ষষ্ঠানব্বইতম অধ্যায়: মূলের পথে এক খন্ড তলোয়ার!
পাটলুর করুণ আর্তনাদ আর লি-পরিচারকের হুমকি শুনে দু’জনে সত্যিই থেমে গেল। তারা চাইলে দৌড়ে পালাতে পারত, কিন্তু তাতে ডুফানের প্রাণ বাঁচত না। সঙ্গীকে ফেলে একা পালাবার মতো স্বার্থপরতা তাদের ছিল না, তার চেয়েও বড় কথা, তারা সে পথে হাঁটতেও ঘৃণা করত।
“বুড়ো কুকুর, তুমি সত্যিই নীচ।”
লুকাইয়ের মুখে বরফ-শীতল অভিব্যক্তি, হাতে ধরা যুদ্ধ-ছুরি আঁকড়ে ধরল, শরীর থেকে ঘনীভূত শক্তির ঢেউ ছুরি-র ফলার আগায় জড়ো হচ্ছে।
“এ রকম নীচতা না করলে তোদের মেরে ফেলা যাবে কী করে?” লি-পরিচারক ঠান্ডা হেসে বলল।
“কাঙসোনা ছুরি!”
লুকাই আকাশে লাফিয়ে উঠে ছুরি চালাল—তার সবটুকু বোঝাপড়া আর শক্তি যেন এই এক আঘাতে একত্রিত হয়ে স্বর্ণাভ আলো হয়ে নেমে এলো।
লি-পরিচারক শুরু থেকেই লুকাইয়ের ছুরির আঘাতের জন্য সতর্ক ছিল; সে সঙ্গে সঙ্গে লোহার নখর তুলে ছুরির আঘাত ঠেকাতে চাইল।
কিন্তু সে লুকাইকে যথেষ্ট গুরুত্ব দেয়নি। কাংসোনা-শিরার জোরে সেই আঘাত এতটাই ভয়ানক ছিল যে, সরাসরি লোহার নখর ছিন্ন করে দিল, সাথে লি-পরিচারকের একটা হাতও কেটে গেল।
“মরে যা!”
ছিন্ন হাত থেকে রক্তের ফোয়ারা, অসহ্য যন্ত্রণায় সে দ্বিতীয় হাত তুলে লুকাইয়ের বুকে ভয়াবহ এক ঘুষি বসিয়ে দিল।
লুকাই যেন পাখা-কাটা ঘুড়ির মতো ছিটকে গেল, তার ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সব জায়গা বদলে গেল, সাময়িকভাবে সে লড়াইয়ের শক্তি হারাল।
“গুয়িউয়ান তরবারি!”
এ দৃশ্য দেখে লুফেং গর্জে উঠল, তার চারটি যোদ্ধা-শিরা থেকে সঞ্চিত শক্তি জ্বলে উঠল, প্রবল শক্তি পাঁচটি প্রাচীন উড়ন্ত ড্রাগনের রূপ নিল।
“তুই ছোট্ট নরপশু, মর এবার!”
তার প্রকৃত লক্ষ্য ছিল না ডুফান, বরং লুফেং। লুফেং জীবন-মরণ লড়াইয়ে নামলে সে ঠান্ডা হেসে ডুফানকে লাথি মেরে ছুড়ে ফেলে দিল।
অসীম অন্ধকার মেঘে আকাশ ছেয়ে গেল, লি-পরিচারক তার ভেতরের সব শক্তি এক মুহূর্তে বিস্ফোরিত করল, এক ভয়াল দৈত্য-মুখের ঘূর্ণি তৈরি হলো, তার মধ্য দিয়ে সে এগিয়ে এলো।
মূলত, এই দায়িত্ব পেয়ে সে আগেই বুঝেছিল তার নয় মৃত্যু এক জীবনের আশঙ্কা। শক্তিশালী ওষুধ খেয়ে সে জেনেছিল আজ আর বাঁচার আশা নেই, তাই আর শক্তি সঞ্চয় না করে সবটুকু ঢেলে দিল।
তার হাত থেকে ভৌতিক ছাপের মতো এক বিশাল করাল হাত বেরিয়ে এল, সরাসরি লুফেংয়ের দিকে নেমে এলো।
“জয়-পরাজয়ের ফয়সালা এই আঘাতে!”
এখন লি-পরিচারকের হাতে আর একবারই আক্রমণের শক্তি আছে, এ আঘাত সামলে উঠতে পারলেই মরবে সে-ই!
কৃষ্ণ তরবারির গায়ে খোদাই করা ছাপ জ্বলে উঠল, তরবারির ফলা থেকে একের পর এক তরবারির শিখা বেরিয়ে এল।
অসংখ্য তরবারির শিখা একত্র হয়ে ছোট্ট তরবারির আকার নিল। ঠিক এই মুহূর্তে, কালো পাথরে অবিশ্বাস্য এক পরিবর্তন ঘটল।
এ পরিবর্তনে লুফেং বিস্ময়ে হতবাক! তার প্রাণপণ চেষ্টা এবং হার না মানা ইচ্ছাশক্তির জোরে কালো পাথর হঠাৎ করে প্রকৃতির শক্তি প্রবল গতিতে শুষে নিতে লাগল।
লুফেংকে কেন্দ্র করে এক বিশাল ঘূর্ণি তৈরি হলো, ঝড় উঠল চারিদিকে। এ সময় লুফেং অনুভব করল, তার মানসিক শক্তি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে শেষ হয়ে যাচ্ছে।
মাত্র কয়েক মুহূর্তে তার সমস্ত মানসিক শক্তি নিঃশেষিত হয়ে গেল, আর সেই মুহূর্তে কালো পাথর শোষণ থামিয়ে দিল।
“এ কেমন মার্শাল আর্ট, এত ভয়াবহ!”
লি-পরিচারক বিস্মিত হয়ে দেখল, লুফেংয়ের তরবারির চারপাশে বিশাল ঘূর্ণিঝড় ওড়াউড়ি করছে, তার মধ্যে নীল রঙের বজ্রধ্বনি গর্জন করছে।
এই দৃশ্য সত্যিই ভীতিকর।
“ছায়াপিশাচের করাল!”
অসীম গর্জনে আকাশ কেঁপে উঠল, তার হাতে আর কোনো পথ নেই, বিশাল কালো করাল লুফেংয়ের দিকে ধেয়ে এলো।
“ছিন্ন কর!”
তরবারির শিখার ঝড় পাথর, শুকনো পাতা উড়িয়ে নিয়ে গেল, লুফেংয়ের নির্দেশনায় সেই শিখা সোজা লি-পরিচারকের দিকে আছড়ে পড়ল।
পৃথিবী যেন কেঁপে উঠল, বিস্ফোরিত তরঙ্গদোলায় দু’জনের দেহ ঢেকে গেল, বোঝা গেল না কে জিতল, কে হারল।
আহত ডুফান আর লুকাইয়ের বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
সময় যেন থেমে গেল, বিস্ফোরিত তরঙ্গের কেন্দ্র থেকে দুইটি দেহ একসঙ্গে ছিটকে গিয়ে এক বিশাল গাছে গিয়ে ঠেকল।
দেখা গেল, লি-পরিচারকের গলায় বিশাল এক রক্তাক্ত গর্ত, ফেনা তুলছে রক্তে। সে হাত বাড়িয়ে লুফেংয়ের দিকে দেখাল, তারপর নিস্তেজ হয়ে গেল।
এদিকে লুফেংয়ের সারা দেহ রক্তাক্ত ক্ষতচিহ্নে ভরা, মুখ ফ্যাকাশে। কালো পাথর তার সমস্ত মানসিক শক্তি শুষে নিয়ে ভয়ঙ্কর এক আঘাতের বিনিময়ে লি-পরিচারককে হত্যা করতে পেরেছে।
ভাগ্যিস লুফেং আত্মার শিরা খুলে ফেলেছিল, নইলে মানসিক শক্তি নিঃশেষ হলে সে বোধহয় পাগল হয়ে যেত।
তৎক্ষণাৎ ধ্যানমগ্ন হয়ে বসল লুফেং; তার মস্তিষ্কে এক ম্লান আলোকবিন্দু আস্তে আস্তে উজ্জ্বল হচ্ছে, তার মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধার হচ্ছে, সাথে হাতে ধরা শক্তিপাথর দিয়ে শরীরের শক্তি ফিরিয়ে নিচ্ছে।
লুকাই ও ডুফানও লুফেংয়ের ঐ বিস্ফোরণ দেখে চমকে গিয়েছিল; এত উচ্চস্তরের যোদ্ধা কৌশল, যার সামনে লি-পরিচারকও প্রাণ দিয়ে দিল।
“লুফেংকে পাহারা দাও।”
চমকে উঠেও দুইজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে জরুরি চিকিৎসার ওষুধ খেয়ে লুফেংয়ের চারপাশে পাহারা দিতে লাগল।
এ মুহূর্তে লুফেং সত্যিই দুর্বল, শরীরের শক্তি কালো পাথরের জন্য ফিরে পাওয়া সহজ, কিন্তু মানসিক শক্তি দ্রুত ফিরে আসে না।
এই এক আঘাতে লুফেং কালো পাথরের প্রকৃত কার্যকারিতা খানিকটা বুঝতে পারল। যথেষ্ট মানসিক শক্তি থাকলে কালো পাথর প্রকৃতির যেকোনো শক্তি একত্র করে ভয়ানক এক আঘাত সৃষ্টি করতে পারে।
তবে যেমন শক্তিশালী, তেমনই মারাত্মক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া—মানসিক শক্তি নিঃশেষ হলে সে এতটাই দুর্বল হয়ে পড়বে যে, তখন সাধারণ কেউও তাকে মেরে ফেলতে পারবে। তাই কেবল জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে এ কৌশল ব্যবহারযোগ্য।
তবু এতে লুফেং আনন্দিত হলো—অন্তত রহস্যময় কালো পাথরের আরেকটি গুণ আবিষ্কার করতে পেরেছে।
সময়ের স্রোত ধীরে ধীরে বয়ে যায়, রাজপুরীর শিকার উৎসবের অষ্টম দিন পড়ে গেল।
ভাগ্যক্রমে, এদিকে কেউ আসেনি, তারা নিশ্চিন্তে এখানে আঘাত সারাচ্ছিল।
“শরীরের শক্তি পুরোপুরি ফিরে এসেছে, মানসিক শক্তি অর্ধেকের মতো, ভাগ্যিস আত্মার শিরা খুলেছিলাম, নইলে মাসখানেকেও ফিরত না।”
লুফেং চওড়া একটা হাই তুলল, মাথাভরা যন্ত্রণা এখন আর নেই।
“ভাবতেই পারিনি রানির মনে এতটা নিষ্ঠুরতা, গোপনে লোক পাঠিয়ে শিকার উদ্যানেই তোমাকে খুন করাতে চেয়েছে।”
লুকাই গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
“ঠিক, সেই লি-পরিচারক তো তোমাদের রাজপরিবারের রানির লোক। এ কথা অবশ্যই তোমার বাবা জানাতে হবে, যেন রানিকে উপযুক্ত শাস্তি দেওয়া যায়।”
ডুফান ক্রুদ্ধ হয়ে বলল; কিছুক্ষণ আগেই সে প্রায় পিষে মারা যাচ্ছিল, স্বাভাবিকভাবেই তার মনে ক্ষোভ জমে ছিল।
“কিন্তু রানিকে কোন ভিত্তিতে অভিযুক্ত করবে? শুধু লি-পরিচারকের লাশ—এতে কী হবে?”
লুফেং মাথা নাড়ল; দাসের লাশ দিয়ে কিছু প্রমাণ করা যাবে না।
“তবে কি চুপচাপ তার দাপট সহ্য করব?” ডুফান বিরক্ত স্বরে বলল।
“তুমি বুঝতে পারছ না, রানির পেছনে আছে রাজপরিবার। এমনকি আমার বাবাও সহজে তাকে ছুঁতে সাহস পায় না। আর রানিকে আঘাত করলে আমাদের পরিবারেরই ক্ষতি হবে, তখন খুশি হবে রাজপরিবার।”
লুফেং গম্ভীর গলায় বলল; রানিকে আঘাত করা সর্বনিম্ন কৌশল, নিজের শক্তি না বাড়ালে সত্যিই কিছু হবে না।
শক্তিই সবকিছু নির্ধারণ করে—যখন যথেষ্ট শক্তিশালী হবে, রানিও আর তার ক্ষতি করতে পারবে না।
আসলে রানিকেই কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত; লি-পরিচারকের চাপে না পড়লে কালো পাথরের প্রকৃত কার্যকারিতা আবিষ্কার করতে পারত না।
“আর মাত্র দুই দিন, রাজপুরীর শিকার শেষ হবে, এখন মনোযোগ শিকারে দেওয়া দরকার।”
লুকাইও লুফেংয়ের কথার অর্থ বুঝল; সে পাশের শাখার সন্তান হয়েও পরিবারে খ্যাতি অর্জন করেছে—সে কোনো নির্বোধ নয়, পরিবারের দ্বন্দ্ব জানে।
লুফেং মাথা নেড়ে বলল, “চলো, এখন শিকার করতে যাওয়া দরকার।”
পরবর্তী দুই দিনে শিকার উদ্যানে একের পর এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ ছড়িয়ে পড়ল, সর্বত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে মৃতদেহ।
পুরো শিকার উদ্যান এখন চূড়ান্ত প্রতিযোগিতার পর্যায়ে পৌঁছেছে।
সংঘাত ক্রমেই তীব্র হচ্ছে, রাজপুরীর শিকার এখন শেষ পর্যায়ে।
শেষ দুই দিন, রক্তঝরা, মৃত্যুর উৎসব।
[আজ দিনের বেলায় ব্যস্ত ছিলাম, এক অধ্যায় কম আপডেট। আজ তিনটি অধ্যায় আপলোড করলাম, দয়া করে সংগ্রহ ও সুপারিশ দিন। যদি সবাই উৎসাহ দেয়, আমি আরও বেশি আপডেট দেব।]
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)