উনিশতম অধ্যায় টাকার স্রোতের মতো ব্যয়

চার সমুদ্র বণিক সংঘের ওষধের দোকানটি রঙিন কাঁচের টালির ছাদে নির্মিত, সূর্যের আলো প্রতিফলিত হয়ে এক অপরূপ দৃশ্যের সৃষ্টি করেছে, যা পুরো দোকানটিকে আবৃত করে রেখেছে।

ওষধের দোকানটি বিশাল, তিনতলা বিশিষ্ট। প্রথম তলায় রয়েছে বিচিত্র সব কাউন্টার, যেখানে নানা ধরনের ওষধ সম্পর্কিত মূল্যবান দ্রব্য বিক্রি হয়। প্রতিদিন হাজার হাজার যোদ্ধা এখানে আসে।

যোদ্ধাদের সাধনার জন্য দুটি জিনিস অপরিহার্য—একটি হলো জন্মগত প্রতিভা, আরেকটি হলো ওষধ; কোনোটাই বাদ দেওয়া যায় না।

“আমার কিছু বর্বর জন্তুর বিশুদ্ধ রক্ত প্রয়োজন,” বলল লু ফেং, সে তখন এক কাউন্টারের সামনে দাঁড়িয়ে এক মধ্যবয়সী ব্যক্তির সঙ্গে কথা বলছিল।

“আপনি ঠিক কতটুকু বর্বর জন্তুর রক্ত চান?” লু ফেংয়ের সঙ্গে কথা বলছিলেন দোকানের ম্যানেজার, যিনি পান্ডিত্যধারী এবং বর্বর জন্তুর রক্তের দায়িত্বে ছিলেন। তিনি পেশাদার হাসি দিয়ে বললেন।

লু ফেং হাসল, “আমি অন্তত একশো পাউন্ড ‘শিরা উন্মোচন’ পর্যায়ের বর্বর জন্তুর রক্ত চাই। আপনার দোকান কি আমার চাহিদা পূরণ করতে পারবে?”

ম্যানেজার মাথা নেড়ে বলল, “তৃতীয় স্তরের নিচের বর্বর জন্তুর এক পাউন্ড বিশুদ্ধ রক্তের দাম পাঁচশো টুকরা রূপা, ষষ্ঠ স্তরের নিচের এক পাউন্ড রক্তের দাম এক হাজার টুকরা রূপা, আর ষষ্ঠ স্তরের উপরের হলে দুই হাজার টুকরা রূপা প্রতি পাউন্ড।”

বর্বর জন্তুর দেহ সাধারণত বড় হয়, একটি ‘শিরা উন্মোচন’ পর্যায়ের জন্তু থেকে কয়েক পাউন্ড বিশুদ্ধ রক্ত পাওয়া যায়; যদি তা ভালুক বা বাঘের মতো হয়, আরও বেশি পাওয়া যায়।

“প্রতিটি স্তরে একশো পাউন্ড,” একটু ভাবার পর লু ফেং বলল।

এত বেশি রক্ত দিয়ে বহু যোদ্ধা সাধনা করতে পারত, কিন্তু লু ফেং তার ‘তাই শূন্য নবতর’ কৌশল চর্চায় অন্যদের তুলনায় দশ গুণ, এমনকি একশো গুণ বেশি সম্পদ খরচ করে।

বর্বর জন্তুর রক্ত কেবল একটি অংশ, তার দরকার আরও অনেক মূল্যবান দ্রব্য, যাতে দেহকে বারবার গড়ে নিতে পারে।

ম্যানেজার ভ্রু কুঁচকে বলল, “ষষ্ঠ স্তরের নিচের রক্ত তো পাওয়া যাবে, তবে ষষ্ঠ স্তরের উপরের বর্বর জন্তুর রক্ত এত পরিমাণে আমাদের দোকানে নেই।”

বর্বর জন্তুর বিশুদ্ধ রক্ত বরাবরই ওষধের পর সবচেয়ে অভাবনীয় দ্রব্য, বিশেষত ‘শিরা উন্মোচন’ পর্যায়ের রক্ত। কারণ রাজপুরীতে ‘দেহ নির্মাণ’ ও ‘শিরা উন্মোচন’ পর্যায়ের যোদ্ধা সবচেয়ে বেশি; চাহিদা সর্বদা বেশি।

বর্বর জন্তুর বিশুদ্ধ রক্ত তাদের দেহের সারাংশ, এতে রয়েছে বিশাল জীবন শক্তি; যা যোদ্ধাদের রক্তের ঘাটতি পূরণ করে, শিরা পুষ্ট করে, দেহের শক্তি বাড়ায়।

“তোমাদের দোকানে যতটুকু আছে, ততটুকু দাও, বাকিটা পরে নেব,” বলল লু ফেং।

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার প্রয়োজন অনুযায়ী আমরা ব্যবস্থা করব। একটু অপেক্ষা করুন, আমি ব্যবস্থা করছি,” ম্যানেজার চোখে আত্মবিশ্বাসের ঝলক নিয়ে হাসল।

কিছুক্ষণ পর, দোকানের পেছন থেকে কয়েকজন সবুজ পোশাকের কর্মচারী তিনটি বিশাল পাত্র নিয়ে এল; যার একটিতে প্রায় পঞ্চাশ পাউন্ড, অন্য দুটি একশো পাউন্ড করে।

রক্তিম বিশুদ্ধ রক্ত, কেবল ঘন রক্তের গন্ধই নয়, আছে এক বিশেষ সুগন্ধ, যা প্রবল শক্তিতে ভরপুর।

“ঠিক আছে, টাকা গুনে দাও,”

লু ফেং চোখ বুলিয়ে দেখল, সব রক্তই উৎকৃষ্ট মানের। মনে মনে ভাবল, চার সমুদ্র বণিক সংঘ সত্যিই ব্যবসায়ে সততা বজায় রাখে।

“মোট দাম দুই লাখ পঁচিশ হাজার রূপা। যদি আপনার ভিআইপি কার্ড থাকে, তাহলে দশ শতাংশ ছাড় পাবেন,” ম্যানেজার লু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল। ভিআইপি কার্ডের কথা সে শুধু কথার ছলে বলল; ‘দেহ নির্মাণ’ পর্যায়ের একজন যোদ্ধার কাছে ভিআইপি কার্ড থাকবে, এটা অস্বাভাবিক।

কিন্তু পরের দৃশ্য ম্যানেজারকে বিস্মিত করল—একটি তাম্র ভিআইপি কার্ড বের হয়ে এলো।

‘তাম্র ভিআইপি কার্ড’ তিয়ানলিন রাজ্যে মাত্র কয়েকশো জনের কাছে রয়েছে, বেশিরভাগই ‘প্রকৃত যুদ্ধ’ পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধাদের হাতে। আজ এক তরুণের কাছে দেখে অবাক হল, নিশ্চয়ই তার পেছনে বড় কিছু আছে, ভাবল ম্যানেজার।

এরপর, ম্যানেজার দোকান থেকে একটি মাথার সমান বড় ক্রিস্টাল বল বের করল; বাইরে থেকে দেখা যায়, ভেতরে অসংখ্য খোদাই করা সুতার মতো রেখা থেকে সাদা আলো ছড়াচ্ছে।

চার সমুদ্র বণিক সংঘে ভিআইপি কার্ড থাকলে যে কোনো শাখায় এই ক্রিস্টাল বলের মাধ্যমে লেনদেন সম্পন্ন করা যায়; ভেতরের জাদুক্রম শক্তি জাগিয়ে তুললেই হয়।

এই জাদুক্রম কেবল চার সমুদ্র বণিক সংঘের আয়ত্বে; বহু সংগঠন এটা ভেদ করার চেষ্টা করেছে কিন্তু ব্যর্থ হয়েছে। খোদাইয়ের এই শক্তি পূর্ব শূন্য অঞ্চলের সকল শক্তির ধারণার বাইরে।

ভিআইপি কার্ডের ছাড়ে লু ফেং মাত্র দুই লাখ বিশ হাজার রূপা খরচ করে বর্বর জন্তুর রক্ত কিনল।

কাউন্টার থেকে বেরিয়ে লু ফেং ম্যানেজারকে বিশেষভাবে বলল, যত দ্রুত সম্ভব বাকিটা সংগ্রহ করে দিতে, কারণ তার সময় অতি সংকীর্ণ।

সে তখনই চলে গেল না, বরং অন্য কাউন্টারে কিছু ‘উত্তপ্ত রক্তের গুঁড়া’ ও রক্তের সঙ্গে ব্যবহারের উপকরণ কিনল।

এছাড়া, সে আরও কিছু ওষধ ও দেহ শক্তিবর্ধক উপকরণও কিনল, আরও পাঁচ লাখ রূপা খরচ করল।

সব মিলিয়ে আজ দোকানে তার খরচ হল এক মিলিয়ন রূপা, যেন জলের মতো খরচ করল।

ভাগ্যক্রমে ‘প্রবল তরঙ্গের ছুরি’ বিক্রি করে সে বড় অঙ্কের আয় করেছে, সাথে চু ইয়ান ও লু ঝানের সাহায্যে তার কাছে যথেষ্ট অর্থ আছে প্রথম স্তরের সাধনা চালিয়ে যাওয়ার জন্য।

“এটা তো কেবল প্রথম স্তরের সাধনার খরচ; সাধারণ যোদ্ধার দশ গুণ, একশো গুণ খরচ লাগছে। সামনে আরও আটটি স্তর আছে—খরচ দ্বিগুণ, তিনগুণ, এমনকি আরও বেশি বাড়বে।”

এটা এক ফেরার পথ নয়; একবার শুরু করলে এক পথে এগোতেই হবে। যদি সে প্রয়োজনীয় সম্পদ না জোগাড় করতে পারে, পরের সাধনা থেমে যাবে।

“আরও দেড় মাস আছে, আমাকে ‘দেহ নির্মাণ’ নবম স্তরে পৌঁছাতে হবে।”

বসন্তের প্রতিযোগিতায়, শুধু লু হুয়া নয়, আরও শক্তিশালী ‘শিরা উন্মোচন’ তৃতীয় স্তরের, ছয়টি যোদ্ধা শিরা খুলতে সক্ষম প্রতিদ্বন্দ্বীও থাকতে পারে।

ভাবতেই, লু ফেংয়ের চোখে তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল, দৃঢ়তা প্রবল; এটাই তার প্রথম আত্মপ্রকাশের সূচনাপর্ব।

“প্রস্তুতি প্রায় শেষ, এবার ফিরতে পারি।”

তবে ঠিক তখনই, লু ফেংের চোখে এক অপরূপ ছায়া পড়ল, যা এক কাউন্টারের পাশে দাঁড়িয়ে আছে—সে থেমে গেল।

“কি করি, পাঁচটি ‘বরফমাখা কোমল ত্বকের ওষধ’ ছিল, এখন মাত্র একটিই আছে। আমি বাড়ি ফিরলে হয়তো সব বিক্রি হয়ে যাবে,”

ভিড়ের মধ্যে সেই অপরূপ ছায়াটি লু মিন; তার ছোট মুখে ভ্রু কুঁচকে আছে, অস্থিরতায় ভরা।

সবুজ পাহাড় থেকে ফেরার পর থেকে লু মিনকে আধা মাস গৃহবন্দি রাখা হয়েছিল; আজই সে মুক্তি পেয়েছে।

আজ সে ওষধের দোকানে এসেছিল কিছু ওষধ কিনতে, হঠাৎ ‘বরফমাখা কোমল ত্বকের ওষধ’ বিক্রি হচ্ছে দেখে অবাক হল। কিন্তু একটি ওষধের দাম তিন লাখ রূপা, তার কাছে আছে কেবল দুই লাখ। এই অল্প সময়ে চারটি বিক্রি হয়ে গেছে।

‘বরফমাখা কোমল ত্বকের ওষধ’ একটি সহায়ক ওষধ; সাধনায় কোনো বিশেষ উপকার নেই, তবে এক গুণ আছে যা অগণিত নারী যোদ্ধাকে উন্মাদ করে দেয়।

এটা নারীদের ত্বককে করে মসৃণ, কোমল এবং বয়সের ছাপ দূর করে; ত্বক উজ্জ্বল রাখে।

পুরুষদের জন্য খুব বেশি আকর্ষণীয় নয়, তবে কোন নারী সৌন্দর্য ভালোবাসে না? কে চায় নিজের মুখে বয়সের ছাপ দেখতে, বৃদ্ধা হয়ে যেতে? এমনকি লু মিনের মতো কিশোরীও মন কাড়ে।

সার্বিকভাবে, এই ওষধ বৃদ্ধাকে তরুণ করে, কিশোরীর ত্বক আরও কোমল বানিয়ে দেয়।

কিন্তু এই ওষধ তৈরি করা অত্যন্ত কঠিন; প্রতি বছর রাজপুরীতে মাত্র কয়েকটি পাওয়া যায়, এত অভিজাতের জন্য তা যথেষ্ট নয়। আজ সে ভাগ্যক্রমে পেয়েছে।

“মিন, কী হলো?”

এই সময়, লু ফেং এগিয়ে এল, হাসল।

“নয় ভাই, তোমার কাছে কি রূপা আছে? আমাকে এক লাখ রূপা ধার দাও, বাড়ি ফিরেই ফেরত দেব।”

উদ্ধারকর্তা দেখে লু মিনের চোখ জ্বলজ্বল করল, সে স্নেহভরে বলল।

“কোন সমস্যা নেই।”

মাত্র এক লাখ রূপা লু ফেংয়ের জন্য কিছুই নয়; সে সঙ্গে সঙ্গে রূপার চেক তুলে দিল। এই বোনকে সে খুব ভালোবাসে, সহায়তা করতে তার আনন্দ।

“দারুণ! ধন্যবাদ নয় ভাই!”

উচ্ছ্বসিত লু মিন লাফিয়ে উঠল, লু ফেংয়ের গলা জড়িয়ে ধরে তার গালে চুমু খেল।

ভাগ্যক্রমে নয় ভাই পাশে ছিল, না হলে শেষ ‘বরফমাখা কোমল ত্বকের ওষধ’ অন্যের হাতে চলে যেত।

“এটা আমার, কেউ আমাকে ঠকাতে পারবে না!”

পর্যাপ্ত রূপা হাতে পেয়ে লু মিন এক ছোট্ট সিংহীর মতো কাউন্টারের দিকে দৌড়ে গেল, ওষধটি হাতে তুলে নিল।