চৌত্রিশতম অধ্যায় : প্রথম গৌরব!

এই যুদ্ধের ফলাফল নির্ধারিত হয়ে গেছে; তরবারি যদি ধারালো হয়, তবে সেই আঘাতে লু কাইয়ের গলা কেটে যেত।
“আমি হেরে গেছি, এ বছরের লিংচুন প্রতিযোগিতার প্রথম স্থান তুমি নির্দ্বিধায় পেয়েছ।”
পরাজয়ের বিষয়টি লু কাইয়ের কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
সে একজন যুদ্ধপাগল; কিছুক্ষণ আগের লু ফেং-এর উপদেশ তাকে গভীরভাবে উপকৃত করেছে, সে ইচ্ছা করে এখনই চলে গিয়ে সেই কথাগুলোর অর্থ নিয়ে ভাবতে চায়।
লু ফেং হাসল, “তোমার সৌজন্যে। তুমি যদি নিজের শক্তি দমন না করতে, তাহলে জয়ী হতেও পারতে।”
“পরাজয় মানেই পরাজয়; প্রতিযোগিতায় যদি আমি তৃতীয় স্তরে জিততাম, তার কোনো অর্থ থাকত না। তোমার সঙ্গে লড়াইটা দারুণ হয়েছে, সুযোগ হলে আবার একসাথে অনুশীলন করব।”
লু কাই বেশ উদার, মুখে ঝলমলে হাসি ফুটে ওঠে।
যদি সে নিজের শক্তি নিয়ে লু ফেং-এর বিরুদ্ধে যেত, জিতলেও কোনো মূল্য থাকত না।
“লু ফেং জিতেছে, এমনকি পাগল লু কাইও একই স্তরে নিজেকে তার চেয়ে দুর্বল মনে করেছে।”
“লু ফেং মাত্র ষোল বছরের, এ বছর নিশ্চয়ই সে তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে পারবে; সে তো আমাদের পরিবারের এক বিশাল প্রতিভা।”
চারপাশের মানুষেরা বিস্ময়ে অভিভূত; লু ফেং প্রথম স্থান পাবে, এটা তারা ভাবেনি। যদিও লু কাই নিজ শক্তি দমন করেছিল, তবু লু ফেং-এর উৎকর্ষ স্পষ্ট, এমনকি তার চেয়ে কয়েক বছর বড় লু কাইও নিজেকে ছোট মনে করেছে।
আসলেই, লু ফেং প্রথম স্থান পাওয়া এক বড় চমক।
দুই মাস আগেও সে ছিল অসুস্থ, আজ সে যেন কপাল বদলে শক্তি নিয়ে সবাইকে অবাক করেছে; অনেকে মনে করে, লু ফেং কোনো অদ্ভুত অভিজ্ঞতা লাভ করেছে।
তবে কেউ সাহস করেনি জিজ্ঞেস করতে, কারণ সে দক্ষিণের রাজা লু ঝানের সন্তান।
“হা হা, রক্তিম মুখের বুড়ো, তোমার তিনটি সংহত দানা আমাকে দিতে হবে।”
উচ্চ মঞ্চে, সুন ঝেন হাসতে হাসতে বলল, আত্মতুষ্টিতে ভরা।
“ভাবতেই পারিনি লু ফেং সত্যিই প্রথম হয়েছে, লু লং তার হাতে মারা গেছে, এতে কোনো অবিচার হয়নি।”
রক্তিম মুখের বৃদ্ধ কষ্টের হাসি দিয়ে তিনটি সংহত দানা সুন ঝেনকে দিয়ে দিল।
প্রতিযোগিতা এখানেই শেষ হয়নি; পরিবার কিছু বাদ পড়া কিশোরকে নিয়ে প্রথম দশ নির্ধারণ করবে।
অর্ধ ঘণ্টা পর, চতুর্থ থেকে দশম স্থানও নির্ধারিত হয়ে গেল।
“এবার লিংচুন প্রতিযোগিতার পুরস্কার বিতরণ করা হবে।”
একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর বাজল, প্রকৃত যোদ্ধার স্তরের প্রবীণ যুদ্ধমঞ্চে দাঁড়িয়ে প্রথম দশ কিশোরকে বলল।
শুধু প্রথম দশেরাই পুরস্কার পাবে, বাকিরা শুধু তাদের সৌন্দর্য বাড়ানোর জন্য।
লু ফেং-এর হৃদয়ও দুলে উঠল; সে সবচেয়ে বেশি চেয়েছে রক্তিম সিংহের বিশুদ্ধ রক্ত।
দশজন সবচেয়ে উজ্জ্বল মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছে, সবার দৃষ্টি তাদের দিকে, এ এক বিরাট সম্মান।
“লু ফেং, এগিয়ে এসে পুরস্কার নাও।” প্রবীণ হাসিমুখে বলল।
শরীরের স্তরে তৃতীয় স্তরের বিরুদ্ধে জয়, সাম্প্রতিক কয়েক দশকে লু ফেং ছাড়া কেবল লু হানই পেরেছে।
শিগগিরই পুরস্কার লু ফেং-এর সামনে রাখা হল; সবচেয়ে উজ্জ্বল একটি কালো মাটির পাত্র, যার ভিতরে রক্তিম সিংহের বিশুদ্ধ রক্ত জ্বলন্ত আগুনের মতো তরঙ্গিত হচ্ছে।

রক্তিম সিংহের বিশুদ্ধ রক্ত ছাড়াও একটি চিহ্নপত্র রয়েছে, যা দিয়ে পরিবারের মধ্যে একটি উচ্চ স্তরের যুদ্ধকৌশল ও একটি নিম্ন স্তরের দেহরক্ষা বর্ম নির্বাচন করা যাবে।
“এই দেহরক্ষা বর্ম সাধারণ উচ্চ স্তরের অস্ত্রের চেয়ে অনেক মূল্যবান, কিনতে হলে কয়েক লাখ রূপার দরকার হবে; এই প্রতিযোগিতার পুরস্কার সত্যিই দুর্দান্ত।”
অনেকের চোখ লু ফেং-এর হাতে ধরা রূপালি বর্মে, ঈর্ষা ভরা দৃষ্টি।
লু ফেং যুদ্ধকৌশল নিয়ে তেমন আগ্রহী নয়, সে আগ্রহী ওই দেহরক্ষা বর্মে।
বর্মটি মাত্র কয়েক পাউন্ড ওজন; পরা বা না পরা একই, চলাফেরায় কোনো অসুবিধা নেই।
লু ফেং পুরস্কার নিয়ে নিল, বাকিদের পুরস্কারও বিতরণ হল, তবে লু ফেং-এর তুলনায় অনেক কম।
এসময়, দুপুরের প্রতিযোগিতার শেষে সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, আকাশ ম্লান।
প্রকৃত যোদ্ধার প্রবীণ বলল, “আকাশ ঘোলাটে, ছুটি দাও, আগামীকাল আবার একটি লিংচুন প্রতিযোগিতা হবে।”
কথা শেষ হলে, যুদ্ধমঞ্চের সবাই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“ছোট ফেং, tonight তোমার জন্য পরিবারের ভোজ আয়োজন করব, উদযাপনের জন্য।”
এসময়, লু ঝান হাসতে হাসতে লু ফেং-এর বাহু চাপড়ে দিল, তার সাফল্যে গর্বিত।
আগে ভেবেছিলেন, লু ফেং সর্বোচ্চ প্রথম দশে প্রবেশ করবে, কিন্তু সে তো এবার প্রথম হয়েছে; পিতার মান বাড়িয়েছে।
“নবম ভাই, tonight যেন অনুপস্থিত না হয়।” লু ঝান-এর পিছনে লু ঝেন বলল।
“ভোজে আমি কি ছোট জৌকে নিয়ে যেতে পারি?”
লু ফেং মাথা তুলে বলল।
লু ঝান একটু থেমে সম্মতি জানাল, “নিশ্চয়ই পারো; তুমি লু জৌকে নিয়ে আসতে পারো, শেষ পর্যন্ত সে তো লু পরিবারেরই।”
দুই বছর ধরে লু জৌ-এর লু ফেং-এর প্রতি যত্ন লু ঝান দেখেছে; মেয়ে সত্যিই ভালো।
কথা শেষ করে লু ফেং হাসতে হাসতে সেখান থেকে চলে গেল; এসময় লু ঝান সেই কিশোরের চলে যাওয়ার ছায়া দেখে চোখে ভাবনাচিন্তা, মনে অনেক অনুভূতি।
“পিতা, যদি দুই বছর আগের বিপর্যয় না ঘটত, নবম ভাই আজকের চেয়েও উৎকৃষ্ট হতো।” পাশে থাকা লু ঝেন বলল।
“না, সেই বিপর্যয় ছোট ফেং-এর ধারালো পাথর; তার মন পরিপক্ব করেছে, ভবিষ্যতে তার যুদ্ধপথে উপকার হবে।”
লু ঝান একে অন্যভাবে দেখে।
যদিও লু ফেং দুই বছর হারিয়েছে, তবু কেউ বলতে পারে না, এই দুই বছর তার জন্য সবচেয়ে বড় পরীক্ষা ছিল না; শুধু লু ঝান জানে না, এখন এই দেহে হাজার বছর আগের তিয়ানসিং রাজবংশের যুবরাজের আত্মা আছে।
“কি! ছোট ফেং, তুমি আমাকে পরিবারের ভোজে নিয়ে যাবে, রাজা’র সাথে খেতে বসব!”
এসময় ছোট উঠানে, লু জৌ বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে, অসহায়।
সে তো শুধু দত্তক মা’র বাইরে থেকে আনা এক পালিতা কন্যা, সাধারণ দাসীর চেয়ে সামান্য উচ্চতর; কখনো ভাবেনি সত্যিকারের লু পরিবারের সঙ্গে এক টেবিলে খেতে পারবে।
তারপর তো রাজা।
তৎক্ষণাৎ সে মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল।
লু জৌ-এর মন বুঝে, লু ফেং তার কাঁধে হাত রেখে গুরুত্বের সাথে বলল, “ছোট জৌ, আত্মবিশ্বাস হারাবে না; আমার মনে তুমি খুবই গুরুত্বপূর্ণ, আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ।”

লু ফেং-এর স্বচ্ছ চোখ ও এই কথা শুনে লু জৌ-এর মনে অমেয় মধুরতা, অবশেষে সে মাথা নেড়ে বলল, “আচ্ছা, আমি ভোজে যোগ দেব, তবে আগে পোশাক পাল্টাতে হবে।”
ভোজে লু পরিবারের বড় ব্যক্তিরা থাকবে, তাই সে সুন্দরভাবে সাজতে চায়, লু ফেং-এর সম্মান রক্ষা করতে।
“আমি অপেক্ষা করব।”
লু ফেং হাসতে হাসতে পাথরের বেঞ্চে বসে ছোট জৌ-এর জন্য অপেক্ষা করল।
কিছু সময় পর, লু জৌ নীল লম্বা জামা পরে, যেন পদ্মফুলের মতো, মৃদু স্বরে বলল, “ছোট ফেং, দেখো, এমনটা কি ঠিক আছে?”
লু জৌ-এর এই সাজ দেখে লু ফেং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, অবাক হয়ে গেল; সামান্য সাজেই লু জৌ কতটা সুন্দর!
“আমার ছোট জৌ বোনটাই সবচেয়ে আকর্ষণীয়।”
লু ফেং সোজা লু জৌ-এর হাত ধরে, দু’জন একসাথে পরিবারের ভোজে গেল।
ভোজে শুধু লু ঝান-এর পরিবার, স্ত্রী, সন্তানরা একত্রে, বেশ আনন্দঘন।
লু ঝান-এর পরিচয়ে লু ফেং সবাইকে নমস্কার করল।
“ছোট জৌ, তুমি কত সুন্দর! নবম ভাইয়ের সঙ্গে থেকে তুমি অনেক সৌভাগ্যবতী।” লু মিন হাসিমুখে লু জৌ-এর হাত ধরে বলল।
এই কথা শুনে লু জৌ-এর গাল দু’টি লাল হয়ে উঠল।
“তুমি লু জৌ-ই তো, দেখতে সত্যিই আকর্ষণীয়, শুনেছি এই কয়েক বছর তুমি ছোট ফেং-এর যত্ন নিয়েছ।”
একজন রুচিশীল মহিলা পাশে এসে মৃদু হাসলেন, ত্বক সুন্দরভাবে রক্ষিত, মুখে কোমলতা।
তিনি লু মিন-এর মা, পূর্বের রাজপরিবারের সদস্য, নিজেও উচ্চ স্তরের যোদ্ধা।
রানীর মতো পরিবারের মধ্যে মর্যাদার জন্য সংগ্রাম করেন না, লু মিন-এর মা শান্ত, বাহ্যিক খ্যাতির জন্য বিশেষ কিছু চান না।
লু জৌ উত্তেজনায় হাত ঘামিয়ে নিল, মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
“খাও!” লু ঝান উচ্চস্বরে বললেন।
ভোজ শুরু হল।
দিনের ঘটনাটি দেখে রানী ও লু হুয়া আসেননি।
ভোজে লু ফেং অপ্রতিদ্বন্দ্বী নায়ক, অপরিচিত ভাই-বোনও তার সঙ্গে আন্তরিকতা বাড়াতে চাইল।
লু ফেংও সৌজন্য বজায় রেখে উত্তর দিল, অহংকার বা দুশ্চিন্তা ছাড়াই।
ভোজটি ছিল একেবারে মধুর।
শেষের দিকে, লু ঝান লু ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোট ফেং, বাইরে এসো তো।”
শুনে, লু ফেং সাথে সাথে লু ঝান-এর সাথে বাইরে গেল।
(এই অধ্যায় শেষ)