একশ সতেরোতম অধ্যায়: তলোয়ার নিয়ে আলোচনা
সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে মনে হলো চোখের পলক ফেলার আগেই সব শেষ।
দুষ্টু দেবতার সেই ঝাপসা মুখাবয়বে ফুটে উঠল তীব্র ক্রোধ, যেন কেউ তার গভীর ঘুম ভেঙে দিয়েছে। তার ধূসর চোখগুলোতে ফুটে ওঠা অশুভ আভা আর নিষ্ঠুরতা লুফে নিয়ে সে হাত নাড়তেই লু ফেংকে নিশ্চিহ্ন করতে চাইল। মুহূর্তের মধ্যে লু ফেং এক তীব্র বিপদ অনুভব করল।
"মরে যা!"
আত্মা ও শরীর ভেদ করে আসা এক বিশাল হাতের ছাপ আকাশ থেকে নেমে এল, যার ফলে চারপাশটা অশুভ শক্তিতে ভরে উঠল।
বুম!
চরম ঝুঁকি নিয়ে লু ফেং হাতের ছাপটির আঘাত থেকে কোনোমতে রক্ষা পেলেও এর ধাক্কায় কয়েকশো মিটার দূরে ছিটকে পড়ল। এই ঘনীভূত অশুভ দেবতার ছায়ামূর্তির সাথে লড়াই করা তার সাধ্যের বাইরে।
"এটি কেবল একটি ছায়ামূর্তি, দুর্গ থেকে বেরিয়ে যেতে পারলেই আর কোনো ধাওয়া থাকবে না!" লু ফেং দ্রুত চিন্তা করল এবং উঠে দাঁড়িয়ে প্রাণপণে দৌড়াতে শুরু করল।
বিশাল অশুভ দেবতার ছায়ামূর্তিটি শীতল দৃষ্টিতে লু ফেংয়ের দিকে তাকাল এবং গর্জন করে উঠল। আরেকটি আকাশ ঢাকা হাতের ছাপ অশুভ শক্তিতে ভরপুর হয়ে নেমে এল, যা যেন পুরো পৃথিবীটাকেই চুরমার করে দিতে সক্ষম। হাতের ছাপটির প্রচণ্ড চাপে লু ফেংয়ের দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো।
"যা হওয়ার হবে!"
লু ফেং তার সমস্ত মানসিক শক্তি কালো পাথরের ভেতর ঢেলে দিল, যাতে স্বল্পতম সময়ে সর্বোচ্চ আক্রমণ করা যায়। তার বর্তমান 'টংমাই' সপ্তম স্তরের শক্তির বিচারে, এই আক্রমণের তীব্রতা নিশ্চিতভাবে 'জুয়ানফু' স্তরের সমতুল্য ছিল।
কালো পাথরটি দুর্গ থেকে অশুভ শক্তি শোষণ করল এবং লু ফেংয়ের নিয়ন্ত্রণে তা একটি বিশাল আঙুলের আকৃতি নিয়ে ধেয়ে গেল।
পাং!
দুটি প্রচণ্ড শক্তি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, যার ফলে অশুভ দেবতার দুর্গের ভেতরের অনেকগুলো ছোট টাওয়ার মুহূর্তেই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো। হাতের ছাপটি আঙুলের আলোকে চুরমার করে দিল, আর সেই ধাক্কায় লু ফেংয়ের বুকে তীব্র আঘাত লেগে সে কয়েকশো মিটার দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল। সৌভাগ্যবশত, ছায়ামূর্তিটি সবেমাত্র ঘনীভূত হয়েছিল, তাই তার শক্তি কেবল জুয়ানফু স্তরের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল।
লু ফেং বুকে হাত চেপে ভাবল, "কী ভয়ানক অশুভ দেবতার প্রহরী! যদি পুরোপুরি শক্তি ফিরে পেত, তবে তা সরাসরি 'তিয়ানউ' স্তরের সমান হতো।"
শূন্যে, বিশাল ছায়ামূর্তিটি ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে আবারও দুটি হাতের ছাপ ধেয়ে পাঠাল। এই সুযোগে লু ফেং, যার দৃষ্টি কিছুটা ঝাপসা হয়ে এসেছিল, দ্রুত উঠে দাঁড়াল। ছায়ামূর্তির শক্তি পুরোপুরি কার্যকর হওয়ার আগেই সে দুর্গের সদর দরজার দিকে দৌড়ে বেরিয়ে এল। লু ফেং দুর্গ থেকে বেরিয়ে আসতেই ছায়ামূর্তিটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
দুর্গের কোনো এক স্থানে একটি বিশাল পাথরের স্তম্ভ ছিল, যাতে অশুভ দেবতার খোদাই করা মূর্তি ছিল। সেই মুখটি হুবহু অশুভ দেবতার প্রহরীর মতোই। এই স্তম্ভটিই ছিল শক্তি সংগ্রহের阵法-এর কেন্দ্রবিন্দু, সমস্ত শক্তি এই স্তম্ভেই শোষিত হচ্ছিল।
লু ফেং দ্রুত সেই পথ ছেড়ে আগের খোলা জায়গায় ফিরে এল। সে দ্রুত এক শিশি 'জিজুয়ান' তরল পান করল, যাতে কিছুটা শক্তি ফিরে পাওয়া যায়।
"এই অশুভ দেবতার দুর্গের ইতিহাস অনেক পুরনো, জানি না এর আড়ালে কী রহস্য লুকিয়ে আছে।" লু ফেং একদিকে যেমন সতর্ক হলো, অন্যদিকে তার কৌতূহলও প্রবল হয়ে উঠল। অশুভ দেবতার জাতি অকারণে এখানে কোনো দুর্গ তৈরি করে রাখেনি। তবে লু ফেং জানত, তার বর্তমান শক্তিতে এই দুর্গে আবার প্রবেশ করা মানে আত্মঘাতী হওয়া। যতক্ষণ না সে 'জেনউ' স্তরে পৌঁছাচ্ছে, ততক্ষণ এটি অসম্ভব। সে এই দুর্গের অবস্থান মনে রাখল; ভবিষ্যতে যখন সে শক্তিশালী হবে, তখন সে অবশ্যই এখানে ফিরে আসবে এবং বাকি টাওয়ারগুলো থেকে অশুভ পবিত্র পাথরগুলো নিয়ে যাবে। একটি টাওয়ারেই পাঁচটি করে পাথর আছে, আর দশটিরও বেশি টাওয়ারের সেই পাথরগুলো কোনো মহাপুরুষকেও বিচলিত করার জন্য যথেষ্ট।
সে সঙ্গে সঙ্গে সেখান থেকে চলে গেল না, বরং হাঁটু গেড়ে বসে নিজেকে পূর্ণ শক্তিতে ফিরিয়ে আনার জন্য ধ্যান করতে লাগল।
তিন দিন পর, লু ফেং চোখ খুলল। তার চোখে তীব্র দ্যুতি খেলা করছিল। সে একবার অশুভ শক্তিতে ঢাকা সেই পথের দিকে তাকাল।
"এবার ফেরার সময় হয়েছে।"
লু ফেং গুহা থেকে বেরিয়ে এল এবং মানি ইউন পর্বতমালায় ফিরে এল। দুদিন পর, সে যখন 'ঝিতিয়ান' সম্প্রদায়ের সদর দপ্তরে পৌঁছাল, তখন সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল। বাইরের শিষ্যদের মহলে সবকিছু আগের মতোই ছিল। চেন লেই এবং ওয়াং চেংয়ের নিখোঁজ হওয়া কোনো আলোড়ন সৃষ্টি করেনি; যেন সমুদ্রে এক ফোঁটা জল হারিয়ে গেছে। মাঝে মাঝে কেবল কেউ তাদের কথা জিজ্ঞেস করছিল। বাইরের শিষ্যরা সম্প্রদায়ের সবচেয়ে নিচু স্তরে থাকে, কেবল ভেতরের শিষ্যরা নিখোঁজ হলেই সম্প্রদায়ের টনক নড়ে। শুনতে দুঃখজনক মনে হলেও, মার্শাল আর্টের জগতটা এমনই নিষ্ঠুর।
বাইরের মহলে ফেরার পথে পাইন বনের ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় লু ফেং দেখল, সেই নির্জন তলোয়ারধারী আগের মতোই সেখানে তলোয়ার অনুশীলন করছে। তার তলোয়ার যেন শরৎকালের বাতাস, যার মধ্যে মিশে আছে বিষণ্ণতা, একাকীত্ব আর শূন্যতা।
"তলোয়ারের হৃদয়ে সূক্ষ্ম স্তরের শীর্ষে পৌঁছেছে, কিন্তু..."
অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর লু ফেং মাথা নাড়ল। এই ব্যক্তি বাইরের মহলের এক কিংবদন্তি, কুড়ি বছর ধরে জুয়ানফু স্তরে উন্নীত না হয়ে নিজের মনকে কেবল তলোয়ারের ওপরই নিবদ্ধ করে রেখেছে।
"কিন্তু কী?"
তলোয়ারধারী তলোয়ার নামিয়ে রাখল। তার দৃষ্টি লু ফেংয়ের ওপর গিয়ে পড়ল, যা হাজারো তলোয়ারের চাপের মতো তীক্ষ্ণ ছিল। স্পষ্টতই, লু ফেংয়ের বিড়বিড়ানি তার কানে গেছে।
লু ফেং পাইন বনে ঢুকে হাসিমুখে বলল, "কিন্তু তোমার মন বড্ড বেশি আসক্ত, এতটাই আসক্ত যে তা তোমার প্রকৃত বোধকে ঢেকে ফেলেছে।"
একই তলোয়ারধারী হিসেবে লু ফেং তার প্রতি এক ধরনের সহানুভূতি অনুভব করল। সে বুঝতে পারল, তলোয়ারধারী এক বদ্ধ গলি বা স্থবিরতায় আটকা পড়েছে। যদি সম্ভব হতো, তবে লু ফেং তাকে সেই অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসতে সাহায্য করতে দ্বিধা করত না।
তলোয়ারধারীর চোখ কিছুটা ম্লান হলো। সে তার তলোয়ারের তেজ সংবরণ করে ধীরে ধীরে বলল, "ঠিক বলেছ, আমি খুব আসক্ত। তুমি যেমন বললে, আসক্তিটা বড্ড বেশি হয়ে গেছে।" এই আসক্তি তার অন্তরের দানব হয়ে দাঁড়িয়েছে। যদি সে এই আসক্তি কাটাতে না পারে, তবে সারাজীবনেও সে জুয়ানফু স্তরে পৌঁছাতে পারবে না।
"মনে হচ্ছে তুমিও একজন তলোয়ার ব্যবহারকারী। চলো, একটু লড়াই করে দেখা যাক।" লু ফেংয়ের ভেতর থেকে সে এক ভিন্ন ধরনের তলোয়ারের তেজ অনুভব করল, যা তাকে কিছুটা উত্তেজিত করে তুলল। যদি অন্যরা জানত যে এই নির্জন তলোয়ারধারী লু ফেংয়ের সাথে তলোয়ার যুদ্ধে লিপ্ত হচ্ছে, তবে তারা অবাক হয়ে যেত।
"আমারও সেই ইচ্ছেই ছিল।"
লু ফেং তার 'হেইজুয়ান' তলোয়ারটি বের করল। তলোয়ারের তেজ অদৃশ্য তলোয়ারের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তার পুরো অবয়ব বদলে গেল, যেন সে এক শীর্ষ তলোয়ারধারী।
এক তলোয়ারের ক্রোধে পৃথিবী কেঁপে ওঠে।
"চমৎকার তলোয়ার!" তলোয়ারধারীর চোখে এক বিশেষ দ্যুতি খেলে গেল, তার উত্তেজনা তুঙ্গে। সে ভুল দেখেনি, লু ফেংয়ের তলোয়ারের তেজ তার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
"শরৎকালীন তলোয়ার কৌশল!"
মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারধারী তার ঠান্ডা তলোয়ারটি ঘোরাল, যেন শরতের বাতাস বইছে, যা এক এক করে বিষণ্ণ তলোয়ারের আঘাতে রূপ নিল। এই তলোয়ারধারী একই স্তরের তলোয়ারধারীদের মধ্যে অজেয় হিসেবে পরিচিত, সে কেবল পরাজয়ের স্বাদ খুঁজছিল। তাদের দুজনের লড়াইয়ে কেবল তলোয়ার কৌশলের ব্যবহার হচ্ছিল, কোনো অতিরিক্ত শক্তির প্রয়োগ নয়।
"চমৎকার!"
একজন তলোয়ারধারী আরেকজনের সাথে লড়ছে, লু ফেং নিজেও বেশ উত্তেজিত।
লু ফেং এক পা পিছিয়ে তলোয়ার চালাল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে তীক্ষ্ণ আলোকরেখা ছুটে আসছে। তলোয়ারধারীর বিষণ্ণ তলোয়ারের তুলনায় লু ফেংয়ের তলোয়ার ছিল মাত্র তিনটি শব্দের সমষ্টি—দ্রুত, সঠিক এবং নির্মম! সবটুকুই কেবল প্রতিপক্ষকে শেষ করার জন্য।
ক্ল্যাং!
এক বিন্দু তলোয়ারের আলো তলোয়ারধারীর দিকে ছুটে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সে তার দীর্ঘ তলোয়ারটি ঘুরিয়ে জলের ঢেউয়ের মতো লু ফেংয়ের তলোয়ারের শক্তিকে ধুয়ে মুছে ফেলল।
"কী দ্রুত তলোয়ার! সাবধানে থেকো ভাই!" সে ভাবতেও পারেনি যে 'টংমাই' স্তরের কেউ তার সাথে পাল্লা দিতে পারে। সে তার সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করল, যার মধ্যে ছিল হাজারো পরিবর্তন। শূন্যে তলোয়ারের আলোর ঝলকানি এতই তীব্র ছিল যে কোনোটিই আসল তলোয়ারধারী তা বোঝা অসম্ভব ছিল।
"তলোয়ার কোষ থেকে বের করার কৌশল!"
লু ফেংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, সে তলোয়ারের ডগা মাটির দিকে রাখল। হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ তলোয়ারের আলো সমস্ত ছায়ামূর্তিকে ভেদ করে সরাসরি তলোয়ারধারীর দিকে ধেয়ে এল।
"এই তলোয়ারটি!"
তলোয়ারধারী এক ভয়াবহ খুনের উদ্দেশ্য অনুভব করল। সে দ্রুত পেছনে সরে গেল এবং তলোয়ারের আলো ঘুরিয়ে একটি তলোয়ারের ঢাল তৈরি করল।
প্যাং!
একটি স্বচ্ছ সংঘর্ষের শব্দ হলো। তলোয়ারের কৌশলের তীব্রতা ঢালটিতে আঘাত হানল, যার ফলে তলোয়ারের আলো চুরমার হয়ে গেল। এরপর সেই তলোয়ারের তেজ তার গলার পাশ দিয়ে আলতো করে ছুঁয়ে গেল, সেখানে একটি সামান্য রক্তের দাগ রেখে গেল।
"তুমিই প্রথম যোদ্ধা যে আমার তলোয়ারের প্রতিরক্ষা ভাঙতে পেরেছ।" তলোয়ারধারী মনে মনে বিস্মিত হলো, কিন্তু একই সাথে সে উত্তেজিতও বোধ করছিল—অবশেষে কেউ তার সাথে লড়াই করার মতো আছে।
"তুমি একজন জন্মগত তলোয়ারধারী, তুমি তলোয়ারের জন্যই জন্মেছ।" লু ফেং তার প্রশংসা করতে কার্পণ্য করল না। এই মানুষটির ভেতর অসীম তলোয়ারের তেজ লুকিয়ে আছে, যেন সে তলোয়ারের আত্মা হিসেবে পুনরায় জন্মগ্রহণ করেছে।
"কুড়ি বছর ধরে তলোয়ার চিনেছি, আমি কেবল এই একটি তলোয়ারের জন্যই বেঁচে আছি। ভাই, সাবধান!"
মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারধারীর তেজ সম্পূর্ণ বদলে গেল। তার চারপাশ অসীম তলোয়ারের শক্তিতে ঢেকে গেল, যেন বাতাসের গর্জন শোনা যাচ্ছিল। সে তলোয়ারটি তুলতেই ধুলোয় চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল। এই তলোয়ারের আঘাতে কেবল শারীরিক আক্রমণই নয়, বরং কিছুটা মানসিক আক্রমণও ছিল।
তবে লু ফেংয়ের মনে কোনো ভয় ছিল না, সে ছিল শান্ত।
"গুইউয়ান তলোয়ার কৌশল!"
শত তলোয়ারের আলো এক মুহূর্তে আবির্ভূত হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে তা একটি শক্তিশালী তলোয়ারে রূপান্তরিত হলো।
"কেটে ফেলো!"
লু ফেং তলোয়ারটি চালাল, যেন এক সাদা রংধনু আকাশ ভেদ করে তলোয়ারধারীর সবচেয়ে শক্তিশালী তলোয়ারের দিকে ধেয়ে গেল। তোমার তলোয়ার যত অদ্ভুত বা শক্তিশালীই হোক না কেন, লু ফেংয়ের হৃদয়ে ছিল কেবল একটিই তলোয়ার। তার ইচ্ছা অপ্রতিরোধ্য, যা সবকিছুকে চুরমার করে দিতে সক্ষম।