সপ্তদশ অধ্যায়: পূর্বপুরুষের স্মরণে মহা আয়োজন

পরের দিন ভোরে, পূর্ব আকাশে ফ্যাকাশে আলোর রেখা দেখা গেল, প্রথম সূর্যকিরণ পড়তেই, লু পরিবারের বাড়িতে একটানা আঠারোবার ঘন্টা বাজল।
ঘন্টাধ্বনি শেষ হতেই, লু পরিবারের সবাই ব্যস্ত হয়ে উঠল।
“ঘন্টা বাজার এক ঘণ্টা পরেই লু পরিবারের পুরুষদের পূর্বপুরুষদের স্মরণ অনুষ্ঠান শুরু হবে।” ঘরের মধ্যে, লু ফেং চোখ খুলল, শরীর জুড়ে প্রশান্তি অনুভব করল।
“এটা রাজপুত্রের পাঠানো পোশাক, স্মরণ অনুষ্ঠানে পরার জন্য। ছোট ফেং, তাড়াতাড়ি পরে নাও।” ভোরে, লু সিয়াওরৌ লু ফেং-এর ঘরে এসে বলল।
লু ফেং দেখল, লু সিয়াওরৌর হাতে থাকা পোশাকটি আসলে সেনাবাহিনীর ব্যবহৃত বর্মের একটি সেট।
কালো রঙের বাঘের আকৃতির বর্ম পরা, কালো বাঘের মাথার হেলমেট মাথায়, পেছনে কালো-সোনালী চাদর, লু ফেং-এর ব্যক্তিত্ব যেন এক লাফে বদলে গেল; ঠিক যেন ঝাঁপিয়ে ওঠা মাছ, বা সাপ থেকে রূপান্তরিত হওয়া ড্রাগন, তার মহিমা ও শৌর্য্য যেন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“ছোট ফেং, তুমি এই পোশাক পরলে আমিও আর তোমাকে চিনতে পারছি না।” লু ফেং-এর দিকে তাকিয়ে, লু সিয়াওরৌ অদ্ভুতভাবে বিভ্রান্ত হলো, হৃদয় জোরে কাঁপল, মুখে লাল ছোপে রঙ লাগল।
লু ফেং হেসে বলল, “এই পোশাকটা বেশ ভালো, ভাবিনি স্মরণ অনুষ্ঠানে এতটা জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরতে হবে।”
লু পরিবার তিয়ানলিন সাম্রাজ্যে যুদ্ধ-বিদ্যায় প্রতিষ্ঠিত, অসংখ্য লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে গেছে, যুদ্ধ-বিদ্যার প্রবল ধারা রয়েছে; এই পোশাকটি তাদের পূর্বপুরুষের ব্যবহার করা বর্মের অনুকরণ, মূল বংশধরদের স্মরণ অনুষ্ঠানে এই বিশেষ পোশাক পরা বাধ্যতামূলক।
“তাড়াতাড়ি স্মরণ অনুষ্ঠানে যাও, রাজপুত্রের সামনে দেরি কোরো না।” লু সিয়াওরৌ তাড়না দিল।
সে লু পরিবারের সদস্য নয়, পূর্বপুরুষদের জন্য কোনো অবদান রাখেনি, তাই স্মরণ অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণের অধিকার নেই।
লু ফেং মাথা নেড়ে, লু সিয়াওরৌ-র যত্নে তৈরি নাশতা খেয়ে ছোট বাড়িটি ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
লু পরিবারের উপাসনালয়ের বাইরে রয়েছে বিশাল এক প্রাঙ্গণ, যেখানে হাজার হাজার মানুষ জড়ো হতে পারে।
উপাসনালয় শুধু একটি নয়, মোট দশটি রয়েছে, সেখানে শুধু লু পরিবারের পূর্বপুরুষ নয়, তাদের জন্য অবদান রাখা শক্তিশালী ব্যক্তিদের স্মৃতি ফলকও স্থাপন করা হয়েছে।
এটা লু পরিবারের এক বিশাল উৎসব, কিছু সদস্য ছাড়া—যারা বাইরে, বা সাধনায় ব্যস্ত—শিশু থেকে বৃদ্ধ পর্যন্ত সবাই অংশ নেয়।
মানুষগুলো খুব গুছিয়ে দাঁড়িয়ে, লু ফেং-এর পরা সেনাপতির পোশাক ভিড়ের মধ্যে অত্যন্ত উজ্জ্বল, অনেক তরুণীর চোখ তার দিকে অজান্তেই চলে গেল, তার মহিমা দেখে অনেক তরুণের মুখও লাল হয়ে উঠল।
“নয় ভাই।” এক সুরেলা নারী কণ্ঠ শোনা গেল; দেখা গেল লু মিনও ভিড়ের মধ্যে আছে, নারী সেনাপতির পোশাক পরে, বড় বড় চোখে তাকিয়ে আছে তার দিকে, লু ফেংও মৃদু হাসি ফিরিয়ে দিল।
“মানুষের পরিচয় পোশাকেই, নয় ভাই তুমি এই পোশাক পরে দাদা তোমাকে চিনতেই পারিনি।” লু ফেং-এর পাশে, বাঁ গালে লম্বা এক দাগ থাকা এক যুবক, লু ফেং-এর মতো একই পোশাক পরে, হাসিমুখে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
লু ফেং চিন্তা করল, কিছুক্ষণ পরে বলল, “তুমি দাদা?”
এই যুবকই লু ঝেন, লু যুদ্ধের প্রথম পুত্র, বয়স পঁচিশ, ইতিমধ্যে গুপ্ত শক্তির স্তরে তিনবার দক্ষতা অর্জন করেছে; তবে লু ঝেন সাধারণত পরিবারে থাকে না, সীমান্তে কালো জল দেশের সেনাবাহিনীর সঙ্গে লড়াই করে।
স্মৃতিতে, এই দাদা তার প্রতি ভালোই ছিলেন, অন্তত লু হুয়া-র মতো তাকে অপমান করেননি।
“শেষবার তোমাকে দেখেছিলাম ছোট্ট থাকতে, ভাবিনি আজ এত বড় হয়ে গেলে।” লু ঝেন নিজের কাঁধের দিকে ইশারা করে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে বলল।
এ সময় অপ্রাসঙ্গিক এক কণ্ঠ ভেসে এল, সেই ব্যক্তি যাকে লু ফেং এক হাতে পরাজিত করেছিল, লু চেং, ক্ষোভে বলল, “তুমি যাই পরো, ড্রাগন বা ফিনিক্সের মতো কিছুই নয়, তোমার সাথে স্মরণ অনুষ্ঠানে অংশ নিতে আমারই লজ্জা লাগে।”

লু চেং সত্যিই লু ফেং-এর ওপর অসন্তুষ্ট, আগে লু ফেং অকর্মণ্য হয়ে যাওয়ায়, তার কটাক্ষ করার সুযোগ ছিল, এখন সে-ই সবচেয়ে দুর্বল হয়ে গেছে, আর লু ফেং বিগত সময়ে ব্যাপক খ্যাতি অর্জন করেছে।
“তাহলে তুমি কী? কাদামাছ, না ড্রাগন?” লু ফেং শান্তভাবে বলল।
সে বরাবর নিজের ইচ্ছেমতো চলে, কেউ যদি তর্ক করতে চায়, সে খুশি মনে সঙ্গে দেয়।
“আমি অবশ্যই ড্রাগন।” লু চেং বলল।
লু ফেং হাসল, “তুমি যদি ড্রাগন হও, তবে আমি তোমার সঙ্গে একবার লড়াই করি, কেমন?”
এই কথা শুনে লু চেং চুপ হয়ে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল; সে সাহস করে লু ফেং-এর সঙ্গে লড়তে পারে না, শুনেছে আগের দিন লু ফেং এক আঘাতে লু লংকে পরাজিত করেছে, তার সামান্য শক্তি কিছুই নয়।
লু ফেং-এর দৃপ্ততা দেখে পাশে থাকা দাদা লু ঝেন আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল; সে সেনাবাহিনীতে দুই বছর ধরে শুনেছে এই ভাই আর সাধনা করতে পারে না, আজ দেখে এবং শুনে মনে হচ্ছে সম্পূর্ণ উল্টো, একেবারে বিপরীত।
মহিমা, তীক্ষ্ণতা—কোথাও অকর্মণ্যতার ছাপ নেই, বরং একপ্রকার প্রতিভা।
“বড় সাহসিকতা, নয় ভাই, তুমি যেন আগামীকালের বসন্তের প্রতিযোগিতা ভুলে না যাও, আমি তো দুই মাস ধরে অপেক্ষা করছি।” অন্য পাশে, লু হুয়া লু ফেং-এর দিকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল।
গতকাল লু লং-কে পরাজিত করতে দেখে সে চমকে গিয়েছিল, আসলে লু ফেং এতটা শক্তি লুকিয়ে রেখেছে; ভাগ্য ভালো, তার মা তাকে গুপ্ত মেঘের ওষুধ দিয়েছেন, দ্বিতীয় শক্তির পথ খুলে গেছে, তার শক্তি লু লং-এর তুলনায় অনেক বেশি, না হলে মনে কিছুটা অস্থিরতা থাকত।
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ভুলব না।” লু ফেং শান্ত চোখে লু হুয়া-র দিকে তাকিয়ে বলল।
এ কথা শুনে, লু হুয়া আর কিছু বলল না, আজ তো গুরুত্বপূর্ণ স্মরণ অনুষ্ঠান, অযথা ঝামেলা না করাই ভালো।
আরও আধঘণ্টা পরে, স্মরণ অনুষ্ঠান শুরু হলো।
“স্মরণ অনুষ্ঠান শুরু।”
ভিড়ের সামনে ছিলেন এক প্রবীণ বৃদ্ধ, লু পরিবারের সর্বাধিক সম্মানিত ব্যক্তি, বয়স দুই শতাধিক, পরিবারের জীবন্ত ইতিহাস।
“অনুষ্ঠানে কেউ শোরগোল করবে না, করলে উপাসনালয় থেকে বের করে দেওয়া হবে।”
এদিন লু যুদ্ধও বর্ম পরা, তীক্ষ্ণ চোখে প্রগল্ভতা ছড়িয়ে বলল।
এরপর, উপাসনালয়ের সামনে উৎসব শুরু হলো, অনেক ধূপের টেবিল সাজানো, কেউ শিঙ্গা বাজায়, কেউ যুদ্ধের ঢাক বাজায়, শব্দে কান বধির হয়ে যায়।
এরপর, একের পর এক বন্য জন্তু现场ে হত্যা করা হলো, তাদের মধ্যে কয়েকটি গুপ্ত শক্তির স্তরের জন্তুও现场ে হত্যা করা হলো, তাদের মাথা নয়টি ধূপের টেবিলের ওপর রাখা হলো।
স্মরণ অনুষ্ঠানের দৃশ্য ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, আর লু ফেংও ভিড়ের মধ্যে শান্তভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল, মাঝে মাঝে পাশে থাকা লু ঝেন-এর সঙ্গে চুপিচুপি কথা বলছিল।
“লাল অগ্নিসিংহ হত্যা করো!”
এই সময়, লু যুদ্ধের নির্দেশে, একদল বীরদর্পী লু পরিবারের যোদ্ধা আকাশপথে এসে, একটি শক্তভাবে বাঁধা সিংহ নিয়ে এলো।
শক্তি প্রবাহের স্তরে পৌঁছালে স্বল্প সময়ের জন্য আকাশে ভাসা যায়, তবে সত্যিকারের যোদ্ধারাই দীর্ঘ সময় আকাশে থাকতে পারে।

সিংহটি ক্রোধে গর্জন করছিল, সারা শরীর থেকে আগুন ছড়াচ্ছিল, তবু শিকল ছাড়াতে পারছিল না।
এই লাল অগ্নিসিংহটি সত্যিকারের যোদ্ধার প্রথম স্তরের জন্তু, তার বুদ্ধি মানুষের সমান, জানে আজ তার পরিণতি কী হবে, তাই জোর চেষ্টা করছিল।
“হত্যা করো!” লু যুদ্ধ নিজেই অস্ত্র হাতে নিল, ঝলমলে অস্ত্রের আভা যেন দুধের গঙ্গা, সরাসরি সিংহের মাথা কেটে ফেলল, আগুনের মতো রক্ত ছিটিয়ে মাটি রাঙিয়ে দিল।
মাথা লু যুদ্ধ সম্মানের সঙ্গে কেন্দ্রীয় টেবিলে রাখল, মুখে কিছু উচ্চারণ করল।
সবচেয়ে সাধারণ স্মরণ অনুষ্ঠানে গুপ্ত শক্তির স্তরের জন্তুই যথেষ্ট, আজ কিন্তু সত্যিকারের যোদ্ধার স্তরের জন্তু দিয়ে অনুষ্ঠান শুরু হলো।
অনেকেই হয়তো এর অর্থ জানে না, তবে পরিবারের কিছু প্রবীণ জানে, এটা সংকেত যে লু পরিবার বিপদের মুখে, জন্তুর রক্ত দিয়ে সংকল্প ঘোষণা করা হচ্ছে।
বন্য জন্তু হত্যার পরে, উপাসনালয়ের বাইরে সবাই শান্তভাবে অপেক্ষা করল, দুপুরে সূর্য তীব্র হলে
“এখন, তরুণরা উপাসনালয়ে প্রবেশ করো।”
প্রথম দল যারা প্রবেশ করল, তারা দক্ষিণের রাজপুত্র লু যুদ্ধ এবং লু পরিবারের প্রবীণদের মূল বংশধরের সন্তান, কিছু বাইরে না থাকলে, মোট কয়েক ডজন ব্যক্তি স্মরণ অনুষ্ঠানে অংশ নিল।
হালকা বাতাসে, লু ফেং-এর বাঘের হেলমেটের রক্তরঙের ফিতা বাতাসে উড়ল, সে দৃপ্ত পদে উপাসনালয়ে ঢুকল।
“ওহ, ওটাই লু ফেং? তার ব্যক্তিত্বই সবচেয়ে উজ্জ্বল।”
“ভেঙে নতুন করে গড়া, শুনেছি লু ফেং দেহ শক্তির স্তরেই লু লং-কে হত্যা করেছে, মনে হচ্ছে লু পরিবারে আবার এক প্রতিভা জন্ম নেবে।”
অনেকের দৃষ্টি লু ফেং-এর দিকে চলে গেল, সব ছেলেদের মধ্যে তার শক্তি সর্বোচ্চ নয়, কিন্তু তার মহিমা অন্যদের নেই।
উপাসনালয়ে প্রবেশ করে, বংশের প্রবীণদের নির্দেশে সবাই ধূপ দিল, পূর্বপুরুষদের স্মরণ করল।
প্রক্রিয়া বেশ জটিল, অনেক সময় পরে শেষ হলো।
“আগামীকালই বসন্তের প্রতিযোগিতা, দাদা তোমার ওপর বিশ্বাস রাখে, সাহস রাখো।” অনুষ্ঠান শেষে, লু ঝেন লু ফেং-এর কাঁধে হাত রেখে হাসল।
লু ঝেন-এর কথা শুনে, লু হুয়া অসন্তুষ্ট, “হুঁ, বসন্তের বড় প্রতিযোগিতা আমার জন্যই উজ্জ্বল হয়ে উঠবে, লু ফেং কী, দাদা তোমার চোখে ভুল আছে, আমার ভাই লু হান-এর তুলনায় অনেক পিছিয়ে আছো।”
সত্যি বলতে, লু ঝেন-এর এই দাদার প্রতি লু হুয়া-র খুব একটা ভালো লাগা নেই, সে সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করে তার ভাই লু হান-কে, যে মহাসম্ভব দরজায় যোগ দিয়েছে, সেই প্রতিভা; তখন লু ঝেন মহাসম্ভব দরজার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেনি।
মূলত, লু হুয়া লু ঝেন-কে কিছুটা অবজ্ঞা করে, দরজার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়নি, দাদা হওয়ার যোগ্যতা নেই।