পঞ্চম অধ্যায়: আর কে যুদ্ধ করার সাহস রাখে? [অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন ও সুপারিশ করুন]

【সংগ্রহ ও সুপারিশের ভোট চাওয়া】

“তুমি কেবল আমার এক হাতের আঘাত সহ্য করার জন্যই উপযুক্ত, মঞ্চে ওঠার কোনো অধিকার নেই।”

লুফেংের কণ্ঠ ছিল নির্লিপ্ত, সে এক হাত তুলল, আর মুহূর্তেই লুছেংকে লক্ষ্য করে তীব্রভাবে আঘাত করল।

“হাস্যকর, এক হাতেই আমাকে পরাস্ত করতে চায়, দিবাস্বপ্ন দেখছে।” লুছেং বিশ্বাস করেনি, পিছু হটেনি, হাজার পাউন্ড ভারী শক্তি নিয়ে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সে চেয়েছিল লুফেংকে বুঝিয়ে দিতে, তাদের মধ্যে পার্থক্য কতটা বিশাল।

বাতাস প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে লুফেংের এক হাত দশ স্তরের সাগরের ঢেউ তুলল, সেই ঢেউ একত্রিত হয়ে লুছেংকে চেপে ধরল।

যদিও সে ছিল শরীর নির্মাণের চতুর্থ স্তরের শক্তিধর, তার প্রকৃত শক্তি মাত্র বারোশো পাউন্ড, কিন্তু বিস্ময়কর ঢেউয়ের হাতের নিচে সে দ্বিগুণ ভয়ঙ্কর শক্তি প্রকাশ করতে পারত।

এই বিপুল শক্তি অনুভব করে, লুছেংয়ের মুখের রঙ বদলে গেল, সে পেছনে হটে গেল, কিন্তু সামনে থাকা লুফেংের পা সামান্য কাঁপল, আর সেই হাত সরাসরি তার পিঠে আঘাত করল।

“ধ্বংসের শব্দ!”

একটি প্রচণ্ড শব্দে, লুছেং শত গজ দূরে ছিটকে পড়ল, নীল পাথরের মেঝেতে পড়ে গেল, সামনে গরম রক্ত ছিটিয়ে দিল, চোখে হতবুদ্ধি ভাব।

সেই হাতের আঘাত এত দ্রুত এসেছিল, নির্মম সত্য সে মেনে নিতে পারল না।

“এটাই সেই অপদার্থ?” জনতার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, লুফেংের দিকে তাকানোর ভঙ্গি হঠাৎ বদলাল, তারা যেন দেখল, লুফেং আজকের এই লড়াইয়ের পরে আবার উঠে দাঁড়াবে, ফিরে পাবে পূর্বের গৌরব।

লুফেং অন্যমনস্ক লুছেংকে গুরুত্ব দিল না, বরং লাফিয়ে মঞ্চে উঠল, এক টানাস্বরে একটি সংযোগ স্তরের যোদ্ধাকে বলল, “মঞ্চের যুদ্ধ কি এখন শুরু করা যাবে?”

সংযোগ স্তরের যোদ্ধা বিস্মিত হয়ে লুফেংকে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর বলল, “এই নিম্ন স্তরের মঞ্চে কেবল শরীর নির্মাণের অষ্টম স্তরের নিচের যোদ্ধারা চ্যালেঞ্জ করতে পারে, মনে রাখো, কেবল আঘাতের সীমা পর্যন্ত, প্রাণহানি নিষিদ্ধ, যদি কেউ সাহস না করে চ্যালেঞ্জ করতে, তাহলে একটি ড্রাগন-বাঘের গোলক পুরস্কার পাবে।”

“ড্রাগন-বাঘের গোলক তো শরীর নির্মাণ স্তরের যোদ্ধার জন্য পবিত্র ওষুধ, অস্থি ও শিরা বিশুদ্ধ করতে পারে, শরীর নির্মাণ স্তরের যোদ্ধাকে বাধা অতিক্রম করতে সাহায্য করে, ভাবতে পারছি না, আজ পরিবারের পুরস্কার এত সমৃদ্ধ।”

“আমি যদি একটি ড্রাগন-বাঘের গোলক পেতে পারি, অল্প সময়েই শরীর নির্মাণের অষ্টম স্তরে পৌঁছাতে পারব।”

ড্রাগন-বাঘের গোলকের আশায়, সেই তরুণেরা আগের বিস্ময় ভুলে গেল, প্রত্যেকে উত্তেজিত হয়ে উঠল, চোখে উজ্জ্বল আগুনের ঝলক, স্পষ্টতই এই গোলকের প্রলোভন প্রবল।

তিয়ানলিন রাজপ্রাসাদে, ওষুধ চিরকালই দুর্লভ, একটি ড্রাগন-বাঘের গোলকের দাম পাঁচ হাজার রূপারও বেশি, কিন্তু বাজারে নেই।

আর লু পরিবারে, জঙ্গল নিয়মে চলে, কেবল শক্তিমানরা অধিক সম্পদ পায়, দুর্বলরা কেবল যৎকিঞ্চিত বাঁচে।

লুফেংের মতো কেউ, সে নবম সন্তান হলেও, অপদার্থ হয়ে গেলে তাকে ত্যাগ করা হয়।

“লুফেং, মঞ্চের প্রথম যুদ্ধ আমি, লুহু, চ্যালেঞ্জ করছি।” দুই মিটার উচ্চতার এক তরুণ হঠাৎ মঞ্চে ঝাঁপিয়ে উঠল, লোহার মুষ্টি নাচিয়ে তাচ্ছিল্য করে লুফেংকে তাকাল।

লুছেং তো কেবল কিছুটা পটভূমি থাকা এক দুর্বৃত্ত, এক দুর্বৃত্তকে হারানো কোনো কৃতিত্ব নয়।

“মুষ্টি চালাও।” লুফেং বলল।

“কত অহংকার, ভেবো না এক লুছেংকে হারিয়ে তুমি বড় কিছু হয়ে গেছ।”

লুহু কিছুটা বিরক্ত, মঞ্চে পা ঠেলে, পুরো শরীর লোহার টাওয়ারের মতো ছুটে গেল, বাতাসের প্রবাহ এলোমেলো করে, বিশাল মুষ্টি নেমে এলো, তিন হাজার পাউন্ডের ভয়ঙ্কর শক্তি।

“প্রাকৃতিক শক্তি, শরীর নির্মাণের সপ্তম স্তর, কেবল শক্তিতেই তিন হাজার পাউন্ড, কিন্তু গতি তোমার দুর্বলতা।”

লুফেংের চোখ জ্বলল, মুহূর্তেই লুহুর শক্তি চিনে নিল, মৃদু হাসল।

এই মুহূর্তে, লুফেংের শরীর থেকে তীব্র উজ্জ্বলতা বিস্ফোরিত হল, মায়াবী পদক্ষেপে সে পাশ ঘুরে, লুহুর পিছনে গেল, বিস্ময়কর ঢেউয়ের হাত দিয়ে তীব্র আঘাত করল, দশটি বিস্ফোরণের শব্দে লুহুকে মঞ্চের বাইরে ছিটকে দিল, সে পড়ে গেল কুকুরের মতো।

“তুমি হেরেছ।” মঞ্চে, লুফেং শান্তভাবে বলল।

“আমি মানছি না, তোমার সাহস থাকলে আমার সঙ্গে মুষ্টিযুদ্ধে নামো!”

লুহু মেঝে থেকে উঠে, ক্রুদ্ধ চোখে তাকাল লুফেংকে, খুবই চালাক, গতি দিয়ে এড়িয়ে গেল, শক্তিতে মুখোমুখি হয়নি, সে বিশ্বাস করত, মুখোমুখি যুদ্ধে লুফেং তার তুলনায় দুর্বল।

আসলে, মুখোমুখি যুদ্ধেও, লুহু লুফেংের ধারে-কাছেও নেই, তাদের স্তর এক নয়।

“লুহু পরাজিত, লুফেং মঞ্চ রক্ষা করল, পরবর্তী কে চ্যালেঞ্জ করবে?” সংযোগ স্তরের যোদ্ধা লুহুকে উপেক্ষা করে ঘোষণা করল।

“পরবর্তী আমি আসছি।” এক ক্ষীণ, বানরের মতো শরীর নির্মাণের সপ্তম স্তরের তরুণ মঞ্চে লাফিয়ে উঠল, লুফেংকে হাসল।

“চালাও।”

“দেখো।”

ক্ষীণ তরুণের গতি অত্যন্ত দ্রুত, মঞ্চে একের পর এক ছায়া তৈরি করল, সে চেয়েছিল গতি দিয়ে লুফেংকে পরাস্ত করতে।

ছায়াগুলো ছুটে গেল, আর তার চেয়েও কয়েকগুণ দ্রুত একটি ছায়া সামনে এল, আবারও বিস্ময়কর ঢেউয়ের হাত দিয়ে সরাসরি তাকে মঞ্চের বাইরে ছিটকে দিল।

এ কেবল শরীর নির্মাণের সপ্তম স্তরের যোদ্ধা, এমনকি সংযোগ স্তরের প্রথম স্তরের যোদ্ধাও তার কৌশলে পারবে না।

লুফেং আবারও জয়লাভ করল, সংযোগ স্তরের যোদ্ধা ঘোষণা করল, সে মঞ্চ রক্ষা করবে, কেউ চ্যালেঞ্জ না করলে বা সূর্য অস্ত গেলে সে ড্রাগন-বাঘের গোলক পাবে।

একজনের পর একজন তরুণ মঞ্চে উঠল লুফেংকে চ্যালেঞ্জ করতে, কিন্তু ফলাফল একই, সবাই এক হাতের আঘাতে মঞ্চের বাইরে ছিটকে গেল।

“দেখেছ, মঞ্চ রক্ষাকারী তরুণটি লুফেং, রানীর আদেশ রয়েছে, তাকে যে কোনো মূল্যে অপদার্থ করে দাও।”

অনুশীলন মাঠের অন্ধকার কোণে, লি ব্যবস্থাপক এক ফ্যাকাশে তরুণকে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।

তরুণটি ছিল রানীর গোপনে তৈরি করা ঘাতক, তাদের কাজ হলো গোপন কাজ করা।

ঘাতক মাথা নত করল, শীতল চোখ মঞ্চের ওপরের লুফেংকে লক্ষ্য করল।

সন্ধ্যা আসছে, লুফেং ইতিমধ্যে অনেক জনকে চ্যালেঞ্জ করেছে, সবাই এক হাতের আঘাতে মঞ্চের বাইরে ছিটকে গেছে।

“চেংহাও, শরীর নির্মাণের সপ্তম স্তর।”

ঘাতক হঠাৎ মঞ্চে ঝাঁপিয়ে উঠল, শীতল প্রবাহ ছড়াল, চোখে মৃত্যুর ছায়া ঝলক দিল।

“সে আমাকে হত্যা করতে চায়।” লুফেংের মনে সতর্কতা, সেই শীতল মৃত্যুর ছায়া তার অস্থিমজ্জায় প্রবেশ করল।

“শব্দহীন ছুটে আসা,” চেংহাও মুহূর্তে ছুটে এল, নরম হাতের ছায়া আঘাত করল, প্রতিটি আঘাত ছিল প্রাণঘাতী।

কিন্তু লুফেং তার আগের জীবনে সত্যিকারের যুদ্ধ স্তরের যোদ্ধা ছিল, শক্তি না থাকলেও অভিজ্ঞতা ছিল, মায়াবী পদক্ষেপে ছায়া তৈরি করে মুহূর্তে এড়িয়ে গেল, এবং বিস্ময়কর ঢেউয়ের হাত দিয়ে আঘাত করল।

লুফেং অবাক হল, চেংহাওর প্রতিক্রিয়া খুব দ্রুত, সে সরাসরি লুফেংকে হাত দিয়ে আঘাত করল।

বিস্ময়কর ঢেউয়ের হাতের আঘাতে চেংহাও ছিটকে গেল, কিন্তু লুফেংের মুখ বদলে গেল, চেংহাওর হাতের তালুতে বিষ ছিল, সেই বিষ তার হাতে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে মুখে কালো ছায়া ফুটে উঠল।

“হাতের তালুতে বিষ!” লুফেং পেছনে হটে গেল, ‘তাইশুন নয়বার ঘুরে যাওয়ার’ কৌশল দিয়ে শরীরে প্রবাহ চালাল, একই সময়ে কালো পাথর শক্তি শোষণ করল, মুহূর্তে বিষ কালো ছায়া হয়ে আঙুলের শেষে বেরিয়ে এল।

“তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ।” লুফেং গম্ভীরভাবে বলল।

ঘাতক চেংহাও কোনো কথা বলল না, মনে কেবল লুফেংকে অপদার্থ করার চিন্তা, আবার ছুটে এল, হাতের ছাপ বাতাসে নানা রূপে ঘুরল।

তাইশুন নয়বার ঘুরে যাওয়ার কৌশল থাকায়, লুফেং চেংহাওকে ভয় পেল না, সেই বিষ তার কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

চেংহাও শক্তিমান, যদিও সে শরীর নির্মাণের সপ্তম স্তরের, কিন্তু শরীর নির্মাণের নবম স্তরের শক্তি প্রকাশ করতে পারে, তার প্রতিক্রিয়াও অত্যন্ত দ্রুত, কিছু সময়ের জন্য লুফেং তাকে পরাস্ত করতে পারল না।

“কত অদ্ভুত, আমি চেংহাওকে যে বিষ দিয়েছি, শরীর নির্মাণের নবম স্তরও এতে চুপিচুপি মারা যায়, এই তথ্য রানীকে জানাতে হবে।” দূরে, লি প্রধান ব্যবস্থাপক বিস্মিত হয়ে বলল।

হঠাৎ চেংহাও শীতলভাবে হাসল, বাঁ হাত তুলে, এক কাঁধে বাঁধা তীর ছোঁড়ল।

কাঁধের তীর বাতাস কেটে এল, তীরের অগ্রভাগ কালো, বিষ মাখানো, চামড়া ছুঁলে মৃত্যু নিশ্চিত।

“তুচ্ছ কাঁধের তীর।”

এ সময় লুফেং ঠান্ডা হাসল, পা শক্ত করে মঞ্চে ঠেলে, বাতাসের প্রবাহে দশ মিটার উচ্চতায় লাফ দিল, শরীর ঘুরিয়ে তীর এড়িয়ে গেল, একই সময়ে হাত দিয়ে চেংহাওকে আঘাত করল, প্রচণ্ড শক্তি তার বুকে আঘাত করে চেংহাওকে মঞ্চের বাইরে ছিটকে দিল।

মঞ্চ থেকে পড়ে চেংহাও কালো রক্ত ছিটিয়ে দিল, সোজা পড়ে গেল।

“আত্মহত্যা করল।”

লুফেং অবাক চোখে তাকাল, তার মুখে বিষ ছিল, তখনই লুফেং দৃষ্টি ঘুরিয়ে অনুশীলন মাঠে চলে যাওয়া লি ব্যবস্থাপককে দেখল, আর সব বুঝে গেল।

এরা রানীর লোক, উদ্দেশ্য ছিল তাকে অপদার্থ করে দেওয়া, কিন্তু তারা তার শক্তি কম করে হিসেব করেছিল, সে উল্টো হত্যা করল।

মনে হঠাৎ সতর্কতা, সেই রানি তাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে চায়, একটুও বড় হওয়ার সুযোগ দিতে চায় না।

তার সময় খুবই কম, দ্রুত বড় হতে হবে, যাতে দক্ষিণের রাজাকে আকৃষ্ট করতে পারে, তখনই রানীর সঙ্গে প্রতিযোগিতার শক্তি পাবে।

মঞ্চের সংযোগ স্তরের যোদ্ধাও ভয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরাল, তার দায়িত্বে থাকা মঞ্চে ঘাতক এসে লু পরিবারের তরুণকে হত্যা করতে চেয়েছিল, কোনো অঘটন হলে তারও সমস্যা হতো।

রাগে কিছু দাসকে চেংহাওকে ছুঁড়ে ফেলে দিতে বলল।

চেংহাও মারা গেল, কিছু তরুণ হতবাক হয়ে গেল, তারা দাম্ভিক হলেও, কখনও কাউকে সত্যি মরতে দেখেনি, সবাই ভয়ে কাঁপতে লাগল, ভীত চোখে লুফেংকে তাকাল।

“আর কে যুদ্ধ করবে?”

এই মুহূর্তে লুফেং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মঞ্চের নিচের সবাইকে দেখল, বুক সোজা করে গর্বিতভাবে দাঁড়িয়ে বলল।