একশ পনেরোতম অধ্যায়: অশুভ দেবতার বংশ

প্রাচীন দুর্গটি ছিল অশুভ আর হিমশীতল, সেখান থেকে এক বিষণ্ণ ও জমাট বাঁধা শক্তি নির্গত হচ্ছিল। লু ফেংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, থুতনিতে হাত রেখে সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

কিছুক্ষণ পর, একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে দুর্গটিতে প্রবেশ করার সিদ্ধান্ত নিল। মার্শাল আর্টের পথে প্রতিটি পদক্ষেপে কাঁটা বিছানো থাকে, এই বিপদ দেখে ভয় পেলে তার পক্ষে আর কখনোই বড় কোনো উচ্চতায় পৌঁছানো সম্ভব হবে না। বিগত জীবনে স্টার এম্পেরর তার প্রশস্ত বুক দিয়ে তাকে আগলে রেখেছিলেন, কিন্তু এই জীবনে তার পাশে আর কেউ নেই, তাকে নিজের শক্তিতেই লড়তে হবে।

দুর্গের বিশাল দরজা খোলা ছিল। ভেতর থেকে একটি অশুভ হাওয়া বেরিয়ে আসছিল, যেন তা যোদ্ধার আত্মাকেই ছিন্নভিন্ন করে দেবে। লু ফেং তার শরীরের রক্তস্রোতকে উত্তপ্ত করে তুলল এবং 玄-শক্তি দিয়ে নিজেকে রক্ষা করে সেই অশুভ হাওয়ার মোকাবিলা করল। ভেতরে পা রাখতেই জায়গাটি হঠাৎ প্রশস্ত হয়ে গেল, সামনে প্রায় হাজার ফুট দীর্ঘ এক বিশাল চত্বর।

"সেটা কী!"

লু ফেংয়ের নজর যখন চত্বরের মাঝখানের দিকে গেল, একটি ভাস্কর্য তার মনোযোগ কেড়ে নিল। ভাস্কর্যটি দুই丈 উঁচু, তাতে এক শীতল চেহারার পুরুষকে খোদাই করা হয়েছে। তার কপালে ছিল একটি ছয়-কোণা অশুভ স্ফটিক, আর চোখের দৃষ্টিতে ছিল এক অশুভ আবেশ, মুখে এক অদ্ভুত রহস্যময় হাসি।

"এটা কি তবে..."

লু ফেং গভীরভাবে ভাবতে শুরু করল। পরক্ষণেই তার চেহারা ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সে চিৎকার করে উঠল।

"অশুভ দেবতা! অশুভ দেবতাদের বংশ!"

লু ফেং ভাস্কর্যটির দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে হতবাক। কেবল একটি মূর্তি হওয়া সত্ত্বেও এটি তাকে স্বর্গ-সমান এক প্রচণ্ড চাপ অনুভব করাচ্ছিল, যেন সে কোনো সত্যিকারের পবিত্র সত্তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। সেই অশুভ দেবতার চোখগুলো যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছিল, যা তার চেতনাকে গ্রাস করতে চাইছিল। তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল।

"আমি ভাবতেই পারিনি যে এই দুর্গটি অশুভ দেবতাদের বংশের রেখে যাওয়া কোনো স্থান।"

অসহ্য চাপ সহ্য করে লু ফেং দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো উচ্চারণ করল। সুদূর অতীতে যে মহাযুদ্ধ হয়েছিল, সেই আক্রমণকারীরা ছিল এই অশুভ দেবতাদেরই বংশধর। সেই যুদ্ধের কারণেই প্রাচীন যুগের সমাপ্তি ঘটেছিল এবং পূর্ব জুয়ান অঞ্চলের অসংখ্য পবিত্র স্তরের যোদ্ধার মৃত্যু হয়েছিল। সত্যি বলতে, অশুভ দেবতাদের বংশ পূর্ব জুয়ান অঞ্চলের কেউ ছিল না, তারা এসেছিল অন্য কোনো জগত থেকে। সেই যুদ্ধ ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ, পুরো পূর্ব জুয়ান অঞ্চল প্রায় তাদের শাসনাধীনে চলেই গিয়েছিল। ভাগ্যক্রমে, পূর্বসূরিরা তাদের জীবন দিয়ে এই অশুভ শক্তিকে সিল করে দিয়েছিলেন।

তবে এই অশুভ দেবতাদের পুরোপুরি নির্মূল করা সম্ভব হয়নি। পরবর্তী বিভিন্ন সময়ে তারা বারবার রক্তক্ষয়ী সংঘাত সৃষ্টি করেছে। শেষবার তাদের দেখা গিয়েছিল তিরিশ হাজার বছর আগে।

"তবে এই দুর্গ অনেকদিন ধরেই পরিত্যক্ত, সম্ভবত এটি সেই অশুভ দেবতাদের বংশেরই কোনো পুরনো আস্তানা।"

লু ফেংয়ের কপাল কুঁচকে গেল। অশুভ দেবতাদের সম্পর্কে সে প্রাচীন কিছু পুঁথি থেকে সামান্যই জানত। সেই ইতিহাস যেন এক নিষিদ্ধ অধ্যায়, কেবল তিয়ানজিং সাম্রাজ্যের মতো বড় বড় শক্তিগুলোর কাছেই এর কিছু বিবরণ পাওয়া যায়।

লু ফেং গভীরভাবে চিন্তা করে ভেতরে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। এত দীর্ঘ সময় পার হয়ে গেছে, ভেতরে বড় কোনো বিপদ থাকার কথা নয়। যদি বিপদ থাকতই, তবে দুর্গটিতে পা রাখার মুহূর্তেই কোনো শক্তিশালী শত্রু সামনে চলে আসত। এটি সম্ভবত তাদের একটি পুরনো ঘাঁটি মাত্র।

দুর্গের ভেতরে অলিগলি ছড়িয়ে ছিল, লু ফেং একটি পথ বেছে নিয়ে ভেতরে এগিয়ে চলল।

"এই অশুভ শক্তি!"

লু ফেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে খেয়াল করল, অশুভ শক্তির প্রভাবে তার নিজের 玄-শক্তিও অশুভ শক্তিতে রূপান্তরিত হচ্ছে। এই শক্তি অশুভ দেবতাদের বংশ ছাড়া অন্য কেউ শোষণ করতে পারে না; বরং এটি ধীরে ধীরে যোদ্ধার প্রাণশক্তি শুষে নেয়। ঠিক সেই মুহূর্তে, তার বুকের কালো পাথরটি কেঁপে উঠল এবং চারপাশের অশুভ শক্তিকে টেনে নিল। মুহূর্তের মধ্যে সেই শক্তি পরিশোধিত হয়ে এমন এক অবস্থায় পৌঁছাল যা লু ফেং সহজেই শোষণ করতে পারে।

"এই কালো পাথরটি!"

লু ফেং বিস্মিত হলো। সে ভাবতেই পারেনি যে এটি অশুভ শক্তিকেও শোষণ করতে পারে। মনে হচ্ছে এই কালো পাথরটি শুধু 玄-শক্তি পরিশোধিত করার মতো সাধারণ কিছু নয়, এর গভীরে আরও অনেক রহস্য লুকিয়ে আছে যা সে এখনো আবিষ্কার করতে পারেনি। তাছাড়া, কালো পাথরের মাধ্যমে পরিশোধিত এই শক্তি সাধারণ 玄-শক্তির চেয়েও বিশুদ্ধ। বিগত জীবনে স্টার এম্পেররও এই পাথরের রহস্যভেদ করতে পারেননি।

শীঘ্রই, অশুভ শক্তিতে ঘেরা একটি বিশাল অট্টালিকা তার সামনে ভেসে উঠল।

"আশেপাশের স্থাপনাগুলোর মধ্যে এটিই সবচেয়ে সমৃদ্ধ, ভেতরে হয়তো কিছু পাওয়া যেতে পারে।"

লু ফেং হালকাভাবে লাফিয়ে একটি ছাদের ওপর উঠল এবং অট্টালিকার ভেতরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল। ভেতরে সারিবদ্ধ ঘরবাড়ি আর কিছু কৃত্রিম পাহাড় ও আঙিনা ছিল। মনে হচ্ছে, অশুভ দেবতাদের বংশের মার্শাল আর্ট ভিন্ন হলেও তাদের জীবনযাপন অনেকটা মানুষের মতোই ছিল।

"ছোট ফেং, আমি হাজার বছর ধরে তোমার অপেক্ষায় ছিলাম, শেষ পর্যন্ত তুমি এসেছ।"

লু ফেং অট্টালিকায় পা রাখতেই এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর চারপাশ কাঁপিয়ে উঠল এবং সামনে এক পরিচিত অবয়ব ভেসে উঠল। লু ফেংয়ের বুক কেঁপে উঠল, তার ঠোঁট দিয়ে অস্ফুটে বেরিয়ে এল, "বাবা!"

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অবয়বটি ছিল হাজার বছর আগের সেই স্টার এম্পেরর। যাকে সে প্রতিদিন মনে করত, সেই স্টার এম্পেররকে এই অশুভ দুর্গে দেখে সে হতবাক। স্টার এম্পেরর মৃদু হেসে তার দিকে এগিয়ে আসতে লাগলেন।

না, তিনি স্টার এম্পেরর নন। যদিও দেখতে একদম তার মতো, কিন্তু তার উপস্থিতি লু ফেংয়ের কাছে অত্যন্ত অপরিচিত মনে হচ্ছিল।

লু ফেং হঠাৎ মুচকি হেসে হাত তুলল এবং এক প্রচণ্ড আঘাত হানল। তার সেই আঘাতে স্টার এম্পেররের শরীর থেকে ধূসর অশুভ ধোঁয়া বেরিয়ে এল এবং তার বাহ্যিক রূপ মুহূর্তেই বদলে গেল।

"অশুভ আত্মা!" লু ফেং বলল।

তার সামনে এক দলা গাঢ় ধূসর গ্যাস ভেসে উঠল, যা থেকে এক আত্মাভেদী আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল, যা কানের পর্দা ছিঁড়ে ফেলার মতো। এই অশুভ আত্মাগুলো অশুভ শক্তি দিয়ে তৈরি হয় এবং দীর্ঘদিন পরে এগুলো মানুষের মন পড়ে ফেলার মতো অদ্ভুত ক্ষমতা অর্জন করে। লু ফেং প্রায় বোকা বনে গিয়েছিল।

"ধ্বংস হ!"

লু ফেং রাগে গর্জে উঠল। এই অশুভ আত্মা স্টার এম্পেররের রূপ নিয়ে তাকে ধোঁকা দেওয়ার সাহস করেছে! সে আবার আঘাত করল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল যে তার আঘাতে অশুভ আত্মাটি সামান্যই কেঁপে উঠল।

"এই আত্মাগুলোর কোনো শরীর নেই, তাই বস্তুগত আঘাত এদের ওপর তেমন কার্যকর নয়।"

এক মুহূর্ত পর, লু ফেং তার আঙুল তুলল। তার আঙুলের ডগায় মানসিক শক্তির এক উজ্জ্বল আভা ফুটে উঠল, যা সে অশুভ আত্মাটির দিকে ছুড়ে দিল। তার ধারণা ঠিক ছিল, অশুভ আত্মাটি আর্তনাদ করে অশুভ ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।

এই অশুভ আত্মাগুলোর তেমন কোনো আক্রমণ ক্ষমতা নেই, এদের মূল ভয়ের দিক হলো এরা যোদ্ধার মনকে বিভ্রান্ত করে ফেলে। অশুভ আত্মাটিকে শেষ করার পর, লু ফেং অট্টালিকার ভেতরে এগিয়ে চলল। সেখানে সে মানুষের কিছু কঙ্কাল দেখতে পেল, যারা সম্ভবত এই বাড়ির মালিকের দাস ছিল।

লু ফেং সতর্ক ছিল। কিছু অশুভ আত্মাকে পরাজিত করার পর সে একটি পেছনের বাগানে এসে পৌঁছাল। বাগানটিতে কৃত্রিম পাহাড় আর ধূসর অশুভ পানির জলাশয় ছিল, সব মিলিয়ে এক বিষণ্ণ পরিবেশ।

"তিন-সূর্য ফুল?"

লু ফেংয়ের নজর হঠাৎ দুটি গাছের ওপর পড়ল। গাছগুলো প্রায় অর্ধেক ফুট উঁচু, যার শীর্ষে তিনটি ছোট ধূসর সূর্য দুলছিল।

"না, অশুভ দেবতাদের বংশের ছোঁয়ায় এটি 'অশুভ সূর্য ফুল' হয়ে গেছে।"

লু ফেং মাথা নেড়ে কাছে এগিয়ে গেল এবং সেই ধূসর ছোট সূর্যগুলোকে তুলে নিল। সাধারণ তিন-সূর্য ফুল শরীর শক্ত করার কাজে লাগে এবং যোদ্ধার রক্তশক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। কিন্তু অশুভ দেবতাদের দ্বারা রূপান্তরিত এই ফুল সাধারণ যোদ্ধারা শোষণ করতে পারবে না, করলে অশুভ শক্তি শরীরে ঢুকে তাদের বুদ্ধিহীন পুতুলে পরিণত করবে।

তবে লু ফেংয়ের ভয় নেই। তার 'তাইজুয়ান নাইন টার্নস' সব কিছুকে পরিশোধন করতে পারে, আর কালো পাথরের সহায়তায় সে নিশ্চিত যে সে এগুলোকে নিজের প্রয়োজনমতো বদলে নিতে পারবে। এই বাগানটি সত্যিই একটি রত্নভাণ্ডার, এখানে অনেক মূল্যবান সামগ্রী ছিল। দুঃখের বিষয় হলো, এগুলোর সবই অশুভ শক্তিতে দূষিত। অনেক কিছুই সে ব্যবহার করতে পারবে না, আবার অন্যদের কাছে বিক্রিও করতে পারবে না, কারণ অন্য কেউ এই অশুভ শক্তি পরিশোধন করতে অক্ষম। এমনকি কোনো পবিত্র পুরুষও এই অশুভ শক্তি স্পর্শ করতে চাইবেন না, কারণ এতে তাদের পবিত্র হৃদয় কলুষিত হতে পারে।

পেছনের বাগান থেকে বেরিয়ে লু ফেং অট্টালিকার ভেতরে হাঁটতে লাগল।

"খুবই আফসোস, অনেক সময় পেরিয়ে গেছে, ভেতরের সব খোদাই করা সংকেত বা铭纹 মুছে গেছে।"

একটি অস্ত্রাগারে এসে লু ফেং হতাশ হলো। ভেতরের বহু মূল্যবান সামগ্রীই ধুলো বা ভাঙা লোহায় পরিণত হয়েছে। সে এগিয়ে চলল।

"এটিই তবে অশুভ দেবতার স্ফটিক।"

অট্টালিকার মূল একটি কক্ষে লু ফেং মানুষের মতো দেখতে একটি দেহাবশেষ খুঁজে পেল। তার কপালে ছিল একটি ম্লান ছয়-কোণা অশুভ দেবতার স্ফটিক। অশুভ দেবতাদের বংশের সাথে মানুষের সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো, তারা জন্মের সময় থেকেই একটি স্ফটিক নিয়ে জন্মায়। জেগে ওঠার পর প্রতিটি স্ফটিক এক একটি বিশেষ শক্তি বা神通 প্রদান করে। তাছাড়া, অশুভ দেবতাদের মৃত্যুর পর শরীর ধ্বংস হলেও স্ফটিকটি অটুট থাকে।

"দেখি এই স্ফটিকের ভেতরে কোন ধরনের শক্তি লুকিয়ে আছে।"

লু ফেং কৌতূহলী হয়ে উঠল। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে দেখতে পেল স্ফটিকের ভেতরে অনেকগুলো ম্লান দাগ বা銘纹 সুতো জড়িয়ে আছে, যেগুলোই মূলত সেই বিশেষ শক্তি তৈরি করে।

"হয়তো এটাই হবে।"

লু ফেং তার মানসিক শক্তি স্ফটিকের ভেতরে প্রবেশ করাল এবং কিছু অশুভ শক্তি চালনা করে ভেতরের铭纹গুলোকে সক্রিয় করে তুলল। সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল, দেখা যাক এই অশুভ দেবতার স্ফটিক কতটা বিস্ময়কর হতে পারে।