চুরানব্বইতম অধ্যায়: গর্তে পুঁতে হত্যা
“তোমরা কি ভেবে দেখেছ? আমার বিরুদ্ধে দাঁড়াবে, না কি ফুল-লুণ্ঠনকারী রেন চেনকে মেরে ফেলবে।”
লু ফেং অবাক হলেন না। অস্থির না হয়ে তিনি আরও কয়েকটি তুলনায় কিছুটা নিম্নমানের অস্ত্র বের করলেন।
অস্ত্রগুলো ঝলমল করে উঠল। আগের সেই দানবতলোয়ারটির মতো না হলেও, এগুলোও ছিল উৎকৃষ্ট জিনিস; বিশৃঙ্খলার এই ভূমির যোদ্ধাদের কাছে এমন অস্ত্র পাওয়া বিরল ব্যাপার।
অনেকের মন টলল, আর তারা লোভাতুর চোখে লু ফেংয়ের হাতে থাকা অস্ত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।
এই দৃষ্টিগুলো দেখে রেন চেনের বুক কেঁপে উঠল। মনে মনে সে অশান্ত হয়ে উঠল, আর ধীরে ধীরে পা পিছোতে লাগল।
“ফুল-লুণ্ঠনকারী রেন চেন, তিন বছর আগে তুমি যে একজন নারীকে অপহরণ করেছিলে, তা কি মনে আছে? সে ছিল আমার বোন!”
রেন চেনের পেছন থেকে এক ঘনদাড়ি বিশালদেহী লোক রোষে ফেটে পড়ে এগিয়ে এল।
অবশ্য রেন চেনের তা মনে থাকার কথা নয়। এত বছরে সে অগণিত নারীকে অপহরণ করেছে।
“হুঁ, আমার ভাইয়ের সঙ্গিনীকেও তুমি তুলে নিয়েছিলে।”
“আর আমার দিদিকেও!”
......
একের পর এক প্রশ্নধ্বনি উঠতে লাগল। এমনকি যেসব অপকর্ম রেন চেন করেনি, সেগুলোও তার ঘাড়েই চাপিয়ে দেওয়া হল।
রেন চেনের সারা শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল। লু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখে স্পষ্ট, লুকোতে না-পারা হত্যাচ্ছবি ফুটে উঠল। এভাবে চলতে থাকলে ধনলাভ তো দূরের কথা, প্রাণও বাঁচানো কঠিন।
“মর!”
রেন চেনের দেহ থেকে এক শীতল স্রোত ফেটে বেরিয়ে এল, তা সাপের মতো এক কুয়াশাচ্ছন্ন অবয়বে凝聚 হয়ে মুহূর্তে লু ফেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“মহামূল-তলোয়ারবিদ্যা!”
লু ফেং বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন।
হঠাৎ তিনি কালো-অগাধ তলোয়ারটি টেনে বের করলেন। সঙ্গে সঙ্গেই শত শত স্বচ্ছ তলোয়ার-শক্তি চারদিকে বিস্তৃত হল, তারপর সেগুলো একত্র হয়ে আকাশ কাঁপানো এক বিশাল তলোয়ারে রূপ নিল এবং নিচে আঘাত হানল।
ক্ষণের মধ্যে।
একটি কঠোর ও একটি কোমল—দুই ভয়ংকর শক্তির সংঘর্ষে চারদিকে প্রবল বায়ুপ্রবাহ ছড়িয়ে পড়ল।
“কী ধারালো তলোয়ারকৌশল!”
রেন চেন পিছু হটল। তার কবজিতে হালকা রক্তরেখা দেখা দিল।
“এর বেশি কিছু নয়।”
লু ফেংও হালকা ভঙ্গিতে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, তেমন কোনো ক্ষতি হল না।
রেন চেন আতঙ্কিত হল। সে নাড়িপথের নবম স্তরের হলেও তার কৌশলগত যুদ্ধশক্তি তেমন প্রবল নয়।
“লোকটা রেন চেনের চেয়েও বেশি ঝামেলাপূর্ণ।”
চারপাশের লোকজন বিস্ময়ের সুরে কথা বলতে লাগল, তবে তাদের মনে ইতিমধ্যেই হিসাব কষা হয়ে গেছে।
“ফুল-লুণ্ঠনকারী রেন চেনকে মেরে ফেলো, আর জনসাধারণকে রক্ষা করো!”
হঠাৎ কেউ গর্জে উঠল।
এইমাত্র সেই আঘাতে সবাই লু ফেংয়ের শক্তি টের পেয়েছিল, তাই তারা কিছুটা সতর্ক হয়ে গিয়েছিল।
লু ফেংয়ের সঙ্গে লড়াই করার চেয়ে তারা রেন চেনের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে বেশি স্বচ্ছন্দ বোধ করল।
দেখতে রেন চেনের শক্তি বেশি মনে হলেও, লু ফেং ও তার সঙ্গীদের ক্ষমতা অতিমাত্রায় রহস্যময়; কয়েকশো প্রতিভাবানের হাঙ্গামায় নিলামঘর উলটেপালটে যাওয়ার ঘটনাই তার প্রমাণ।
তার ওপর রেন চেন ছিল ঘোরতর পাপী; অনেকেই তার হাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এ সুযোগে তাকে নির্মূল করাই ভালো।
“তোমরা...”
রেন চেন তৎক্ষণাৎ ঘাবড়ে গেল।
এক ঝটকায় সে লু ফেংয়ের দিকে ক্ষুব্ধ দৃষ্টি ছুড়ে এক পাশে ছিটকে পালাল।
“কোথায় পালাস!”
নাড়িপথের নবম স্তরের কয়েকজন শক্তিশালী ব্যক্তি শীতল হুঙ্কার দিয়ে পালাতে থাকা রেন চেনকে আটকে দিল।
রেন চেনকে হত্যা করতে পারলে শুধু লু ফেংয়ের পুরস্কারই মিলবে না, তার কাছ থেকে সেই কয়েক লক্ষ নিম্নস্তরের রহস্যপাথরও পাওয়া যাবে।
চোখের পলকে তারা রেন চেনের সঙ্গে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল।
যুদ্ধের মধ্যে রেন চেন ক্রমাগত গর্জন করছিল, আর লু ফেংকে হাড়গোড় গুঁড়ো করে দেওয়ার হুমকি দিচ্ছিল।
এমন ভিড়যুদ্ধে তার নির্ভরতার অদ্ভুত কৌশলগুলো আর কোনো কাজ করল না।
“লু ফেং, তোমার এই চালটা যথেষ্ট কুটিল।”
দু ফান শুধু হেসে ফেলল।
“এটা আসলে তারই প্রাপ্য। এত পাপ করেছে, ফল ভোগ করতেই হবে।”
লু ফেংয়ের ঠোঁটে একটুকরো হাসি ফুটল। অন্য কেউ হলে এই যোদ্ধারা রেন চেনের বিরুদ্ধে এত সহজে দাঁড়াত না।
এই হাসি লিন ছিয়ানের চোখে পড়তেই তার শ্বাস থমকে গেল, হৃদস্পন্দনও একটু বেড়ে গেল। সেদিনের সেই অহংকারী আচরণের জন্য তার অনুতাপ হল।
রেন চেনের সঙ্গে লড়াইটা খুব দ্রুত শেষ হল, মাত্র কয়েক দশটি শ্বাসের মধ্যেই।
“নাও, মাথা!”
রক্তাক্ত এক বিশালদেহী লোক একখানা অনিচ্ছুক মাথা হাতে ধরে লু ফেংয়ের দিকে এগিয়ে এল।
লু ফেং প্রতিশ্রুতি ভাঙলেন না। অস্ত্রগুলো আর কিছু রহস্যপাথর মাটিতে রেখে দিলেন।
লু ফেং যে কথা রাখলেন, তা দেখে সবাই পাগলের মতো ছুটে গিয়ে সেগুলো কুড়োতে লাগল।
এসব শেষ করে লু ফেং কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে রওনা হলেন। আর ওরা কীভাবে ভাগ করবে, তা তাঁর দেখার বিষয় ছিল না।
কিন্তু কয়েক ডজন পা এগোতেই আরেকদল লোক তাঁর পথরোধ করল।
“ছোকরা, বলেছিলাম না, আজ তুমি এই নিলামঘর ছেড়ে বেরোতে পারবে না।”
এএসে পৌঁছেছে সেই রংচটা-মুখের যুবক। তার ভঙ্গি ছিল উদ্ধত; তার চোখে লু ফেং যেন মৃতদেহ ছাড়া কিছুই নয়।
লু ফেংকে মাঝপথে মেরে ফেলতে পারলে বিপুল ধনসম্পদ যেমন মিলবে, তেমনি মিলবে সেই দুই নারীও।
“তাহলে বুঝি তুমিও আমার ধনসামগ্রী কেড়ে নিতে চাও?”
লু ফেং গম্ভীর হলেন। রেন চেনের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত পদ্ধতি এই রংচটা-মুখের লোকটির ওপর কাজ করবে না।
সামনের লোকটি কৃষ্ণচন্দ্র নগরপ্রাসাদের লোক; বাকি লোকজন তার ওপর আক্রমণ করতে সাহস পাবে না।
“ওদের উপর চড়াও হও!”
রংচটা-মুখের যুবক নিজে না এগিয়ে পেছনের শক্তিশালী লোকদের নির্দেশ দিল।
এবার সে একটি দেহরক্ষী দল নিয়ে এসেছে, যার মধ্যে নাড়িপথের নবম স্তরের দুইজন দক্ষ যোদ্ধাও ছিল।
“নগরপ্রাসাদকে অপমান করেছ, আজই তোর মৃত্যু।”
নাড়িপথের নবম স্তরের একজন যোদ্ধা লাফিয়ে বেরিয়ে এসে দুই মুঠি একসঙ্গে আঘাত করল। দুটি লোহার মতো মুষ্টি গর্জে উঠল।
এই লোকটির নাম ছিল লৌহমুষ্টি। তার শক্তি দশটি উড়ন্ত ড্রাগনের সমান।
তবু লু ফেং হালকা হেসে উঠলেন। তিনি পা দিয়ে মাটিতে হালকা ছোঁয়া দিলেন, আর এক মুষ্টি নিলেন আকাশসম বিক্রমে।
এক ঘুষিতেই দশটি উড়ন্ত ড্রাগনের শক্তি বেরিয়ে এল, লৌহমুষ্টির থেকে বিন্দুমাত্র কম নয়।
দুটি মুষ্টির সংঘর্ষে পায়ের তলার মাটি এক স্তর উঠে গেল।
“প্রলয়মুষ্টি!”
ক্ষণে লু ফেংয়ের চোখ কঠিন হল। বাহুর পেশি কেঁপে উঠল, আর তিনি তীব্র জোরে মুষ্টি চালালেন।
“আহ...!”
একটি ছায়ামূর্তি কাকতাড়ুয়ার মতো ছিটকে বেরিয়ে গেল—সে-ই লৌহমুষ্টি।
আর লু ফেং এক পা-ও নড়লেন না। মন দিয়ে দেখলে তাঁর পায়ের নিচে হঠাৎ একটি ছোট গর্ত দেখা যায়।
তার শক্তি লৌহমুষ্টির সমানই ছিল, কিন্তু তাঁর কাছে এমন এক সূক্ষ্ম বল-নিয়ন্ত্রণ কৌশল ছিল, যা প্রতিপক্ষের শক্তিকে মাটির নিচে পাঠিয়ে দিত।
“কোথাকার তুচ্ছ লোক, মর!”
দুর্ভাগ্যবশত, লৌহমুষ্টি ঠিক তখনই লিংজিয়ান রাজ্যের সরে-আসা তলোয়ার-গঠনের মধ্যে পড়ে গেল। নাড়িপথের নবম স্তরের হলেও এমন গঠনে পড়লে তার একমাত্র পরিণতি মৃত্যু—সে মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
“ধিক্কার!”
রংচটা-মুখের যুবক ক্ষেপে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে তার এক দক্ষ লোক মারা গেল।
“ভাবিনি সে এমন দুর্ভাগা হবে।”
লু ফেং নির্দোষ ভঙ্গি নিলেন। তিনিও ভাবেননি লৌহমুষ্টি তলোয়ার-গঠনের মধ্যে পড়ে যাবে; এমন মৃত্যু সত্যিই কিছুটা হাস্যকর।
কিন্তু এই ভঙ্গি রংচটা-মুখের যুবকের চোখে ব্যঙ্গ বলে মনে হল। প্রচণ্ড রাগে সে হাত নাড়ল, আর তার লোকদের লু ফেংদের নিষ্পত্তি করতে নির্দেশ দিল।
ক্ষণের মধ্যেই বিশেরও বেশি মানুষ লু ফেংকে ঘিরে হত্যাযজ্ঞে নেমে পড়ল।
“যুদ্ধ শুরু!”
লু ফেং নিচু গলায় বললেন, আর সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তাঁর লক্ষ্য ছিল রংচটা-মুখের যুবকের পাশে থাকা আরেকজন নাড়িপথের নবম স্তরের ব্যক্তি।
ধুমধুম!
অতিমুহূর্তে লু ফেং কালো পাথরের শক্তি চালু করলেন; চারদিকের আকাশ-শক্তির স্রোত তাঁর দিকে টেনে এল।
একবার মহামূল-তলোয়ারবিদ্যা চালালে শরীরের ভেতরের অনেক রহস্যশক্তি শুষে নেয়।
মানসিক শক্তির বড় অংশ খরচ হয়ে যাওয়ার পর, একটি বিশাল তলোয়ার-জ্যোতি হঠাৎই উদ্ভাসিত হল।
লু ফেং শীতল হেসে উঠলেন। আগেরবার কালো পাথর তার প্রভাব দেখিয়ে লি ম্যানেজারকে হত্যা করার পর তিনি বহুবার অনুশীলন করেছেন, আর অবশেষে মানসিক শক্তির ব্যয় কতটা নিয়ন্ত্রণ করা যায় তা আয়ত্ত করতে পেরেছেন।
এবার শুরুতেই তিনি মানসিক শক্তি খরচ করলেন, লক্ষ্য ছিল এক নিঃশ্বাসে সেই নাড়িপথের নবম স্তরের লোকটিকে হত্যা করা।
“মরতে চাস!”
আরেক নাড়িপথের নবম স্তরের লোক রুষ্টস্বরে চিৎকার করে উঠল। তার দুই হাতের মধ্যে বেগুনি আগুন লাফিয়ে উঠল, আর সে সেদিকে এগিয়ে গেল।
ধড়াম!
এবার সেই তলোয়ারটি বহু শক্তির আবরণে ভয়ংকর রূপ নিল; এক কোপে যেন সমগ্র আকাশদেহ দুই ভাগ হয়ে গেল।
বেগুনি আগুন মুহূর্তেই নিভে গেল, আর তলোয়ারটি সোজা আঘাত হানল সেই লোকটির দুই বাহুর ওপর।
ধারালো তলোয়ার-আলো উন্মত্ত হয়ে উঠল, আর সে লোকটি আতঙ্কে মুখ তুলে সেই আলোর স্রোতে বিলীন হয়ে গেল।
এক মুহূর্তের মধ্যেই তার প্রাণবায়ু নিঃশেষ হল, আর লু ফেংয়ের এক তলোয়ারেই সে মারা গেল।
দু’জনের মধ্যে চারটি ক্ষুদ্র স্তরের পার্থক্য থাকলেও লু ফেংয়ের যোদ্ধা-নালী সাধারণ যোদ্ধার তুলনায় কয়েক গুণ প্রশস্ত, আর তাতে সঞ্চিত রহস্যশক্তিও বিপুল।
তার ওপর মহামূল-তলোয়ারবিদ্যা ও কালো পাথরের শক্তি মিলে একটি সাধারণ নাড়িপথের নবম স্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করা তাঁর জন্য অস্বাভাবিক ছিল না।
চারপাশের নগরপ্রাসাদের দেহরক্ষীরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
“এবার তোমার পালা।”
এসময় লু ফেংয়ের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে। মানসিক শক্তি ক্ষয়ের কারণে তাঁর মন কিছুটা ক্লান্ত।
“তুমি...!”
রংচটা-মুখের যুবকের মধ্যে পিছু হটার ইচ্ছা জাগল। আর লড়াইয়ের মানসিকতা রইল না।
“মর!”
অত্যন্ত কুটিল এক তলোয়ার-আলো উদ্ভাসিত হল। প্রহরীরা কিছু বোঝার আগেই একটি মাথা আকাশে উড়ে গেল, আর রংচটা-মুখের যুবকের দেহ লুটিয়ে পড়ল।
“মর!”
প্রথম দফার আতঙ্ক কেটে যাওয়ার পর এই দেহরক্ষী দলটি হুঁশে ফিরল।
রংচটা-মুখের যুবক মারা গেছে, ফলে তাদের আর লড়ার ইচ্ছা রইল না।
“চলো।”
লু ফেং গর্জে উঠলেন। এই মুহূর্তে আরেকবার মহামূল-তলোয়ারবিদ্যা চালানোর মতো শক্তি তাঁর নেই।
“বেরিয়ে যাও!”
লু কাইয়ের মুখ ছিল ঠান্ডা। সে আর দু ফান, দুজনেই চূড়ান্ত অবস্থায় ছিল, তাই তারা সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বাহিরের দিকে ভাঙার সময় মং লিং কষ্টে চলতে-পারা লিন ছিয়ানকে ধরে রাখছিল, ফলে সে শব্দ-তরঙ্গের শক্তি পুরোপুরি ব্যবহার করতে পারছিল না।
“আমি ওকে কাঁধে তুলে নিয়ে যাই।”
কোনো কথা না শুনে লু ফেং লিন ছিয়ানকে পিঠে তুলে নিলেন।
তৎক্ষণাৎ লিন ছিয়ানের নরম স্তনবৃন্তসম ঢেউ লু ফেংয়ের পিঠে চেপে গেল, আর তাঁর হাতের কাছে সেই অতুলনীয় স্থিতিস্থাপক পশ্চাদ্ভাগ থেকে এক অদ্ভুত অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
লিন ছিয়ান সঙ্গে সঙ্গে অস্বস্তিতে পড়ল। নাসারন্ধ্রে সেই পুরুষটির শ্বাসের গন্ধে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
অবশ্য লু ফেং ইচ্ছে করে তাকে সুযোগ নিচ্ছিলেন না; বরং কয়েকজনের মধ্যে তাঁর পদচালনাই ছিল সবচেয়ে সাবলীল।
অধ্যায় সমাপ্ত