ষোড়শ অধ্যায়: ঈগলকে ডানা মেলতে হয়

“রানীর স্বভাব অনুযায়ী, যখন সে জানতে পারবে তুমি আবার সাধনা শুরু করতে পারছো, তখন সে অবশ্যই তোমার ওপর সবরকম চাপে ফেলতে চাইবে। প্রকাশ্যে সে কিছু করতে সাহস পাবে না, কিন্তু গোপনে কিছু কৌশল অবলম্বন করলেও, বাবার পক্ষেও সবকিছু থেকে তোমাকে রক্ষা করা সম্ভব নয়। তাই...”
লু ঝান গভীরভাবে বললেন।
রানী ভয়ংকর নন, তিনি কেবল একজন স্বার্থপর নারী, যার সব আচরণ তার ছেলেকে পরিবারের প্রধানের আসনে বসানোর জন্য। এই কারণেই লু ঝান তাকে সহ্য করেন।
কিন্তু ভয়ংকর ব্যক্তি হলেন লিন ব্যায়ে। তাঁর উদ্দেশ্য রাজশক্তিকে পুরো তিয়ানলিন সাম্রাজ্যে বিস্তার করা।
বর্তমান সম্রাট অত্যন্ত কৌশলী, তিনি চান লু পরিবারের সবচেয়ে প্রতিভাবান তরুণ যেন বিকশিত না হয়। এতে করে যখন পুরনো প্রজন্ম বিলীন হবে, তখন তরুণরা নেতৃত্ব নিতে পারবে না এবং চারটি বড় পরিবারকে সহজেই দমন করা যাবে।
“তুমি চাইছো আমি যেন লু পরিবার ছেড়ে, রানীর দৃষ্টির বাইরে চলে যাই।”
লু ফেং হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে, সরাসরি চোখে চোখ রেখে লু ঝানের দিকে তাকালেন।
লু ঝান মাথা নত করে বললেন, “ঠিক তাই। আমি তোমাকে সীমান্তে পাঠানোর পরিকল্পনা করেছি। সেখানে আমাদের পরিবারের প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত সৈন্যরা রয়েছে, আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোকেরা সেখানে আছে। কোনো শক্তির হস্তক্ষেপ সেখানে সম্ভব নয়, তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত থাকবে।”
“আমি যদি যেতে না চাই?”
লু ফেং জবাব দিলেন।
“তুমি কি বাবার কথাও শুনবে না?”
লু ঝান টেবিলে হাত রেখে, ভ্রু কুঁচকে রাগ প্রকাশ করলেন।
তিনি যা করছেন সবই ছেলের নিরাপত্তার জন্য, অথচ সে এতটা একগুঁয়ে!
“হয়তো তোমার কাছে এটা আমার পক্ষ থেকে সুরক্ষা, কিন্তু আমার কাছে এটা পালিয়ে যাওয়ার নামান্তর।”
লু ফেং তার শরীর সোজা করে, যেন unsheathed তলোয়ারের মতো, দৃঢ়ভাবে বললেন, “আমি যদি তোমার কথা শুনে লু পরিবার ছেড়ে যাই, তাহলে আমার মনে রানীর ভয় থেকে একটা ছায়া রয়ে যাবে।”
“যোদ্ধাকে হতে হবে তলোয়ারের মতো—যখন এগিয়ে যাওয়ার সময়, তখন পিছিয়ে আসার সুযোগ নেই। রানী যদি গোপনে আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করে, আমাকে বিকশিত হতে না দেয়, তাহলে ঝড় আরও প্রবল হোক। আমি, লু ফেং, কখনোই চ্যালেঞ্জ থেকে পিছিয়ে আসি না; আমার ভয় কেবল চ্যালেঞ্জহীন পথ।”
আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, লু ফেং কখনো রানীকে ভয় করেননি; বরং রানীর চাপকে নিজের সাধনার শাণিত পাথর হিসেবে গ্রহণ করতে চান।
এই জীবনে নেই তিয়ানস্টার সম্রাটের অবারিত সুরক্ষা, কেবল নিজের শক্তির ওপর নির্ভর করতে হবে; কে বলতে পারে এটা খারাপ?
“কেবল চ্যালেঞ্জহীন পথেই ভয়।”
লু ঝান আত্মমগ্ন হয়ে বললেন।
এই কথাগুলি তাকে গভীর চিন্তায় ফেলল, যেন কিছুটা উপলব্ধি পেলেন।
লু ফেং-এর দিকে তাকিয়ে, তিনি হেসে আবার বললেন, “তুমি ভয় পেয়েছো, বাবা। তোমার মন রাজপরিবার, লিন ব্যায়ে-কে ভয় পায়।”
লু ঝান-এর পূর্বের কথাগুলি লু ফেং-এর কাছে সম্পূর্ণ নতুন দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে এল; তিনি নিজেও বুঝলেন, বাবা তাকে সবসময় নীরব ভালোবাসায় আগলে রেখেছেন।
নতুনভাবে জীবন শুরু হলে, সবকিছু গ্রহণ করতে হয়; বাবাকে তিনি মনের গভীরে গ্রহণ করেছেন।
এই কথা যেন শক্ত ঘুষি হয়ে লু ঝান-এর অন্তরে আঘাত করল, নিজেকে প্রশ্ন করাল।
অনেকক্ষণ পরে, লু ঝান হেসে বললেন, “ছোট ফেং, তুমি ঠিক বলেছো, বাবা সত্যিই লিন ব্যায়ে-কে ভয় পেয়েছে; তুমি আমাকে জাগিয়ে তুলেছো।”
লিন ব্যায়ে-র নানা কৌশলে লু ঝান বিগত কয়েক বছরে প্রচণ্ড চাপ অনুভব করেছেন, মনে ভয় জন্মেছে; লু ফেং-এর কথা তাকে সম্পূর্ণভাবে জাগিয়ে তুলল।

এসব বছরে, শক্তির ভারসাম্য রাজপরিবারের দিকে ঝুঁকেছে। দক্ষিণের রাজার দায়িত্বে থাকা লু ঝান প্রচণ্ড চাপ অনুভব করেছেন, পরিবার রাজপরিবারের হাতে চলে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে, তার সৈনিকের মন ধীরে ধীরে ধুয়ে গেছে, কৌশলে ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন, আর মুখোমুখি প্রতিরোধে সাহস হারিয়েছেন।
“ভয়ংকর নয় রাজপরিবার, ভয়ংকর হচ্ছে তাদের ভয় পাওয়া।”
লু ফেং আবার বললেন।
“ঠিক, বাবা বহুদিন ধরে সত্যবীরের সপ্তম স্তরে আটকে আছেন, কারণ মূলত লিন ব্যায়ে-কে ভয় পেয়েছেন, সেই আত্মবিশ্বাস হারিয়ে গেছে। আজ তোমার কথা আমাকে নতুন করে বুঝিয়েছে।”
লু ঝান দু’মুঠো হাত শক্ত করে, চোখে বিদ্যুৎ ঝলকানি জ্বলজ্বল করল, যেন ব্যক্তি হিসেবে তিনি নতুন জন্ম নিলেন।
রাজ্যের সম্পদ সীমিত; চার পরিবারে ভাগ না করে বরং পুরোটা নিজের হাতে রাখতে চায়।
বর্তমান তিয়ানলিন রাজ্যে চার পরিবারের শক্তি অত্যন্ত বাড়ছে; রাজপরিবার সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে, চুপ করে বসে থাকতে পারে না, তারা চার পরিবারের শক্তি কমিয়ে, সব সত্যবীরদের রাজপরিবারের অধীনে আনতে চায়।
“তাই আমি লু পরিবার ছাড়তে চাই না।”
লু ফেং হাসলেন।
“লু পরিবারে থেকে নিজের শক্তি দেখাও; নয় মাস পরে আসে ‘চিত্তপুরুষ দরজা’-র শিষ্য গ্রহণের সময়—এই সুযোগ তোমার হাতছাড়া করা যাবে না।”
বলতে বলতে, লু ঝান-এর মনে এই দরজার প্রতি আকর্ষণ জাগল।
“চিত্তপুরুষ দরজা?”
লু ফেং আত্মমগ্ন হয়ে বললেন।
তিনি এ দরজার কথা শুনেছেন; যদিও তিয়ানস্টার সম্রাজ্যের মতো নয়, কিন্তু ইতিহাসে অতি পুরাতন, প্রাচীন যুগ থেকে চলে আসা শক্তি, দরজার ভিতরে বহু পবিত্রবীর রয়েছে।
লু ঝান যে দরজার কথা বলছেন, তা কেবল তিয়ানলিন অঞ্চলের একটি শাখা; তবুও, দেশের বহু যোদ্ধা এর জন্য আকুল।
একবার চিত্তপুরুষ দরজায় প্রবেশ করলে, সর্বনিম্ন অর্জন সত্যবীর হবে; তবে প্রবেশের শর্ত কঠিন।
প্রতি বছর ভর্তি কার্যক্রমে তিয়ানলিন রাজ্যে মাত্র কয়েকজন সুযোগ পায়; কখনো সবাই ছিটকে পড়ে।
“ঠিক, বাবা না হলে, তোমার দাদার সঙ্গে যুদ্ধ করে সময় হারিয়েছেন, হয়তো আমি চিত্তপুরুষ দরজার সদস্য হতাম।”
লু ঝান হতাশ হয়ে বললেন।
“ভালোই তো!”
লু ফেং হাসলেন; কেবল শক্তিশালী সংগঠনে গেলে বেশি সম্পদ পাওয়া যাবে, তিনি সুযোগ হারাবেন না।
তিনি জানেন, চিত্তপুরুষ দরজার পরীক্ষায় কেবল বাইশ বছরের নিচে প্রবেশশক্তির স্তরের যোদ্ধা যোগ দিতে পারে।
কিন্তু এতেই চলবে না; অনেক সময় প্রবেশশক্তির পাঁচ স্তরের প্রতিভাও পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়ে প্রাণ হারায়।
নয় মাস অনেক দীর্ঘ মনে হলেও, লু ফেং-এর জন্য তা চ্যালেঞ্জের সময়।
“দুই মাস পরে পারিবারিক বসন্ত প্রতিযোগিতা, তখন পরিবারের সব আঠারো বছরের নিচের তরুণদের অংশ নিতে হবে।”
লু ফেং যখন নিজের শক্তি দেখাতে চায়, তখন বসন্ত প্রতিযোগিতা থেকে শুরু করাই ভালো; এটা লু ঝানও বুঝেছেন, লুকিয়ে রাখলে লু ফেং-এর উন্নতি বাধা পাবে।
দুই মাসে লু ফেং সর্বাধিক শরীরগঠনের নবম স্তরে পৌঁছাতে পারবে; বসন্ত প্রতিযোগিতায় কিছু প্রবেশশক্তির স্তরের প্রতিভা অংশ নেবে।

প্রবেশশক্তি ও শরীরগঠনের মধ্যে ফারাক বেশ বড়; লু ফেং-এর জন্যও এটা বড় চ্যালেঞ্জ।
“ঠিক আছে, এই বসন্ত প্রতিযোগিতায় আমি উপস্থিত থাকব।”
লু ফেং মাথা নত করলেন।
বসন্ত প্রতিযোগিতা পরিবারের ঐতিহ্য; শরীরগঠনের সপ্তম স্তরের নিচে বা বয়স বেশি হলে ছাড়া, সবাইকে অংশ নিতে হয়; দুই মাস পরে লু ফেং অবশ্যই সপ্তম স্তরের ওপরে যাবে, তাই অজুহাত নেই।
এসময় লু ঝান আঙুলের কালো আংটি ঘুরিয়ে একটি যরৎপাত্র বের করে লু ফেং-এর হাতে দিলেন।
“এতে রয়েছে তিনটি ‘যুয়েলং’ ওষুধ, শরীরগঠনের স্তরের যোদ্ধাদের জন্য উপযোগী, তোমার জন্য খুবই সহায়ক হবে।”
যুয়েলং ওষুধ শরীরগঠনের স্তরের জন্য, কিন্তু এই স্তরের জন্য তা পবিত্র ওষুধের মতো, অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য।
তিয়ানলিন রাজ্যে কিনতে পাওয়া যায় না; এ ওষুধ চার সাগর সাম্রাজ্য থেকে আসে, আগে সরবরাহ হয় রাজ্যের বড় পরিবারে, বাইরে বিক্রি হয় না।
লু পরিবারে, প্রতি মাসে কেবল বিশটি যুয়েলং ওষুধ বরাদ্দ হয়; লু ঝান রাজা হলেও হাতে কিছুই থাকে না।
এর কারণ সহজ, পরিবারের তরুণ সদস্য বেশি, ওষুধ কম।
স্পষ্টতই, লু ঝান সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ছেলেকে গড়ে তুলবেন, দু’বছরের অপরাধবোধ দূর করবেন।
“এখানে রয়েছে একশো মাঝারি মানের জাদাপাথর, তোমার ব্যবহারের জন্য। আশা করি বসন্ত প্রতিযোগিতায় ভালো ফল পাবে।”
লু ঝান গভীরভাবে লু ফেং-এর দিকে তাকিয়ে, জাদাপাথর দিয়ে দিলেন।
“ধন্যবাদ, বাবা।”
লু ফেং মাথা নত করে বললেন।
“পরিবারে কঠোর জঙ্গল-নীতি চলে; এটা বাবার ব্যক্তিগত সমর্থন। বেশি সমর্থন পেতে হলে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে, তবেই বাবার পক্ষে পরিবারের সম্পদ তোমার জন্য ব্যবহার করা সম্ভব, না হলে সমর্থন পাবে না।”
লু ঝান দক্ষিণের রাজা হলেও, পরিবারের কঠোর নিয়ম রয়েছে।
সম্পদ কেবল উজ্জ্বল প্রতিভাদের জন্য, যাতে পরিবার চিরকাল সমৃদ্ধ থাকে।
“ভরসা রাখো, তিয়ানলিন রাজ্য কেবল শুরু; আমার লক্ষ্য বিশাল মহাদেশ।”
লু ফেং দৃঢ়ভাবে বললেন।
রাজপক্ষীর মতো ডানা মেলে, আকাশ ছুঁতে হবে; সত্যিকারের আকাশে উড়তে হবে।
পূর্বজন্মের স্মৃতি লু ফেং-কে জানিয়ে দিয়েছে, তিয়ানলিন রাজ্য পূর্বজ্যোতির অঞ্চলে ছোট্ট স্থান, সেখানে রাজপক্ষীর ডানা মেলার সুযোগ নেই।
“চমৎকার উচ্চাশা! শুধু দুঃখ, বাবা বুড়ো হয়ে গেছে, তরুণ বয়সের সেই উদ্যম নেই।”
লু ঝান শক্ত হাতে লু ফেং-এর কাঁধে চাপ দিলেন, সন্তুষ্ট হাসলেন, কিছু কথা বলে তাকে বিদায় দিলেন।