উনষাটিতম অধ্যায় : চূড়ান্ত প্রতিরোধের জন্য

চতুর্থ স্তরের স্রোত উন্মোচনকারী ইতিমধ্যেই তৃতীয় স্তরের স্রোত উন্মোচনকারীর সীমা ভেঙে দিয়েছে, শক্তিতে সে তার চেয়ে কয়েকগুণ এগিয়ে।
"তুমি আমাকে মেরে ফেলতে পারবে না।"
লোকটি ঠান্ডা গলায় বলল, দু'হাত বাড়াল, কালো রঙের অদ্ভুত শক্তি হঠাৎই একখানা ঢালের রূপ নিল।
তার ধারণা ছিল, লুফেং-এর শক্তি শুধু তরবারি ও গতির ওপর নির্ভরশীল।
কিন্তু মুহূর্তেই সে দেখল, লুফেং হাসছে।
"ধ্বংস!"
একটি তরবারির কোপে দুর্বার শক্তির তরঙ্গ ছুটে এসে বাতাস চিরে সরাসরি তার দিকে ধেয়ে গেল।
এরপর যা ঘটল, তাতে লোকটির চক্ষু চড়কগাছ। তার সৃষ্ট ঢালটি এক কোপেই ভেঙে গেল, তরবারির ধার তার গলায় ছুঁয়ে গেল।
আর একটু হলেই সে লুফেং-এর হাতে প্রাণ হারাত।
"কী ভয়ানক!"
লোকটির মুখ ফ্যাকাশে, ছেলেটির তরবারি যেন অতিপ্রখর, ওটা কি কোনো উচ্চস্তরের তরবারি?
"একসাথে চলো, আটকাও ওকে!"
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে সে আর লুফেং-কে অবহেলা করতে সাহস পেল না।
একটি গর্জনে বাকি সঙ্গীরা জড়ো হয়ে ভয়ঙ্কর আক্রমণে লুফেং-কে ঘিরে ঘাতক হামলা শুরু করল।
তীব্র লড়াই মুহূর্তে শুরু হল, তারা আর ঘেরাও করার পরিকল্পনা ছাড়ল, প্রত্যেকে শক্তিশালী আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"লুফেং, দীর্ঘ সময় ধরে যুদ্ধ কোরো না, রক্তাক্ত পথ কেটে পালাও!"
লুফেং আবার ঘেরাও পড়েছে দেখে দুফান উদগ্রীব চিৎকার করল।
সে যতই শক্তিশালী হোক, এতজনের সাথে একা টিকতে পারবে না।
কিন্তু লিনতিয়ান তাকে আঁকড়ে রেখেছে, দুফান কোনোভাবেই সাহায্য করতে পারল না।
আকাশভেদী মুষ্টিঘাত!
শত্রুরা ঘিরে আসতেই লুফেং মুহূর্তের মধ্যে শরীরের তিনটি স্রোতের শক্তি জ্বালিয়ে দিল।
এক মুহূর্তে, লুফেং-এর ঘুষিতে উঠল ভূকম্পন সৃষ্টিকারী প্রবল ঝড়, এক অসীম বলের সঞ্চার হল, যেন এ ঘুষিতে সবকিছু ধ্বংস হয়ে যাবে।
সবাই ঘুষিটি দেখে আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
তারা দ্বিধায় পড়ল, পা কাঁপতে লাগল, কেউ আর এগোতে সাহস করল না।
"এটা..."
লোকটি এমন ভয়ঙ্কর ঘুষি আগে কখনও দেখেনি, সেই কিশোরের দেহভঙ্গি যেন আকাশ ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে।
এদিকে, লুফেং-এর আকাশভেদী মুষ্টিঘাত সরাসরি চতুর্থ স্তরের স্রোত উন্মোচনকারীর দিকে ছুটে গেল।
এত ভয়ানক ঘুষির মুখে সে অনুতপ্ত হল, কেন লিনতিয়ানের কথা শুনে তাদের বাধা দিতে গেল!
তবুও সে চুপ করে বসে থাকবে না।
শক্তি ভেদী হাতের আঘাত!
সে গম্ভীর মুখে শরীরের শক্তিকে কেন্দ্রীভূত করে হাতে জড়ো করল, ওজনে ভারী এক হাতের আঘাত ছুড়ে মারল লুফেং-এর আকাশভেদী ঘুষির দিকে।
ধ্বনি!
মুষ্টি ও হাতের আঘাত মুখোমুখি হল, অদ্ভুত শক্তির তরঙ্গ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, পাশের পাহাড়ি ঝরনা থেকে এক গগনচুম্বী জলের স্তম্ভ উঠল।
"আহ!"

শুধু একটি আর্তনাদ শোনা গেল, দেখা গেল রক্তাক্ত এক দেহ কাঁপতে কাঁপতে পিছিয়ে গেল, সে-ই ছিল চতুর্থ স্তরের স্রোত উন্মোচনকারী।
আকাশভেদী মুষ্টিঘাত কতটা রহস্যময়, তার উপর লুফেং তিনটি স্রোতের শক্তি জ্বালিয়েছিল।
শুধু কাঁচা শক্তির দিক দিয়েই লুফেং-এর ছিল চার ড্রাগনের বল, উপরে যুদ্ধকলার সংযোজনে তা আরও বেড়ে গিয়েছিল।
"মরে যা!"
ঝড়ো শব্দে লুফেং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে দ্রুত তরবারির ঝলক পাঠাল, লোকটির গলা কেটে ফেলল।
রক্তবৃষ্টি হয়ে পাশে পড়ে থাকা পাথরগুলো রাঙিয়ে দিল।
"আমরা এই পুরস্কার চাই না!"
বাকি কয়েকজন একেবারে সাদা মুখে, চতুর্থ স্তরের স্রোত উন্মোচনকারীও তার হাতে মারা গেল, এই পুরস্কার প্রাণঘাতী, ওটা ছোঁয়াও বিপজ্জনক।
"আক্রমণ!"
লুফেং লোকটিকে হত্যা করার সাথে সাথেই প্রবল স্বর্ণালী তরবারির ঝলক পড়ে লিনলাং-এর মাথা এক কোপে কেটে ফেলল।
লুফেং-ও দেখল লুকাই লিনলাং-কে হত্যা করছে, এতে সে অবাক হয়নি।
লুকাই নিজেই তো চতুর্থ স্তরের স্রোত উন্মোচনকারী, তার উপর এক অদ্ভুত স্রোতও রয়েছে।
লিনলাং ছিল কেবল সাধারণ পঞ্চম স্তরের স্রোত উন্মোচনকারী, মারপিটপ্রিয় লুকাই-এর কাছে তার মৃত্যু অনিবার্য।
এমন নৃশংস দৃশ্যেই বাকিদের মনোবল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
"পালাও!"
এখন তারা আর লিনতিয়ানের কথা ভাবল না, সবাই ছুটে পালাতে লাগল।
কিন্তু এক ছায়া তাদের পথ আটকে দিল, সে ছিল লুফেং, সে তখন নির্গমনের মুখে দাঁড়িয়ে।
"আমরা শুধু ভুল করেছিলাম, আমাদের ছেড়ে দাও!"
কয়েকজন কাকুতি মিনতি করতে লাগল, অনুতাপের ছাপ মুখে।
"একজনকেও ছাড়া যাবে না, নইলে বড় বিপদ হবে।"
লুকাই তরবারি হাতে এগিয়ে এল, তরবারিতে এখনও লিনলাং-এর রক্ত লেগে।
"আক্রমণ!"
আজ যদি তাদের শক্তি কম থাকত, মরতে হত তাদেরই, তখন কি কেউ ছেড়ে দিত?
আর এদের ছেড়ে দিলে আরও বড় বিপদ ঘটবে।
অজস্র রক্তের গন্ধে উপত্যকায় আবার শুরু হল রক্তাক্ত সংঘর্ষ।
দুজন মিলে বাকি সবাইকে একে একে মেরে ফেলল, কেবল লিনতিয়ান বেঁচে রইল।
ডজনখানেক মৃতদেহ উপত্যকায় ছড়িয়ে পড়ল, রক্ত খাঁজ বেয়ে জলস্রোতে মিশে গেল।
সব সঙ্গী মারা যেতে দেখে লিনতিয়ান আতঙ্কে স্তব্ধ, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লুফেং-দের দেখল।
"তোমরা... তোমরা ওদের সবাইকে মেরে ফেলেছ!"
ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সে বলল, তার চোখে শুধুই আতঙ্ক।
"হাহা, লিনতিয়ান, যেদিন তুমি আমাকে অপমান করেছিলে, আজ সেই অপমান ফিরিয়ে দিলাম।"
একটি বজ্রের ছোঁয়ায় লিনতিয়ান দেওয়ালে ছিটকে পড়ল।
"খর খর!"
হিমশীতল মাটি থেকে উঠে সে কয়েক ফোঁটা রক্ত থুতু ফেলল।

তার এত বাহিনী ছিল, অথচ শেষে কিভাবে তারাই নিধন হল, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না।
"এই শত্রুতা আমি মনে রাখব, পরের বার তোমাদের রক্তে ভাসিয়ে দেব।"
লিনতিয়ান বিকৃত মুখে, পাগলামির ছাপ স্পষ্ট।
"আর কোনো পরের বার নেই," লুফেং ঠান্ডাভাবে বলল।
"পরের বার নেই?" লিনতিয়ান প্রথমে বুঝতে পারল না, একটু পর আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, "তোমরা কি আমাকেও মারতে চাও!"
কি সাহস! সে তো রাজপরিবারের সদস্য, রাজপুত্র, অথচ ওরা তাকে মারতে চায়!
"ঠিকই, তোকে বাঁচালে শুধু বিপদই বাড়বে।"
লুফেং-এর শরীর থেকে বরফঠান্ডা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
লিনতিয়ান—এমন সংকীর্ণচিত্ত, প্রতিশোধপরায়ণ, বেঁচে থাকলে পরবর্তীতে সীমাহীন ঝামেলা হবে, এখনই সুযোগ কাজে লাগানো ভালো।
সে কখনো নির্দিষ্ট সিদ্ধান্ত নিতে পিছপা হয় না, এই রাজকীয় শিকারে লিনতিয়ান মরলেও রাজপরিবারের কিছু বলার নেই।
"আমি তো রাজপুত্র! তোমরা মরতে চাও?"
লুফেং-এর কথা শুনে লিনতিয়ান পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল।
"শুধু মৃতরাই মুখ খুলতে পারে না," লুকাই বরফশীতল গলায় বলল।
"তাকে মেরে ফেলব?"
দুফানও চমকে উঠল, সে শুধু অপমানের বদলা নিতে চেয়েছিল, হত্যার কথা ভাবেনি।
"অনুগ্রহ করছি, আজ আমার ভুল হয়েছে, ভবিষ্যতে আর কখনো তোমাদের বিরক্ত করব না, শুধু ছেড়ে দাও আমাকে।"
মৃত্যুর ভয়ে সে রাজপুত্রের অহংকার ছেড়ে দিয়ে মাটিতে পড়ে কাকুতি মিনতি করতে লাগল।
মর্যাদা না প্রাণ—বাঁচাটাই মুখ্য।
কিন্তু কাকুতি মিনতিতে কি কিছু হবে?
নিশ্চয়ই নয়, এমন নিষ্ঠুর রাজপুত্রের কথা কেবল বোকা-ভূতই বিশ্বাস করবে।
লিনতিয়ানের নিরন্তর মিনতিতে লুফেং নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল।
একটি তারকাচিহ্নিত আঘাত আকাশের আলোকে সামলে সরাসরি লিনতিয়ানের মাথায় পড়ল, সাথেই রক্তগঙ্গা ছুটে বেরিয়ে এল।
দুটি চোখ নিস্তেজ হয়ে পড়ে গেল, দেহটি ঝিমিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ভুল সিদ্ধান্ত, সংখ্যার জোরে লুফেং-কে মারতে চেয়েছিল, অথচ প্রাণ দিয়ে মূল্য চোকাতে হল লিনতিয়ানকে।
"এখন কী করব?"
দুফান গিলে ফেলল এক ঢোক লালা, বলল।
"ওদের পশু-মণি নিয়ে নাও, মৃতদেহগুলো পুড়িয়ে দাও,"
লুফেং সাথে সাথেই সিদ্ধান্ত নিল।