ছত্রিশতম অধ্যায়: এক পাও পিছু হটা নয়

সোনালী রঙের জ্যোলোঙের পোশাক পরা এক ব্যক্তি প্রবল গতি ও উচ্ছ্বাসে ঘরে প্রবেশ করল, কিছু পা ফেলে সে রক্ত珊瑚 রাখা আলমারির সামনে এসে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি ছিল আগুনের মত উজ্জ্বল। “লী দোকানদার, তোমাদের চার সাগরের ব্যবসা সংস্থা সত্যিই দ্রুত কাজ করে, ভাবতেই পারিনি মাত্র এক মাসেই রক্ত珊瑚 এখানে পৌঁছে গেছে।”

এই ব্যক্তি হচ্ছেন সেই সাত নম্বর রাজপুত্র লিন তিয়ান, যে সেদিন লুফেং-এর সঙ্গে শোনার মদের দোকানে ঝগড়া করেছিলেন; তিনিও রক্ত珊瑚ের জন্যই এসেছেন।

রক্ত珊瑚 শুধু চেহারায় মনোমুগ্ধকর নয়, বরং গুঁড়ো করে পান করলে রক্ত ও শক্তি বৃদ্ধির গুণ আছে, এবং এর বয়স যত বেশি, তত বেশি কার্যকর।

“আহ, সাত নম্বর রাজপুত্র, দুঃখিত, এই রক্ত珊瑚টি এই যুবকের জন্য বরাদ্দ; আপনি যে পঞ্চাশ বছর বয়সী রক্ত珊瑚 চেয়েছিলেন, তা এখনও পেছনের ঘরে আছে, একটু পরে আমি কর্মচারী দিয়ে আনিয়ে দেব।”

মোটা দোকানদারের মুখে ছিল ব্যবসায়ীদের বিশেষ চাতুর্য হাসি।

“কোন যুবক?” লিন তিয়ান সামান্য বিরক্ত হলেন, কে সেই যুবক যে তার সাথে রক্ত珊瑚ের জন্য প্রতিযোগিতা করতে সাহস করেছে? তিনি তৎক্ষণাৎ ফিরে তাকালেন, আর যখন পরিচিত মুখ দেখলেন, বিস্ময়ে বললেন, “তুমি! লু পরিবারের লুফেং!”

আগে তার দৃষ্টি পুরোপুরি রক্ত珊瑚ের দিকে ছিল, আর লুফেং পিছন ফিরে ছিল বলে তিনি তাকে খেয়াল করেননি।

যেন শত্রুরা বারবার মুখোমুখি হয়। সেদিন শুনার মদের দোকানে সেই ভয়ংকর নারী তাকে লজ্জায় পালাতে বাধ্য করেছিল, আর সেই রাগ তিনি লুফেং-এর ওপর চাপিয়েছেন।

এবার দেখা হওয়ায়, লিন তিয়ান তার মুষ্টি শক্ত করে ‘পপ’ শব্দ তুললেন, মুখে ক্রুদ্ধ ভাব, যেন লুফেং-কে শাস্তি দিতে চান।

“তুমি কি এখানে ঝগড়া করতে চাও?”

লুফেং-এর মুখে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না, বরং ঠোঁটে হাসি, চোখে লিন তিয়ানকে তাচ্ছিল্য করছেন।

“আমি কি বোকা? চার সাগরের ব্যবসা সংস্থায় ঝগড়া নিষেধ; ভাগ্য ভালো ছিল, সেদিন সেই নারী তোমাকে বাঁচিয়েছে, না হলে আমি তোমার হাত-পা ভেঙে দিতাম।”

লিন তিয়ান রাগ সংবরণ করলেন; চার সাগরের ব্যবসা সংস্থার পিছনের শক্তি এতটাই ভয়ংকর যে এখানে ঝগড়া করা মানে আত্মহত্যা।

“আজ আমি তোমার সাথে ঝগড়া করার সময় নেই; দোকানদার, জিনিসপত্র প্রস্তুত তো? আর এই রক্ত珊瑚, আমি এটা নিয়ে যেতে চাই।”

লুফেং লিন তিয়ানকে উপেক্ষা করলেন, কারণ তার জন্য এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে চ্যানেল উন্মুক্ত করার সাধনা।

“থামো!” লিন তিয়ান হঠাৎ চিৎকার করে বললেন, “এই রক্ত珊瑚টি আমি চাই।”

“এটা...” মোটা দোকানদার বিপাকে পড়লেন।

এ দেখে, লিন তিয়ান আবার বললেন, “চার সাগরের ব্যবসা সংস্থার নিয়ম অনুযায়ী, এই রক্ত珊瑚টি এখনও বিক্রি হয়নি, তাই আমি কিনতে পারি।”

তিনি আসলে পঞ্চাশ বছর বয়সী রক্ত珊瑚 অর্ডার করেছিলেন, কিন্তু এখন শতবর্ষী রক্ত珊瑚 পাওয়া যাচ্ছে, দুইয়ের মধ্যে কোনটা শ্রেষ্ঠ তা স্পষ্ট।

আর রাজপরিবার তিয়ানলিন রাজ্যে সবচেয়ে ধনী, যদি এই সুযোগে লুফেং-কে ধরাশায়ী করা যায়, লিন তিয়ান এতে আনন্দিত হবেন।

“সবশেষে, আগে আসা-পরার নিয়ম মানা উচিত।”

লুফেং পাশ থেকে শান্তস্বরে বললেন।

এ কথা শুনে, লিন তিয়ান রাগে উজ্জ্বল চোখে লুফেং-এর দিকে তাকালেন, তার সাথে রক্ত珊瑚ের জন্য প্রতিযোগিতা করা মানে নিজেকে অপমান করা; এবার তিনি রূপার মুদ্রার ক্ষমতায় লুফেং-কে পরাজিত করতে চান।

মোটা দোকানদার দেখলেন, দুইজনের মধ্যে বড় দ্বন্দ্ব রয়েছে; তিনি চিন্তা করে একটি মজার কৌশল খুঁজে পেলেন।

“দুইজন যুবক, শতবর্ষী রক্ত珊瑚টি মাত্র একটিই আছে, তোমরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা কর, চার সাগরের ব্যবসা সংস্থা কেবল ব্যবসা করে, ঝগড়ায় অংশ নেয় না।”

এক বাক্যে সব দায় এড়িয়ে গেলেন, মোটা দোকানদারের মুগ্ধ চোখে উজ্জ্বলতা, ব্যবসায়ী হিসেবে তিনি জানেন, দুইজনের মাঝে যত বেশি ঝগড়া হয়, লাভ হয় সংস্থার।

“ঠিক আছে, এই রক্ত珊瑚ের জন্য আমি এক লাখ রূপার মুদ্রা দিচ্ছি।”

লিন তিয়ান গর্বিতভাবে বললেন, আনন্দে লুফেং-এর দিকে তাকালেন; একটি ছোটখাটো শক্তিশালী তরুণ, তার কাছে সর্বোচ্চ কয়েক লাখ রূপার মুদ্রা থাকতে পারে।

সাধারণত, শতবর্ষী রক্ত珊瑚ের দাম সত্তর থেকে এক লাখের মধ্যে, এর বেশি হলে লাভ নেই।

“দেড় লাখ।”

লুফেং ধীর-স্থিরভাবে বললেন।

তিনি রক্ত珊瑚 ছাড়তে রাজি নন; এই বস্তুটি মৃত সাগর থেকে সংগ্রহ করা, মার্শাল শিল্পীদের কাছে খুবই মূল্যবান, তিয়ানলিন রাজ্যে পাওয়া খুব কঠিন।

এবার না পেলে, আরও কয়েক মাস অপেক্ষা করতে হবে, যা তিনি করতে পারবেন না।

তাই তিনি অনড়; টাকা গেলে আবার আয় করা যায়, কিন্তু মূল্যবান বস্তু পাওয়া সহজ নয়।

লুফেং-এর দাম শুনে, লিন তিয়ান প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, মুখে বিরক্তি; এই ছেলেটি একলাফে পঞ্চাশ হাজার বাড়িয়ে দিল, তিনি অবিলম্বে বললেন, “আমি এক লাখ ষাট হাজার দিচ্ছি।”

বলেই, লিন তিয়ান বিরক্ত মুখে; যদিও তিনি রাজপরিবারের প্রতিভাবান রাজপুত্র, সম্পদ সীমিত, এক লাখ ষাট হাজার তার অধিকাংশ সম্পদ।

“এক লাখ আশি হাজার।”

তার দাম ঘোষণার পর, লুফেং আরও বিশ হাজার বাড়িয়ে দিলেন, একদম নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে, যেন একটুও দুঃখ নেই, টাকা যেন পানির মত।

এসময় মোটা দোকানদারের মন আনন্দে ভরে গেল, একটু দাম বাড়লেই, রক্ত珊瑚ের প্রকৃত মূল্য ছাড়িয়ে গেছে, অতিরিক্ত রূপার মুদ্রা তিনি গোপনে আত্মসাৎ করতে পারেন, যা ব্যবসা সংস্থার অঘোষিত নিয়ম।

“লুফেং, তুমি কি দাম বাড়াতে চাও? তুমি তো কেবল একটি সাধারণ মার্শাল শিল্পী, তোমাকে বিক্রি করলেও এক লাখ আশি হাজার পাওয়া যাবে না!”

লিন তিয়ান রাগে পা ঠুকলেন, লুফেং-কে গালাগালি করলেন; এত টাকা দিয়ে দুটি রক্ত珊瑚 কেনা যেত।

“রাজপরিবারের রাজপুত্র হয়ে এতটুকু টাকাও নেই, তবু চার সাগরের ব্যবসা সংস্থায় এসে আমার সাথে প্রতিযোগিতা করো, যদি টাকা না থাকে, তাহলে সরে পড়ো।”

লিন তিয়ানের রাগ যেন তুলায় আঘাত পড়ল, লুফেং সহজভাবে সব সামলে নিলেন।

“দুই লাখ; আমি বাজি ধরছি, তোমার কাছে দুই লাখ নেই, যদি তুমি আমার চেয়ে বেশি দাও, তাহলে রক্ত珊瑚 তোমার।”

প্রায় দাঁত চেপে বললেন; এটাই তার সমস্ত সম্পদ, তিনি বিশ্বাস করেন লুফেং-এর কাছে এত টাকা নেই, সবটাই দাম বাড়ানোর ফাঁকি।

এমন ঝগড়ায় দোকানে থাকা অনেক মার্শাল শিল্পী আকৃষ্ট হলেন, সবাই মজার হাসি দিয়ে দেখছেন, দুই তরুণের প্রতিদ্বন্দ্বিতা।

“দুই লাখ এক হাজার; দোকানদার, এই রক্ত珊瑚 আমার।”

লুফেং শান্তভাবে একবার লিন তিয়ানের দিকে তাকালেন, যা লিন তিয়ানের চোখে চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখা দিল।

তিনি নিশ্চিত লুফেং-এর কাছে এত টাকা নেই, নিশ্চয়ই দাম বাড়াতে চাইছে, তিনি ফাঁদে পড়বেন না।

এমন ভাবনা নিয়ে, লিন তিয়ানের ঠোঁটে হাসি ফুটল, মনে করলেন লুফেং-এর কৌশল বুঝে গেছেন; শেষে টাকা না দিতে পারলে লুফেং বড় অপমানিত হবে, ব্যবসা সংস্থার পাহারাদাররা হয়তো তাকে বের করে দেবে।

“তুমি যদি এমনভাবে চাও, তাহলে আমি রাজপুত্র হিসেবে তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি।”

লিন তিয়ান চ্যালেঞ্জ জানিয়ে লুফেং-এর দিকে তাকালেন।

মোটা দোকানদার মনে মনে খুশি, তাড়াতাড়ি বললেন, “দুই লাখ এক হাজার, এই রক্ত珊瑚 এই যুবকের।”

“লুফেং, তোমার টাকা কোথায়?” লিন তিয়ান বললেন।

লুফেং নির্ভারভাবে একটি কাপড়ের থলি বের করলেন, যার ভেতর থেকে জাদুর শক্তি বের হচ্ছিল, সামান্য খুলে দোকানদারকে দেখালেন।

দোকানদার এক ঝলক মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নিলেন; ভেতরে ছিল কয়েক ডজন মাঝারি মানের জাদু পাথর।

এসময় লিন তিয়ানের মুখ বড় হয়ে গেল, যেন একটি বড় ডিম গিলে ফেলবেন; অবিশ্বাসে ভরা মুখ।

লুফেং সত্যিই ধনী, যা তার কল্পনার বাইরে; রাগের মাঝে ভাবলেন, তিনি অন্তত দুই লাখ ফাঁকি দিয়েছেন, এতে কিছুটা শান্তি পেলেন। এটাই তার বিরুদ্ধে যাওয়ার ফল।

“দোকানদার, এবার আমার অর্ডার করা পঞ্চাশ বছর বয়সী রক্ত珊瑚 দিন।”

যদিও শতবর্ষী রক্ত珊瑚 পেলেন না, তার উদ্দেশ্য সেটাই ছিল না; তাই শান্তভাবে দোকানদারকে বললেন।

দোকানদার মাথা নিলেন, তাড়াতাড়ি কর্মচারী দিয়ে পেছনের ঘর থেকে একটু ছোট রক্ত珊瑚 আনালেন।

“এই রক্ত珊瑚ের বাজার মূল্য ত্রিশ হাজার, তাই তো?” লিন তিয়ান বললেন, তার সংগ্রহের আংটি থেকে এক তাড়া রূপার নোট বের করলেন।

দোকানদার মাথা নড়াতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তখন হঠাৎ একটি জাদু শক্তি তার মনে প্রবেশ করল, তার স্থূল শরীর কেঁপে উঠল, তিনি তৎক্ষণাত বললেন, “এই রক্ত珊瑚 এক লাখ।”

লিন তিয়ান দোকানদারের কথা শুনে থমকে গেলেন, বুঝে নিয়ে বললেন, “এখানে দাম বাড়ানো হচ্ছে? শতবর্ষী রক্ত珊瑚 এই দাম, পঞ্চাশ বছরের রক্ত珊瑚 এতটা মূল্যবান নয়।”

দোকানদার মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন, কারণ তিনি বড় একজনের বিরাগভাজন হয়েছেন, দাম বাড়ানো সেই ব্যক্তির নির্দেশেই।

তিনি বললেন, “মৃত সাগরে সম্প্রতি প্রচণ্ড ঝড় হচ্ছে, তাই দাম বাড়ানো হয়েছে; আপনি না চাইলে, আমরা জোর করব না।”

দোকানদারের মুখে ছিল অনিচ্ছার ভাব, আগের উষ্ণতা আর নেই।

লিন তিয়ানের মুখে ক্রুদ্ধ ভাব, মনে রাগের আগুন উপচে পড়ছে।

এই মোটা দোকানদার সত্যিকারের শক্তিশালী মার্শাল শিল্পী, রাজপুত্র হলেও এখানে রাগ দেখানোর সাহস নেই।

যাদের কাছে সুপারিশের ভোট ও সংগ্রহ আছে, তারা বোকা বিড়ালকে দিন, আজ তিনটি পর্ব প্রকাশ করলাম, ধন্যবাদ।

(এই অধ্যায় শেষ)