সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: নিঃশব্দ সহায়তা
জানার পরেও মোটা সরদার ইচ্ছাকৃতভাবে দাম বাড়াচ্ছে, লিন তিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে সব সহ্য করল, সেই মোটা টাকার বান্ডিলটি টেবিলের উপর জোরে ফেলে প্রায় চিৎকার করে বলল, “এখানে এক লক্ষ তোলা রূপো, রক্ত প্রবাল আমি নিলাম।”
কিছুক্ষণ পর, মোটা সরদার টাকার নোট গুনে নিয়ে, মুখে করুণ হাসি ছড়িয়ে রক্ত প্রবাল লিন তিয়ানের হাতে তুলে দিল।
“লু ফেং, তোকে আমি মনে রাখলাম, সামনে কখনো সুযোগ পেলে তোকে রক্তের মূল্য দিতে বাধ্য করব।”
এই দামেই এক লক্ষ বছরের পুরনো রক্ত প্রবাল কেনা যেত; লু ফেংয়ের জন্য তাকে দ্বিগুণ দাম দিতে হয়েছে, ফলে ঘৃণার বহর আরও বাড়ল। হুমকি দিয়ে সে ঘুরে চলে গেল।
এই হুমকি নিয়ে লু ফেং খুব একটা মাথা ঘামাল না, বাতাসে উড়ে যাওয়া কথার মতোই ধরে নিল।
“সরদার, এই ভদ্রলোকের প্রয়োজনীয় উপকরণগুলো প্রস্তুত হয়ে গেছে।”
এই সময়, এক তরুণ সহকারী অনেকগুলো উপকরণ নিয়ে এগিয়ে এল।
“মোট কত রূপো?” লু ফেং জিজ্ঞেস করল।
সরদার হাসিমুখে বলল, “এই উপকরণগুলো বিনামূল্যে, একদম ফ্রি।”
“বিনামূল্যে!” লু ফেং একটু অবাক হয়ে গেল, বুঝতে পারল না সরদার কী খেল দেখাচ্ছে।
সামনে পড়ে থাকা উপকরণগুলোর দাম অন্তত কয়েক লক্ষ তোলা রূপো, বিশাল এক লেনদেন।
“বিশেষ কিছু বলা ঠিক হবে না, তবে এই উপকরণগুলো সত্যিই বিনামূল্যে।”
মোটা সরদারের হাসি ফুটন্ত চন্দ্রমল্লিকার মতো, লু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকায় সে একটু অস্বস্তি বোধ করল।
এই সময় ওষুধের দোকানের পেছনের পর্দার আড়ালে কারও ছায়া অস্পষ্টভাবে দেখা গেল।
পর্দা একটু সরতেই হাস্যোজ্জ্বল দুটি চোখ লু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, এক ঝলকে লু ফেং বুঝে গেল কে সে।
“তাহলে সে-ই! এই উপকরণগুলো আমাকে ও-ই দিয়েছে। এত অগাধ বিত্ত, কয়েক লক্ষ তোলা উপকরণ বিনা দ্বিধায় বিলিয়ে দিচ্ছে, তার পরিচয় নিশ্চয়ই সাধারণ নয়।”
লু ফেং মনে মনে ভাবল, পর্দার আড়ালে থাকা সেই ছায়া আসলে লিং ফেই। সবটাই গোপনে তার সহায়তা।
“ছোকরা, আজ তোর ভাগ্য ভালো, লিং ফেই দিদিকে পেলি।”
“এখানে কয়েক মাস ধরে ছিলাম, তুই বেশ মজার মনে হলি। যাওয়ার আগে এসব উপকরণকে বিদায় উপহার ধর।”
পর্দার আড়াল থেকে লিং ফেই আরাম করে হাত পা ছড়িয়ে বসে, অত্যন্ত আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে, লাল ঠোঁটে মৃদু হাসি, ঝকঝকে দাঁত দেখা যাচ্ছে।
কেন যে লু ফেংকে সাহায্য করছে, সে নিজেও জানে না, শুধু মনে হয় ছেলেটাকে অপছন্দ হয় না।
তার এক ধরনের অনুভূতি কাজ করে, ভবিষ্যতে আবার লু ফেংয়ের সঙ্গে দেখা হবে।
এইসময় লু ফেং উপকরণগুলো সংগ্রহ করে নিজের সঞ্চয় আংটিতে রাখল। যখন সে চলে যেতে উদ্যত, মোটা সরদার হাসিমুখে বলল, “ভদ্রলোক, আপনি যেসব হাজার বছরের সোনালী ইউ গাছের পাতা আর মূল খুঁজছেন, আমি জানি কোথায় পাবেন।”
শুনে লু ফেং আনন্দে থমকে দাঁড়াল।
তার প্রয়োজনীয় উপকরণের মধ্যে এই দুটি ছিল বিশেষ।
এটি এক ধরনের দুর্লভ, প্রাচীন বৃক্ষ—সোনালী ইউ গাছ, যার রস শরীর বলবান করে। যোদ্ধারা এতে গাছের রস পেলে তাদের শক্তি বাড়ে, সাধারণ মানুষেরও শরীর মজবুত হয়।
তবে সোনালী ইউ গাছ জন্মাতে খুব কঠিন, আর হাজার বছরের কম বয়সী গাছ তেমন মূল্যবান নয়, হাজার বছর পূর্ণ হলে সেটিই রত্ন।
লু ফেংয়ের প্রয়োজন গাছের রস নয়, তার পাতা ও একটি মূল।
ওষুধ তৈরিতে অনেক মূল্যবান দ্রব্য থাকায় শক্তি বিক্ষিপ্ত হয়ে পড়ে, এই দুটি উপাদান সেই বিক্ষিপ্ত শক্তিকে প্রশমিত করে, যাতে লু ফেংয়ের দেহ ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।
“সোনালী ইউ গাছ কোথায়?” লু ফেং তড়িঘড়ি করে জিজ্ঞেস করল।
মোটা সরদার হেসে বলল, “সোনালী ইউ গাছ রাজপ্রাসাদের এক ছোট গলির এক বাড়িতে আছে।”
মোটা সরদারের মূল্যবান বস্তু খোঁজার বিশেষ ক্ষমতা ছিল।
তিয়ানলিন রাজপ্রাসাদে এসে খুব দ্রুত সে খুঁজে পেয়েছিল, এক সাধারণ বাড়িতে একটি সোনালী ইউ গাছ আছে—এটা তার ধারণার বাইরে।
তবে গাছটি স্থানচ্যুত করা যায় না, একবার সরালেই মারা যাবে, তাই সে এতদিন এ খবর গোপন রেখেছিল।
আজ জানা গেল, এক বিশেষ ব্যক্তি লু ফেংয়ের প্রতি সদয়, তাই সে গোপন কথাটা বলে দিল।
“দারুণ তো!”
“প্রয়োজনে আমি লোক পাঠিয়ে কিছু সংগ্রহ করে আনব?”
“না, আমি নিজেই যাব। আরও কিছু উপকরণ আছে, দয়া করে সেগুলোও তাড়াতাড়ি সংগ্রহ করে দিন।” লু ফেং মাথা নাড়িয়ে বলল।
মোটা সরদার তৎক্ষণাৎ মাথা ঝাঁকাল, “আমার ওপর ছেড়ে দিন, আধা মাসের মধ্যে জোগাড় করে দেব।”
লু ফেং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ওষুধের দোকান ছাড়ল এবং মোটা সরদার দেয়া ঠিকানার দিকে রওনা দিল।
---------
রাজপ্রাসাদের এক অখ্যাত গলিতে সারি সারি ছোট ছোট বাড়ি, অনেকেই গলির মধ্যে কথা বলছে।
এটি রাজপ্রাসাদের দরিদ্র এলাকা হিসেবে পরিচিত।
এখানে সাধারণ মানুষ ও অল্প শক্তির যোদ্ধারা বসবাস করে, পুরো রাজপ্রাসাদে এরা যেন বিস্মৃত জনগোষ্ঠী।
গলির শেষে একটি নির্জন বাড়ি।
বাড়িটি ছোট না হলেও ভাঙাচোরা, দেয়ালে গর্ত, পুরনো দরজাগুলো বাড়ির দুর্দশা স্পষ্ট করে দেয়।
দরজা শক্ত করে বন্ধ, লু ফেং ঠেলে দেখল, ভেতরে তালা, অর্থাৎ কেউ আছে।
ঠক ঠক!
লু ফেং দরজায় কড়া নাড়ল, কিন্তু কেউ খুলল না।
এইসময় বাড়ির আঙিনায় এক কালো চামড়া, সুঠাম কিশোর হাতে পুরনো ছ্যাঁকা দেওয়া বড় ছুরি ধরে সজাগ দৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকিয়ে আছে।
“দিদি, ইয়ার নিশ্চয়ই তোমায় রক্ষা করবে, খারাপ লোকদের তোমায় নিতে দেবে না।”
কিশোর ফিসফিস করে বলছে, ঘরের ভেতরে এক সুন্দরী কিশোরীও দুশ্চিন্তায় তাকিয়ে আছে।
এই সময়, লু ফেং কপাল কুঁচকে বলল, “কেউ আছেন?”
এই ছোট বাড়িটিই হচ্ছে হাজার বছরের সোনালী ইউ গাছের মালিকের বাড়ি।
“তুমি যেই হও, সরে যাও, আমার বাড়ি আর দিদিকে নিতে হলে আগে আমাকে পার হতে হবে!” কিশোর চেঁচিয়ে উঠল।
শুনে, লু ফেং অবাক হয়ে গেল, বোঝা গেল এই বাড়ির পেছনে অনেক অজানা গল্প আছে।
তবে সে এসেছিল কেবল কিছু সোনালী ইউ পাতা ও মূল নিতে, দিদির প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই।
সে আর কিছু বলল না, একটুখানি শক্তি দিয়ে দরজার তালায় চাপ দিতেই পুরনো তালা খুলে পড়ল, দরজাটি আস্তে আস্তে খুলে গেল।
লু ফেং ঠেলে ভেতরে ঢুকল।
ঠিক তখনই, এক তরুণ ছুরি উঁচিয়ে দ্রুত তার মাথার দিকে আঘাত করতে ছুটে এল।
“ধাপ!” লু ফেং চোখ চকচকাল, হাত বাড়িয়ে তরুণের বাহু ধরে ফেলল, সহজেই তাকে কাবু করল, একটু জোরে চাপ দিতেই ছুরিটা মাটিতে পড়ে গেল।
“তুমি আমাকে মারতে চেয়েছিলে কেন?”
দেখল, কিশোর, শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
তবে আশ্চর্যজনকভাবে, ছেলেটি কোন martial art শিখেনি, কিন্তু তার বিস্ফোরণে তিন স্তরের যোদ্ধার শক্তি ছিল।
“তুমি আমার দিদিকে নিতে চেয়েছিলে!” ছেলেটি দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
লু ফেং বলল, “আমি তোমার দিদির জন্য আসিনি, তুমি ভুল বুঝেছ।”
“আমি বিশ্বাস করি না!” ছেলেটি একগুঁয়ে ভাবে বলল।
“ইয়ার, থামো, হয়তো আমরা সত্যিই ভুল বুঝেছি।”
ভেতর থেকে মেয়েটি বেরিয়ে এল, লু ফেংয়ের পোশাক আর অদ্ভুত আভিজাত্য দেখে, আগের আগন্তুকদের চেয়ে আলাদা, মনে মনে ভাবল, এমন উচ্চপদস্থ কেউ কেন-ই বা দরিদ্র পরিবারের মেয়ের প্রতি নজর দেবে?
“সত্যি?”
কিশোর দিদির কথা খুব মানে, মুখের ভয়ের ছাপ মিলিয়ে গেল, আর লু ফেংও হাত ছেড়ে দিল।
“দেখছি, তোমাদের পরিবারে অনেক সমস্যা আছে।” লু ফেং হাসল, গাছের পাতা নিতে এসেছে, যদি পারা যায়, সাহায্যেও দ্বিধা করবে না।
“খাঁ খাঁ!” ঘর থেকে কাশির শব্দ ভেসে এল, এক ফ্যাকাশে মুখের বৃদ্ধ লাঠিতে ভর দিয়ে বেরিয়ে এল, লু ফেংকে দেখে বলল, “মেয়ে, কেউ এসেছে?”
“হ্যাঁ, দাদু, এক ভদ্রলোক এসেছেন।”
মেয়েটি দাদুকে দেখে তাড়াতাড়ি ধরে বাইরে নিয়ে এল।
বৃদ্ধ এসে উঠানে পাথরের বেঞ্চে বসল, আর লু ফেংও বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে তার পাশে বসে পড়ল।
(এই অধ্যায় শেষ)