বাইশতম অধ্যায়: লিংফেইয়ের সহায়তা
আড্ডায় মুখরিত মদের এই আসরটি হঠাৎ চুপসে গেল, অসংখ্য দৃষ্টি ছুটে গেল দোতলার দিকে। মদের দোকানে ঝগড়া খুবই সাধারণ ঘটনা, কিন্তু আজকের এই বিরোধ ছিল রাজধানীর দুই প্রভাবশালী গোষ্ঠীর উত্তরসূরিদের মধ্যে, আর এটাই সবার আগ্রহের বিষয় হয়ে উঠল।
"এইটুকু সামর্থ্য নিয়ে তুমি আমার নবম ভাইয়ের সঙ্গে ঝগড়া করছো! সত্যিই দুর্বল," হাত ঝেড়ে লু মিন আবার বেঞ্চিতে বসে পড়ল।
"এত বড় সাহস, আমার সামনে হাত তুলছো? রাজপুত্রের সম্মানকে কিছু মনে করলে?" লিন তিয়ান টেবিল চাপড়াল, রাগে গর্জে উঠল, আগের সেই নির্লিপ্ত ভাব আর নেই।
লু ফেং ঠান্ডা গলায় বলল, "সম্মান অন্যের দান, শুধু মুখে বললেই তা পাওয়া যায় না।"
পূর্বজন্মে সে ছিল তিয়ানশিং সাম্রাজ্যের যুবরাজ, কতই না মর্যাদা ছিল তার, কিন্তু এত অহংকার ছিল না। তার সামনে রাজপুত্রের ভান করে অপমান কুড়ানোর কোনো প্রয়োজন ছিল না।
"খুব সাহস দেখাচ্ছো, আজ তোমাকে শিক্ষা দিলেই বোঝাবে," বারবার উপেক্ষার শিকার হয়ে লিন তিয়ানের ধৈর্য ফুরিয়ে যায়। সে যদি লু পরিবারের সেরা প্রতিভা হতো, তবে বুঝতাম, কিন্তু এই ছেলেটি তো কেবল দেহ গড়ার স্তরে, তবুও এভাবে চ্যালেঞ্জ করছে, সহ্য করা কঠিন।
হঠাৎই তার পেছন থেকে সোনালি আগুনের জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের বাতাসও গরম হয়ে উঠল।
গুপ্তশক্তির প্রকাশ, সংযোগ-মেরুদণ্ড স্তরের যোদ্ধার চিহ্ন, এই সোনালি আগুন বোঝায় যে লিন তিয়ান আগুন ও স্বর্ণের গুণসম্পন্ন যুদ্ধকৌশল চর্চা করছে।
"মনে রেখো, রাজপুত্রকে একটা দেহগঠনের অপদার্থের পক্ষে উত্ত্যক্ত করা যায় না।"
রাগে উন্মত্ত লিন তিয়ান নির্মম ভাবে ঘুষি ছুঁড়ল, প্রবল সোনালি অগ্নিমুষ্টি ঝলমলে আলো ছড়িয়ে লু ফেংয়ের পেটে আঘাতের উদ্দেশ্যে ধেয়ে এল।
এ ঘুষি প্রাণ না নিলেও গুরুতর আহত করবে।
"নিরেট অগ্নিশক্তি, এই লিন তিয়ান সত্যিই ভয়ংকর, উপেক্ষা করার মত নয়," কেউ বলে উঠল।
লু ফেং কিন্তু আতঙ্কিত হলো না, বরং শান্ত থাকল, মাটি ঘেঁষে পা ঘুরিয়ে সেই আঘাত এড়িয়ে চলার প্রস্তুতি নিল।
সংযোগ-মেরুদণ্ড স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে সরাসরি লড়াই করা বোকামি, তার সবচেয়ে বড় ভরসা পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা আর চমৎকার লিঙ্ইং পদক্ষেপ।
তুমি যতই আক্রমণ করো, আমার পা দেবদূতের ন্যায়, ছোঁওয়া যাবে না, শুধু শক্তির অপচয় হবে।
"সপ্তম ভাই, বাড়াবাড়ি করোনা," এমন সময় পাশে থাকা লিন চিয়েন হঠাৎ ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল। পদক্ষেপে জোর দিয়ে হাত নেড়ে লিন তিয়ানের ভয়ানক আঘাত সহজেই প্রতিহত করল।
"পঞ্চম দিদি, লু পরিবারের এই ছেলেরা খুবই উদ্ধত, কেন আমায় শাস্তি দিতে দিচ্ছো না?" বাধা দেওয়ায় লিন তিয়ান অসন্তুষ্ট হয়ে রাগে গম্ভীর হয়ে উঠল।
"তোমার পদক্ষেপ নিরীক্ষণ করছিলাম, দেখলাম তুমি ইউ চেংয়ের আঘাত সহজেই সরিয়ে দিলে। জানতে পারি কি, এই কৌশলটা কী?" লিন চিয়েন মৃদু হাসল, অপরূপ রূপে মুগ্ধতা ছড়িয়ে। সে জানে, তার হাসি পুরুষদের জন্য কতটা ক্ষতিকর।
এই অপসারণ কৌশল অত্যন্ত রহস্যময়, দেহ মাছের মত নড়েচড়ে প্রতিপক্ষের আঘাত সরিয়ে দেয়।
যদি সে, লিন চিয়েন, এই কৌশল আত্মস্থ করতে পারে, তবে কয়েক মাস পরের চূড়ান্ত বাছাই পরীক্ষায় আরও এগিয়ে থাকার সুযোগ থাকবে। কারণ, এই পরীক্ষায় আশেপাশের সব দেশের প্রতিভারা অংশ নেয় এবং প্রতিবারই লড়াই ভয়ানক হয়।
"তোমাকে কেন বলব?" লু ফেং কৌতুক করে বলল।
এই কৌশল তাকে পূর্বজন্মে এক সাধক যোদ্ধা শিখিয়েছিল, শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে দেহের নমনীয়তা কাজে লাগিয়ে শক্তি মাটিতে বা শূন্যে চালিত করে দেওয়া হয়।
"তুমি কী চাও? আমি তোমায় রৌপ্য মুদ্রা দিতে পারি, লাখ দশেক কেমন হবে?" লিন চিয়েন ভ্রু কুঁচকাল।
"আমি কি এত গরিব?" লু ফেং হাসল, দশ হাজার মুদ্রা দিয়ে কৌশল চাওয়াটা তাকে বোকা ভাবারই শামিল।
"কমপক্ষে এক কোটি না হলে আলোচনা বৃথা। যেহেতু রাজপরিবারের লোকেরা সবচেয়ে ধনী, অধিকাংশ সম্পদ তো তোমাদেরই দখলে, এই টাকা খুবই সামান্য। তাই না, নবম ভাই?" পাশে থাকা লু মিন সমর্থনে বলল।
লিন তিয়ান লু মিনের এই চড়া দর শুনে রেগে উঠল, "তোমরা মরার আগে বুঝবে না, রাজপরিবারকে এভাবে ব্ল্যাকমেইল করছো!"
"থামো," আবার বাধা দিল লিন চিয়েন, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, "অতিরিক্ত লোভী হলে ক্ষতি। এক কোটি দিতে পারব না, দশ লাখই আমার শেষ কথা।"
এমনকি রাজপরিবারের প্রতিভা হয়েও লিন চিয়েন হঠাৎ করে এক কোটি দিতে পারবে না, তাছাড়া সে বুঝেছে এটা কেবল একটা কৌশল, আর তার মূল্য এত নয়।
লু ফেং মাথা নেড়ে হাসল, "আমি তোমায় এক লাখ দিই, কিন্তু শর্ত, তোমরা দু’জন এখনই মদের আসর ছেড়ে যাবে, কেমন?"
নিজের মর্যাদা নিয়ে, শেষ পর্যন্ত, পূর্বজন্মে সত্যযোদ্ধা স্তরে পৌঁছলেও সে ছিল এক তরুণ রক্তগরম যুবক। এই লিন চিয়েন বাইরে থেকে বিনয়ী হলেও, আসলে তার কৌশলটা চাইছে, ভেতরে ভেতরে তাকে তাচ্ছিল্যই করছে।
তাই বিনয়ের প্রয়োজন নেই।
"তাহলে থাক," কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল লিন চিয়েন।
এ ছেলেটা এতটা একগুঁয়ে আর উদ্ধত হবে ভাবেনি, লু পরিবারের না হলে এখনই রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়ে কৌশলটা বের করে নিতাম।
"এভাবে ছেড়ে দিলে চলবে না, এ ছেলেকে রক্তাক্ত মূল্য দিতে হবে," দাঁত ঘষতে ঘষতে বলল লিন তিয়ান।
লিন চিয়েন মাথা ঝাঁকিয়ে মৌন সম্মতি দিল।
"তোর মুখ এত বাজে, এবার চিরজীবন তোকে চুপ করিয়ে দেব," বলেই লিন তিয়ানের শরীরে ভয়াবহ সোনালি আগুন জ্বলে উঠল। সে যেন আগুনের মানব হয়ে উঠল, অগ্নিশক্তির কণা কণা চারপাশে ছড়িয়ে যেতে শুরু করল।
"বৈশিষ্ট্যপূর্ণ দেহ!" লু ফেং চোখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল। এই জগতে কিছু ভাগ্যবান আছে, যারা বিশেষ কারণে বিশেষ ক্ষমতা লাভ করে, কেউ পূর্বপুরুষের রক্তের বল পায়, কেউবা সাধনা বা অদ্ভুত অভিজ্ঞতায় অর্জন করে।
যেমন পশুদের মধ্যে বিকৃত প্রজাতি, তেমনি বিশেষ দেহধারী যোদ্ধা সাধারণদের চেয়ে শক্তিশালী হয়। উদাহরণস্বরূপ, নক্ষত্র সম্রাটের দেহ 'দা লো নক্ষত্র দেহ', একটি উচ্চ শ্রেণীর বিশেষ দেহ, যা পূর্বাঞ্চলে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। আর লিন তিয়ানের দেহ 'সোনালি আগুন দেহ', অগ্নিশক্তিতে প্রবৃদ্ধি দেয়।
এখন এই প্রবল অগ্নিপ্রবাহে শ্বাস রোধ হয়ে আসে।
ঠিক তখন, হালকা বাতাস বয়ে গেল, এক মোহনীয় নারী আকস্মিকভাবে লু ফেংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, ঠোঁট থেকে সুরভিত নিশ্বাস ছুড়ে লিন তিয়ানের আগুন নির্বাপিত করল।
"ছোট ভাই, কেমন আশ্চর্য মিলন! সেদিন হুট করে চলে গেলে, তোমায় ভীষণ মিস করেছিলাম," নারীটি খুনসুটি করে বলল।
"হ্যাঁ, সত্যিই আশ্চর্য মিলন," বিস্মিত লু ফেং দেখল, আসা নারীটি সেই লিং ফেই, যাকে সে সেদিন চার সাগর বাণিজ্য সংঘে দেখেছিল, ভাবেনি সে সাহায্য করতে আসবে।
"কি অপরূপা নারী!" লিং ফেইকে চোখে পড়তেই লিন তিয়ানের প্রাণ যেন বেরিয়ে যেতে চাইল, দুই চোখে লালসার ঝিলিক।
লিং ফেই সত্যিই মোহময়ী, যেন পাকা পীচফল, দেহ থেকে এক অদ্ভুত আকর্ষণ ছড়ায়, যে কোনো পুরুষের মন কাড়তে বাধ্য, লিন তিয়ান তো কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারল না।
"এমন রমণী, চলো, আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে চলো," লিন তিয়ান এগিয়ে এসে হাত বাড়িয়ে লিং ফেইয়ের মুখ ছোঁয়ার চেষ্টা করল।
"চলবে, যদি সে ভাগ্য থাকে," ঠিক তখনই লিন তিয়ানের পা থমকে গেল, শরীর ঘামে ভিজে গেল, হাঁটু কাঁপতে শুরু করল।
কারণ, লিং ফেইয়ের আঙুলে তিন হাত লম্বা গোলাপি গুপ্তশক্তির রেখা তার গলায় ঠেকানো, একটু ছুঁয়ে দিলে গলা কেটে রক্তে ভেসে যাবে, মৃত্যু অনিবার্য।
"এ জায়গা রাজধানী, তুমি আমাকে মারতে পারবে না," কষ্টে গলা দিয়ে বলল লিন তিয়ান, মুখে কান্নার ছাপ, নারীটি অতিমাত্রায় ভয়ানক।
"আর খেলতে চাও?" লিং ফেই নিরাসক্ত কণ্ঠে বলল, তার চোখের এক ঝলক লিন তিয়ানের মনে প্রবল শীতলতা নামিয়ে দিল, যেন সে নরকের গভীরে নেমে গেছে।
"আর খেলব না, আর খেলব না," কাঁপা কাঁপা গলায় বলল লিন তিয়ান।
"সম্মানিত নারী, দয়া করে লিন তিয়ানকে ছেড়ে দিন, আমি আর সে এখনই মদের আসর ছাড়ব," অভিজ্ঞ লিন চিয়েন বুঝে গেল, নারীটি ভীষণ শক্তিশালী, নিশ্চয়ই উচ্চ স্তরের সত্যযোদ্ধা।
"কি সম্মানিত, আমি কি এত বুড়ি?" লিং ফেই অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল, ছলছল চোখে লিন চিয়েনের দিকে তাকিয়ে হাসল, "তুমি দেখতে বেশ সুন্দর, চাও কি আমার সঙ্গিনী হয়ে থাকতে?"
"আমাদের রাজপরিবারের সম্মানে ছাড়ো, আমাদের যেতে দাও।"
ভয়ানক চাপে লিন চিয়েন গলা শুকিয়ে ফেলল, শক্তি নিয়ে বলল।
"তোমাদের রাজপরিবার কে? চলে যাও," লিং ফেই বলল।
এ কথা শেষ হতে না হতেই, লিন চিয়েন কোনোদিকে না তাকিয়ে লিন তিয়ানের হাত ধরে দৌড়ে মদের আসর ছেড়ে গেল, পেছন ফিরে তাকাবার সাহসও রইল না।