১৪০. কেউ লড়তে পারবে না

অসংনখ্য বাইরের শিষ্যেরা যুদ্ধের মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে দো তিয়ান শিও-র কাছে ফুটবলের মতো নিক্ষিপ্ত হওয়া সত্ত্বেও ইন উ ইয়ান হার স্বীকার করতে নারাজ ছিল। সবাই ক্ষোভে তাদের মুঠো শক্ত করে ফেলল, তাদের চোখের সেই রাগী দৃষ্টি যেন দো তিয়ান শিও-কে জীবন্ত গিলে ফেলতে চাইছিল।

“হেহে, আর হার স্বীকার না করলে তোমার এই ছোট্ট প্রাণটা আর থাকবে না।” দো তিয়ান শিও এক অদ্ভুত হাসি হাসল, তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল অকথ্য ক্রুরতা।

ঠাস!

ইন উ ইয়ানের দেহ শূন্য থেকে কেবল মাটিতে নামতেই দো তিয়ান শিও তার কোমর লক্ষ্য করে সজোরে এক লাথি মারল, ফলে সে ফের আকাশে ছিটকে উঠল এবং একের পর এক চলতে থাকা魔道 (মাডো) হাতের শক্তির আঘাতে বিদ্ধ হতে লাগল।

তার সেই কালো আলখেল্লা আগেই পুড়ে ছাই হয়ে ধূলিসাৎ হয়ে গিয়েছিল, বেরিয়ে এসেছিল তার ফাটল ধরা নশ্বর দেহ, যা ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক।

কী চরম অপমানজনক, কী মর্মান্তিক! ইন উ ইয়ানকে দো তিয়ান শিও একটি বলের মতো পিষে মারছিল।

“ইন-দা দাদা, হার স্বীকার করে নিন। আপনি যথেষ্ট ভালো করেছেন।”

কেউ কেউ উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল। পরাজয় মেনে নেওয়া যায় কিন্তু মনোবল হারানো চলে না। ইন উ ইয়ান ইতিমধ্যে ঝি তিয়ান পালের (Zhi Tian Sect) গৌরব রক্ষা করেছে। যদি সে এখনও হার স্বীকার না করে, তবে সে হয়তো সত্যিই দো তিয়ান শিও-র হাতে ঘটনাস্থলেই মারা পড়বে।

সবাইকে অবাক করে দিয়ে ইন উ ইয়ান তার দাঁতে দাঁত চেপে রইল, আর মুখ দিয়ে ‘হার স্বীকার করছি’ এই দুটি শব্দ কিছুতেই উচ্চারণ করল না।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে, যুদ্ধের মঞ্চের এই করুণ দৃশ্য দেখে কিছু শিষ্য মুখ ফিরিয়ে নিল, কারণ এই নৃশংসতা তাদের সহ্য হচ্ছিল না।

লু ফেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সেও ইন উ ইয়ানকে কম মূল্যায়ন করেছিল, ভাবতেও পারেনি সে এত জেদি ও শক্ত প্রাণের অধিকারী হবে।

“এই লড়াইয়ে ইন উ ইয়ান পরাজিত হলো।”

জিউ জিয়ান (Jiujian) বয়োবৃদ্ধ长老 (মুরব্বি) এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। একটি তরবারির শক্তির ঝাপটা বয়ে গেল এবং তিনি ইন উ ইয়ানকে টেনে যুদ্ধমঞ্চের নিচে নামিয়ে আনলেন।

অচেতন হয়ে যাওয়া ইন উ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে জিউ জিয়ান মুরব্বি একটি লাল রঙের ঔষধি বড়ি বের করে তাকে খাইয়ে দিলেন।

“তোমার ঝি তিয়ান পালের প্রতিভাবান শিষ্যরা তো খুব একটা সুবিধার নয়। মনে হচ্ছে সামনের লড়াইগুলোতে আর কোনো সাসপেন্স নেই।”

ঈগল দানব বৃদ্ধ ঠান্ডা হাসিতে বললেন। কেবল দো তিয়ান শিও-ই ঝি তিয়ান পালকে এমন নাজেহাল করে ছেড়েছে, অথচ তার চেয়ে দশ গুণ বেশি ভয়ংকর দো তিয়ান ওয়েই এখনও লড়াইয়ে নামেইনি।

জিউ জিয়ান মুরব্বি ঠান্ডা সুরে নাক দিয়ে শব্দ করলেন: “এই কথাগুলো বলার সময় এখনও অনেক বাকি। আমার পক্ষে আরও শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী রয়েছে।”

“তাহলে আমরা চোখ মেলে সেটাই দেখব।”
.......

ইন উ ইয়ানকে নির্মমভাবে প্রহার হতে দেখে বাইরের শিষ্যরা সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়ল। সেই শক্তিশালী দো তিয়ান শিও সকলের মনে এক দমবন্ধ করা অনুভূতি এবং চরম হতাশার জন্ম দিয়েছিল।

শক্তিশালী ইন উ ইয়ানও তার হাতে বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারেনি, মনে হচ্ছিল সে এক দুর্বল খেলনা মাত্র।

দো তিয়ান শিও প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাসী ও উদ্দীপ্ত হয়ে, এক魔神 (পিশাচ দেবতার) মতো ঝি তিয়ান পালের যুদ্ধমঞ্চে পা রেখে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল: “তোমাদের কি মোটে এইটুকুই ক্ষমতা?”

“তুই……!”

মঞ্চের নিচের শিষ্যেরা রাগে ফুঁসে উঠল, কিন্তু একই সাথে তারা এক চরম অসহায়ত্ব অনুভব করল। এমনকি ইন উ ইয়ান হেরে যাওয়ার পর, তারা মঞ্চে উঠলে কেবল নিজেদেরই অপমানিত করত।

বাইরের শিষ্যদের মধ্যে ইন উ ইয়ানের সমকক্ষ আরও দু-চারজন ছিল, কিন্তু দো তিয়ান শিও-র এই অপার শক্তি দেখে তারাও মাথা নিচু করে ফেলতে বাধ্য হলো এবং তার এই উসকানিকে উপেক্ষা করল।

এখন একমাত্র দু গু চিয়ান কে (Dugu Swordsman) কিংবা সুন ই (Sun Yi) মঞ্চে উঠলেই কেবল পরাজয়ের ধারা উল্টে দেওয়া সম্ভব হতে পারে।

“বাজে কথা! এই লোকটা বড্ড বেশি আস্ফালন করছে, আমি লড়ব!”

সবসময় শান্ত স্বভাবের শাং গুয়ান লং-ও আর সহ্য করতে পারল না। তার চোখ দুটো রাগে ঠিকরে বের হচ্ছিল এবং সে তৎক্ষণাৎ যুদ্ধমঞ্চের দিকে ছুটে যেতে উদ্যত হলো।

তবে তার সেই আবেগী শরীরটিকে পাশের লু ফেং চেপে ধরে ঠান্ডা গলায় বলল: “তুমি দো তিয়ান শিও-র প্রতিপক্ষ নও।”

“কিন্তু……” শাং গুয়ান লং এখনও কিছু বলতে চাইল।

“তবে কি ঝি তিয়ান পাল এ কি তবে লোকশূন্য? মনে হচ্ছে তোমরা সবাই কেবল একদল ভীরু ভাল্লুক বই তো নও। ভবিষ্যতে এই ছাং চৌ (Changzhou) অঞ্চলে ঝি তিয়ান পালের স্থান দখল করবে আমার মোতিয়ান殿 (Motian Hall/পিশাচ স্বর্গের殿)।”

দো তিয়ান শিও উচ্চস্বরে হেসে উঠল, সে পুরো ঝি তিয়ান পালকে যেন তুচ্ছ তাচ্ছিল্য করল।

“ছিঃ, কেবল তোর এত বড় স্পর্ধা যে তুই ঝি তিয়ান পালকে চ্যালেঞ্জ করিস!”

একটি মিষ্টি অথচ রাগী নারীর কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। এক যুবতী তার ফিনিক্স পাখির মতো তীক্ষ্ণ চোখ দুটো বড় বড় করে মঞ্চে উঠে লড়াই করার জন্য এগিয়ে এল।

“একটা মেয়ে! ঝি তিয়ান পাল কি তবে নিজের সম্মান রক্ষা করার জন্য একটা মেয়ের ওপর ভরসা করার পর্যায়ে নেমে এসেছে? তার চেয়ে বরং তুমি ঝি তিয়ান পাল ত্যাগ করে আমার মোতিয়ান হালে যোগ দাও না কেন?”

দো তিয়ান শিও উপহাস করে ব্যঙ্গভরে বলল।

“ফং-বোন, ওকে আমার সাথেই লড়তে দাও।”

বাইরের শিষ্যদের মধ্যে দ্বিতীয় স্থানে থাকা সুন ই শেষ পর্যন্ত আর স্থির থাকতে পারল না। তার চোখ দুটো ঠান্ডায় পরিপূর্ণ হয়ে উঠল এবং তার দীর্ঘ ও প্রশস্ত দেহটি যুদ্ধমঞ্চের ওপর গিয়ে পড়ল।

“আমি তোমার সাথে লড়ব।”

যুদ্ধমঞ্চে দাঁড়িয়ে সুন ই ঠান্ডা গলায় বলল।

“হেহে, বাইরের তালিকার দ্বিতীয় স্থানাধিকারী! শেষ পর্যন্ত একজন আকর্ষণীয় প্রতিপক্ষ পাওয়া গেল।” দো তিয়ান শিও এক নিষ্ঠুর হাসি দিল।

যুদ্ধমঞ্চের নিচে, এতক্ষণ চুপ করে থাকা দো তিয়ান ওয়েই তার চোখ দুটি খুলল। তার চোখ থেকে পিশাচের মতো আলো ঠিকরে বের হলো এবং সে ঠান্ডা সুরে বলল: “তিয়ান শিও পরপর দুটো লড়াই ইতিমধ্যেই লড়েছে, এই লড়াই আমি লড়ব।”

“তিয়ান ওয়েই-দা, আমি এখনও লড়তে পারব।”

দো তিয়ান শিও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার অনুরোধ জানাল।

দো তিয়ান ওয়েই কেবল মাথা নাড়ল, তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল এক অদম্য ও অবাধ্য ইচ্ছা।

দো তিয়ান শিও যতই দাম্ভিক হোক না কেন, দো তিয়ান ওয়েই-এর সামনে তাকে তার আদেশ মানতেই হলো। সে বাধ্য হয়ে যুদ্ধমঞ্চ থেকে নেমে এল, তবে যাওয়ার আগে সুন ই-কে করুণার দৃষ্টিতে দেখে গেল।

“তুই? আমি তোর সাথে লড়ব।”

দো তিয়ান ওয়েই সরাসরি উড়ে যুদ্ধমঞ্চের ওপর গিয়ে পড়ল। তার সেই বিশাল ও চওড়া দেহটি এক পিশাচ সম্রাটের মতো ভয়ংকর ছিল, যা সকলের বুকে এক অদ্ভুত দমবন্ধ করা প্রবল চাপ সৃষ্টি করছিল।

তার মঞ্চে ওঠার কারণ হলো, সে বুঝতে পেরেছিল যে দো তিয়ান শিও সুন ই-র প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।

“বেশ, তাহলে আমি তোমার, দো তিয়ান ওয়েই-এর শক্তি একটু ঝালিয়ে নেব।”

সুন ই গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার সামনের এই মানুষটির শক্তি অতলস্পর্শী, যা তাকে এক বিশাল সমুদ্রের মতো অনুভূতি দিচ্ছিল।

দু গু চিয়ান কে এই মুহূর্তে হালকা হাসিমুখে, পিঠে প্রাচীন তলোয়ার ঝুলিয়ে এগিয়ে এলেন: “সুন ই, পিছিয়ে যাও। এই লড়াই আমি লড়ব।”

দু গু চিয়ান কে-র এই উপস্থিতি মুহূর্তের মধ্যে বাইরের অনেক শিষ্যের মনে আশার সঞ্চার করল। তিনি তো বাইরের তালিকার এক জীবন্ত কিংবদন্তি! তিনি একবার ময়দানে নামলে, দো তিয়ান ওয়েই সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তাঁর হাতে পরাজিত হতেই হবে।

“দু গু চিয়ান কে? তুমি তো বুড়িয়ে গেছ, আমার সাথে লড়াই করার যোগ্যতা তোমার নেই।”

দো তিয়ান ওয়েই-এর কালো চোখের মণি দু গু চিয়ান কে-র দিকে তাকাল এবং সে মাথা নেড়ে জনসমক্ষে তাকে অপমান করে বসল।

“তুই কী বললি? তুই আমাদের দু গু-দাদাকে অপমান করার সাহস কী করে পেলিস? উনি তোকে মারতে চাইলে কেবল একটা তলোয়ারের আঘাতেই যথেষ্ট।”

কিছু বাইরের শিষ্য তৎক্ষণাৎ ক্ষোভে ফেটে পড়ে গালিগালাজ শুরু করল এবং দু গু চিয়ান কে-র সম্মান রক্ষায় এগিয়ে এল।

ঈগল দানব বৃদ্ধ কুৎসিত হেসে উঠলেন, “জিউ জিয়ান, এটাই কি তোমার শেষ তুরুপের তাস?”

“দো তিয়ান ওয়েই-এর বয়স এই বছর আঠারো, অথচ দু গু চিয়ান কে-র বয়স এখন চল্লিশ। এমনকি সে যদি জেতে তবুও তা হবে ঝি তিয়ান পালের অযোগ্যতারই প্রমাণ।”

“দু গু, পিছিয়ে যাও। তুমি আর সে একই যুগের মানুষ নও।”

জিউ জিয়ান মুরব্বির মুখখানা শান্ত জলের মতো ভাবলেশহীন ছিল, তিনি কেবল এই নির্দেশটিই দিলেন।

সত্যিই, দুজনে তো আর একই যুগের মানুষ নন। দু গু চিয়ান কে যদি কুড়ি বছর তরুণ হতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই এক আকাশছোঁয়া রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ দেখতে পাওয়া যেত।

“মনে হচ্ছে, আমি সত্যিই বুড়িয়ে গেছি। এই যুগটা শেষ পর্যন্ত আর আমার নয়।”

দু গু চিয়ান কে নিজের মনেই এক বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন, তারপর ঘুরে একটা পাথরের বেদীর দিকে হেঁটে গেলেন, পেছনে ফেলে গেলেন এক চরম বিষাদময় ও একাকী পিঠের অবয়ব।

সকলেই হৃদয়ে এক তীব্র কম্পন অনুভব করল। তাদের শ্রদ্ধার সেই কিংবদন্তি বড়দা তো আজ বার্ধক্যে উপনীত, এই যুগের ভাগ্য শেষ পর্যন্ত যুবকদের দ্বারাই নিয়ন্ত্রিত হবে।

“এমনকি আমাদের বড়দা যদি লড়াই নাও করেন, তবুও আমি, সুন ই, তোকে পরাস্ত করব।”

সুন ই চেঁচিয়ে উঠল, তার চোখ দুটো থেকে যুদ্ধের আগুনে ঠিকরে বের হচ্ছিল। তার চারপাশের স্বর্গ ও পৃথিবীর মৌলিক শক্তি হিংস্রভাবে কেঁপে উঠল, তার শরীরের আঠারোটি武脉 (মার্শাল মেরিডিয়ান বা নাড়ী) এবং শক্তিচক্রের শক্তি যেন আঠারোটি প্রকাণ্ড ড্রাগনের মতো মহাশূন্যে তোলপাড় সৃষ্টি করল।

একটার পর একটা বিস্ময়কর সর্বশক্তি সোনার আলোয় রূপান্তরিত হয়ে তার শরীর থেকে ঠিকরে বের হতে লাগল। তার দেহটি যেন খাঁটি সোনার রূপ ধারণ করল, যা বহন করছিল অসীম ও অপার শক্তি।

“উগ্র সূর্যের হাতের থাপ্পড়!”

সুন ই-র সোনালী আলো পুরো আকাশ ও পৃথিবীকে গ্রাস করে ফেলল, মনে হলো যেন এক টুকরো ছোট সোনালী সূর্য উদিত হয়েছে। তার হাতের তালুতে থাকা অন্তহীন উগ্র সূর্যের শক্তি এক প্লাবিত সোনালী আলোয় রূপ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই শক্তির ক্ষমতা ইন উ ইয়ানের চেয়ে দশ গুণ বেশি ভয়ংকর ছিল, আর এটাই হলো বাইরের তালিকার সত্যিকারের দ্বিতীয় স্থানাধিকারীর আসল শক্তি।

“আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে তিয়ান ওয়েই-দা এই লড়াইটা নিজের হাতে তুলে নিয়েছে, আমি এই লোকটার প্রতিপক্ষ নই।” দো তিয়ান শিও মনে মনে বিড়বিড় করল।

এই মুহূর্তে, যুদ্ধমঞ্চের নিচের অসংনখ্য মানুষের বুক কাঁপছিল আশঙ্কায়। তারা জানত যে দো তিয়ান ওয়েই নিঃসন্দেহে এক অত্যন্ত ভয়ংকর প্রতিপক্ষ।

“হুঁ? বিশেষ শারীরিক গঠন? তবে তা সত্ত্বেও এর ব্যবধান অনেক।”

এত ভয়ংকর আক্রমণ দেখেও দো তিয়ান ওয়েই শান্তভাবে হাসল, যেন সবকিছুই তার হাতের মুঠোয়।

সে তার একটি রোগাটে ও দীর্ঘ আঙুলবিশিষ্ট হাত বাড়িয়ে দিল। দেখা গেল তার শরীর অসীম魔光 (পিশাচের আলো) দিয়ে ঢাকা, প্রতিটি আলোর রেখাতেই সাধারণ নবম স্তরের নাড়ীর শক্তিধর কাউকে সহজেই হত্যা করার ক্ষমতা রয়েছে। আর তার হাতের তালুর মধ্যে একটি ভয়ংকর পিশাচের মুখ গর্জন করে বেড়াচ্ছে।

চোখ বুলিয়ে মনে হচ্ছিল দো তিয়ান ওয়েই যেন এক সত্যিকারের পিশাচ, এমন এক ভয়ংকর পিশাচ যার মধ্যে স্বর্গ ও পৃথিবী ধ্বংস করার ক্ষমতা রয়েছে।

পলক ফেলতে না ফেলতেই পিশাচের আলো একত্রিত হয়ে একটি魔圣 (পিশাচ সাধুর) মুদ্রায় রূপ নিল এবং এক অত্যন্ত আধিপত্যবাদী ও ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভঙ্গিতে সজোরে আঘাত হানল।

“পিশাচ দেহের পবিত্র আত্মা!”