একত্রিশতম অধ্যায় চারশক্তির প্রতিদ্বন্দ্বিতা

দুই প্রহর সময়, তাদের শক্তি ফিরিয়ে আনার জন্য যথেষ্ট।
এই সময়জুড়ে, সুস্বাদু খাবারের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল সমগ্র লু পরিবারের ভেতর। একের পর এক তেলে ভেজা ভাজা মাংসের থালা, পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী কিশোরদের জন্য উদারভাবে সাজিয়ে দেওয়া হল।
দুপুরের রোদ অত্যন্ত তীব্র; উজ্জ্বল সূর্য যেন কোনোদিন পতিত হবে না, স্বর্ণপ্রায় পাখির মতো আকাশে স্থির হয়ে আছে।
খাওয়া শেষে, লু ফেং অলসভাবে এক বিশাল বৃক্ষের গায়ে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল, মুখে এক টুকরো ঘাস রেখে চোখ আধাআধি মেলে বিশ্রাম নিতে লাগল।
হঠাৎই তলোয়ারের শব্দ তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
দেখা গেল, মলিন পোশাকের কিশোরটি এখনও ক্লান্তিহীনভাবে অস্ত্রশালা মাঠে তলোয়ারের কসরৎ করছে, প্রতিটি আঘাত প্রবল, যেন পাহাড় নদীকে দ্বিখণ্ডিত করে।
তার চোখে কেবল তলোয়ারের উপস্থিতি, অটল দৃঢ়তা।
দুই প্রহর দ্রুতই কেটে গেল, জনতা একত্রিত হল প্রশিক্ষণ মাঠে, পরবর্তী যুদ্ধের অপেক্ষায়।
“চারটি যুদ্ধমঞ্চ, প্রতিটি মঞ্চে বিশজন, সর্বশক্তিমান একজন চূড়ান্ত চারজনে উঠবে। এখন তোমরা এগিয়ে এসে লটারির টিকিট নাও।”
জেনউ উ স্তরের পরিবারের প্রবীণ, কঠোর দৃষ্টিতে উত্তীর্ণ আশি জনের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“লালমুখো বৃদ্ধ, তোমার তিনটি凝真丹 এবার আমার হতে চলেছে।” সুন ঝেন আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল।
লালমুখো বৃদ্ধও পাল্টা জবাব দিল, “শেষ পর্যন্ত না পৌঁছানো অবধি, আগে থেকেই সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক নয়।”
আসলে পরীক্ষায় লু ফেং-এর পারফরমেন্স তাকে দ্বিধায় ফেলে দিয়েছে; এখন সে কেবল আশা করছে লু ফেং শক্তিশালী দলের সঙ্গে পড়বে।
তাদের বাদানুবাদের মধ্যেই লটারির টিকিট শেষ হল, লু ফেং-এর যুদ্ধমঞ্চ তৃতীয়।
বৃহৎ তৃতীয় যুদ্ধমঞ্চে বিশজন উদ্যমী কিশোর দাঁড়িয়ে আছে, গর্বিত দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাচ্ছে।
লু ফেং লক্ষ করল, তিন নম্বর মঞ্চে দুইজন 通脉 স্তরের যোদ্ধা আছে; একজন ঘোড়ার মতো মুখের কিশোর।
আরেকজন 通脉 স্তরের লু মিন।
লু হুয়া পড়েছে চতুর্থ যুদ্ধমঞ্চে, সেই মলিন পোশাকের কিশোর প্রথম যুদ্ধমঞ্চে।
“বড় দুর্ভাগ্য, লু কাই-এর মতো উন্মাদ সঙ্গে পড়েছি, মনে হচ্ছে চূড়ান্ত চারজনে আমার জায়গা নেই।”
“ঠিক, আমার 通脉 স্তরের দ্বিতীয় স্তর থাকলে লু কাই-এর সঙ্গে না পড়লে চূড়ান্ত চারজনে ওঠা নিশ্চিত ছিল; এখন কেবল ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে হবে।”
প্রথম যুদ্ধমঞ্চে মলিন পোশাকের কিশোর ছাড়া আরও তিনজন 通脉 স্তরের প্রতিভা আছে, দুইজন 通脉 স্তরের দ্বিতীয় স্তরে; কিন্তু লু কাই-এর মুখোমুখি হয়ে তারা নিশ্চিত নয়।
যুদ্ধ শুরু হল, লটারির সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, দুইজনের দ্বৈরথ, চারটি যুদ্ধমঞ্চ থেকে চূড়ান্ত চারজন নির্ধারিত হবে।
দুপুরের রোদ এখনও তীব্র, যুদ্ধমঞ্চে ছড়িয়ে পড়েছে।
“লু ফেং বনাম শিয়া ইয়ান।” তিন নম্বর মঞ্চে একজন বিধায়ক উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করল।
শুনে, লু ফেং দৃঢ় পায়ে কেন্দ্রে এগিয়ে গেল, সোজা তাকাল অপরদিকে থাকা এক শীর্ণ কিশোরের দিকে।
শীর্ণ কিশোরও তার মতোই, উন্মুক্ত দেহের স্তরে; আগের বন্য পশুর পরীক্ষায় প্রায় 通脉 স্তরের এক বন্য পশু হত্যা করেছে, শক্তিও উপেক্ষণীয় নয়।

“নবম প্রভু, অনুগ্রহ করে পথ দেখাবেন।” শিয়া ইয়ানের মনে উদ্বেগ, লু ফেং যদিও দেহের স্তরে, তার শক্তি 通脉 স্তরের সমতুল্য।
“পাহাড় ভাঙা ঘুষি!”
হঠাৎই শিয়া ইয়ান আক্রমণ শুরু করল।
এভাবে আগেভাগে শুরু করলে জয়ের সম্ভাবনা বাড়ে।
পাহাড় ভাঙা ঘুষি শক্তির ওপর নির্ভরশীল; তার এক ঘুষিতে সামনে যেন পাহাড় ভেঙে পড়ল, মুহূর্তেই প্রচণ্ড শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
লু ফেং দেহ নড়াল, এগিয়ে গেল, রোদের নিচে দীর্ঘ ছায়া রেখে, এক হাত দিয়ে ঘুষি আটকাল।
শিয়া ইয়ানের মুখ পরিবর্তিত হল, হাতের তালুতে প্রবল শক্তি অনুভব করল, মুক্ত হতে চাইল; কিন্তু চোখের পলকে লু ফেং শক্তি প্রয়োগ করে তাকে সরাসরি মঞ্চের বাইরে ছুঁড়ে দিল।
প্রতিপক্ষ ছিল দেহের নবম স্তরে; সমান স্তরের লু ফেং-এর সামনে তার কোনো প্রতিরোধ ছিল না, সহজেই প্রথম রাউন্ডে জয়ী হল।
“এক ঘুষিতে দেহের নবম স্তরকে হারিয়ে দিল!” চারপাশের যোদ্ধারা বিস্মিত।
পরবর্তী পর্যায় চলতে থাকল, লু মিন শক্তভাবে একজনকে হারাল, আরেকজন 通脉 স্তরের যোদ্ধাও প্রতিপক্ষকে হারাল, বাকি যুদ্ধে দ্রুত সমাপ্ত।
প্রথম রাউন্ড শেষে, তিন নম্বর মঞ্চে দশজন নির্বাচিত হল, আবার লটারির মাধ্যমে প্রতিপক্ষ ঠিক করা হল।
লু ফেং 通脉 স্তরের যোদ্ধার বিরুদ্ধে পড়ল না, বরং এক দেহের নবম স্তরের কিশোরের সঙ্গে; সহজেই তাকে হারাল।
দ্বিতীয় রাউন্ড শেষে মঞ্চে পাঁচজন রয়ে গেল, বাড়তি একজন থাকায় পরিবারের নিয়মে সামান্য পরিবর্তন আনা হল।
“তোমরা দুইজন যুদ্ধ করো।” বিধায়ক নির্লিপ্তভাবে পাঁচজনের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল দুই কিশোরের দিকে নির্দেশ করলেন।
দুই কিশোর কিছুটা অসন্তুষ্ট, বুঝতে পারল এটা পরিবারের কৌশল, তাদের বলি করে তিন নম্বর মঞ্চের শক্তিশালী কয়েকজনের মুখোমুখি হতে দেওয়া।
দুইজনের যুদ্ধ বেশ চমৎকার হল, শেষ পর্যন্ত একজন অল্প ব্যবধানে জয়ী হয়ে পরের রাউন্ডে উঠল।
এবার মঞ্চে চারজন রয়ে গেল, লু ফেং-এর প্রতিপক্ষও নির্ধারিত হল—通脉 স্তরের ঘোড়ামুখো কিশোর।
“লু ফেং, তুমি খুব শক্তিশালী, কিন্তু তুমি কেবল দেহের স্তরের যোদ্ধা; এটাই তোমার দুর্বলতা।”
ঘোড়ামুখো কিশোরের মনে আসলে নিশ্চয়তা নেই, সে সবচেয়ে ভয় পায় লু ফেং-এর শৈল্পিক পদক্ষেপকে।
তাকে হারাতে হলে, তার চলার পথ নির্ণয় করতে হবে।
এই বছর ঘোড়ামুখো কিশোরের বয়স আঠারো; এই স্তরের পরীক্ষা তার শেষ সুযোগ, সে চায় পরিবার তাকে গুরুত্ব দিক।
লু ফেং শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার মাত্র দুইটি 武脉, ক্ষীণ玄气—এটাও তোমার দুর্বলতা।”
“উড়ন্ত ছায়া পদক্ষেপ!”
ঘোড়ামুখো কিশোর আর কিছু বলল না, পায়ে নীল আলো ঝলমল করে উঠল, গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, বাম হাত তুলে নীল হাতের ছাপ শোঁ শোঁ করে ছুটে গেল।
এই আঘাত খুব দ্রুত, ঘোড়ামুখো কিশোর নিশ্চিত, লু ফেং একে এড়াতে পারবে না।
দেখা গেল, হাতের ছাপ লু ফেং-এর গায়ে পড়তে যাচ্ছে।
কিন্তু লু ফেং এগিয়ে গেল, ঘোড়ামুখো কিশোরের বিস্মিত চোখের সামনে দুই আঙুলে এক তীক্ষ্ণ তরবারির মতো আঘাত করল।

সেই আঙুলের ছোঁয়া যেন এক অদ্বিতীয় ধারালো তরবারি বেরিয়ে এল।
লু ফেং-এর যুদ্ধকৌশল শুধু惊涛掌 নয়, এই আঙুলের কৌশল 'নক্ষত্র চিহ্ন', এটি নক্ষত্র অধিপতির বিখ্যাত যুদ্ধকৌশল, যদিও লু ফেং-এর স্তর এখনও নিচু, সে পুরো শক্তি প্রকাশ করতে পারে না।
নক্ষত্র চিহ্ন কেন্দ্রে আঘাত করতেই গম্ভীর শব্দ, নীল আলো মঞ্চকে ঢেকে নিল।
“কিছুই হয়নি!” ঘোড়ামুখো কিশোর অবাক।
通脉 স্তরের প্রথম স্তরের玄气 খুবই ক্ষীণ, এই মাত্রার আক্রমণে লু ফেং-কে কাবু করা অসম্ভব; তবে ঘোড়ামুখো কিশোর কৌশল বদলাল, একের পর এক নীল হাতের ছাপ আঘাত করল।
মঞ্চের কেন্দ্র, লু ফেং বারবার নক্ষত্র চিহ্ন দিয়ে আঘাত করল, যেন মহাকাশে একের পর এক নক্ষত্র ধ্বংস করছে, সহজস্বভাব।
কালো চুল ঝরে পড়ছে, পোশাক বাতাসে উড়ছে, উপস্থিত বহু তরুণীর চোখ স্থির, তারা উচ্চস্বরে লু ফেং-এর নাম ডাকছে।
“আরও এগোলে আমার玄气 ফুরিয়ে যাবে, তখন আমার সুবিধা থাকবেনা।”
ঘোড়ামুখো কিশোর বিপদের অনুভব করল, হঠাৎ মধ্যমার আঙুলে আংটি ঘুরিয়ে, এক রূপালী দীর্ঘ বর্শা আকাশ ছেদ করে, অদ্বিতীয় গতিতে লু ফেং-এর দিকে ছুটে এল।
বর্শা মর্মান্তিক, বর্শার অগ্রভাগে এক স্তর অস্পষ্ট玄气 রয়েছে।
লু ফেং একদম আতঙ্কিত নয়, বর্শার অগ্রভাগের শব্দ কানে এলো, পা ঘুরিয়ে, পিঠে থাকা কালো玄剑 বের করে, খাপ দিয়ে আঘাত প্রতিহত করল।
কালো খাপে আগুনের ফুলকি ছড়াল, এক ফ্যাকাশে সাদা বিন্দু রেখে গেল।
“নবম প্রভু, সাবধান, অস্ত্রের চোখ নেই।”
ঘোড়ামুখো কিশোর পদক্ষেপে বজ্রের গতিতে, দীর্ঘ বর্শা ঘুরিয়ে, গর্জন করে ছুটে গেল; ধারাবাহিক বর্শার ছায়ার নিচে হঠাৎই লু ফেং-এর দিকে ছুটে এল।
লু ফেং-কে ভুল করলে, তাকে মঞ্চ থেকে বের করে দেওয়া যাবে।
কিন্তু ঘোড়ামুখো কিশোর বিস্মিত হল, তার শক্তিশালী আক্রমণেও, লু ফেং প্রত্যেকবার দুর্বল জায়গা খুঁজে প্রতিহত করতে পারল।
“সেনা ধ্বংস sweeping!” ঘোড়ামুখো কিশোর দাঁত চেপে, বর্শা sweeping করল।
“ঝনঝন!” লু ফেং-এর খাপ সঠিকভাবে বর্শার অগ্রভাগে আঘাত করল, হাত উঁচু করে আঘাত সরিয়ে দিল, দেহ হঠাৎ ছায়ার মতো ছুটে গেল।
ছায়া তীক্ষ্ণ শ্বাসে উপস্থিত, কালো খাপ ঘোড়ামুখো কিশোরের বুকে ছুঁয়ে দিল।
“আমি...আমি হেরে গেছি।” ঘোড়ামুখো কিশোর বিমর্ষ মুখে।
ভাগ্য ভাল, এটা পরিবারের যুদ্ধ, লু ফেং তরবারি বের করেনি; যদি মৃত্যুযুদ্ধ হত, সে এখন ঠান্ডা মৃতদেহে পরিণত হত।
পরাজয়ের পর, ঘোড়ামুখো কিশোর মঞ্চ থেকে লাফ দিয়ে নেমে গেল; কেবল লু ফেং ও লু মিন দুইজন রয়ে গেল, তিন নম্বর যুদ্ধমঞ্চের চূড়ান্ত জায়গার জন্য দ্বৈরথে।
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)