটেছে তোমাকে বাঁচাতে! বেশ, তবে তোমদের দুজনকে একসঙ্গে জোড়ায় জোড়ায় মৃত্যুপুরীতে পাঠাব।"

তিয়েন উ রাজ্যের একজন মহান শক্তিধর হিসেবে, বর্তমান পরিস্থিতির ওপর তাঁর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ ছিল।

"ফেং গে।" মো লি এখনও ভয়ে কাঁপছিলেন।

"তার সঙ্গে শেষ দেখে নেব!"

এই চাপ সহ্য করতে করতে সুন ই এবং ফেং জিয়াও উচ্চস্বরে বলে উঠলেন।

বিনা লড়াইয়ে মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে লড়াই করে মরে যাওয়া ভালো, হয়তো তাতে বেঁচে যাওয়ার একটি ছোট সুযোগও থাকতে পারে।

"অজ্ঞ কীটের দল।" বাই বুতংয়ের কণ্ঠে চরম অবজ্ঞা ঝরে পড়ল।

"আপনার মনটা কি বড্ড ছোট নয়? তিয়েন উ রাজ্যের শক্তিধর হয়েও একদল তংমাই স্তরের মার্শাল আর্টিস্টদের ওপর হামলা চালাতে আপনার কি একটুও লজ্জা করছে না?"

লু ফেংয়ের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত ধারালো এবং প্রতিটি শব্দ তীরের মতো বিঁধছিল। তিনি সরাসরি বাই বুতংয়ের চরিত্র নিয়ে প্রশ্ন তুললেন।

বাই বুতং সামান্য নীরব রইলেন। কিছুক্ষণ পর ঠান্ডা হেসে বললেন, "তু গু চিয়ানকে জিজ্ঞেস করো, অতীতে সে আমাকে কী পরিমাণ অপমান করেছিল! আজ আমি তার সব শোধ তুলব।"

"বাই ভাই, কুড়ি বছর পার হয়ে গেছে, তুমি কি এখনও তা ভুলতে পারলে না?"

তু গু চিয়ান মাথা নাড়লেন।

"তুমি মারা গেলেই কেবল আমি সত্যি সত্যি শান্ত হতে পারব।"

বাই বুতংয়ের মুখভঙ্গি বিকৃত হয়ে উঠল। তিনি দুই হাত উলটে আকাশ ঢেকে ফেলা দুটি বিশাল হাতের ছাপ সামনের দিকে ঠেলে দিলেন।

"তু গু ভাই, আমি তোমার হয়ে এই বাই বুতংয়ের শক্তি একটু পরখ করে দেখছি।"

লু ফেং হঠাৎ দুই মুঠো শক্ত করে ঘুষি চালালেন এবং সেই দুটি হাতের ছাপের মুখোমুখি আঘাত হানলেন। লু ফেংয়ের সারা শরীর থেকে ঘূর্ণায়মান তুফানের মতো প্রচণ্ড玄气 (শেন ছি) bursting হয়ে বেরিয়ে এল।

"অহংকারী! তিয়েন উ রাজ্যের শক্তি কি তোমার মতো কেউ মোকাবিলা করতে পারে?"

বাই বুতংয়ের সেই মৃদু উপহাসের ধ্বনি সবার কানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। হাত নাড়তেই দিব্য আত্মার শক্তি বিশাল পাহাড়ের মতো প্রবল বেগে চেপে বসল।

মো লি-র বুক ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল। তিনি লু ফেংকে সাহায্য করতে যেতেই একটি মৃদু কণ্ঠের ধমক তাকে থামিয়ে দিল।

"লু ফেংয়ের ওপর ভরসা রাখো, সে এমন কেউ নয় যে অকারণে আস্ফালন করবে।"

তু গু চিয়ান বললেন। লু ফেংকে প্রথম দেখার পর থেকেই তিনি লক্ষ করেছেন যে এই মানুষটি বারবার অলৌকিক ঘটনা ঘটিয়ে চলেছেন। তাঁর ভেতরটা রহস্যের এক ঘন কুয়াশায় ঢাকা, যা ভেদ করা অসম্ভব।

"মানসিক ঝড়!"

ঝড়ের ঠিক কেন্দ্রে অবস্থান করে লু ফেংয়ের মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। তাঁর শরীর থেকে বাঘের গর্জন ও ড্রাগনের মতো আওয়াজ বের হতে লাগল, আর তার মাথা থেকে এক শক্তিশালী মানসিক শক্তির ধারা আছড়ে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যে, লু ফেংয়ের মানসিক শক্তি এবং তাঁর শারীরিক শক্তি নিখুঁতভাবে মিশে গেল, যার ফলে এক বিধ্বংসী শক্তির সৃষ্টি হলো এবং তিনি তৎক্ষণাৎ তা আছড়ে ফেললেন।

বুম বুম...

বজ্রপাতের মতো শব্দ হলো, চারপাশের পাথরগুলো বাতাসে উড়ে ঘুরপাক খেতে লাগল, আর হিংস্র玄气 চারিদিকে তণ্ডবলীলা চালাল।

বাই বুতংয়ের আক্রমণ লু ফেংয়ের এই পাল্টা আঘাতেই গুঁড়িয়ে গেল। আশেপাশের মার্শাল আর্টিস্টরা সবাই হঠাৎ নিজেদের শরীর হালকা অনুভব করতে পারল।

এই মুহূর্তে, সেই মার্শাল আর্টিস্টরা লু ফেংয়ের দিকে তাকাতেই তাদের মনে আশার এক নতুন আলো জ্বলে উঠল। হয়তো সত্যিই এই মানুষটি বাই বুতংেক পরাজিত করতে পারবে।

"আমি তোমাকে কম মূল্যায়ন করেছিলাম, তোমার কিছু ক্ষমতা তো বটেই।"

বাই বুতং নিজের হাত ফিরিয়ে নিলেন এবং নিজের হাতের তালুতে থাকা একটি হালকা রক্তের দাগের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

"তুমি যদি নিজের আসল শরীর নিয়ে আসতে, তবে হাজারটা লু ফেং মিলেও তোমার মোকাবিলা করতে পারত না। কিন্তু তোমার কেবল একটা আংশিক আত্মা একটি তংমাই স্তরের মার্শাল আর্টিস্টের শরীরে ভর করেছে, সেক্ষেত্রে তফাতটা আকাশ-পাতাল।"

লু ফেং শান্তভাবে বললেন এবং নিজের রক্তচক্রের নাড়ি দিয়ে শরীরের উত্তাল রক্তপ্রবাহকে শান্ত করলেন।

বাই বুতং শীতল হেসে বললেন, "তুমি পরিস্থিতি বেশ ভালোই বুঝতে পেরেছ, তবে তোমার নিজের শক্তি বড্ড কম।"

বাই বুতংয়ের দেহ থেকে প্রচণ্ড ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল। দেখা গেল তাঁর মাথার ওপর এক সোনালী আলো ঝিকমিক করছে, সেটাই ছিল তাঁর দিব্য আত্মা।

ভয়ংকর প্রাকৃতিক শক্তি নদীর ঢেউয়ের মতো পাগলের মতো ধেয়ে আসতে লাগল, যার গর্জন কানে তালা ধরিয়ে দিচ্ছিল। অনন্ত আলো যেন বজ্রপাতের রূপ ধারণ করে উন্মত্তভাবে সবাইকে ঘিরে ফেলল।

"তোমরা সবাই পেছনে সরে যাও, এই লোকটিকে আমি একাই সামলাচ্ছি।"

কথা বলতে বলতে লু ফেং উচ্চস্বরে চিৎকার করে নিজের পিঠ থেকে কালো তলোয়ারটি টেনে বের করলেন। তলোয়ারের ধারালো আলো শূন্যতা চিরে সরাসরি বাই বুতংয়ের দিকে তীব্র বেগে আঘাত হানল।

চোখের পলকে দেখা গেল, অজস্র আক্রমণ ও প্রতি আক্রমণের মাঝে একটি ক্ষুদ্র অবয়ব একাই সেই প্রকাণ্ড শক্তির বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়িয়েছে।

দুজন মানুষই উন্মত্ত আক্রমণ চালাতে শুরু করল এবং তাদের মধ্যে এক তুমুল লড়াই বেধে গেল।

শেষ পর্যন্ত বাই বুতং এত শক্তিশালী হওয়ার কারণ হলো—তাঁর দিব্য আত্মা প্রকৃতির শক্তিকে ব্যবহার করতে পারত, যা মানসিক শক্তিরই একটি উচ্চতর রূপ। এটি সেই সমস্ত মার্শাল আর্টিস্টদের ওপর পরম দমন চালায় যাঁদের মানসিক শক্তি দুর্বল।

কিন্তু লু ফেংয়ের মানসিক শক্তি অত্যন্ত প্রবল, যা চল্লিশতম স্তরে পৌঁছেছে। এটি এমন এক উচ্চতা যা সত্য武境界-এর (চেন উ জিং) শক্তিধররাও অর্জন করতে পারেনি।

তাছাড়া তাঁর শরীর অনেক মূল্যবান ও ভেষজ উপাদান শোষণ করার কারণে বহু আগেই এক ভয়ংকর স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল।

এই কারণেই বাই বুতংয়ের সঙ্গে লড়ার মতো পুঁজি লু ফেংয়ের ছিল।

কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পর, বাই বুতংয়ের সেই দিব্য আত্মা ধীরে ধীরে মলিন হতে শুরু করল।

"এ হতে পারে না!"

বাই বুতংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। যদিও তিনি একটিমাত্র দিব্য আত্মা নিয়ে এসেছেন, তবুও এই আত্মার শক্তি দিয়ে খুব সহজেই একজন তংমাই স্তরের মার্শাল আর্টিস্টের আত্মাকে ধ্বংস করে দেওয়া সম্ভব ছিল।

"আমি আগেই বলেছি, তোমার একটিমাত্র আত্মা নিয়ে আসা মানেই তোমার পরাজয় নিশ্চিত।"

লু ফেংয়ের পরনের পোশাক বাতাসে উড়ছিল, তাঁর দীর্ঘ কালো চুলগুলো হাওয়ায় দুলছিল। তাঁর বুকের কাছে থাকা কালো পাথরটি লু ফেংয়ের মানসিক শক্তি চুষে নিচ্ছিল এবং চারপাশের প্রকৃতির玄气-কে প্রবল বেগে নিজের দিকে টেনে নিচ্ছিল।

লু ফেং তলোয়ার উঁচিয়ে এক কোপ মারলেন, যার ফলে শত শত ভয়ংকর তলোয়ারের শক্তি একত্রিত হয়ে একটিমাত্র তলোয়ারের আলোয় পরিণত হলো।

বিশ্বকে কাঁপিয়ে দেওয়া সেই তলোয়ারের কোপ নেমে এল এবং বাই বুতংয়ের একের পর এক আক্রমণ ভেদ করে গেল।

এই তলোয়ারের আঘাতে বাই বুতং মৃদু আর্তনাদ করে উঠলেন। বাইরে থেকে শক্তি জোগাড় করতে না পারার কারণে তাঁর দিব্য আত্মা দ্রুত ফ্যাকাশে হয়ে পড়তে লাগল।

বাই বুতংয়ের অন্তরে চরম অসন্তোষ ও ক্ষোভ জমা হলো। তিনি এত পরিকল্পনা করেছিলেন, যখন তাঁর সাফল্য প্রায় নিশ্চিত, ঠিক তখনই এই ছেলেটির কারণে সব ভেস্তে গেল।

"বাই বুতং, তুমি আবার হেরে গেলে।" তু গু চিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে লু ফেংয়ের দিকে এক নজর তাকালেন।

বাই বুতং হঠাৎ হেসে উঠলেন। তাঁর সেই উন্মত্ত চোখ দুটি লু ফেংয়ের দিকে স্থির হলো এবং তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, "এসব তোমরাই আমার ওপর চাপিয়েছ, এবার মরে যাও!"

তাঁর দিব্য আত্মা হঠাৎ আগের শরীর থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল এবং এক সোনালী আলোর রূপ নিয়ে সরাসরি লু ফেংয়ের দিকে ছুটে গেল।

"সর্বনাশ, বিপদ!"

"অত্যন্ত নীচ ও কুৎসিত!"

সবাই যখন সেই সোনালী আলোর ধারাটি দেখল, তখন তারা আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

সোনালী আলোটি একটি ক্ষুদ্র তীরের মতো তীক্ষ্ণ ও দ্রুতগামী ছিল। তবে লু ফেংয়ের থেকে মাত্র এক গজ দূরে আসতেই তাঁর বুকের সেই কালো পাথরটি হঠাৎ সক্রিয় হয়ে উঠল এবং এক তীব্র আকর্ষণে সেই সোনালী আলোকে নিজের দিকে টেনে নিল।

একটি আর্তনাদ বেজে উঠল। বাই বুতংয়ের দিব্য আত্মাটি লু ফেংয়ের বুকের কালো পাথরের দ্বারা শোষিত হতে শুরু করল। তিনি পালানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু তাঁর আত্মার শক্তি তখন ফুরিয়ে এসেছিল। মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে তিনি পুরোপুরি সেই কালো পাথরের মধ্যে শোষিত হয়ে গেলেন।

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)