সপ্তদশ অধ্যায়: বাহাত্তর প্রদেশ
তিন দিন পর ভোরবেলা, তিয়ানলিন রাজ্য রাজধানী যেন হঠাৎ কেঁপে উঠল, আকাশে ভেসে উঠল এক বিশালাকার অনিন্দ্য বস্তু।
এটি ছিল এক হাজার মিটার দীর্ঘ ও একশ মিটার প্রশস্ত এক মহাযান, এক সুবিশাল উড়ন্ত নৌকা।
সমগ্র নৌকাটি কালো রঙের, তার প্রতিটি ইঞ্চিতে অগণিত গভীর নকশা খোদাই করা, অসাধারণ প্রতিরক্ষা ও আক্রমণ ক্ষমতা বহন করে।
এ রকম এক উড়ন্ত নৌকা, এমনকি তিয়ানউ স্তরের যোদ্ধার পক্ষে স্বল্প সময়ে ধ্বংস করা প্রায় অসম্ভব।
এটি ছিল চিজিয়ানমেনের এক উড়ন্ত নৌকা, আজই রাজ্য রাজধানীতে এসে পৌঁছেছে, এই পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী প্রতিভাবানদের নিতে এসেছে।
“এবারের পরীক্ষার্থীরা সকলে উড়ন্ত নৌকায় উঠো!”
একটি গম্ভীর, অথচ অপ্রতিরোধ্য ক্ষমতাসম্পন্ন কণ্ঠস্বর গোটা রাজধানীর আকাশে প্রতিধ্বনিত হল।
লুফেংও শুনতে পেল, এমন কণ্ঠস্বর কেবলমাত্র তিয়ানউ স্তরের শক্তিধরদের পক্ষেই সম্ভব।
উড়ন্ত নৌকার দরজা খুলে গেল, বের হয়ে এল একটি কালো শিকল।
অনেক তরুণ-তরুণী, যারা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তারা উচ্ছ্বাসভরে শিকল বেয়ে উড়ন্ত নৌকায় উঠতে লাগল।
এ সময়, উড়ন্ত নৌকার নিচে অনেক মানুষ জড়ো হয়েছিল।
“নবম ভাই, এবার দ্বিতীয় ভাইও পরীক্ষার স্থানে যাবে।”
লুহান তার পায়ের নিচে গুপ্তশক্তি জমিয়ে, হাসিমুখে লুফেংয়ের দিকে তাকাল, এবং লাফিয়ে উড়ন্ত নৌকায় উঠে গেল।
“চল, লুফেং।”
মোটা ছেলেটি হাত ঘষে, উত্তেজনায় লুফেংয়ের পাশে দাঁড়াল।
রাজ্য শিকার শেষ হতেই, দুফান নির্জনে সাধনায় নিমগ্ন হয়েছিল।
পরীক্ষার এই দিনে সে খুব সহজেই পঞ্চম স্তর স্পর্শ করল।
“যাও, ছোট ফেং, এটা সঙ্গে রাখো।”
লুঝান বিদায় জানাতে এসে একটি ছোট আংটি এগিয়ে দিল।
লুফেং মানসিক শক্তি দিয়ে আংটির ভেতর দেখে এক হাজার মধ্যমানের এবং কয়েক লক্ষ নিম্নমানের গুপ্তপাথর পেল।
“ছোট ফেং।”
লুঝাওরো কন্ঠে কান্না।
লুফেং সামান্য মাথা নাড়ল, বিদায়ের মুহূর্তে চোখ গেল লালচে চোখের দিকে তাকিয়ে থাকা লুঝাওরো দিকে, তার মনের নরমতম স্থানে যেন সাড়া জাগল।
একটি নরম আলিঙ্গন, লুফেং তাকে বুকে জড়িয়ে নিয়ে কানে কানে বলল, “চিন্তা করো না, আমি অবশ্যই ফিরব, তোমার জন্মগত দুর্বলতা আমি অবশ্যই দূর করব।”
বিদায়ী এক মুহূর্ত, লুফেং পা রাখল কালো লোহার শিকলে, ছায়ার মতো লাফিয়ে উড়ন্ত নৌকায় উঠে গেল।
খুব দ্রুত, সবাই প্রবেশ করতেই দরজা গমগম শব্দে বন্ধ হয়ে গেল।
উড়ন্ত নৌকার ভিতরে প্রবেশ করতেই মনে হল যেন ছোটখাটো এক নগরীর ভেতর প্রবেশ করেছে।
চিজিয়ানমেনের শক্তিধরদের ব্যবস্থায় লুফেংসহ সবাইকে নিয়ে যাওয়া হল কয়েক ডজন মিটার বিস্তৃত এক ঘরে, যেখানে আরও বহু তরুণ ছিল।
লুফেং তাদের কারও কারও মুখ চিনতে পারল, প্রায় সত্তর জনের মতো, সবাই তিয়ানলিন রাজ্যের যোদ্ধা; আর মেয়েদের রাখা হয়েছিল অন্য কক্ষে।
এক পরিচালকের কথা অনুযায়ী, তাদের যেতে হবে এক বহু দূরের স্থানে, উড়ন্ত নৌকার গতি অনুযায়ীও তা দশ দিন লাগবে।
ঘরে লোকজন বেশি, তাই সাধনা করা একেবারেই অসম্ভব।
“এখানটা আসলে বাহাত্তর রাজ্যের একটির নাম, চাংশৌ।”
উড়ন্ত নৌকার প্রথম দিনেই এক পরিচালকের মুখে লুফেং জানতে পারল, চিজিয়ানমেন চাংশৌ রাজ্যে অবস্থিত।
পুরো পূর্ব গুপ্ত অঞ্চল ভাগ করা বাহাত্তরটি রাজ্যে, এককালে তিয়ানসিং সাম্রাজ্য ছিল শীর্ষ শক্তি, এক রাজ্য দখল করে রেখেছিল, সার্বিক শক্তিতে অতুলনীয়।
লুফেংয়ের স্মৃতিতে চাংশৌ ছিল বাহাত্তর রাজ্যের মধ্যে সবচেয়ে পিছিয়ে থাকা, যেখানে তিয়ানউই ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা, কার্যত এক বর্বর অঞ্চল।
তবু, চাংশৌ রাজ্যও এতটাই বিশাল, সেখানে তিয়ানলিন রাজ্যকে রাখলে তা যেন মহাসাগরে এক বিন্দু জল।
তিয়ানলিন রাজ্য ছিল ছিংফেং শক্তির অন্তর্গত, যা চিজিয়ানমেনের নিয়ন্ত্রণাধীন এক অঞ্চল।
“এই নগণ্য চাংশৌ-ই হোক আমার যাত্রা শুরুর স্থান। মুইয়ান, আমার ক্রোধের প্রতীক্ষা করো।”
লুফেং ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, মনে ভেসে উঠল অতীতের সেই দেশচ্যুতির করুণ দৃশ্য।
সেই যুদ্ধে, তিয়ানসিং রাজ্য জ্বলেছিল ভয়াবহ অগ্নিতে, অসংখ্য প্রাণ কেড়ে নিয়েছিল মুইয়ানসহ আরও অনেক শক্তিধর।
এ কথা স্মরণে আসতেই লুফেংয়ের ভেতরে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল।
এভাবেই, ছয় দিন কেটে গেল।
তবে সপ্তম দিনে, এক আতঙ্কিত কণ্ঠে ঘুম ভাঙল লুফেংয়ের, সে শুনল, “বড় বিপদ হয়েছে, আমাদের তিয়ানলিনের প্রতিভাবান দুফানকে পানশালায় ঘিরে ধরেছে কেউ, সে এখন লড়ছে তাদের সঙ্গে।”
বক্তা ছিল দু পরিবারের এক তরুণ, তার চেহারা আতঙ্কিত।
এই সংবাদে অনেকেই বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
শুণ্য!
লুফেংয়ের চোখে ঝলসে উঠল তীক্ষ্ণ ধারার এক রেখা, ঠোঁটে ফুটে উঠল ঠাণ্ডা হাসি।
কার এত সাহস মোটা ছেলেকে ঘিরে ধরে!
দুফান চরিত্রে কিছুটা দুর্বল, নারীলোলুপ, বড়াইপ্রিয়, নানা দোষে ভরা।
তবু সে ছিল অসাধারণ বন্ধুবান্ধব, প্রয়োজনে প্রাণ দিতেও কুণ্ঠা ছিল না, এটাই ছিল লুফেংয়ের কাছে তার বন্ধু হয়ে ওঠার প্রধান কারণ।
লুফেং সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ল, উড়ন্ত নৌকার পানশালার দিকে রওনা দিল।
নৌকাটি অত্যন্ত বড়, তাই স্বাভাবিকভাবেই কিছু বিনোদনের স্থান রয়েছে, পানশালা তার একটি।
পানশালায় বহু লোক জড়ো হয়েছিল, অনেকেই মাঝখানে ঘিরে দাঁড়িয়ে, মাঝখান থেকে শোনা যাচ্ছিল ক্রুদ্ধ গালিগালাজ।
“কয়েকজন লাল চুলের দস্যু, সংখ্যায় বেশি বলে অহংকার করছো, এতে কেমন শক্তি দেখালে?”
মোটা ছেলেটি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, পাশে ছিল লুকাইও।
তাদের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল কয়েকজন লাল চুলের পুরুষ।
তাদের পায়ের নিচে পড়ে ছিল কয়েকজন পুড়ে যাওয়া কালো দেহ, যেন জীবন্ত কয়লা।
আসলে, পানশালায় মদের টেবিলে বাকবিতণ্ডা শুরু হয়েছিল এই লাল চুলেরদের সাথে, কালো জলনগরের যোদ্ধারা উসকানি দিলে ভয়াবহ সংঘর্ষে রূপ নেয়।
“ও মোটা ছেলেটাকে পঙ্গু করে দাও, যেন সে বাঁচতেও না পারে, মরতেও না পারে!”
লাল চুলের এক যোদ্ধা নেতৃত্বে বলল।
“এই লাল চুলেরা ছিংফেং শক্তির অন্তর্গত অগ্নিসংঘের লোক, হাজার বছর আগে এখান থেকে এক তিয়ানউ স্তরের যোদ্ধা জন্মেছিলেন, আজও জোটের বহু শক্তির মধ্যে তারা প্রথম সারির।
“ও দুইজন তো আজ সর্বনাশ করল, অগ্নিসংঘের সঙ্গে ঝামেলা বাঁধিয়েছে! তিয়ানলিন রাজ্যকে আপাতদৃষ্টিতে শক্তিশালী বলা যায়, কিন্তু হাজার বছরের ঐতিহ্যবাহী অগ্নিসংঘের কাছে কিছুই নয়।”
পানশালার অন্য যোদ্ধারা মজা দেখার ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল, পরীক্ষার আগে এধরনের সংঘাত দেখা যেন মন হালকা করার উপলক্ষ।
“কার এত সাহস মোটা ছেলেকে পঙ্গু করতে চায়!”
এই সময় পানশালার বাইরে থেকে ভেসে এল এক শীতল কণ্ঠ, সঙ্গে সঙ্গে সেখানে এসে উপস্থিত হল এক শীতল ছায়া।
তার পেছনে আরও বিশ-বাইশজন, সবাই তিয়ানলিন রাজ্যের প্রতিভাবান।
“লুফেং!” দুফান খুশিতে চিৎকার করে উঠল।
“তুমি তো মাত্র চতুর্থ স্তরে, এত সাহস কোথা থেকে এলে? তোমাদের তিয়ানলিনের সবাই বুঝি এতটাই উদ্ধত?”
লাল চুলের নেতা সপ্তম স্তরের, উদ্ধত ভঙ্গিতে এগিয়ে এল।
“সাবধানে থেকো...” কালো জলনগরের এক যোদ্ধা তার কানে ফিসফিস করে কিছু বলল।
তাতে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“আবার কালো জলনগরের লোক!” লুফেংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল।
এসময় লাল চুলের লোকটি লুফেংয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “এই মোটা ছেলেটা আমাদের অগ্নিসংঘের কয়েকজন শিষ্যকে আহত করেছে, এর কোনো কৈফিয়ত চাই।”
“সমবয়সীদের লড়াই, ওরা মোটা ছেলেকে হারিয়েছে, তার মানে ওরাই অযোগ্য।”
মোটা ছেলেটি বুক ফুলিয়ে বলল।
এই কয়েক মাসে সে কিন্তু পূর্ব রাজ্যের তত্ত্বাবধানে কঠোর অনুশীলন করেছে, ফলে শরীরও বেশ হালকা হয়ে গেছে।
আর তার আছে প্রচণ্ড বিস্ফোরক বজ্রশক্তির প্রবাহ, সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগে তার সামর্থ্য অনেক বেশিই।
“তবু তোমার আঘাতটা বেশ নির্মম।”
লাল চুলের ছেলেটি কালো কয়লার মতো দেহগুলোর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে টান দিল।
“তাতে কী?”
লুফেংয়ের কণ্ঠ ছিল নিঃসঙ্গ, নিরুত্তাপ, সে একবার ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল, তারপর মোটা ছেলেকে নিয়ে পানশালা ছাড়ল।
যোদ্ধাদের জগতে বিরোধ থাকা খুব সাধারণ, এখানে কেবল যার মুষ্টি বড়, সে-ই শেষ পর্যন্ত টিকে থাকে।
“অগ্নিমেঘ প্রহার!”
লুফেংয়ের পেছন ফিরে যাওয়া দেখে লাল চুলের যোদ্ধা শীতল মুখে, হাতে আগুনের তরঙ্গ জমাতে জমাতে বারবার অগ্নিমেঘের মতো আঘাত ছুড়ে দিল।
এটি অগ্নিসংঘের এক উচ্চতর ভূমি-শ্রেণির কৌশল, ভয়াবহ অগ্নিমেঘ সৃষ্টি করে শত্রুকে খেলনার মতো হাতের মুঠোয় নেয়ার উপায়।
এই আঘাত ছিল অতি দুরন্ত, পানশালার ভেতরে বিস্ফোরণের শব্দে কেঁপে উঠল পরিবেশ, আর যেহেতু এটি ছিল আচমকা আক্রমণ, সাধারণ যোদ্ধা হলে টিকতে পারত না।
(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)