একশ এক নম্বর অধ্যায়: বিপত্তি

শূন্যতার মাঝে আলো বৃষ্টি ছড়িয়ে পড়ল, তা এক ঝলমলে মেঘে রূপ নিয়েছে, আর লু ফংয়ের পায়ের নিচে সেই মেঘ ধীরে ধীরে তাকে নিয়ে সেই খোলা জায়গায় অবতরণ করল। মেঘগুলো বিলীন হয়ে পুনরায় আলো বৃষ্টির রূপ নিল, যা লু ফংয়ের শরীরকে ছেয়ে দিল। এটি ছিল এক মহিমান্বিত অভিজ্ঞতা, যা শুধুমাত্র দশ স্তরের শক্তিশালী পুরুষরা উপভোগ করতে পারে।

“অবশ্যই, এটা ফং ভাইয়ের কাজই,” মো লিং একটি উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, যা অনেক পুরুষের মন মোহিত করল। আর লু ফংও তখন দ্রুততম গতিতে পরীক্ষার ধাপগুলি পার হয়ে পুরো জায়গার মনোযোগ কেড়ে নিল।

সেখানে অনেক মেয়ে শিক্ষার্থী লু ফংয়ের দিকে লজ্জাসূচকভাবে তাকিয়ে ছিল। বয়স্ক শিক্ষক ঝে দ্রুত পা বাড়িয়ে এসে আনন্দের সঙ্গে বলল, “তোমার 修为 (অভ্যাস) মাত্র পাঁচ স্তরের হলেও, তুমি দ্রুততম গতিতে দশ স্তর পার হয়ে গেছ, আমার তখনকার দিনের মতোই।”

ঝে শিক্ষক খুব খুশি হয়েছিল, কারণ সে বুঝতে পারল লু ফং তরুণ হলেও তার সম্ভাবনা অপরিসীম।

“তুমি এই পরীক্ষার প্রথম স্থান অধিকার করেছ, তাই তোমাকে宗门 (মন্দির) থেকে পুরস্কৃত করা হবে।” ঝে শিক্ষকের চোখে উচ্ছ্বাস ঝলমল করল, তারপর অন্য প্রতিভাময়দের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরাও যথাক্রমে পুরস্কৃত হবে।”

পুরস্কারের কথা শুনে, কিছু পারদর্শী শিক্ষার্থী হৃদয়স্পন্দিত হয়ে উঠল। এই পরীক্ষার পর, ফলাফল যাই হোক না কেন, সবাই 至天门 (ঝি তিয়ান মেন) এর সদস্য হয়ে যাবে।

“তোমরা তাদের নিয়ে宗门 এর令牌 (পরিচয়পত্র) নিতে যাবে।”

ঝে শিক্ষক পাশের একজন 真武境 (সত্য অস্ত্র境) স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির কানে কিছু বলল, তারপর পায়ে গতি বাড়িয়ে চলে গেল, কারণ এমন ছোটখাটো বিষয় তাকে উদ্বিগ্ন করতে হতো না। যাবার আগে সে লু ফংয়ের দিকে গভীরভাবে তাকাল।

“তোমরা আমার সঙ্গে令牌 নিতে যাবে, এতে তোমাদের此次考核 (এই পরীক্ষার) 至天点 (ঝি তিয়ান পয়েন্ট) লেখা থাকবে।”

সত্য অস্ত্র境 ব্যক্তির মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, তার কণ্ঠস্বরে একেবারে নির্লিপ্ততা ছিল।

পথ চলতে চলতে, তারা 至天门 এর অনেক পাহাড় পার হল, যেখানে অনেক অদ্ভুত জায়গা ছিল যা অনেক তরুণের চোখ খুলে দিল।

至天门 বিস্তীর্ণ ও অপরিসীম, চারদিকে উঁচু উঁচু পাহাড় দাঁড়িয়ে আছে। আধা ঘণ্টার পর তারা এক বিশাল প্রাসাদে গিয়ে তাদের令牌 এবং দুটি সাদা শক্তিশালী জামা পেল।

令牌টি হাতে আকারের মতো, তাতে 至天门 তিনটি অক্ষর খোদাই করা ছিল, আর এর মধ্যে বিশেষ阵法 (যন্ত্র) ছিল, যা প্রত্যেক শিক্ষার্থীর 至天点 রেকর্ড রাখে।

“অবিশ্বাস্য! একুশ হাজার ছয়শত পঞ্চাশ至天点!” লু ফং অবাক হয়ে বলল।

যদিও সে 至天点 এর সঠিক মূল্য জানত না, তবে নিশ্চিত ছিল যে এটি বাইরের শিক্ষার্থীদের জন্য একটি বিশাল সম্পদ।

至天点 ছাড়াও, তাকে অতিরিক্ত পুরস্কার হিসেবে বিশটি উচ্চমানের玄石 (গোপন পাথর) দেওয়া হয়েছিল, যা তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল না।

“আমার令牌ে মাত্র চার হাজার ছয়শত至天点,” দু ফান ঈর্ষান্বিত চোখে লু ফংয়ের令牌 দেখে বলল।

লু কাইও একই রকম, দশম স্তরে ব্যর্থ হয়েছিল।

“আমার তো এগারো হাজার পাঁচশ至天点,” মো লিং স্বচ্ছন্দে বলল।

এই পরীক্ষার প্রথম রাউন্ড পাশ করলে এক হাজার至天点 পাওয়া যায়, আর দশম স্তর পার হলে আরো এক হাজার পাঁচশ至天点 দেওয়া হয়।

লু ফং প্রথম হওয়ায় তাকে অতিরিক্ত দশ হাজার至天点 দেওয়া হয়, আর মো লিং দশম স্তর পার হওয়ায় পাঁচ হাজার পয়েন্ট পেয়েছিল।

“এখন তোমাদের নিয়ে কেউ তোমাদের বসবাসস্থলে নিয়ে যাবে,” একজন বাইরের মন্দির কর্মকর্তা হাসিমুখে বলল।

অল্প সময়ের মধ্যে, কয়েকজন অভ্যন্তরীণ মন্দিরের শিক্ষার্থী এসে উপস্থিত হল।

“ছেলেরা আমার সঙ্গে চলে আসো, মেয়েরা এখানে থাকো,” একজন মোটা ভ্রু ও বড় চোখের পুরুষ বন্ধুত্বপূর্ণভাবে বলল।

至天门 এ ছেলেমেয়েরা একসঙ্গে থাকে না, তারা দুটি পৃথক পাহাড়ে থাকে।

মো লিং আবেগপূর্ণ বিদায় নিয়ে লু ফংয়ের সঙ্গে আলাদা হল, আর লু ফং ও অন্য ছেলেরা মোটা ভ্রু ও বড় চোখের পুরুষের সঙ্গে চলল।

পথে সে বেশ কথা বলল, তাদের অনেক নিয়ম-কানুন বুঝিয়ে দিল।

সে একজন অভ্যন্তরীণ মন্দিরের শিক্ষার্থী, যারা 至天门 থেকে দেওয়া কাজ সম্পন্ন করে至天点 অর্জন করে।

至天门 এ玄石 এর খুব কম ব্যবহার, প্রধান সম্পদ 至天点।

অর্থাৎ, যত বেশি 至天点 থাকবে, ততই অসীম 修炼 (চর্চা) সম্পদ পাওয়া যাবে।

至天点 পাওয়া খুব কঠিন, কেবল কাজের মাধ্যমে বা宗门 এর জন্য বড় অবদান রাখলে পাওয়া যায়।

পুরুষদের কথাবার্তায়, লু ফং বুঝতে পারল যে তার এক হাজার পয়েন্টের বেশি至天点 দিয়ে একজন বাইরের মন্দিরের শিক্ষার্থী আরামসে玄府境 (গোপন অভ্যাস境) পর্যন্ত চর্চা করতে পারবে।

অল্প সময় পর, অনেক উঁচু পাহাড় দেখা দিল আর উপত্যকায় এক সারি কাঠের বাড়ি ছিল।

বাইরের মন্দির শিক্ষার্থীদের থাকার জায়গা এখানেই, অভ্যন্তরীণ শিক্ষার্থীরা অতিরিক্ত একটি 修炼 পাহাড় পায়।

“এখানেই তোমরা ভবিষ্যতে থাকবে, আশা করি দ্রুত অভ্যন্তরীণ মন্দিরে প্রবেশ করবে,” মোটা ভ্রু ও বড় চোখের পুরুষ হাসিমুখে বলল, তারপর চলে গেল।

লু ফং চোখে একবার ঘুরিয়ে দেখল, এখানে হাজার হাজার কাঠের বাড়ি ছিল, তবে অনেকগুলো ফাঁকা।

তারা তিনজন একসঙ্গে তিনটি সংলগ্ন ফাঁকা ঘর নিয়ে থাকল।

“এখানেই পাঁপড়ির এলাকা,” তারা অনেক কষ্টের পর 至天门 এ এসে অবশেষে স্বস্তি পেল।

কিন্তু লু ফং যেন শিথিল হল না, কারণ তার শত্রুরা খুব শক্তিশালী, হাজার বছর ধরে বিকাশের ফলে হয়তো একটি দৈত্যাকার সত্তা হয়ে গেছে।

সে কাঠের ঘরে ঢুকে দেখল, খুব সরল; কয়েকটি কাঠের চেয়ার আর একটি বিছানা ছিল।

লু ফং এতে খুশি, দু ফান ও লু কাইয়ের সঙ্গে কিছু কথা বলার পর নিজের ঘরে ঢুকে গেল।

এই কয়েক দিনে, নতুন শিক্ষার্থীরা至天门 এ প্রবেশ করার কারণে বাইরের মন্দিরে শান্তি ছিল না; নতুন ও পুরাতন শিক্ষার্থীদের মাঝে সংঘর্ষ হতো।

সাধারণত নতুনরা পিছিয়ে পড়ত, কিন্তু মাঝে মাঝে শক্তিশালী কেউ পুরাতনদের পরাজিত করত।

সকালে, বাড়ির বাইরে ঝগড়ার শব্দ শোনা গেল।

লু ফং ঘর থেকে বের হয়ে দেখল, একবর্ণী পোঁটাকলা পুরুষ ও এক মোটা পুরুষ কয়েকজন নবীন শিক্ষার্থীর সামনে দাঁড়িয়ে কিছু বলছে, আর তাদের চাপের নিচে নবীনরা অনিচ্ছায়至天点 তাদের কাছে দিচ্ছিল।

“এই শিক্ষার্থী, আমি চেন লেই, আর ও হল ওয়াং চেং,” একবর্ণী পোঁটাকলা পুরুষ লু ফংকে দেখে ভদ্রভাবে এগিয়ে এল।

“তোমরা দুজন আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক?” লু ফং ভ্রু কুঁচকে বলল।

মোটা ভ্রু ও বড় চোখের পুরুষের কথায় সে বুঝতে পেরেছিল যে এই পুরাতন শিক্ষার্থীরা তাদের至天点 লুটছে।

কারণ至天点 এর গুরুত্ব অনেক, বাইরের শিক্ষার্থীরা দ্রুত至天点 অর্জন করতে নবীনদের থেকে লুটপাট করত।

প্রতিটি নবীন মন্দিরে প্রবেশের সময় হাজার至天点 পেয়ে থাকে, আর至天山 থেকে আরও কয়েক হাজার পাওয়া স্বাভাবিক।

এ ধরনের লুটপাট宗门 তেমন পাত্তা দেয় না, যতক্ষণ না অতিরিক্ত হয়।

“宗门 এর নিয়ম তোমার জানা আছে, এটা এক প্রকার প্রতিযোগিতার পরিবেশ, তুমি যদি বাইরের মন্দিরে ভালো থাকতে চাও, জানো কী করতে হবে,” চেন লেই হাসিমুখে বলল।

তবুও সে লু ফংকে সহজে ছাড়তে চাইছিল না।

“কী করতে হবে?” লু ফং মুখে একটি মৃদু হাসি নিয়ে বলল; তার অহংকারের কারণে至天点 দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।

“তুমি যদি তিন হাজার至天点 দাও, তাহলে বাইরের মন্দিরে কেউ তোমার সাথে দুষ্টুমি করতে সাহস পাবে না।” চেন লেই চোখে অন্ধকার ঝলমল করল, সে বুঝেছিল লু ফং সহজে এত至天点 ছাড়বে না।

“মনটা দুষ্ট, চেন লেই একবারে তিন হাজার চাইল, ওই নবীনটা বেশ দুর্ভাগা,” কিছু পুরাতন শিক্ষার্থী ঘটনাটি দেখে লু ফংয়ের প্রতি দয়া অনুভব করল।

চেন লেই শক্তিশালী,通脉 (অভ্যাস) নয় স্তরের, বাইরের মন্দিরে শতকের মধ্যে তার স্থান।

এমন ক্ষমতা তাকে বাইরের মন্দিরের সবচেয়ে শক্তিশালীদের এক প্রজন্মে দাঁড় করায়, আর সাধারণত কেউ তাকে চ্যালেঞ্জ দেয় না।

“তুমি হয়তো আমাকে তিন হাজার至天点 দিলে আমি তোমাকে কিছু সময়ের জন্য রক্ষা করতে পারি,” হঠাৎ লু ফং কড়া সুরে বলল, একদম বিনয়হীন।

অনেকে তার এই বেপরোয়া কথায় বিস্মিত হল।

“একজন নবীন শিক্ষার্থী চেন লেই এর সামনে এত গর্ব করল, আমি মাত্র একটি আঙ্গুলে তোমাকে চূর্ণ করে দিতে পারি,” চেন লেই ঠাট্টা করে বলল।

নবীনটি যেন অত্যন্ত সাহসী,至天门 এ এসে আনুগত্য জানায় না।

“অকারণ কথা বলছো, জানো আবার অপ্রয়োজনীয় কথা বলো,” লু ফংয়ের চোখে তীক্ষ্ণতা ঝলমল করল।

তার কাছে至天点 ছিল, কিন্তু সে তা ছাড়বে না, কারণ তারা মাত্র通脉 কয়েক স্তরের।

“একটি দুষ্টু সন্তান এসেছে, মনে হচ্ছে আমাকে হাত গড়াগড়ি করতে হবে,” পাশে মোটা পুরুষ ওয়াং চেং হাতের শার্টের পাঁকড়া টেনে নিয়ে হাসলো।

যদি লড়াই হয়, লু ফংয়ের মধ্যে একটি প্রগাঢ় যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠল।

তার চোখে আহ্লাদে ভরা যুদ্ধের স্পৃহা ফুটে উঠল।

এ সময় দূরে এক সুন্দরী মেয়ে এল।

“ইয়ুন শাং এসেছে,” ওয়াং চেং চেন লেইর কানে ফিসফিস করল।

চেন লেই তার শক্তি গুটিয়ে নিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “আজকের ভাগ্য তোমার, তবে ভাবিও না যে এ দিয়ে সব শেষ।”

কারণ ইয়ুন শাং বাইরের মন্দিরের মধ্যে সেরা একশর মধ্যে একজন, আর চেন লেই এই কয়েকদিন ধরে তার পিছু নিয়েছে, তাই সে নবীনদের বেদনা দেখাতে চান না।

“আমি অপেক্ষা করব,” লু ফংয়ের চোখে এক গভীর শীতলতা, সে মাথা হেলিয়ে চেন লেই ও ওয়াং চেংকে অবজ্ঞাপূর্ণভাবে দেখল।

“শীঘ্রই তোমাকে পুরোপুরি বাইরের মন্দির থেকে বাদ দেওয়া হবে,” চেন লেই হাত ঝাঁকিয়ে চলে গেল, তার মুখ কালো আর কঠিন, আজ একজন নবীন তাকে এভাবে অবজ্ঞা করায় সে হাসির বিষয় হয়ে গেল।

(অধ্যায় সমাপ্ত)