পঁচানব্বইতম অধ্যায়: বাধা দিয়ে বধ

এখন এই সব প্রতিভার উদ্ধত চাঞ্চল্যে এখানে চূড়ান্ত তছনছ অবস্থা, আর লু ফেংদের দল সে বিশৃঙ্খলাকে কাজে লাগিয়েই সরে পড়ল।
নিলামমঞ্চ ছেড়ে লু ফেং হে-চাঁদের নগরীতে ফিরে যাওয়ার পথ নিল না; সে বরং ওই বিশৃঙ্খল অঞ্চলের কিনারায় গিয়ে এক নির্জন আশ্রয় খুঁজে নিল।
শেষ পর্যন্ত সে যে ফ্যাকাশে-মুখের মানুষটিকে মেরেছে, তাই সরাসরি নগরীতে ঢুকলে শহরপ্রধানের প্রাসাদ থেকে তার নামে ধরপাকড়ের নির্দেশ আসার আশঙ্কা ছিল।

পরে শোনা গেল, সংঘর্ষটি ছিল ভয়াবহ রক্তক্ষয়ী।
দুই মহাশক্তির অন্তত শতাধিক প্রতিভা সেখানে নিহত হয়, আবার কয়েকশো তুংমেই জিং স্তরের সাধকও কেটে ফেলা হয়েছে; এমনকি কিছু হিউয়ান ফু জিং-সাধকও মরণসংগ্রামে পড়ে গিয়েছে।
সেই যুদ্ধের পর থেকে বাইরের অঞ্চলটায় লড়াই থামেইনি, বিভীষিকাময় বিশৃঙ্খলা আরও ঘনীভূত হল।

পনেরো দিন নীরবে কেটে গেল।
তাদের ক্ষমতায় এই পরীক্ষা কোনো বড় ব্যাপার ছিল না।
এই সময়ে লিন চিয়ানও তাদের সঙ্গেই থেকে পরীক্ষা পার করে নিল।
ভালোই হয়েছে সে নিজেকে রাজকুমারী বলে ঘোষণা করেনি; নইলে অনেক আগেই তাকে লাথি মেরে বাইরে ফেলে দেওয়া হত।

“ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে,” গোপন পাহাড়ি গুহায় দাঁড়িয়ে লু ফেং সময় হিসাব করে বলল।
পরীক্ষা শেষ হতে আরও পাঁচ-ছয় দিন বাকি থাকলেও তাদের কাজ সারা; এবার ফেরার পালা।
লু ফেং-এর সিদ্ধান্তে আর কারও আপত্তি ছিল না, সবাই তার পিছু নিল।

পথে শান্তি ছিল না; তারা বারবার কয়েক দফা প্রতিদ্বন্দ্বীর লুঠতরাজের মুখোমুখি হলো।
কিছু সময় পরে এক দীর্ঘ, সঙ্কীর্ণ ঘন জঙ্গল হঠাৎ চোখে পড়ল, আর তারা মুহূর্তে সেখানে ঢুকে গেল।
“হা হা, ভাবিনি এইবার ওই স্থূল ছেলেটা সত্যিই পরীক্ষা পেরোবে!” পথজুড়ে দু ফান আত্মতৃপ্তিতে হেসেই গেল।
এই পরীক্ষা নৃশংস—লু ফেং মনে করেছিল, এক-পঞ্চমাংশের বেশি এর শেষে টিকে থাকবে না।
আর যারা সফল হবে, তারা প্রায় নিশ্চিতভাবেই চি-তিয়েন দ্বারের শিষ্য হবে।

লিন চিয়ান নীরব ছিল, কিন্তু তার চোখে অদ্ভুত দীপ্তি।
এইবার লু ফেং না থাকলে সফলতা তো দূরের কথা, ভাগ্যই অনিশ্চিত ছিল—এ কথা মেনে নিতে তার অহংকারে বড় ধাক্কা লাগে।

লু ফেং তখন গম্ভীর মুখে জঙ্গলের ভিতর দিয়ে পথ কাটছিল।
গত একদিন-রাতের কঠোর যাত্রায় কয়েক দফা মাঝারি থেকে মারাত্মক বিপদ কাটিয়ে তারা শেষে এই জঙ্গল ছেড়ে বেরোল।
এখান থেকে আরও কয়েক ঘণ্টা হাঁটলেই বিশৃঙ্খলার অঞ্চল পেরোনো যাবে।

“অবশেষে জঙ্গলটা পার হলাম; আমি কিন্তু ক্ষুধায় মরে যাচ্ছি,” দু ফান দাঁত বের করে বলল।
“চল, একটু বিশ্রাম নিই,” মোলিং বলল।
তারা যদিও তুংমেই জিং স্তরের যোদ্ধা, তবু দিন-রাত একটানা দৌড়ে শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

বিশ্রামের কথাটা ঘুরতেই লু ফেং-এর চোখে হঠাৎ টান পড়ল।
তার কান সজাগ হলো, কয়েকশো মিটারের মধ্যে তার প্রবল মানসিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, সে নিচু স্বরে বলল, “কেউ আসছে।”
“কে?” শূকর-পা চিবোতে চিবোতে দু ফান জিজ্ঞেস করল।
“তথ্য ঠিক ছিল—সত্যিই সে এই পথেই আসবে।”

দূরে, কিছু দূরত্বে, দশটি ছায়া তীব্র বেগে ছুটে আসতে দেখা গেল।
তাদের দেখে সবার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো।
“তোমরাই,” লু ফেং-এর চোখে শীতল ঝলক।
নেতা, লম্বা-চওড়া গড়নের এক ব্যক্তি—চেন ডং—গতবার উড়ন্ত নৌকায় যাঁর সাথে বচসা হয়েছিল সেই ব্যক্তি।
আরেক জনের চেহারা শাও হানের সঙ্গে অনেকটাই মিলে; লু ফেং বুঝল, সে নিশ্চয়ই হেইশুই দেশের যোদ্ধা।

জঙ্গল ছেড়ে ঠিক বেরোতেই যেন ওঁত পেতে এখানে অপেক্ষা করছে—কে যে তার পথ ফাঁস করেছে, সে প্রশ্ন লু ফেং-এর মনে দংশন করল।

“আজই ওদের শেষ,” নিশ্চিন্তে বলল চেন ডং।
সামনেই পরিষ্কার হলো, সত্যিই সে-ই হেইশুই দেশের যোদ্ধা, নাম তার শাও চেন।
চেন ডং এগিয়ে এসে ঝাঁঝালো নিঃশ্বাস ছেড়ে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে বলল, “তোমাদের মাথা চাই।”

তাদের ছোট দলে শুধু চেন ডং আর শাও চেনই কাজের পরীক্ষার মানে দাঁড়াতে পেরেছে; বাকি লোকদের দেখেই বোঝা যায় তারা সংখ্যা বাড়ানোর বেশি কিছু না।
সঙ্গে আসা অন্যদের চোখে জ্বলন্ত আত্মবিশ্বাস; তারা কয়েক দিন আগে বিশৃঙ্খল এলাকা ছেড়েছে—অর্থাৎ তারা পরীক্ষা পেরোনোর দাবি নিয়ে এসেছে, শুধু এই দলকে হত্যা করলেই তারা চি-তিয়েন দ্বারে ঢোকার সুযোগ পাবে।

“তোমরা কয়েকজন মিলে আমাদের পথরোধ করবে?” দু ফান মধ্যমা তুলল তাচ্ছিল্যে।
মোটা-চওড়া বেপরোয়া স্বভাবই এমন।

“কে তোমাদের বলেছে, আমার বিরুদ্ধে হাত তুলতে?” লু ফেং হঠাৎ বলে উঠল।
“মারা যাওয়া লোককে এত প্রশ্ন করা লাগে না,” তিরস্কারে ঠাণ্ডা হাসল চেন ডং।
লু ফেং সম্পর্কে খবর যে সত্যিই দিয়েছিল, তা ছিল চি-তিয়েন দ্বারেরই এক রহস্যময় শিষ্য।

“আমি জানি কে,” কিছুক্ষণ পরে লু ফেং বলল।
এত বড় হত্যার ইচ্ছা তার প্রতি, আর তার চলাচল জানে মাত্র একজন—লু হান।
সে নিজে বেরোতে পারে না, তাই অন্যদের পাঠিয়েছে।

লু ফেং-এর অনুমান ঠিক ছিল।
লু হানের এক বিশেষ লিংচং ছিল, লু পরিবারের সময়েই যেটা লু ফেং-এর গন্ধ মনে রেখেছিল, তাই সে প্রাথমিকভাবে পথ অনুমান করতে পেরেছে।

“শাও চেন, এবার তোমার চাল,” গর্জে উঠল চেন ডং, “এক মৃত মানুষকে নিয়ে এত কথা নয়।”
শাও চেনকে হত্যা করতে পারলে তারা চি-তিয়েন দ্বারের অন্তঃশাখার এক শিষ্যের প্রশ্রয় পাবে, পরে তার সুফল অপরিসীম।

“লু ফেং, তুমি হেইশুই দেশের দুই বড় প্রতিভাকে মেরেছ—এবার মরতে এসো!”
“যা দক্ষতা আছে, দেখাও,” শাও চেন কুটিল হাসিতে বলল।

লু ফেং ঠাণ্ডা হেসে ভাবল, এই কয়েকজনকে ভর করে শাও চেনকে মারা যাবে না।

এবার শাও চেনের শরীর থেকে এক অদ্ভুত কালো, শীতল আভা ছড়াল—তার সাথে মানসিক শক্তির ঢেউ।
সে বাম দিকের একটি বস্তায় আঘাত করতেই সাঁইসাঁই করে বিষধর সাপের শব্দ উঠল।
চিরচির—শতাধিক বর্ণিল বিষসাপ বস্তা থেকে উড়ে বেরোল এবং পায়ের কাছে জড়ো হয়ে গেল।
চোখে পড়তেই ওরা কিলবিলিয়ে এক ভয়ংকর গুচ্ছ তৈরি করল।

মোলিং আর লিন চিয়ান দু’জনেই ভুরু কুঁচকে উঠল; সাপগুলো দেখে বমি পায় এমন ঘৃণা জাগে।
শাও চেন হুংকার দিয়ে লু ফেংকে লক্ষ্য করে বলল, “এই সাপের একবারের কামড়েই তুংমেই জিং স্তরের শক্তিও তোমাদের বাঁচাবে না।”

“সাপ ভালোই—ভালোমতো ভেজে সাপের মাংস হলে স্বাদ বাড়বে,” উদাসীনভাবে বলল লু ফেং।
“ভালো কথা বলেছ!” দু ফান উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

“লাফাও!”
আঙুলের এক চাপে সাপের দল একসাথে সঙ্কুচিত হলো, তারপর স্প্রিংয়ের মতো ছিটকে আকাশে উঠল।
শূন্যে ছুটে চলা শতাধিক রঙিন বিষসাপ দৃশ্যতই ভয়ঙ্কর।

লু ফেং কালো-হিউয়ান তলোয়ার বের করল, ঝলসানো রেখার পর রেখা কেটে সাপগুলোকে দুই টুকরো করে দিল।
মোলিং এক অদৃশ্য মানসিক আঘাত নিক্ষেপ করল শাও চেনের দিকে।
তবু শাও চেনের দেহ শুধু একবার কেঁপে উঠে স্থিরই রইল।
“মানসিক ধরনের আক্রমণ আমার ওপর কাজ করে না,” সে হা হা করে বলল।

“খেলা বন্ধ করো, তোমার আসল অস্ত্র বের করো,” চাপ দিল চেন ডং।

শাও চেন মাথা নেড়ে অন্য বস্তায় আরেকবার আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে পচা গন্ধে বাতাস ভরে গেল, আর ভিতর থেকে আকাশ ঢেকে ফেলা ঝাঁকে ঝাঁকে পোকা বেরিয়ে এল।
এরা এক জাতের নয়—দশ-বারো রকমের মিশ্র বিষপোকা।
“হুং, এরা সব আমি বিশেষভাবে পালন করেছি,” সে বলল, “ওদের দাঁতের নিচে মরতে পারলে সেটাই তোমাদের সৌভাগ্য।”
শাও চেনের বাহু কিলবিল করে উঠল; রক্ত-মাংস ফুঁড়ে দশ-বারোটি বিষপোকা-রাজা বেরিয়ে এল, দৃশ্যটা ছিল ভয়াবহ।

“তুমি যে কীট-সাধক—এটা ভাবিইনি। তোমাকে হেলায় দেখেছিলাম,” লু ফেং বিস্ময়ের সুরে বলল।
কীট-সাধকরা যোদ্ধাশালার এক দুর্লভ উপশাখা, যাদের সংখ্যা কম; কিন্তু তাদের কৌশল নৃশংস ও ঘৃণ্যভাবে অদ্ভুত।
সামনের এই শাও চেন নিজের রক্ত-মাংসকে পুষ্টিতে পরিণত করে এই কীটরাজদের জন্ম দিয়েছে এবং তাদের দ্বারাই পুরো কীটদল নিয়ন্ত্রণ করছে।

সবার ভালো লাগলে একটু প্রশংসা দাও, বন্ধুদের সঙ্গে এই গল্পটি শেয়ার করো, আর শা-মাও-কে কিছু পছন্দ বা সংগ্রহ দিও।
অধ্যায় সমাপ্ত।