অষ্টম অধ্যায়: সবুজ ম্যাপল পর্বতমালা

লু পরিবারে ফিরে আসার পর, বরফে ঢাকা ছোট উঠোনে লু শাওরো গভীর উৎকণ্ঠায় লু ফেং-এর জন্য অপেক্ষা করছিল, ভয়ে ছিল কোনো অঘটন ঘটে না যায়।

“শাওরো দিদি, এটা তোমার জন্য কিনে এনেছি—রেশমি পোশাক, শীতে গরম, গ্রীষ্মে ঠান্ডা রাখবে।” লু শাওরো-কে দেখে লু ফেং-এর মনে উষ্মা ছড়িয়ে পড়ল, সে একটি রেশমি বাক্স বের করে তার হাতে দিল।

“ফেং, এত টাকা কোথা থেকে এলে রেশমি পোশাক কেনার জন্য?” লু শাওরো বিস্মিত। তার স্মৃতিতে সবচেয়ে সস্তা রেশমি পোশাকের দামও হাজার হাজার রৌপ্য মুদ্রা, আর এখনকার লু ফেং যদিও কুস্তিতে পারদর্শী হচ্ছে, এত অল্প সময়ে সে এত টাকা কোথায় পাবে?

লু ফেং মৃদু হেসে বলল, “শাওরো দিদি, আমার কিছু গোপনীয়তা এখনো বলা সম্ভব নয়। তুমি শুধু এইটুকু মনে রেখো, আজকের লু ফেং আর আগের সেই ভগ্নহৃদয় লু ফেং নেই। আজ থেকে আমাদের ভালো দিন শুরু হবে, এটাই যথেষ্ট।”

লু শাওরো গভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে রেশমি পোশাকটি শক্ত করে ধরে বললেন, “একজন পুরুষকে নিজেকে শক্ত করতে হয়। টাকা ব্যয় করতে হয় সঠিক জায়গায়। কেবল শক্তিশালী হলেই পরিবারে মর্যাদা বাড়ে, ভবিষ্যতে টাকা修炼-এর জন্য রাখবে।”

“চিন্তা করো না, শাওরো দিদি, আজ থেকে আমাদের ভাইবোনকে আর কেউ অপমান করতে পারবে না।” দৃঢ় কণ্ঠে বলল লু ফেং।

“এটা রানি মহারানীর পাঠানো জিনিস।” লু শাওরো-র চোখে কোমলতা, মনে আনন্দ। ফেং শেষমেশ বড় হয়েছে। একটু ভেবে সে একটি সবুজ কাপড়ের থলে লু ফেং-এর হাতে দিল।

“বুঝেছি, শাওরো দিদি, তুমি বিশ্রাম নাও।” বিদায় নিয়ে লু ফেং নিজের ঘরে ফিরে সবুজ থলেটি খুলল।

থলেতে ছিল পাঁচটি সাদা চতুর্ভুজাকৃতির পাথর ও এক শিশি কায়া শুদ্ধিকরণ গুলি।

“পাঁচটি গুপ্তপাথর পাঠিয়েছে, ওরা আসলে কী পরিকল্পনা করছে?” লু ফেং মনে মনে ভাবল।

গুপ্তপাথর হলো প্রকৃতির শক্তি জমাট বাঁধা স্ফটিক, যার শক্তি অত্যন্ত বিশুদ্ধ। এটি কুস্তিতে দক্ষদের修炼-এর গতি বাড়াতে সাহায্য করে। সবচেয়ে মূল্যবান হলো, এই পাথরের শক্তি কুস্তিগরদের সংকট পেরোতে সাহায্য করে, উচ্চস্তরের কুস্তিগরদের বিনিময় মুদ্রা হিসেবেও ব্যবহৃত হয়।

তবে গুপ্তপাথর বেশ দুষ্প্রাপ্য; একটি নিম্নমানের গুপ্তপাথরের দামই হাজার রৌপ্য মুদ্রা, ধনীদের বিলাসিতা।

“ও নারী যা-ই কৌশল করুক, অন্তত প্রকাশ্যে আমার ক্ষতি করতে সাহস পাবে না।”

কিছুক্ষণ চিন্তা করে লু ফেং এসব এড়িয়ে রেখে উদগ্রীব মনে修炼 শুরু করল।

এই সময়ে, সে লক্ষ করল, এক টুকরো নিম্নমানের গুপ্তপাথর কালো পাথর দিয়ে শুদ্ধ করতে মাত্র কয়েক শ্বাস সময় লাগে, আর শুদ্ধির পরে তা মধ্যম মানে উন্নীত হয়। এতে লু ফেং আনন্দিত।

কালো পাথর সত্যিই এক আশ্চর্য বস্তু। এই জন্মে সে তার সহায়তায় আবার শিখরে উঠবে, তার হারানো সবকিছু ফিরে পাবে।

কুস্তিগররা যখন通脉境-এ উন্নীত হয়, তখন শরীরের মধ্যে শক্তি ধারণক্ষমতা বাড়ে, এরপর তারা শক্তি সংরক্ষণের কুঠুরি খুলতে পারে। কালো পাথর থাকলে, শক্তি শুদ্ধ করতে সময় অপচয় হয় না, আগের জন্মের境界-তে দ্রুত পৌঁছানো সম্ভব।

“এখন হাতে থাকা ওষুধ দিয়ে আগে ষষ্ঠ স্তরে突破 করব।”

লু ফেং সুগন্ধযুক্ত গুলি গুনে গুনে দশটি একসাথে খেয়ে修炼 শুরু করল।

শরীর গঠনের এই স্তরে মূল ভিত্তি দৃঢ় করা হয়। শরীর যত শক্তিশালী হবে, সামনের স্তরে তত সহজে শক্তির পথ খোলা যাবে, তখন আরও বেশি শক্তি ধারণ সম্ভব, ফলে সমপর্যায়ের কুস্তিগরদের ছাড়িয়ে যাওয়া যায়।

‘তাইশুয়ান নয় ঘূর্ণি’ পদ্ধতি রহস্যময় ও শক্তিশালী, লু ফেং-এর শারীরিক সক্ষমতা বেড়ে যায়, ফলে সে আরও বেশি ওষুধ সহ্য করতে পারে।

এই পদ্ধতির প্রথম স্তরের সহায়তায় লু ফেং মাত্র পাঁচ দিনে অর্ধেক গুলি শেষ করল, তার境界-ও পৌঁছে গেল শরীর গঠনের পঞ্চম স্তরের শীর্ষে। আরেকটু চেষ্টায় ষষ্ঠ স্তরে突破 সম্ভব।

“এখনো বহু বাকি, ‘তাইশুয়ান নয় ঘূর্ণি’ প্রচুর সম্পদ খরচ করায়।” লু ফেং চিন্তা করে কয়েক বালতি গরম জল প্রস্তুত করল।

আজ সে ওষুধ স্নানের পরিকল্পনা করল। এক মুঠো হাড়গুঁড়ো, যার দাম হাজার হাজার রৌপ্য—গরম জলে ছিটিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে জল ফুটে উঠল, সাদা ধোঁয়া বেরোতে থাকল।

এই শরীরের ভিত্তি খুব দুর্বল, কিছু চরম পন্থা ব্যবহার না করলে, ‘তাইশুয়ান নয় ঘূর্ণি’ দিয়েও প্রকৃতপক্ষে শক্তি বাড়ানো কঠিন।

লু ফেং কাঠের টবে বসে, ওষুধের শক্তি শুষে নিতে শুরু করল, কেবল মাথা বাইরে রাখল।

গরম ওষুধের জল দেহে পড়তেই যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, চামড়া রক্তের মতো লাল হয়ে উঠল। তবু সে টব ছাড়ল না, ওষুধের শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে যেতে দিল।

এই কষ্ট সহ্য করেই শক্তিশালী হওয়া যায়, তবেই মুখোমুখি হতে পারবে মুউ ইয়ানকে, তবেই ফিরে পাবে তিয়ানশিং সাম্রাজ্য।

এভাবে দশ দিন ধরে চলল修炼। লু ফেং ওষুধ স্নানের পাশাপাশি সব গুলিও শেষ করল।

“শরীর গঠনের ষষ্ঠ স্তর—নয় স্তরে পৌঁছাতে কয়েক লক্ষ রৌপ্য মূল্যের গুলি চাই।”

লু ফেং টব থেকে উঠে পরিষ্কার পোশাক পরে আয়নায় নিজের চেহারা দেখল, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

এখন সে আর আগের মতো দুর্বল নয়, শরীর সুগঠিত, মুখমণ্ডল পরিষ্কার ও আকর্ষণীয়।

“লু বাড়ির সর্বত্র রানির গুপ্তচর, আমার পক্ষে সুবিধাজনক নয়। আমাকে এক নির্জন স্থানে গিয়ে কিছুদিন修炼 করতে হবে।”

লু ফেং-এর চোখে দৃঢ়তা, মুঠি শক্ত করে মনে পরিকল্পনা আঁকা হয়ে গেছে।

বিদায়ের আগে সে শাওরো-র সাথে দেখা করে, আবার সিহাই ব্যবসায়ী সংঘে গিয়ে বিশ হাজার রৌপ্য খরচ করে একটি মজুদ আংটি কিনল, কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস সংগ্রহ করে রাজ্য ছাড়ল।

রাজ্যের পেছনে বিস্তৃত এক পর্বতমালা, যা এই অঞ্চলের দশ-পনেরোটি দেশকে সংযুক্ত করেছে।

এই পর্বতমালার নাম চিংফেং, যেখানে অসংখ্য বন্য জন্তু বাস করে। শোনা যায়, গভীরে আছে天武境-র দানব, যারা সহজেই তিয়ানলিন সাম্রাজ্য ধ্বংস করতে সক্ষম।

তবে সহস্র বছর আগে পার্শ্ববর্তী দেশগুলোর শক্তিশালী যোদ্ধারা মিলে天武境-র দানবকে গভীরে বন্দি করেছিল, বাইরের অংশ নিরাপদ বানিয়েছিল।

লু ফেং এখানেই修炼 স্থান হিসেবে বেছে নিল। তিয়ানলিন সাম্রাজ্যের নিয়ন্ত্রিত পাঁচ হাজার লি এলাকায় রানির হাত পৌঁছবে না।

“যতক্ষণ গভীরে না যাই, ততক্ষণ玄府境-র দানবের মুখোমুখি হব না, বরং আমার শক্তি বাড়ানোর উপযোগী।”

লু ফেং তার গতি পদ্ধতি ব্যবহার করে চটপট পাহাড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এ সময় বরফ গলে যাচ্ছে, চিংফেং পর্বতে অনেক গাছ নতুন কুঁড়ি ছাড়ছে, বহু বন্য জন্তু বাইরে বের হচ্ছে।

চিংফেং পর্বতের ভৌগোলিক গঠন জটিল, সর্বত্র অরণ্য আর বন্য জন্তু। প্রতি বছর এখানে হাজার হাজার কুস্তিগর প্রাণ হারায়।

তবু অপার সম্পদের আশায় অগণিত কুস্তিগর প্রাণপণ ছুটে আসে।

পর্বতে ঢোকার কিছুক্ষণের মধ্যেই এক কালো ভাল্লুক খাবার খুঁজতে বেরিয়ে লু ফেং-কে দেখতে পেয়ে রক্তাক্ত মুখ হাঁ করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“শরীর গঠনের স্তরের কালো ভাল্লুক, এর পিত্তের দাম কয়েক শত রৌপ্য—সুযোগ পেলাম হাত পাকানোর।”

দুই গজ উঁচু ভাল্লুকের সামনে লু ফেং সামান্য হাসল, এগিয়ে গেল।

“ধ্বংস!” মুহূর্তে সে আঘাত করল, ভাল্লুকের আক্রমণ এড়িয়ে বজ্রতালির মতো হাতের আঘাতে তার মাথা চূর্ণ হয়ে গেল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কালো ভাল্লুক ভয়ঙ্কর হলেও মাত্র শরীর গঠনের স্তরের বন্য জন্তু, আর খুবই নির্বোধ। লু ফেং-এর শক্তি ও গতির সামনে কোনো হুমকি নয়।

সে চকচকে রুপালি তরবারি বের করে ভাল্লুকের পিত্ত তুলল, মজুদ আংটিতে রাখল, রক্ত-মাংসে নজর দিল না।

আংটির জায়গা মাত্র দুই গজ, তাই কেবল সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস নেওয়া যায়।

“আরো বন্য জন্তু চাই, হাত পাকানোর জন্য।”

লু ফেং কিছু সুগন্ধযুক্ত ভাজা মাংস পাহাড়ের উঁচু ঢালে ছুঁড়ে দিল, চারপাশের বন্য জন্তুকে আকৃষ্ট করতে।

হালকা হাওয়ায় মাংসের গন্ধ ভেসে যাওয়ার আধা চা সময় না যেতেই বন থেকে দুইটি চিতাবাঘ বেরিয়ে এল।

“চিতাবাঘের প্রতিরক্ষা কালো ভাল্লুকের মতো শক্তিশালী নয়, তবে গতি অত্যন্ত দ্রুত।”

হঠাৎ লু ফেং দেহ ঘুরিয়ে, চিতাবাঘের দিকে হাত বাড়াল।

চিতাবাঘ অত্যন্ত হিংস্র, দুইটি সোনালি ছায়া হয়ে লু ফেং-কে ঘিরে ফেলল।

বন্য জন্তুরাও修炼 করতে পারে, শরীর গঠনের স্তরের বন্য জন্তুর কিছু বুদ্ধিও জন্মে যায়।

তবে লু ফেং-এর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, অতি দ্রুত গতিতে এক চিতাবাঘের গায়ে হাত রেখে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করল।

অন্য চিতাবাঘকেও একইভাবে মেরে ফেলল—সবকিছু কয়েক শ্বাসেই শেষ।

“এরা এখনো দুর্বল, আমার শক্তি বৃদ্ধির জন্য যথেষ্ট নয়।”

লু ফেং মাথা নেড়ে দুই চিতাবাঘের চামড়া ছাড়াল, যা বিক্রি করলে শত রৌপ্য মিলবে।

স্বীকার করতেই হয়, চিংফেং পর্বত সম্পদের ভাণ্ডার, কয়েকটি বন্য জন্তুকে হত্যা করলেই কয়েক শত রৌপ্য পাওয়া যায়। তবে এখানে শক্তিশালীদের স্বর্গ, দুর্বলদের কবর।

পরবর্তী সময়ে সে প্রলোভন দেখিয়ে আরও ডজনখানেক বন্য জন্তু মারল, এমনকি এক通脉境-র দানবের মুখোমুখি হয়েছে। দীর্ঘ লড়াইয়ের পর সে দ্রুত গতি ব্যবহার করে এলাকা ছেড়ে গেল।

通脉境-র বন্য জন্তুর শরীরে শক্তি জমা থাকে, তারা বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন আক্রমণ করতে পারে। তার বর্তমান শক্তিতে তাদের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।