অধ্যায় আশি: প্রথম রজনী

বিশৃঙ্খলার ভূমি অসীম বিস্তৃত, এমনকি সবচেয়ে বাইরের অংশও সীমাহীন ব্যাপ্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
কিছু মানুষ দলবদ্ধ হয়ে এগিয়ে চলে, যাতে বিপদের মুহূর্তে একে অপরের পাশে দাঁড়ানো যায়।
তবে কেউই বোকামি করে বিশ বা ত্রিশ জন একসঙ্গে চলেনি, কেননা তাতে ভয়াবহ মূল্য দিতে হতে পারে।
এখানে, তারা সহজেই শিকার হয়ে যেতে পারে; নিষ্ঠুর ও অমানুষিক লোকেরা একটুও দয়া দেখাবে না।
বিশৃঙ্খলার ভূমির প্রবেশদ্বার একাধিক—পাঁচ-ছয়টি—প্রতিটি আলাদা শহরের সঙ্গে সংযুক্ত।
এ মুহূর্তে, লুফেং ও তার সঙ্গীরা সেই বিশৃঙ্খলার ভূমিতে পা রেখেছে, চারপাশে এক ধরনের শীতল ও রক্তক্ষয়ী আবহ অনুভূত হচ্ছে।
নিঃসন্দেহে, লুফেং, লুকাই, দুফান ও মো লিং-এর চারজনের ছোট একটি দল গঠিত হয়েছে।
দলে, লুকাই ও দুফান দুজনই পঞ্চম স্তরের শক্তি অর্জনকারী, মো লিং সাত ভাগ শক্তি অর্জন করেছে, আর লুফেং সবচেয়ে কম, চতুর্থ স্তরে।
তবুও সবাই জানে, এই দলটিতে লুফেং-ই সবচেয়ে রহস্যময় শক্তির অধিকারী; এমনকি গতবার মৃত্যুর মঞ্চে শাওহানও তার প্রকৃত শক্তি উন্মোচন করতে পারেনি।
তারা যেকোনো একটি প্রবেশদ্বার বেছে নিল।
“মানচিত্র অনুযায়ী, আমাদের সবচেয়ে কাছের কালো পাথরের শহর এক হাজার মাইল দূরে,”
লুফেং মানচিত্র হাতে নিয়ে গম্ভীরভাবে বলল।
“সামনে একটি ঘন জঙ্গল আছে। যদি আমরা ঘুরপথে যাই, তবে তিন হাজার মাইল পথ বেড়ে যাবে এবং বিপদও বাড়বে,”
লুকাই তার তরবারি বুকে নিয়ে বলল।
ঘুরপথে গেলে আরও অজানা অঞ্চল অতিক্রম করতে হবে, যেখানে বিপদ আরও ভয়ানক হতে পারে।
লুফেং মাথা নেড়ে বলল, “আমি ও দুফান বাইরে থাকব, লুকাই, তুমি মো লিং-কে মাঝখানে রাখবে।”
মো লিং-এর শক্তি সবার মধ্যে সর্বাধিক, কিন্তু তার দেহ খুবই দুর্বল; হামলার মুখে পড়লে তার জন্য তা মারাত্মক হতে পারে। তার আসল শক্তি সেই রহস্যময় শব্দ তরঙ্গে।
লুফেং ভিন্ন, তার রক্ত চক্র শক্তি ও বলিষ্ঠ দেহ সাধারণ হামলায় ক্ষতিগ্রস্ত হয় না।
লুকাই কোনো দ্বিধা না করে রাজি হলো।
মো লিংয়ের মুখে চিন্তার ছাপ, সে একটি ছোট, বেগুনি রঙের প্রাচীন সেতার বের করল।
“চলো, সাবধানে থাকো।”
লুফেং গভীরভাবে শ্বাস নিল, তার আত্মার শক্তি মুক্ত করে চারপাশের কয়েকশো মিটার এলাকা মনোযোগের সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করল।
দলটি ত্রিভুজাকৃতির বিন্যাসে এগোতে লাগল, মো লিংকে মাঝখানে রেখে।
তারা খুব দ্রুত চলেনি, কারণ এই পরীক্ষার জন্য এক মাস সময় নির্ধারিত—তাড়াহুড়ো নেই।
একটু খোলা জমি পেরিয়ে তারা ঘন জঙ্গলে পৌঁছাল।
জঙ্গলের ভিতর নানা বিশাল বৃক্ষ ও পাথর ছড়িয়ে রয়েছে, কালো মোটা লতা গাছের সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে, পরিবেশ আরও রহস্যময়।
“সাবধান, জঙ্গলে শুধু বন্য জন্তু নয়, লুকিয়ে থাকা যোদ্ধাও থাকতে পারে।”
লুফেং সতর্ক করল।
তবে তার সতর্কতার প্রয়োজন হয়নি; দুফান ও লুকাই নিজেরাই জানে সতর্ক থাকতে হবে।
জঙ্গলে প্রবেশ করতেই নরম মাটিতে পদচিহ্ন পড়ে।
“গর্জন!”
একটি সবুজ চোখ ও সোনালি চোখের বাঘ মানুষের গন্ধ পেয়ে ছুটে এসে আক্রমণ করল।
“কেটে ফেলো!”

লুফেং কিছু করার আগেই, একটি বেগুনি বজ্রশক্তি বাঘটিকে মাঝ বরাবর কেটে ফেলে, তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে।
“ভেবেছিলাম, জঙ্গলে পা দিয়েই এমন ভয়ানক বাঘের মুখোমুখি হবো, দুর্ভাগ্য,”
দুফান বাঘের মৃতদেহে একাধিক লাথি মারল।
“চলো, দ্রুত এগোও; এই বাঘের রক্তের গন্ধ অন্য বন্য জন্তুকে আকৃষ্ট করবে,”
লুফেং তাড়না দিল।
তারা সাফল্যের সঙ্গে এগোতে লাগল, মাঝে মাঝে কিছু বোকা বন্য জন্তুর মুখোমুখি হলো।
এভাবে তারা জঙ্গলের ভিতর দিয়ে সন্ধ্যা পর্যন্ত হাঁটল, এক নদীর ধারে এসে পৌঁছল, আশেপাশে কিছু গাছ ছায়া দিচ্ছে।
“এখানে একটু বিশ্রাম নিই,”
লুফেং বলল।
জঙ্গলটি বিশাল, বহু যোদ্ধার শিকারভূমি, তাই লুফেং আগুন জ্বালাতে সাহস করল না—অন্য যোদ্ধাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে।
নিজের গহনা থেকে কিছু খাবার বের করে সবাই ভাগ করে নিল, তারপর এক বিশাল পাথরের পাশে বিশ্রাম নিতে লাগল।
“তোমরা বিশ্রাম নাও, আমি পাহারা দেব,”
লুফেং বলল; তার মানসিক শক্তির গভীরতা এত, ঘুম না করেও দীর্ঘ সময় সতর্ক থাকতে পারে।
মো লিং বলল, “ভাই লুফেং, আমি তোমার সঙ্গে পাহারা দেব।”
লুফেং হাসল, অনায়াসে মো লিংয়ের মাথা চুলকিয়ে বলল, “তার প্রয়োজন নেই।”
“লুফেং যা বলেছে, আমরা ঘুমাই,”
দুফান নির্ভরভাবে বলল।
জঙ্গল তাদের কাছে অজানা; রাতে জোর করে চললে মারাত্মক ঝামেলা হতে পারে।
বন্য জন্তুদের ভয় নেই, ভয় কেবল কুৎসিত উদ্দেশ্যের যোদ্ধাদের।
চাঁদ অস্ত যাচ্ছে, পাখির ডাক মাঝে মাঝে শোনা যাচ্ছে, গভীর রাত নেমে এসেছে।
লুফেং চোখ বন্ধ করে, চারপাশে মানসিক শক্তি ছড়িয়ে রাখল।
তার হিসেব অনুযায়ী, আগামী দুপুরেই তারা জঙ্গল পেরিয়ে বিশৃঙ্খলার ভূমির একটি শহরে পৌঁছাতে পারবে।
শহরে পৌঁছে পরিস্থিতি জানা যাবে, পরিকল্পনা তৈরি করা হবে।
“চুপচাপ...”—পাতা ভেঙে মৃদু শব্দ তার কানে পৌঁছল।
“কেউ আছে!”
লুফেং নিম্নস্বরে বলল, দুফান ও বাকিদের ঘুম ভেঙে দিল।
“এগিয়ে যাও!”
লুফেং তার ছায়া পদক্ষেপে রাতের অন্ধকারে ভূতের মতো মিলিয়ে গেল।
“বাজে ব্যাপার, ছেলেটা এত তীক্ষ্ণ অনুভূতি কীভাবে পেল!”
জঙ্গলের ভিতরে পাঁচটি ছায়া দ্রুত দৌড়াচ্ছে।
তাদের মধ্যে দুজন শক্তির স্তরে, আর বাকি তিনজন দেহ নির্মাণের স্তরে।
এবার বহু যোদ্ধা এখানে এসেছে।
বিশৃঙ্খলার ভূমির যোদ্ধারা জানে বহু প্রতিভা এখানে পরীক্ষা দিতে এসেছে, তাদের লোভ উসকে দিয়েছে।

জেনে রাখা দরকার, এরা প্রত্যেকেই নানা শক্তির শ্রেষ্ঠ প্রতিনিধি, তাদের কাছে বিপুল সম্পদ আছে।
“থেমে যাও!”
একটি আলো রাত ভেদ করে একজনের গলা বিদ্ধ করল।
সঙ্গীর মৃত্যু দেখে বাকি চারজন দাঁত চেপে আরও দ্রুত দৌড়াল।
তরবারির ঝলক, লুকাই দুরন্ত গতিতে দুজনকে নিঃসঙ্কোচে হত্যা করল।
বাকি দুজন, যদিও শক্তির স্তরে, তবু মাত্র এক-দুই স্তর।
লুফেং অবহেলায় দুই হাতের আঘাতে তাদের প্রাণ কেড়ে নিল।
এ সময় মো লিং এগিয়ে এল, চোখে করুণার ছায়া।
সে তো মেয়ে, রক্তক্ষয়ী দৃশ্য প্রথমবার দেখছে।
“তারা বেঁচে থাকলে আরও বড় বিপদ ডেকে আনবে,”
লুফেং মো লিংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল।
এই পাঁচজন ছিল গোয়েন্দা; তাদের ছেড়ে দিলে আরও শিকারি আসবে।
“দুঃখজনক, কেবল দুজন শক্তির স্তরের ছিল,”
একটি তরবারি দিয়ে দুইটি মাথা কেটে লুকাই সংগ্রহ করল।
“এখানে আর নিরাপদ নয়, চল, চলে যাই।”
এ সময় ভোরের আলো ফুটছে, লুফেং নেতৃত্বে সবাই আবার পথে বের হলো।
জঙ্গল বিশাল ও ভয়ানক।
কয়েক ঘণ্টা হাঁটার পরে তারা দেখল, অনেকের মৃতদেহ পড়ে আছে—সবাই পরীক্ষার প্রতিভা।
জঙ্গল যত এগোতে লাগল, মৃত প্রতিভার সংখ্যা বাড়ল।
এতদূর এসে, তারা দেখল 'চিরতরুণ প্রবেশদ্বার' ও 'অন্ধকার মন্দির'—দুই শক্তির—মোট বিশেরও বেশি মৃতদেহ; বিশৃঙ্খলার ভূমির যোদ্ধারা তাদের পোশাকও খুলে নিয়েছে।
লুফেংয়ের মুখ আরও গম্ভীর; এতে স্পষ্ট, এখানে আসা প্রতিভাদের জন্য এই জঙ্গল বিপদে ভরা।
জঙ্গল পার হতে একশো মাইল বাকি, সামনে পাথরের বন ও প্রাচীন লতার জটিল এলাকা।
আবহটা অদ্ভুত ও ভয়াবহ, লতার জঙ্গলে পাখির ডাকও নেই।
“এখানে কিছু অস্বাভাবিক, সবাই সাবধানে থাকো।”
লুফেং মানসিক শক্তি ছড়িয়ে কয়েকশো মিটার পর্যবেক্ষণ করল, কোনো যোদ্ধার ছায়া পেল না।
মো লিং ও অন্যরা মাথা নেড়ে অস্ত্র হাতে সতর্ক হয়ে রইল, আকস্মিক হামলার আশঙ্কায়।
এটা বিশৃঙ্খলার ভূমি, এখানে কোনো কিছুই নিশ্চিত নয়; আত্মঘাতী যোদ্ধারা তাদের পরিচয়কে তোয়াক্কা করে না।
একবার অসাবধান হলে, তাদের পরিণতি সেই মৃতদেহগুলোর মতোই হবে।
আজ সাতাশের উৎসব—এক ধরনের বিষণ্নতা যেন মনে বাজছে, হেসে ফেললাম।
(অধ্যায় শেষ)