চতুর্দশ অধ্যায়: এক তীব্র চড়

লুফেংের কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও নির্লিপ্ত, সে স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে রইল। কাঁপতে থাকা সু শেয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখ দুটি যেন খাপ খোলা তীব্র তরবারি, ধারাল ও কঠিন। আজকের দিনে উত্তরপ্রান্তের রাজা ও সু শেয়ের অবিরাম চাপ ও অবজ্ঞা লুফেংয়ের মনে ক্ষোভের আগুন জ্বালিয়ে তুলেছিল;既然 এমনটাই হয়েছে, তবে আজকের এই সুযোগে সে অতীতের লুফেং ও সু শেয়ের সকল সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন করাই শ্রেয় মনে করল।

লুফেংয়ের স্বভাবই এমন—যারা তার প্রতি সদয়, তাদের প্রতি সে দশগুণ বেশি কৃতজ্ঞ; কিন্তু শত্রু হলে বিন্দুমাত্র ছাড় নেই।

এই মুহূর্তে কাঁপতে থাকা সু শেয় তার রূপালী দাঁতে নিচের ঠোঁট কামড়ে ফ্যাকাশে করে তুলল, ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বলল, “তুই তো অপদার্থ, সবার সামনে আমায় অপমান করতে চাস? তুই কি ভাবছিস, এতে আমি মন পরিবর্তন করে তোকে বিয়ে করব? তুই তো এর যোগ্যই নোস।”

সে তো সু পরিবারের বড় কন্যা, রাজপুরীর বিখ্যাত গৌরবময় রত্ন, কত রাজকুমার ও অভিজাত যুবক তার প্রতি অনুরক্ত। অথচ আজ লুফেঙের ব্যবহার যেন তার মুখে জোরালো চপেটাঘাত।

সত্যি বলতে কি, সু শেয় এই অনুভূতি একেবারেই অপছন্দ করে; লুফেং তার পূর্বের অনুগত, অবজ্ঞার পাত্র না থেকে হঠাৎই নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। সে আসলে পছন্দ করত সেই লুফেংকে, যে তার পেছনে পেছনে ঘুরত, তার কাছে বারবার অপমানিত হত।

“তুমি চাইলে জনসমক্ষে এই বিয়ের চুক্তি বাতিলের ঘোষণাও করতে পারো, এতে তোমার হাস্যকর অহংকার তৃপ্ত হবে।”

সু শেয়র ধমকের উত্তরে লুফেংয়ের হালকা কথাটি তার অহংকারকে যেন তুলোর ওপর ঘুষির মতোই নির্জীব করে দিল।

সবাই চুপচাপ, জটিল মনোভাব নিয়ে লুফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সবাই জানত, এদের কথিত বাগদান আসলে কতটা নিরর্থক, কিন্তু কেউ আশা করেনি বিখ্যাত অপদার্থ লুফেং-ই আগে এ সম্পর্ক ভাঙার দাবি তুলবে।

“দেখো, লুফেংয়ের修炼 এখন দেহগঠন ষষ্ঠ স্তরে, আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।”

এ সময় কেউ একজন হঠাৎ লুফেংয়ের শক্তির দিকে নজর দিল; এই তরুণের修为 এখন দেহগঠন ষষ্ঠ স্তর।

“লুফেং দেহগঠন ষষ্ঠ স্তরে, আর সু ই দেহগঠন নবম স্তরে—তাহলে আসল অপদার্থ কে?”

“এজন্যই তার আত্মবিশ্বাস, সে তো এক সময়ের প্রতিভা। তিন স্তরের ব্যবধানেও সে সু ই-কে হারিয়ে দিয়েছে—কি হাস্যকর! অথচ আগের সু শেয় তো লুফেংকে ফেলে দিয়ে লুফা-র সঙ্গে হাত মিলিয়েছে। আজকের ঘটনা তো তার মুখে চরম চপেটাঘাত।”

সু পরিবারের বাইরের কয়েকজন সু শেয়কে নিয়ে ঠাট্টা-বিদ্রুপ করল।

দুই বছর আগের সেই বিপর্যয় না হলে, লুফেংয়ের প্রতিভায় সে বহু আগেই 通脉 স্তরের যোদ্ধা হয়ে যেত। সু শেয় উপরের দিকে উঠতে চেয়েছিল। কিন্তু যখনই লুফেংের পতন ঘটল, সে মনেপ্রাণে লুফেংকে ছুঁড়ে ফেলে দিল। এমন নারী বড়ই স্বার্থপর।

এক মুহূর্তে বহু যোদ্ধা লুফেংয়ের পক্ষে দাঁড়িয়ে এই বাগদান বাতিলের সিদ্ধান্ত সমর্থন করল।

“বিয়ের সম্পর্ক ভেঙে গেলেই বা কী, আমার চোখে তুই চিরকালই অপদার্থ, কখনোই লুফা-র সমান হবি না।” সু শেয় ক্ষোভে চোখ রাঙিয়ে বলল, “এই জিনিসটা তোকে ফিরিয়ে দিচ্ছি, আশা করি আজকের সিদ্ধান্তের জন্য কখনো আফসোস করবি না!”

হঠাৎ, সু শেয়র সাদা নরম হাতে একটি সোনালি তালা দেখা গেল, যাকে বলে হৃদয়-তালা; সে তা ছুঁড়ে দিল লুফেংয়ের দিকে।

লুফেং তা হাতে নিল, মনে পড়ল এই হৃদয়-তালা তিন বছর আগে তাদের বাগদানের সময় সে সু শেয়কে দিয়েছিল। এ-ই ছিল তার এই জীবনে মৃত্যু-শয্যায় থাকা মায়ের একমাত্র স্মৃতি। সে হাসিমুখে তা পকেটে রেখে বলল, “তুমি আর আমি চিরকাল দুই সমান্তরাল রেখা, কোনো দিন মিলব না।”

“তুই ঠিক বলেছিস, আমি শিগগিরই 通脉 স্তরের যোদ্ধা হব আর তুই সারাজীবন পায়ের তলায় পড়ে থাকবি।” সু শেয় দাঁত খিঁচিয়ে বলল।

“এখন শেষ হোক, আমরা দুইজন দুই জগতের মানুষ; আজ থেকে আমাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই।”

গত জীবনের লুফেং অনেক উঁচুতে উঠেছিল, 通脉 স্তরের যোদ্ধা হলেও, তিয়ানসিং সাম্রাজ্যে তা ছিল নিতান্তই নিচুতলার স্থান। সু শেয় ছিল井底蛙, জগৎকে জানতই না।

এই ঔদাসীন্য সু শেয়র মনে অশান্তি জাগাল। সে গোলাপি মুষ্টি উঁচিয়ে বলল, “আমি আজকের কথাগুলো মনে রাখব।”

“কী ছেলেমানুষি! বিয়ে কি ছেলেখেলা? আমি তো কিছু বলিনি, কে তোদের বিয়ের চুক্তি ভাঙার অনুমতি দিল?” উত্তরপ্রান্তের রাজা ক্ষিপ্ত হয়ে সু শেয়কে ধমকালেন।

এত মানুষের সামনে, তার মেয়ে লুফেংয়ের পরিবারের হাতে জনসমক্ষে প্রত্যাখ্যাত হলে তা তার মান-ইজ্জতের অপমান। সে লুফেংয়ের ওপর যতই রাগ করুক, বাগদান বাতিল হতে পারে না। যদি বাতিলই করতে হয়, তবে তা সু পরিবারই করবে—তাতে লুফেংয়ের পরিবার অপমানিত হবে, সু পরিবারের কিছু যাবে আসবে না।

“লুফেং, আমার মেয়ের কিছুটা দোষি স্বভাব আছে, আমি সিদ্ধান্ত নিচ্ছি—আগামী বছর এই সময়ে তোমাদের বিয়ে দেব, যাতে দুই শতাব্দীর সু ও লু পরিবারের বন্ধুত্ব বজায় থাকে।”

পরিবারের সম্মানই সবচেয়ে বড়, কচিকাঁচাদের দ্বন্দ্ব তার কাছে তুচ্ছ। উত্তরপ্রান্তের রাজা তাই মরিয়া চেষ্টা চালাল সম্মান রক্ষার।

“বাবা—”

“চুপ করো, এখানে তোমার কথা বলার জায়গা নেই!”

এ সময় লুফেং মাথা তুলে উত্তরপ্রান্তের রাজার দিকে তাকাল, মনে মনে ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপ ফুটে উঠল। পরিবারের সম্মান রক্ষায় নিজের মেয়েকে লুফেংয়ের হাতে তুলে দিতে সে এতটাই কৌশলী! কত হাস্যকর!

“দুঃখিত, আমি লুফেং এ সম্মান কুড়িয়ে নিতে পারব না, তাই বরং এই বিয়ের বন্ধন এখানেই শেষ হোক, কী বলো, সু শেয়?”

লুফেং শান্তভাবে বলল, সু শেয়র প্রতি তার বিন্দুমাত্র টান নেই, হয়তো তা আগের জীবনের মুউ ইয়ানের জন্য।

“আরও একবার ভেবে দেখো, আমি মনে করি তোমরা দুজন বেশ মানানসই, তোমাদের মধ্যে চিরস্থায়ী বন্ধন হওয়া উচিত।” উত্তরপ্রান্তের রাজার আশাহত চাহনি, হঠাৎ তার চোখ দুটোতে ঈষৎ রহস্যময় জ্যোতি, মানসিক শক্তির প্রবল চাপ লুফেংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

দেখে দক্ষিণপ্রান্তের রাজা লুফান হেসে হাত তুললেন, সঙ্গে সঙ্গে বিদ্যুতের ঝলকানি লুফেংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। “জোর করে কিছু হয় না। দুই যুবক-যুবতী যখন নিজেরাই বিয়ের বন্ধন ছিন্ন করতে রাজি, তখন তোমার এত জেদ কেন? এই বাগদান তো আসলে কোনো বাধ্যবাধকতা নয়, ছোটবেলায় আমাদের প্রস্তাবে দেওয়া কথা মাত্র।”

সে বুঝতে পেরেছে, বড় বিপর্যয়ের পর লুফেং এখন অনেক পরিণত; এমন একটা বিয়ের চুক্তি, সে নিজেই বাতিল করে দিতে পারবে।

এই কথা শুনে উত্তরপ্রান্তের রাজার মুখ রং বদলাতে লাগল।

অনেকক্ষণ পরে সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “দক্ষিণপ্রান্তের রাজা নিজেই যখন বলছেন, আমি আর জোর করব না। আমার মেয়ের তো অসাধারণ প্রতিভা, কত তরুণ তার পেছনে ঘোরে, ওর বিয়ে নিয়ে ভাবনার কিছু নেই। এই বাগদান আজই শেষ।”

অর্থাৎ, লুফেংয়ের যোগ্যতা নেই সু শেয়র জন্য, সু শেয়র যোগ্যতা কম নয়।

“আমার ছেলে লুফেংয়ের ভাগ্য হয়তো দুর্বল, আমার তো মনে হয় লুফা ও সু শেয় পরস্পরকে পছন্দ করে, ওদের বাগদানের প্রস্তাব কেমন?” লুফান হেসে বললেন।

“এর দরকার নেই, আমার মেয়ের ব্যাপারে আমি সিদ্ধান্ত নেব।” উত্তরপ্রান্তের রাজা কঠোর স্বরে বললেন, চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “চলো, আমরা চলি।”

বাগদান পুরোপুরি ভেঙে গেলেই কেন জানি না, সু শেয়র মনে হালকা শূন্যতা ছড়িয়ে পড়ল, চোখে যেন পরাজয়ের ছায়া, কিছু হারিয়ে ফেলার বেদনা। তবু ক্রুদ্ধ সে বাবার পেছন পেছন চলে গেল।

অনেক পর সে বুঝতে পেরেছিল, সেই দিন সে কী বোকামি করেছিল, যা সারাজীবন তার মনে অনুশোচনা হয়ে রয়ে গিয়েছিল।

“সু পরিবার সব সময় দাম্ভিক, আজ তো রাজপুরীর হাস্যকর বিষয় হয়ে যাবে।”

“ভাবিনি লুফেং এত দৃঢ় হতে পারে, সবাইকে সামনে রেখে সু শেয়কে প্রত্যাখ্যান করল, এবার তো শত্রুতা চরমে উঠল।”

“সু শেয় তো লুফা-র সঙ্গে সবসময় ঘনিষ্ঠ, আর লুফা তো রানি-মায়ের ছেলে, সামনে অনেক নাটক দেখার আছে।”

মজার কৌতূহলী লোকেরা এ নিয়ে কিছুক্ষণ গুজগুজ করে মুখে হাসি নিয়ে লুফেংয়ের বাড়ি ছাড়ল।

এ ঘটনা অবশ্যই রাজপুরীতে ছড়িয়ে পড়বে, সবাই জানতে পারবে। লুফেংয়ের নাম আবারও সবার মনে ভেসে উঠবে।

...

এদিকে, লুফান মুখে প্রশস্ত হাসি নিয়ে লুফেংয়ের দিকে তাকাল, বললেন, “আজ তোমার আচরণে আমি সত্যিই বিস্মিত হয়েছি। কয়েক মাস আগে তোমার 修为 পড়ে গিয়ে দেহগঠন তৃতীয় স্তরে নেমে গিয়েছিল; আজ তুমি ষষ্ঠ স্তরে উঠে এসেছ। বোঝা যাচ্ছে, তোমার শরীরের বিষ নিশ্চয়ই দূর হয়েছে।”

লুফেং মাথা তুলে লুফানের চোখের দিকে তাকাল, বিস্মিত হয়ে বলল, “রাজা, আপনি জানতেন আমার শরীরে বিষ ছিল?”

কখনো ভাবেনি, দক্ষিণপ্রান্তের রাজা এত কিছু জানেন—এতে সে এই তথাকথিত বাবাকে নতুনভাবে ভাবতে বাধ্য হল।

“তুমি এখনও ছোট, কিছু জিনিস বোঝ না। এসো, আমার সঙ্গে চলো, কিছু কথা তোমাকে বলার আছে।”

লুফানের চোখে গভীর ইঙ্গিত, তিনি পা বাড়ালেন রাজপ্রাসাদের ভেতরে।

লুফেংও তার পেছনে চলল, দেখতে চাইল, ঠিক কী বলার আছে তার।